【SAO＋PSO2】ソードアートオンライン【パラレルダイヴファンタジア】

第8章「時をかける猫」

「悪戯のあるところにその猫あり」

「ニャウ」のやんちゃっぷりには、「オラクル」に住まう者皆が手を焼いていた。

突然現れては落書きを残して姿を消したり、店先の商品を弄って（いじく）は壊したり。

しかし、子供達とは仲良く遊びまわっているのだから、怒るにも対応にも困る。

しかし人の適応力は凄いもので、そんな事にもいつしか慣れてしまっていた。

「ニャウ」は自然と「オラクル」の生活に溶け込んでいた。

「創世器」

量産性、耐久性を犠牲に「破格の性能」を誇る武器。

「この世界」で最強の武器である。

この世界では一点者で、かえが効かない。

「ニャウ」

殺める力、TPOを犠牲に「時空を渡れる」生き物。

「どの世界」でも自在に次元超越できる猫である。

どこの世界でも「彼」は一匹しかおらず、かえは存在しない。

この世界における「最強」と「悪戯猫」を見比べてみると、「彼」が如何に〈異質な存在〉であるかという事を理解して貰える事だろう。

それに加えて、その猫の公用語は「人間の言葉」である。

子供の様な無邪気な彼にとっては、「他国の公用語を学ぶ」という発想には至らなかったためか、「敵勢存在」を指す「エネミー」に分類されているのにも関わらず、彼は「エネミー」の言葉を理解出来ない。

「オラクル」に住まう者一人一人に、「その悪戯猫はいつ現れたの？」と質問してみると、面白い事が起こる。

老若男女千差万別問わず、「物心がつく頃にはいた」と皆一様に応えるのだ。

〈発見報告書〉には、こう記されている。

突如として現れた。「人の言葉」を発し理解しているにも関わらず、その身体は「半人半猫」であり、人ではない事が伺える。

その「半人半猫」は興味津々に声をかけてきた。

「武器」は持っておらず、「敵愾心」も無い。

まるで子供の様に純粋無垢な態度を見るに、エネミーでは無い事も伺える。

ただ、彼は「空間に穴」を開けその場から消え、数分後立ち尽くす私の前に「同様の手段」で突如現れた。

驚愕する私の反応が見たかったためか、「半人半猫」はそれを見ると満面の笑みを浮かべ、無邪気に飛び跳ね歓喜していた。

私は「半人半猫」に、「どこに消えていた」と尋ねると「君じゃない君も見てきたニャウ」と意味不明な証言をした。

その後、満足したのか私の前から姿を消し、以降頻繁に「半人半猫」は現れる様になった。

と〈発見報告書〉は締めくくった。

その後、虚空機関「ヴォイド」の研究や「管理者」の演算によって、「猫が開けた穴」が時空の裂け目である事がわかった。

人の言葉を発するが、その姿は人ではない。自由自在に時空を飛び回れる異様さから、「エネミー」と位置付けられた。

しかし、数多のエネミーの中でも同じ特徴を持ち合わせる生物は発見されておらず、「彼が最初の例」である事からその特徴を取って

「超時空エネミー」という項目が新たに誕生した。

そして、語尾に「ニャウ」と発する事から、個体正式名称は、「ニャウ」とされた。

「ニャウの対処」に、両者の意見は割れた。

虚空機関は「危険すぎる、今すぐ捕らえるべき。同様の生命体が発見された時の為にも調べるべきだ」

管理者の意見は、「演算の結果、彼は必要」ということを「縁者」を通して代わりに伝えられた。

両者は「オラクル」において、権力者ではあるが明確に違う点がある。

管理者は「起こりうる未来」を演算により知っている。

莫大に広がる可能性の中から掴み取られた選択により、「オラクル」は今この瞬間も平和なのだ。

その後、管理者により「ニャウ」が捕縛されたりその命を殺められることは禁止とされた。

それを破れば、未来はどうなるのかなんて事は、皆予想はついた。

〈オラクル〉アークスシップ艦橋にあるその一室で、話し合いは小一時間前に終わりを迎え、現在は管理者が一人「ニャウ」の出現予測地を演算しているのみである。

「ともあれ、ニャウの協力を得ない事には何も始まらない。彼の出現が観測されたら知らせるから、各自備えていて欲しい。出来れば、散らばって探していてくれると助かる」

話し合いはそう締めくくられ、現在は各自散らばって自らの成せることに取り組んでいた。

しかし、未だに「ニャウ」は見つからず、事態は停滞していた。

「どういうことだ……」

管理者は「ニャウ」の出現予測地の演算を終え、その結果に疑問を感じていた。

通信部に伝え予め繋いでおいた回線を介し、管理者は一同に召集をかけた。

「みんなお疲れ様、すぐここに戻ってきて欲しい」

一部「はあああ」やら不満の声が聞こえたが、一同はそれに応じ返事をした。

「ニャウの出現予測地として、最も可能性の高い場所はここ。艦橋のコントロールルームだ」

そう締めくくり、連絡回線は切られた。

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PSO2とSAO知らない人が読んでもわかるように頑張ってみます。
演算の解釈は間違ってるかもですが、そんなものと目を瞑ってくれると助かります。

読んでくれて感謝です！
また来てください！