「お～い、起きろよ～！」
後輩氏の声…身体が重い…何か地縛霊に取り憑かれた気分だ…
「後１０分…」
「相変わらずだな…どうするかな…」
今日はどんな手で来るんだ？ドキドキしてその時を待つ…あっ！心臓が起動したばかりでまだ、弱々しいけど…
耳に何か柔らかな刺激…背筋にむしずが走る。だけど、身体が重くて、起き上がれない…恐る恐る瞼を開くと、アリサが耳タブを舐めいた…そして、俺の上にはナナ、アーシア、リザ、タマ、ポチが乗っかっている。重い訳だな…
「これは、どういうことかな？」
目が醒めた俺に、ミトがゲームパッケージを２つ見せて来た。
「これは？この世界で売っていたのか？」
「君が持っていたんだよ…どういうことか説明して貰おうか？」
とある二人のプログラマの遺作ゲームが１本ずつ。あぁ♪
「買ったんだよ。ほら、レシートがあるよ」
ポケットから、レシートを出した俺。
「何時、買いに行ったんだ？」
う～ん…いつだろう？記憶に無い。買った記憶があるのに…
「すまん、記憶が無い…ミトと佐藤先輩にプレゼントだよ」
どこにも俺の名前は載っていないし…
「そうか、発売出来たんだ…」
ほっとしている佐藤先輩。ミトは大切そうに抱き締めていた。ゲームパッケージが羨ましい。出来れば、俺の事を大切そうに抱き締めて欲しい。もちろん、全裸で…
バコッ！
「お前！なんちゅう想像をしたんだ？」
あぁ、真面に俺の妄想を見たミトから、鉄拳制裁が飛んで来た。
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この後の予定を、ミトが説明している。
「公都を出て、今度こそ、迷宮都市セリビーラを目指す。途中、ボルエハルト自治領と、ボルエナンの森を経由する予定だ。各自、準備を頼む」
っと…準備って言ってもなぁ…肉を買い足すだけだな。リザ、セーラ、リーンと共に肉屋さんへ行く。リザが肉を選び、セーラが値段の交渉をしている。リーンはボディガードのようだ。
『言い忘れた。鯨の肉が大量にあるらしいよ』
って、ミトからメッセージ。この前の巨大鯨７匹分か…そうなると、生姜とかニンニクもあるといいかな。八百屋へ向かう。
『調味料は兄ぃが調達するから』
ミトから追加のメッセージが届いた。奇跡の料理人が一緒だと、便利だな♪って、見てはいけないものを見た気がする。高級娼館から先輩が出て来た。なるほど、そうやって処理をしていたのか…このエロ士爵め！
『ハーレム侯爵には言われたく無いよ♪』
って、佐藤先輩からメッセージ。う～ん、この人も、遠隔で俺の心が読めるのか…くそっ！
神殿の馬車置き場へ行くと、仲間達が、馬の世話をしていた。タマ、ポチがゼナとメリー達に世話の仕方を教えて居た。もうベテランの域だな♪
「あぁ～、ご主人様♪」
アリサが走り寄って来た。
「どうしたんだ？」
「ルルも愛人に入れてね♪私も後５年したら♪」
う～ん…セーラの前で言うことか？
「じゃ、４番目、５番目ですね♪」
って、セーラ。
「３番目は？」
アリサが訊いた。
「ゼナさんの予約が入っていますよ」
予約？
「あぁ、そうだった。そうだった。プロポーズする気でいたよね」
って…え？
「そうなの？」
リーンも含めて、笑顔で頷くアリサ達。俺の知らない処で、何を話しているんだ？女子トークが恐い…
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ミツクニ卿一行は馬車５台編成で、公都を旅立った。俺のいる馬車には、セーラ、アーシア、メリーエストが載っていた。御者はリザとナナである。
メリーエストが書類の束と格闘してくれていた。都市核と契約って、中々大変である。設定を怠ると、街が大変な事態になるから。アーシアがリンクをしてくれるお陰で、ほぼ、リアルタイムで、情報が取得できているので、大惨事には至らないと思う。あと、迷宮核の管理も重要らしい。下層は、ガチガチに固めていいけど、上層、中層は、冒険者が遊べる程度の難易度が良いと言う。観光資源として考えた場合だけど。
「概ね、どの核も良好です」
書類を分析して、結果をメリーが報告してくれた。メリーは情報分析官という職務に就いたのだ。情報収集官は、勿論アーシアであるけど。
「税収が少ないのが難点だろ？」
税率を抑え気味にしてあるから。
「でもニナさんが、工面とか工夫をされているので、余力は少しありますよ」
まぁ、赤字の場合、先輩とクソ勇者に補填をして貰うけど。
「アルジェント領って、結構広大ですよ♪」
う～ん、イメージが湧かない。
「旧ムーノ男爵領と旧ヨウォーク王国ですからね」
やはり、イメージが湧かない。
「どちらも、市民達の生活の向上が優先だよ」
「えぇ…心得ておりますわ」
なんか楽しそうメリー。内政に関われるのが嬉しいのだろうか。なら、丸投げでもいいかな？
って、平和な時間は続かないなぁ。山賊が出たそうだ。先頭の佐藤先輩の機械仕掛けの馬車が止められたようだ。
「アール様…」
心配そうに俺を見るセーラ。
「大丈夫だよ。この程度で、記憶は飛ばないはずだ♪」
馬車を降りると、既に、先輩、ミト、テンちゃん、リザ、ポチ、タマが派手に暴れていた。
「おい！女と金を渡せ！」
いきなり、オノで叩き切られた俺…だけど、フルカウンターアーマーを下車と同時に装着したいたので、オノを使った山賊は、真っ二つに裂けていた。
「血の海の原因って、それかぁ…」
って、リーン。
「まぁ、そういうことだよ。人間相手には戦わない方向だよ」
「それがいい。お前は指示を出せ♪」
って、リリオ。
「貴様らは何者だ？」
ボス登場か？
「しがない士爵のムーンだよ♪」
ボスの魂を強奪して、握り潰した。見た目、きれいな死体の出来上がりである。
「いま、やらかした？」
フィフィに訊かれた。
「少しだけ…」
苦笑いされた。手を出すなってことか…殲滅という名の掃除が終わり、馬車の隊列が動き始めた。
『手は出さないでいいんだよ。本当にヤバい敵だけでいいんだからね』
って、ミトからメッセージ。俺の記憶喪失事案を、みんなが気に掛けてくれているようだ。
そして、夕食…テントを張り、奇跡の料理人が鯨料理にチャレンジしていた。
「おぉぉぉぉ～！鯨の立田揚げだぁぁぁぁ～♪」
アリサが喜んでいる。ミトも…
「これだよね。ソウルフードだよ♪」
「旨い…」
リザは鯨のベーコンにやられたようだ。
「うん？これは？」
佐藤先輩が俺の作った芋餅を試食。
「う～ん、旨い。だけど、ソースがあった方がいいかな？」
「ふふふ♪塩を振りかけるんだよ。それも岩塩をねぇ♪」
完成後の試食をした先輩。
「これは…ポテチ…」
「青ノリが無いのが痛いかな」
この世界にノリは無いようだ。
「あっ！ズルいぃぃぃぃ～！」
見付かった。そんなに量がないので、こっそり食べようと思ったのに…一口食べたアリサが、総て強奪していった。そんなに旨かったのか？
「後は何か無いですか？」
ルルが興味深そうに、俺の調理を見ていた。後なぁ…あぁ、イカのキモのカラスミ風があったなぁ。それを一切れ、ルルの口へ…
「塩辛いけど…濃厚ですね」
「保存食だから、塩に漬け込んでおくんだよ。その分、塩辛くなるんだ」
「カラスミか？」
先輩が一口…
「旨い…」
奇跡の料理人に勝った瞬間であるが、俺は、大量に調理が出来ないので、負けても良いんだが…凹んでいる先輩…
「え？負けたのか？」
ルススが一口…
「これは…」
俺は、コレを死守する為に、ストレージにしまった。が…取り囲まれた。酔っ払いの女子軍団に…アルコール臭プンプンのブレスを吐いてきた。これはキツい…抱きついて、ベタベタしてきた。濃厚なスキンシップ攻撃か…こいつら、ストライクゾーンから微妙に外れているんだけど…
「さぁ、出しなさい♪」
目の前で仁王立ちしているミトが要求してきた。これは…最悪だ…
「好きなだけ妄想していいから、出しなさい！」
心の中のエロ願望が総て見られていた…彼女達の前に、カラスミもどきを出した。ミトの気迫に負けた俺…
「ねぇ、他には無いの？珍味系♪兄ぃは王道の料理人だからさぁ♪」
どうせ、俺は邪道な料理人だよ…チーズのぬか漬けを出した。
「旨い…」
そして、宴は明け方まで続いた…
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二日酔いのミト、ルスス、フィフィ、リーン、カリナ。どんだけ飲んだんだ、コイツらは…
「一晩で二樽だよ」
って、先輩。一斗樽を２つもか…今日の行程は距離を稼げそうも無い。馬車酔いで、途中休憩が増えそうだ。
二日酔い軍団が、断酒をしたおかげで、２日目以外は順調に距離を稼げたようだ。そして、ようやく１つ目の補給地点のボルエハルト自治領へ着いた。ミトはミツクニ卿として、ゼナ隊を護衛に付けて、この街の領主へ挨拶へ向かった。
先輩とカリナは、仕入れの為の買い物だそうだ。一応、商人であるから。俺は、宿のベッドで爆睡タイムだ♪
が、俺に客が来たらしい。誰だ？
「市長をしておりますドリアルと申します。昔、公都でニナ様にお世話になったので、ニナ様の主様であるアルジェント卿に恩返しをと、思っています」
ニナの古い知り合いのようだ。
「俺は、しがない士爵のムーンだよ。人違いじゃないのか？」
「ニナ様から聞いております。世を忍ぶ仮のお姿ってことをね♪」
ニナ…余計なことを…脳裏には、Vサインをしている嬉しそうなニナの姿が浮かんだ。
「で、アルジェント卿の領地は緊縮財政と聞いております。出来れば、援助をしたいと思っております」
まぁ、ありがたいお話である。
「この街は鍛冶が盛んな地であり、数名規模ですが、留学生の受け入れをしようと思います」
手に職…貴重な財産になる。金よりも貴重な申し出である。金ならば、大富豪の先輩と、負い目を負わせたクソ勇者がいるからな。
「そうですか。では、そのようにニナへ伝えます」
「もう、伝えてあります♪」
うっ…有能過ぎる執務官…再び脳裏には、Vサインをしている嬉しそうなニナの姿が浮かんだ。
「この後、食事会でもいかかですか？ニナ様より、正装を伴うパーティーは苦手とお聞きし、平服での食事会を計画しているんです」
う～ん…ポチ、タマの尻尾が踊っている。参加希望のようだ。
「わかりました。参加します。仲間も一緒ですが、良いですか？」
「もちろんです。では1時間後に♪」
「ご馳走？」
「ご馳走なのです」
嬉しそうなタマとポチ。リザは無言であるが、尻尾が踊っていた。
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ミト達はパーティーに招待されたそうなので、俺、タマ、ポチ、リザ、アリサ、ミーア、ナナ、アーシアで食事会へ、残りの者達はパーティーへ参加になった。
立派な市役所の１階でパーティー、２階で食事会らしい。酔っ払い軍団が心配だな。
その心配は的中した。俺は、１階へと拉致された。酒のつまみを作れってことのようだ。
う～ん、用意された材料でメニューを考える。隣では奇跡の料理人である先輩と、その助手のルルが手際良く調理をしていた。
枝豆ぽい豆を塩ゆで…ピーナツっぽい豆を塩ゆで…それらと粒コーンと魔法の調味料であるマヨネーズで和えて、一品目。
「美味しいです♪」
ルルが笑顔で俺の顔を覗き込んだ。ルルを食べたい…
「おい！調理中にいかがわしいことをするなよ♪」
俺の妄想を見たらしい先輩から、警告が…心を覗かないでくれぇぇぇぇ～！
２品目…エビかな？手に取って調べると芋虫だった…う～ん、どうするかな？内臓を『強奪』して、エビチリ風に仕上げた。勿論、味見はチリソースのみで、完成品は抵抗が…
「美味しいです。これなんですか？ぷりっとしていますけど…」
ルルに訊かれたけど、スルーする。そう言う物だよ。
３品目…先輩がローストビーフを作っていたので、チャーシューで対抗した。
１０品ほど作ると、解放された。だけど、食事会は終わっていた。くそっ！階段に座り込む俺。隣にアーシアが座り、逆サイドにナナが座った。二人共、俺の肩に頭を載せて、マナを補給タイムらしい。最近は心臓に近い部分でなくても良くなったらしい。それだけ、強力なマナが俺にはあるらしい。
「何、黄昏れているの？」
アリサとミーアが身体を預けてきた。タマ、ポチ、リザも…なんだかな絵面だ。
「うん？なんで…どういうことだ！」
知らない老ドワーフが声を上げて近づいて来た。俺の周囲にいた仲間達が、臨戦態勢に入った。
「貴様！何者だ！」
老ドワーフはハンマーを手にしている。あれは痛そうだ。
「お前こそ、何者だ？！」
「儂を知らないのか？どこから、湧いたんだ？！お前は、魔族か？！」
そんなチンケな存在では無いんだけど…
闘気を感知して、ミト達が駆けつけてきた。
「ダメ！ダメだよ～」
ミトが俺に近づこうとしたらが、老ドワーフが阻止をした。
「ミツクニ卿、下がっていて下さい。コイツは儂が仕留めます」
仕留める対象なのか？
『居場所が無いようだ。気分悪いから、帰るよ！』
ミトにメッセージを送り、周囲の仲間達とボルエナンのエルフの里へ転移した。急な来訪であったが、エルフ達は歓迎してくれた。俺は、アーゼの部屋へ…
「あれ？予定より早い到着だね～」
俺に抱きつき…（自己規制）したアーゼ。
「疲れたから寝たいんだけど」
「うん♪一緒に寝るよ。やることは、ダーリンと…くらいだから♪」
俺は久しぶりに、アーゼと…
聖属性ではあるけど、魔なる存在だから、誤解されやすいアール君。