迷宮都市に着いた翌日、潜りに行こうとすると、止められた。
「今日はダメだよ。歓迎レセプションがあるんだから」
それは先輩の料理目当てでは無いのか？
「そうだよ。だけど…先輩もいてよね！」
涙目で俺を見るミト。しょうが無いなぁ…
「爵位家の令嬢達も、それなりに着飾ってね♪」
ゼナとセーラとリーンとメリー辺りか？いや、アリサもだ。ルルは先輩の助手として、もう、下準備に向かった。リザ、タマ、ポチは、尻尾が踊っている。ミーアも令嬢に仕立てるかな…アリサと一緒の方が、ミーアも安心だろう。
って、アーゼも参加らしい…令嬢では無いと思うが…
パーティー会場はこの街の太守の家で、行われるそうだ。えぇ～っとアシネン公爵だっけ？そして、慣れない正装をして、パーティー会場へ…リザ達にもそれなりのドレスを用意してくれた先輩。
「恥ずかしいです…」
リザが恥ずかしそうで、初々しい♪エスコートしようとすると、ミトにストップって言われた。
「アーゼをエスコートしなさい！正妻候補でしょ？もう片手は、メリーにしなさい」
え？セーラでは無いの？
「こういうのは、好きな順では無くて、格位順なの。わかった？」
ミトに念を押された。なんか、メンドーなんだけど…
馬車からミトが降り、続いて俺達が降りて、続く。なんか形式って、苦手である。先輩とルルはいいなぁ、いつも通りで…
『士爵の特権だよ、侯爵様♪』
って、先輩からメッセージ。おい！こんな時も心を読んでいるのか…
そして、来賓の席に座るミトと俺達。
「では。ミト・ミツクニ公爵様の来訪を記念して、懇親パーティーを開催したします。今日の料理は、ミツクニ公爵付きの士爵である、奇跡の料理人ペンドラゴン卿が担当してくださっています。どうぞ、舌で堪能してください」
って、司会の人。俺はいないくても、良いんじゃ無いの？有名人では無いし。
「ご歓談の途中ですが…ミツクニ公爵様の腹心である、アール・アルジェント侯爵をご紹介いたします」
って、いきなり俺が話題の中心に…なんでよ～。
「アルジェント侯爵は、あまり有名ではありませんが、ミツクニ公爵様の影の懐刀とも言われている、キレ者だそうです」
誰だ？そんな物騒な事を言うのは…
「その功績は、所有する都市核が４、迷宮核５、源泉１、討伐した魔王３だそうです」
響めく会場、俺を指差す貴族達。何の虐めだ？
「そんな彼の周囲を彩る者達を、ご紹介します。まず正妻ですが…えっ？これって本当？」
司会者が誰かに確認をしている。ちらっと、頷いているリリアンが見えた。ロクでもないことを言わせるんだろうな、あの老女は…
「あ、失礼しました。正妻として婚約をされているボルエナンの森のハイエルフ、アイアリーゼ・ボルエナン様」
アーゼが立ち上がり、会釈をして着席した。更に響めく会場。
「後の方々は側室として婚約を予定されている方々になります…」
また、確認をしている司会者。
「え～っと…サガ帝国第21皇女メリーエスト・サガ様」
２１って、そんなに娘がいるのか？サガの帝王って…
「オーユゴック侯爵の娘であるセーラ・オーユゴック様、リーングランデ・オーユゴック様、マリエンテール士爵の娘であるゼナ・マリエンテール様、今は亡き故クボォーク国のアリサ元王女様…です…」
名前を呼ばれたアリサが戸惑いながら、立ち上がり会釈をして着席をした。ミーアは爵位持ちとは見なされなかったようだ。
で、俺の婚約者の紹介が有り、俺の元には誰も寄り付かなかった。いや、リリアンが寄り付いて、誰も近寄れなかったが正解かもしれない。
「どうやって、こんなに良家のお嬢様方を揃えたんだい？」
この老女、ヨッパのようだ。アルコール臭のブレス攻撃を食らっている俺。
「えぇ？どうなんだよ～！」
苦笑いしているミト。
「おぉ～！いたいた！」
うっ、また苦手なヤツが来た。ブルーメである。リリアンが呼んだのか？ジュレちゃん付きだよ…
「おい！お前！息子と勝負しなさい！」
また、無理なことを…ジュレちゃんが申し訳なさそうに俺を見ている。
「俺も見てみたいな」
って、コイツは誰だっけ？
『迷宮方面軍将軍でアルエトン・エルタール名誉伯爵よ』
って、ミトからメッセージが届いた。
ガチガチの軍人か…
「簡単にいうなよ、相手はシガ八剣筆頭のジュレちゃんだぞ！」
アルエトンが目を見開いて、ジュレちゃんを見た。
「これは、ジュレバーグ様…では、こちらのご婦人は？」
「ジュレちゃんの母親のブルーメだよ。あぁ、そこのヨッパのリリアンの友人だ」
「ジュレちゃん…お前、無礼だろう！その言い方は！」
アルエトンの怒声。みんなこっちへ振り向いている。
「あぁ、将軍、いいんだよ、彼は」
って、ジュレちゃん。
「もう何度も、負けているから…」
ジュレちゃんは苦笑いしている。
「ならば、私と勝負しなさい！」
って、ブルーメが息巻く。デコピン一発でくたばりそうですが…
「ご主人様、僭越ながら、私がお相手をします。許可をいただきたいです」
って、リザ。得物を既に手にしているし…
「何！聖槍ロンギヌスだと…」
アルエトンは目利きか？一目で見抜いたようだ。
「面白い、小娘が！来なよ！」
挑発するブルーメ。だけど、
「リザ！旨い物でも食って来い！」
「しかし、ご主人様！」
「二度言わせる気か？」
「いえ、すみませんでした」
俺に頭を下げて、後にさがるリザ。俺は立ち上がり、得物を手にした。
「なんだって…聖剣エクスカリバーだと…」
アルエトンに見抜かれたが、スルーだ。
「俺の仲間に何をやらせるんだ？」
聖剣の放つ光の色が、青から紫へと変化していく。
「まさか…聖魔剣か…そこまでエクスカリバーを昇華させたのか…」
装備類に詳しそうなアルエトン。今度、色々話を訊きたいなぁ。
「ブルーメ、来いよ！」
しかし、ブルーメは動けなかった。聖魔剣の放つ異様なオーラに、飲み込まれたようだ。聖魔剣の良い処、抜いただけで、相手を制圧出来る点である。対魔王兵器である。人間では、この剣のオーラにより、恐怖へ陥れることが可能なようだった。
で、こっそり、ブルーメの意識を『強奪』した。その場に崩れるようにして、倒れたブルーメ。俺は剣を鞘に戻し、ストレージに戻した。
「なんだ、あの剣…戦わずして勝てるのか…」
アルエトンが腰を抜かしている。ジュレちゃんは慣れているので、膝が笑う程度であったけど。
「おい！アルジェント卿へケンカを売るな！もし、売ったら、俺達シガ八剣が買い取る」
レイちゃんこと、レイラスも来ていた。聖盾使いの老騎士で人格者である。ナナに防御術を教えて貰っている。
「レイちゃんも来ていたのか？」
「えぇ、ジュレバーグ親子だけでは不安ですからね♪」
って、俺の前で跪いて、話さないでぇぇぇぇぇ～。
「良いか！アルジェント卿は、我らシガ八剣と懇意にしており、我らの恩人である」
レイちゃんが俺を持ち上げている。どこで落とすんだ？
『落とさないよ』
って、ミトからメッセージ。
こうして、波乱の祝賀会は幕を閉じた。
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翌日…なんか嫌な予感を感じつつ目が醒めた。なんだ、この感触は…
「おぉ♪今朝は、手間掛からず起きたようだねぇ～」
って、後輩氏の声…横を見て固まった俺…ブルーメとリリアンが添い寝をしていた。どうしてだぁ～！！
「火照った身体には、気持ち良いそうだよ」
まぁ、死体だからね…二人を起こさないように、ベッドを抜け出し、棺桶に入ろうとした俺。
「ダメだよ。起きたんだから、起きなさい！」
って、ミトのダメ出し…二度寝したい気分なんですけど…セーラとゼナに両腕を抱かれて、食卓へ補導されていく。
「今日は潜ってきていいから♪」
「二度寝は？」
「ダメだって、言ったでしょ？」
そんな…
「私とゼナ隊、ペンドラゴン卿とカリナは、残りますので、残りの者で行ってきてね」
って…え？ゼナは居残り？
『私のガードとして雇ったのよ』
って、ミトからメッセージ。そうだけど…
食後、各々が準備をしていく。そして、馬車に乗り、迷宮の入り口前にある、冒険者ギルドの支店のような建物の駐車場に着いた。ここは治安が良いので、馬車を置いても安全らしい。
いざ、迷宮へ…って、迷宮までが遠い…迷宮の入り口から長い廊下を進むと、冒険者の受付があり、さまざまな露天が並んでいる。う～ん、タマ、ポチが買い喰いに行きたいらしい。これは罠か？
メリーとリーンで受け付け作業を熟して貰い、ポチ、タマは抱き抱えて、迷宮への扉を開けた。
「魔物の配置を探査します」
アーシアが迷宮核とリンクしてくれた。これでイレギュラーにも対処できるだろう。
「上層、中層は探査を終えましたが、下層は遮断されました」
それは、下層に何かあるのか、偽核では下層までは制御出来ないかだ。行かないとダメだろうな。危険な物は排除しないと、仲間達が危険である。
「抜け駆けはダメですよ」
って、セーラが俺の腕を抱いている。これでは、転移出来ない。セーラを巻き込んでしまうから。
で、上層を進んでいく。順路通りに…
「敵がいませんね」
って、リザ。いや、魔核が拾えているので、敵と認識しないで、排除しているだけでは無いのか？タマのブーメランが飛んでいる虫を次々に屠っているし。
「トレインを検知しました前方３００メートルです」
アーシアが警告を発した。
「どうします？」
メリーに訊かれた。
「このままの陣形で進む。平常心でいこう」
ダメなら、俺が出る♪
「あぁ、抜け駆けを考えましたね」
俺の腕を抱く力が増したセーラ。あれ？なんでバレたんだ…
「迷宮蟻(メイズ・アント）の大群を検知しました。総数は１０００くらいです」
アーシアが情報を的確に伝えてきた。そうなると次の角を曲がると？
「お～い、逃げろ～！」
遠くから叫び声。無言で二人の男が逃げていく。
角を曲がると、左に大きくカーブしていて、先が見えない。
「助けて～！」
女性のか細い声だ。俺が飛び出ようとすると、セーラに止められ、俺の代わりに、リザ達が飛び出して行った。ズルい…
「ご主人様は、安全な場所で、どっしり構えてね♪」
て、アリサ。暫くすると、リーンとルススが女性を一人ずつ抱えて戻って来た。一人は足が食われて重症である。
「セーラ、そっちはまかせる」
「わかりました」
俺とセーラで、怪我人を回復術で治癒させていく。
「え？神聖魔法…それも二人も…」
怪我人のチームの者か？回復術使いが二人いることに驚いている。
「残り５００です」
アーシアからの報告。もう半分も屠ったのか…俺の出番は？
『無いですよ』
って、アリサからメッセージ。あれ？じゃ、俺の心を読んだのは…
『転生者にも読まれるって、チーター失格ですよ♪』
って、アリサ…凹む俺は、聖杯の力で欠損部分の修復を始めた。
「修復魔法…あなた達は一体…」
「残り１００です」
アーシアからの報告。出番…ダメだ…
『あははは♪』
アリサからのメッセージが、ダメ出しをしているようだ。
「彼女のカウントダウンは何？」
逃げてきたチームメンバーがあれこれと訊くが、みんなスルーをしている。
「回収作業を始めました」
終わったのか…おい…１０００匹をそんな短時間で…って、こっちも終了だ。
「アリサ、回復薬を念の為に渡してくれ」
「了解です。ご主人様♪」
「お前が、このパーティーのリーダーか？」
２０代前半そうな筋肉質でスレンダーな女性探索者に訊かれた。ストライクゾーンかな？
「そうだけど、何？」
「お前達は何者だ？私は、『麗しの翼』でリーダーをしているイルナだ」
「そうか。気を付けて帰れよ♪」
「おい！お前達は何者だ？」
「名乗れる程の猛者じゃない、気にするな」
俺達は、前衛部隊に向かって歩を進めた。だけど、イルナだけが付いて来た。
「なんだ？」
「お前達に興味がある。怪我人は仲間に託して地上へ向かっている。私だけ、付いて行くぞ」
ここの女性って強引だよな。リリアンにしても、ブルーメにしても…前衛部隊は、ドロップ品と魔核を回収していた。
「ドロップ品って何？」
「ハチミツ？」
「ハチミツなのです♪」
タマ、ポチが喜んでいる。ミーアが嬉しそうだ。回収してくれた物をストレージへ収納した。うん？９９９しか入らないので、ハチミツと魔核が１つずつ手元に…
「アリサ、頼む。俺の方は９９９しか入らない」
「了解♪」
「１０００匹倒したの？じゃ、さっきのカウントダウンって…」
イルナがアーシアを驚愕な表情で見つめていた。これもみんなスルーである。
「アーシア、どこか広めの区画はないか？」
「後２００メートルです。強敵はいないです」
「じゃ、前進してくれ。最初のペースで頼む」
頷くリザ達。
「どうして、ダンジョンの情報がわかるの？」
イルナの疑問に答える者はいない。そして、広めの区画に出た。
「じゃ、予定通りに呼び出すぞ♪って、何が出るのかな？」
って、イルナ以外が身構えた。俺は『強奪』で近くいる階層主を引き寄せた。マップ情報では『招雷牡鹿（ライトニング・エルダー・スタッグ）』と表示されている。
リザが一番槍を突き、ポチ、リーン、ルスス、フィフィが次々に襲い掛かっていく。獲物が逃げようとしたので、俺の『ヘアランス』で、この区画に釘付けにして、ボコっていく。
「格上の区画の主を…こんなに簡単に…」
イルナが腰を抜かしている。相手が弱いだけでは無いのか。５分程度で決着が着いた。
「じゃ、次を呼び出すぞ～♪」
「「おぉ～♪」」
俺達のパーティーが始まった♪
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まぁ、1日目だ。こんな物だろう。手に入れた魔核を出口の受付に渡した。ローカルルールで、ダンジョン内の魔核は全量買い取りらしい。
「ねぇ、次の札にアップされるかな？」
受付の女性に訊いた。顔面蒼白の女性…固まっているのか？
「お前達…何者だ？」
イルナが俺達を見て、怯えている。
「だから名乗る程の者では無いよ。木札だし♪」
「木札？有り得ない…なんだ、あの戦力は？」
「今日はデビュー戦だよ。ビギナーズラックだろ♪」
メリーが受け付けで、何かの書類にサインをしてくれた。では、帰るか。俺達は、馬車へ戻って行った。