hasegawaさん、炎の短編集。

３６ しょーもないエインフェリアばっかり神界に送ってくるレナス。

　プレイステーション用ゲーム“ヴァルキリープロファイル“二次小説。

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「レナス、ちょっとそこに座りなさい――――」

　女神フレイは、自らの大切な友であり、そして現在は部下的なポジションにいるレナスという女の子を、地べたに正座させる。

　ここはフレイがレナスと話をする為に降り立った、何も無い地上の原っぱだ。

「あのね？　貴方も分かってるわよね？

　いま神界は最終戦争(ラグナロク)を間近に控えている、大変な時期なの」

　このレナスという美しい銀色の髪の娘は、戦乙女ヴァルキリーを生業とする女神である。

　死者の魂と共感する能力を持ち、地上で命を落とした勇敢なエインフェリア(英霊)の魂を、バルハラと呼ばれる神の国へといざなう役目を持っている。

　いま間近に迫っているラグナロクに備え、沢山の戦士たちを集めてバルハラへと送る事。それが彼女の仕事なのである。

「沢山の戦力がいるの。そうでなくてはラグナロクに勝てないし、

　オーディン様をお守りする事も出来ないわ。

　なのに――――なぜ貴方は変なエインフェリア(・・・・・・・・・)ばかり転送してくるの」

　まるで女教師のように、不真面目な生徒を叱るようにフレイは問いかける。

　いま地べたに正座し、〈プクゥ～！〉っとほっぺを膨らませるレナスに向け、くどくどと言って聞かせる。

「強くて勇敢なエインフェリアを送ってきて……私はそうお願いをした。

　なのに何故貴方は、腐ったナッパを食べて死んじゃったオジサン(・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・)とかを送ってくるの」

　今回レナスが神界へと転送してきたのは、「これまだ食えるんじゃね？」とか言って、冷蔵庫の隅っこにあった“明らかに変な色をしている腐ったナッパ“をブレイブにも食べ、それが原因でお腹をこわして死んじゃったオジサンだ。

「いたーい。ぽんぽんいたーい。タスケテー」……それが彼の生前、最後の言葉であった。

「……戦力にならないでしょう？　オジサン送ってきても。

　たしかに“勇敢な“とは言ったけどね？　でもそういう勇敢さはいらないの。

　腐った食べ物にチャレンジしちゃう事を、ブレイブとは言わないのよ」

　レナスは今「つーん」とばかりにほっぺを膨らませ、不貞腐れたように目を逸らしている。

　どうやら自分が見込んだエインフェリアを馬鹿にされた事が、お気に召さないようだ。

「そもそもあのオジサン、農家の人だったわよ？

　戦士の魂、英霊とは言わないのよアレは。

　いやまぁ、農業だって大切な仕事よ？　立派だとは思うけどね？

　やけに働き者だったし……あのオジサン」

　いま神界に求められているのは、純粋な戦力である。

　まぁ農業の技術とかもいらない事は無いが、今はそんな場合では無いのだと言いたい。

　どれだけ働き者だったとしても、それでラグナロクには勝てないのだ。お野菜を作っても。

「ちゃんとした人を送って欲しいの。戦える人がいるのよ。

　この前私が“戦士を送って頂戴“とお願いした時……、

　貴方自分が送ってきたエインフェリアのこと憶えてる？

　……どうしてあんなのを送ってきたのよ」

　レナスは目線を合わせようともせず、ただただ正座の姿勢でそっぽを向く。

「何？　人間ポンプっていうの？　金魚をゴクッと呑み込み、

　その後で『いよっ！』とか言ってお腹を叩き、見事吐き出してみせる。

　ちゃんと金魚が生きたまま戻ってくれば成功。そういう大道芸よね？

　……なぜそれが特技の人を送ってきたのよ……」

　女神フレイは、ため息を吐く。もう心から「貴方が分からない」といった表情で。

「すごいわよ？　確かに立派な芸だと思うわよ？

　私も見せてもらったけど、思わず拍手をしてしまったもの。

　…………でも違うでしょレナス？

　人間ポンプの人は戦力にはならないの。敵は倒せないのよ」

　もう懇切丁寧に説明するけれど、レナスがそれに納得する様子は無い。

（ぷっくぅ～！）

「なんで不機嫌なの。なんでへそを曲げてるのよレナス。

　別に貶してるワケじゃないのよ？　馬鹿にはしてないの。

　人間として、芸人さんとしては、私もあのエインフェリアは素晴らしい人だって、

　そう思うのよ？　……でも違うでしょって話をね？」

　レナスは綺麗だし、その膨れている顔は大変愛らしくはあるのだが……もうフレイはため息しか出てこない。

「戦士じゃないのよ。貴方がこのまえ送ってきた、

　“おしりにたいまつを近づけて、おならで火炎放射するのがメイン攻撃のおじさん“とかも、戦士とは言わないのよ」

（ぷっくぅ～！）

「だから何で拗ねるの。貶してるんじゃないって言ってるでしょう？

　おならで火炎放射するのも立派な芸……とは個人的には思えないけど。

　でもそうやって生計を立ててるのなら、それも素晴らしい事だと思うわ？

　……でも戦士じゃないでしょう？　今いらないでしょう？」

　こっち向けレナス。こっちを向いて頂戴。

　そうフレイが語り掛けるも、レナスは「ぷいっ！」と知らん顔だ。

「大道芸の人はいらないの。そういうのが欲しいときは、私ちゃんと言うから。

　……なんかあのオジサン、おならで火炎放射するワリに『ここが貴様の墓場だ！』とか『我が信念(こころ)、決して折れはせぬ！』とか、やたらとセリフがカッコいいのよ……。

　何でセリフだけイケメンなの？　おならの炎よソレ？」

「がるる……！　がるるるっ……！」

「なんで怒るの。なんで犬みたいに牙をむき出しにするの。

　……ちょっとかわいいけども」

　もうレナスは「それ以上言うのなら、容赦しないぞ」とばかりにガルルと唸っている。もう頭痛がしてくる心地のフレイだ。

「私はね？　ちゃんとした人を送ってきてって、そう言ってるだけなの。

　レナスと喧嘩をしたいんじゃなくて、貶してるんじゃなくて、

　ラグナロクに勝てるように、強い戦士が欲しいっていうだけなの。

　分かってくれる？」

「…………」

「レナス、こっちを向いて？　顔を見せて？

　そんなプクプクしてたら、せっかくの可愛い顔が台無しでしょ？　機嫌をなおして？

　あと出来れば、何かしゃべって頂戴」

「…………」

　反抗期、反抗期かこれは。

　戦乙女は今、大人へと反逆する時期なのか。子供か。

「とりあえず、ちょっと思うのだけどね？

　いちど私、貴方がエインフェリアを選ぶ所を見てみようと思うのよ。

　別に指導っていうワケじゃないけれど、

　貴方が普段どんな風にエインフェリアを集めているのか、

　それをちょっと見せて貰えるかしら？」

「…………」

「いや……あの、別に貴方の力を疑ってるワケじゃないのよ？

　貴方はとても凄い女神で、あの有名な戦乙女ヴァルキリーだもの。本職だしね。

　……でも私もオーディン様に仕える者として、

　今度のラグナロクの為に力を尽くさなければならないの。

　だから一度だけ、貴方の仕事ぶりを隣で見せて貰いたいの！

　お願いレナス！　お願いっ！　ねっ？」

「…………」

　なんかもう、いかにも「えー」って感じで嫌そうな顔をするレナス。隠そうともしない。

　そこを一生懸命に宥めながら、フレイが頼み込む。

（コクコク）

「あらっ！　いいの？　ありがとうレナス！　我が心の友！

　それじゃあ早速いきましょうか♪　レナス、能力を発動して貰える？」

　渋々ながら嫌そうに頷いた後……戦乙女ヴァルキリーはその力を発動させる。

「おお……これがレナスの力……。

　久しぶりに見たけれど、まさに神というべき壮言さ！　美しい姿だわ……！」

　レナスがふわりと宙に浮かび、静かに瞳を閉じて意識を集中させる。

　この周辺にある、“死の空気“――――

　もうすぐ死を迎える者……その魂の鼓動を感じ取り、想いに共感する――――

　戦乙女ヴァルキリーが持つ、戦場で果てた英霊をバルハラへといざなう為の能力だ。

（あら、私の頭の中にも、レナスが今見ている映像が流れ込んでくるわ……。

　これが戦乙女である彼女が選び出し、今から迎えようとしている英霊の、想い……）

　フレイもレナスと共に、静かに瞳を閉じる。

　そしていま頭の中に浮かんでくる映像に、身を任せていった――――

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『――――へぇ～。これがスタンガン？　なんかちゃっちぃわねぇ～』

　……これは、レナスの能力が感じ取った、英霊の“死に様“。

　彼女にはもうすぐ死を迎えようとしている人間、その死に様を映像として見る事が出来る力がある。

　今レナスとフレイの頭の中に、なにやら先ほど届いたらしき荷物を開封し、それを訝し気な顔で見ているブスな女(・・・・)の姿が映し出された。

『最近チカンが多いっていうし、護身用に買ってはみたけどぉ～。

　でもコレただの電気なんでしょ？　本当に効くのぉ～？』

　そうしてそのブスは、自分の身体にスタンガンを押し当てた(・・・・・・・・・・・)。

『――――う゛や゛な゛ま゛に゛や゛た゛ま゛ま゛ま゛ま゛ま゛!!!!!!』ﾋﾞﾘﾋﾞﾘﾋﾞﾘ～

　ブスは死んだ。自分にスタンガンを使って――――

　電撃によってショック死をし、ブスは自らその生を終えた。

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『一緒に、生きましょう――――――』

「ちょっと待ちなさいレナス」

　どうなってるの。貴方のエインフェリア選定の基準、いったいどうなってるの。

　女神フレイによる、嵐のようなお説教が始まった。