「ふわぁ……」
初めて見る光景に、アリスはそんな声を漏らした。
今、ファルダニアとアリスが居るのは、東大陸の南の方にある港街だ。
「ここに来るのも、５０年振りね……」
そしてファルダニアは、久しぶりに来た場所を見て、感慨にふけっていた。約５０年前、ファルダニアは父親とまだ生きていた母親と三人で、旅行を兼ねた旅をしていた際に、この港街に来ていたのだ。
アリスは初めて見た海に、顔を綻ばしている。
「けど、とうとう海か……」
料理を極める旅を始めて、早くも数ヶ月。ここまで、色々とあった。まず、その発端となる異世界食堂を知ったこと。そこから、父の友人たるクリスティアンに出会って、発酵という技術を知り、ファルダニアからしたら馴染み深いエルフ豆を使った料理を知り、アリスと出会った。
そのアリスだが、今は冒険者の魔法使いという見た目になっている。これはファルダニアが考えた、トラブル避け対策だ。アリスはまだ子供なために、人を疑うということを余り知らない。
そこで考えたのが、見た目からだった。今のアリスの見た目は、移動のしやすさも兼ね備えつつも、冒険者の魔法使いという物になっている。
帽子を被り、足首辺りまであるローブ。そして、少し長めの杖を持っている。
ここに来るまでに、様々な経験をしてきた。数人の冒険者と一緒になって依頼をこなしたこともあったし、中には悪徳商人に騙されかけた時もあった。
まあ、良い経験だったと考えた。その時になって、５０年前の両親の考えに気付き、ファルダニアは苦笑した。
（もう、分かりにくいわよ。父さん、母さん）
父親は今では子煩悩だが、昔は里を代表する切れ者だったらしい。母親は昔から病弱だったが、頭の回転は早く、里でも随一の知恵者だったと聞いている。当時は気付かなかったが、漸く二人の当時の考えに気付けた。
（要するに、世界を知って、見聞を広めろってことね……）
そう考えながらファルダニアは、好奇心旺盛な表情のアリスを見て
「さ、行きましょう」
「うん！」
アリスを連れて、港街に入った。
そして、港街を歩いていると
「いらっしゃい！ いらっしゃい！ 砂の国から輸入してきた、カッファだ！ 今や、帝国の王もお気に入りの品だよ！」
「おーい、白砂糖の上物はあるかい？ 光の神殿の巫女様から、大量に頼まれてな」
「なんだ、この値段は！？ 如何に上物とはいえ、この値段では海国のウメシュの上物が５本は買えるぞ！？」
「おや、知らないのかい？ それは、ドワーフが作った新しい火酒さ。なんでも、あの偏屈で知られるアインガルドがこれを手土産にしたら、一発で鍛冶を引き受けたって聞くぞ」
と活気が満ちた声が聞こえる。
「……人間の街って、たった５０年でこんなに変わるものなのね……」
自分の記憶の街との変わり度合いに、ファルダニアは困惑していた。
「……アリスはまだ人混みに慣れてないし、はぐれないでね……って、アリス！？」
気付けば、隣に居た筈のアリスの姿が無かった。
「これだから、子供は！？」
アリスはまだ３０年しか生きてない、エルフではまだまだ子供だ。それ故にか、興味が引かれるとフラフラとしてしまう困った部分があった。
そんなアリスを見つけたのは、数分間走り回ってからだった。
「ほぁ……」
「あぁもう、漸く見つけた！！」
アリスはある店先で、透明な物の中に色とりどりの果物が浮かんでいる物を見ていた。
「アリス！ 何回も一人で行動しないでって、言った……あら、これも食べ物なの？」
アリスに注意しようとしたファルダニアは、その時になってアリスが見ていたのが食べ物だと気づいた。
「ああ、そうだよ。これは、フルーツゼリーって言ってね。この前来たエルフの人も、美味しいって言ってくれたよ。どうだい？」
ファルダニアの問い掛けに、椅子に座っていた売り子が答えた。匂いから動物由来ではないのを確認してから、ファルダニアは少し考えて
「……それじゃあ、二人分買うわ」
「まいどあり」
ファルダニアがお金を取り出している間に、売り子は手早く二人分よそうと、お金と入れ替わりに手渡した。
それを一口食べると、ファルダニアとアリスは驚いた表情で
「ん、美味しい！」
「これ、おいひい！」
と同時に声を挙げた。そしてファルダニアは、更に追加を注文し、食べると
「ねえ、これを作った人の場所を教えて貰える？」
と問い掛けた。
時は少し巻き戻り、一日前のことになる。この港街では、岬の魔女と呼ばれる女性が居た。彼女が港街に住むようになったのは、今から約６０年前になる。
彼女名前はカミラ、海や水を司る青の神に使える神官である。
そのカミラが住むのは、港街からかなり離れた岬の淵に建てられた家だ。道の方にも入り口は有るが、カミラにとっての本当の入り口は床にあった。
床の一ヶ所がバタンと開き、そこから様々な海産物を入れた網を持ったカミラが入ってきた。
カミラはその網を床に置くと、腰かけたのだが、その下半身は青い魚のそれだ。彼女は、人魚なのだ。
そのカミラは、両手を組んで
「偉大なる青の神よ……」
と祈り始めた。すると、下半身は人の見た目に変わった。カミラがこの港街に住むようになった理由は、今から約６０年前のこと。カミラは人魚のみが住む海底帝国の神殿の命令で、港街に住み、混沌に属する者達に対する抑止力になれ、と言われたのだ。
最初は嫌がっていて、港街の人達にもかなり意地悪く接していた。それが変わったのは、今から約１０年前になる。
突如として、家の中に黒い扉。ねこやの扉が現れたのだ。最初は驚き、警戒したカミラだった。だが、訪れて初めて食べた料理。フルーツゼリーを見て、驚いた。
透明なゼリーの中で、まるで浮いているように見えるたくさんのフルーツに目を奪われた。
そして、食べても驚いた。最初はフルーツだけの味かと思ったら、仄かに甘いではないか。しかも、プルプルとした食感。
「さて……今日も出かけるとしましょうか」
カミラはそう呟くと、出現していた扉を開けた。
「いらっしゃいませ、洋食のねこやにようこそ！」
そんなカミラを出迎えたのは、カミラからしたら監視対象のアレッタだ。しかしカミラは
（まあ、この店なら大丈夫か）
と不思議と確信していた。
「よく冷えたフルーツゼリーを頼むわ」
「はい、分かりました！」
カミラは注文しながら、近くの席に座って、まず空間に意識を向けた。
（相も変わらず、赤の神は来ているみたいだね……この店全体に、濃密なまでに赤の神の気配がある）
それだけでなく、赤の神の神官に金の神官。そして何より驚いたのは、黒の神が居たことだ。最初は驚きで固まり、何故誰も苦しむ様子が無いのか気になったが、自分も平気なのだから、そんなものか、と思った。
そして待っていると、霊夢が
「お待たせしました、フルーツゼリーです」
と運んできた。そして、カミラの前に置くと
「それでは、ごゆっくり」
と言って、下がっていった。それを見送ったカミラは、自分の前に置かれたフルーツゼリーを見た。その見た目は、自分が再現した物に瓜二つ。透明なゼリーとその中で浮いているように見えるたくさんのフルーツ。
「では……」
スプーンで掬ってから口に運ぶと、口の中で簡単に崩れ、更に仄かな甘味が広がる。
（やっぱり、柔らかさが全然違うわね……それに、果物も……完全に再現したいけど、ここでしか味わえないからこそ、楽しみなのよね……）
自分が再現し、今は売り子が代わりに作り売っているフルーツゼリーは、目の前のフルーツゼリーを再現しようと試行錯誤してみた物だ。
最高位の青の神官として、海底帝国の数万の人魚達を率いる立場のカミラは、海中に生息している様々な海産物の効果や作用を知っている。それらと偶々港街で入手した作物で、今のフルーツゼリーを再現したのだが、まだまだ理想の柔らかさには到達していない。
勿論だが、カミラは満足していない。
（また、知り合いの商人さんに色々と融通してもらおうかしら……）
カミラはそう考えながら、フルーツゼリーを満足行くまで堪能した。
１０年前から、カミラは様変わりした。
それまでは、幾ら青の神からの直接の命令とは言えども、地上に行くというのはカミラからしたら、左遷にも等しいことだった。
しかし、フルーツゼリーを知り、それを再現したいと考えるようになってから、積極的に人に関わるようになり、病気になった人を治療したり、港街の漁師達の為に祈るようになったりして、そこを頼りにして、様々な物を入手するようになった。
そしてそこから、自分の考えも変わった。
そして気付いてみれば、港街も大分大きくなり、様変わりしていた。
「……人間も、愚かな者ばかりじゃないのね……」
今の不老長寿のカミラからしたら、非常にゆっくりとだが人間も前に進んできている。様々な物を作り出し、自分達の生活をより良い方向に進ませようとしている。
ならば
「……まだまだ、見守りましょうか……いずれ、復活する混沌から助けるために……」
遥か過去、自分が信奉する青の神を含めた六柱の神は、偉大なる創造神から命じられて、混沌を倒すために協力した。
何度も倒されそうになりながら、何度も地上の生命体が滅びそうになりながらも、六柱の神は自分達の眷属となった神官達と協力し、幾多の犠牲を出しながらも、混沌を撃滅した。
そうして、創造神の名の下に、ある契約が成された。
１、また混沌かそれに属する神が現れた場合、協力して立ち向かうこと
２、六柱の神同士は、決して争わないこと
３、六柱は、高位の神官を必ず各地に置き、混沌を監視させ、もしもの時は抑止力とさせること
カミラはその３つ目の契約を果たすために選ばれ、更には青の神の血を一滴与えられたことで、エルフ並みに等しい不老長寿を手にした。それにより、この６０年は見た目はさほど変わっていない。
「お会計、いいかしら？」
「はい！ 少々お待ちください」
カミラが立ち上がると、偶々出ていた明久が受け取りに来た。そしてカミラは、胸元から取り出したお金を渡して、退店した。
この時の彼女は知らない、翌日に料理の研究の為に旅をしているエルフ達が出会うことを。