大正十二年九月一日。
残暑の蒸し暑さが残り、早朝の驟雨も止んだ午前十一時五十八分。東京都八王子市を震源としたマグニチュード七・九の直下型大地震が関東一円を襲った。激烈な揺れは大地を波打たせ、人々は立っているのも儘ならなかった。
後に言う「関東大震災」である。
這う這うの体で逃げ出した人々を、容赦ない火災が襲った。軍本所被服廠跡地の惨劇は有名で、木造建築が多かったこの時代、火災は拡大しながら火災旋風をなし、避難場所であった跡地に逃げ延びていた人々は、息する間もなく灰塵になりながら巻き上げられた。
特に被害が著しかったのは震源付近の東京西部近辺であった。山々は崩壊し、雪崩落ちた土石流が家屋を押しつぶした、道という道は壊滅し、救援もままならぬ状況となった。火災は山火事になって何もかもを焼き尽くし、男も女も子供も踏みにじられ、川に逃れた人々は次々と押し寄せる群衆に押し潰されて皆溺死した。
最終的な全壊約十三万戸、全焼約四十五万戸、死者・行方不明者は約十四万人に及んだ。まさに未曾有の大被害と言ってよい。
震災の後も悲劇は続いた。大杉栄虐殺や亀戸事件、流言による朝鮮人の殺害は言うに及ばず、戦後恐慌に追い討ちをかけた震災不況が発生し、この打撃は後に昭和金融恐慌に繋がることになる。
斯様な人災を含め、帝都はもはや曠野と同義語になり、八万人以上の避難民が溢れかえった。帝都の復興こそが帝国の急務となり、時の山本権兵衛内閣は「帝都復興審議会」を設立。内相兼帝都復興院総裁・後藤新平を中心として全力で復興に取り組んだ。江戸時代以来の帝都の大改革を遂行し、復興と共に道路拡張や区画整理などインフラ整備も大きく進んだ。
しかし、復興院が頭を悩ませたのは震源に近い東京西部の壊滅的被害である。どこが道だったのかさえ解らぬ有様で、夜になれば瓦礫に埋もれた人々の呻き声が辺り一帯に反響した。ここ一体は原生林や畑作地帯が多く、御一新以降も開発の進んでいない土地でもあったため、どのように復興すべきかどうかの目処も立っていない状態であった。
そんな折、一人の異人が災害さめやらぬ帝都を訪れ、ある計劃を持ちかけてからというものの、この被災地は「内地満州」と呼ばれる程の数奇な運命を辿ることになる。その計劃とは即ち、東京西部全域にひとつの巨大な街をつくり、日本全土のあらゆる教育機関・研究組織を集結させて、科学発展に邁進する一大完全独立教育研究機関を設立せんとする奇想天外な復興案であった。
何故このような妄言の如き立案を政府が承認したのかは、大正最大のミステリーとして後世でも研究が続けられているが、詳しい経緯は解らぬままである。しかし一説によれば、八紘一宇を唱え戦前最大の新興宗教『国柱会』の総帥を務めていた宗教家・田中智學が陰で動いていたと言われており、故にその研究機関も、智學の「學」の一文字をとって「學園都市」と名付けられたのだというのがその説の根拠なのだが、それは空想に過ぎるというものであろうか。
兎にも角にも、その案が復興院で採用されてから、僅か五年後の昭和三年の辞典で『學園都市』が完成したというのだから、驚嘆の二文字以外に思いつく言葉がない。何しろそれは帝都復興記念章が制定された昭和五年よりも早いからである。
建設にあたっては、土地問題などで棚上げになっていた後藤新平の「帝都復興計画」が応用された。被害の甚大だった多摩地域を中心とする東京・神奈川・埼玉・山梨の土地をすべて国が買取り、自動車時代を見越した一〇〇㍍道路の建設やライフラインの共同溝化、当時としては珍しい以外の何者でもなかった風力発電用の風車の大量建設など順調にその形を整えていった。最終的には総面積が東京の三分の一を占める巨大な円楼都市が出来上がったのである。
しかし、問題は設立後である。學園都市における科学の邁進は凄まじいものがあった。国連調査団の報告によれば都市内の科学は外部より数十年は進んでおり、調査団の一因として學園都市を訪れたアインシュタイン博士は、その魔術に等しい最先端科学技術を見て「人間以外の何もかもが変わってしまっている」とコメントしたという。
學園都市は大日本帝国の有様を大きく変えた。いや、完全に変貌させた。他国と比べ物にならない科学技術は逐一軍部で応用され、軍事技術力は如何なる誇張もなく世界最高となった。學園都市から関東郡に提供された超能力者と駆動鎧は満州事変を容易に進め、中国の南京国民政府を壊滅にまで追い込んだ。その横暴な態度は各国の非難を浴びる事となり、昭和八年には大日本帝国は国際連盟を脱退するに至った。
學園都市という極東に花開いた異端の存在を中心として、世界各国の情勢は緊張を増し、世界大戦は一歩直前にまで迫っていた。
そして、昭和十年七月二〇日。関東大震災の発生と同じ土曜日。
そんな各国の思惑など露知らず、學園都市に住み「不可思議な右腕」を持つ、本作の主人公である中等学校五年生・上条当麻は、一人の耶蘇教の少女に出会うことになる。
小説を投稿するのは初めてですし、二次創作も初めてです。至らぬ部分もあるでしょうが何卒よろしくお願いいたします。