俺のダンジョン攻略は間違っている

１話目

「―――っ！！」

　俺は目を覚ました瞬間、恐怖に顔を引きつらせながら飛び起きた。汗が全身を伝っていて、身体は強張っていた。手先が震えて肩で息をするような、悲惨な状態だった。

「はあ…はあ…」

　しばらく目を閉じて尻を地面につけたまま呼吸に専念してみる。深く酸素を吸って、そしてゆっくりと吐き出していると次第と落ち着いてきて、俺はうっすらと目を開ける。

「…ここは？」

　目の前には壁。背後には森。そして頭上には青い空。

　―――何処なのだろうか、ここは。

　思い出そうとするも、その労力はすべて徒労に終わる。そして気が付く。俺の頭は何やらおかしい。

　今より前の記憶が一切ない。自分が何をしていたのか、どんな生活をしていたのか、何も分からない。

「いや…」

　否、少しだけ覚えている。まるで砂漠の真ん中で小石を見つけるような、そんな感覚で俺は自分の名前を口に出した。

「シュウ。俺の名前はシュウ…だったか…？」

　違うような、合っているような。

　まあいい。一番最初に出てきたっていう事は、俺の名前はシュウなのだろう。ならば深くは考えまい。

　もう一つ思い出せそうだ。それは俺が高校生であるという事だ。いや、社会人だったかな…何もしていなかったようにも思える。ええい、なんだこれは。どうやら記憶が混乱しているようだ。

「…」

　まあいい。いや、よくはないが、今はこれ以上考えても無駄だと本能が察した。とりあえず俺は目の前の壁に手をついて立ち上がる。

「うっ…」

　くらり、とめまいを覚えつつも、俺は何とか立ち上がる。自分の服装を見下ろしてみると、皮の鎧に腰にはショートソードが提げてあった。

　そして辺りを見渡してみる。

「人はいないか…」

　とにかく、人を探そう。ここに倒れていたという事は知り合いも近くにいるという事だろう。

　俺は歩き出した。

・

「ああ？記憶喪失だぁ？んなもん知るかよ。事情があるんなら巻き込むんじゃねえ、クソガキが！」

　最後に話しかけた中年の男性の罵りを真正面から受け止めて、俺はため息を飲み込んだ。

「すまない、時間を取った…他を当たってみる」

「ああ、そうしろそうしろ」

　手をひらひらとさせながらどこかへ行ってしまう男性を見送って、空を見上げる。茜色に染まっていた。青の次が赤なのだから、次は黄色だろうか。いや、青の次が黄色で、その次が赤だったような気がしなくもない。

「大穴で白色かもしれないな」

　つぶやきながら歩き出す。

　あれから数時間。分かったことがある。

　一つは、ここは街だったという事。あの壁は街を囲う防壁だったようで、俺は歩いた先にあった門から街に入ることができた。中心に長大な摩天楼を拵えた巨大な街で、多くの人々が武装をしていた。

　そういえば俺もショートソードを持っていた。恐らくこの地域のファッションのようなものなのだろう。

　もう一つ、ここに俺を知る人間はいない、という事だ。多くの人に話しかけたが、困ったように首をかしげる人や邪険に扱ってくる人しかいなかった。名前を告げても知る者は誰もいなかった。

「分からないな…何故俺はここにいたんだろう」

　誰も知る者がいないという事は、ここに訪れるのはこれが初めてという事だ。

　つまり俺はどこかから単身やってきて、行きついた先で頭でも打って記憶を失ってしまった、というのだろうか。

　―――違和感しかないな、それは。

　閑話休題。もう一つ知った事がある。

　それは、武装している者はその殆どが『冒険者』である、という事だった。

　冒険者が何かは分からないが、俺も武装をしている。つまり俺は冒険者だったのではないだろうか。

　だとすれば、冒険者が良く集まる場所に行けば何かが分かるかもしれない。それに、これ以上この辺りで聞き込みをしてもいい結果が出るとも思えない。

　そうと決まれば早速調べよう。冒険者たちに話を聞き出す為に、俺は人が多いメインストリートへと紛れ込んでいった。

・

　摩天楼の足元ともいえる地域に、それはあった。

「じゃあな、坊主！頑張れよ！」

「ああ、ありがとう」

　何故か俺が冒険者になりたい若者だと信じて疑わなかった人の好い男性に手を振って、案内された先に足を踏み込む。

　ここは『ギルド』と呼ばれる、冒険者を含む『ダンジョン』に関する物事を運営する場所なのだそうだ。

　ダンジョンとはあの摩天楼―――バベルというらしいが、その足元の地下に広がっているらしい。中には化け物が多くいて、それを討伐するのが冒険者なのだと―――あの男性は教えてくれた。

　冒険者とは戦う者を指す言葉だったらしい。物騒な職業だ。本当に俺は冒険者だったのだろうか…？

　中に入ってみると、冒険者たちがカウンターに向かって何やら手続きをしていたり、物を交換しているのが見えた。

　そういったものを眺めながらカウンターに向かうと、そこにいたギルドの人間の一人が話しかけてきた。

「ギルドにようこそ、本日はどういったご用件でしょうか？」

「あ、ああ…実は、俺は冒険者なんじゃないかと思ってここに来たんだが…」

「…？えっと…？」

「すまない、自分でも分かっていないんだ。ただ、初めて目を覚ました時、剣を持っていたから…冒険者だったんじゃないかと」

「ええっと…申し訳ございません。話が見えないのですが…初めて目を、というのはどういった意味でしょうか」

　首をかしげる女性に、申し訳ない気分になりながら今日の出来事を話してみた。

「記憶喪失、ですか。そして剣を持っていたから、冒険者かもしれない、と。なるほど…確かにそれは大ごとですね…お名前を伺ってもよろしいでしょうか？」

「シュウ。ただのシュウだ」

「シュウ様ですね。少々お待ちください」

　そういって彼女はカウンターの奥へと行ってしまう。俺はハラハラしながら帰ってくるのを待っていたのだが、数分後、帰ってきた女性は申し訳なさそうな表情を浮かべていた。

「申し訳ございません、ギルドの名簿にはあなたの名前はありませんでした…」

　つまり、冒険者ではなかった、と。

　また振り出しに戻ったな…。

「そう、か…」

「いえ、まだわかりません。申し訳ございませんが、こちらに来ていただけますか？」

「？」

　彼女についていくと、そこは人気のない暗がりだった。

「背中を見せていただけますか？」

「何をするつもりだ？」

「冒険者ならだれもが持っている、『神の恩恵』を確認させていただこうかと。もし『神の恩恵』があったら、少なくともファミリアに入っていたという証拠になるので」

「そうか…じゃあ頼む」

　俺が背中を見せると、女性は服をめくりあげた。そして背後でしばらく俺の背中を眺めて、「…何なの、これ…？」とつぶやいた。

「…どうだった？」

「…ふう」

　彼女はすぐには答えず、まずは服から手を放して俺の背中を隠した。そしてしばらく顔を曇らせて、そのあとに口を開いた。

「…結果から言いますと、『神の恩恵』はありました」

「本当か？」

「はい。ただ、おかしな点といいますか…その、空っぽ、なんです」

「…どういう事だ？」

「背中に刻まれた『神の恩恵』には、その人の能力…どれだけ強いかを数値化したステイタスと呼ばれるものが刻まれているはずなんです。ただ、あなたにはそれがなかった。まるでガワだけ刻まれたような…」

「それは、普通にある事なのか…？」

「とんでもない！こんな事初めての事です」

　俺だけがおかしい。彼女の反応はそんなことを端的に示していた。

「それに、どの神に神の恩恵を与えられたか、その証もありませんでした。これは一体何なのでしょうか…」

「…あなたでさえ分からない事だ。俺にはもっと分からないだろうな」

　顔を向けてきた彼女に、俺はそう返す。

「…そうですね。ただ、一つだけ確かな事が分かりました。ミスタシュウはどこかは分かりませんがファミリアの一員だった。これは…恐らく、確実といえるでしょう」

「そうか…」

　俺はファミリアの一員だった。今はそれが分かっただけでも御の字だろう。

「ここまでしてくれてありがとう。感謝する…そうだ、あなたの名前を伺いたいのだが」

「私はギルドの職員の、エイナ・チュールです、ミスタシュウ」

「エイナ・チュールか。再三になるが…ありがとう」

「…礼だなんて。結局、何の力にもなれませんでした」

「いや、ファミリア？というものに入っていたという事が分かっただけでも大きな進展だ」

　俺がそういうと、エイナはとりあえず納得したのか微笑んだ。

　それから、エイナには様々な事を教えてもらった。

　この街の名前は『迷宮都市オラリオ』。ダンジョンを中心に栄えた街で、多くの人間が、そして神々が暮らす世界で唯一の場所らしい。

　神は人間に『神の恩恵（ファルナ）』を授け、経験値（エクセリア）と呼ばれるものを目に見えるものにし、人の能力を上昇させたり、新たな力を与える。

　そして神の元には多くの人間が集い、『ファミリア』という集いを形成する。

　多くのファミリアはダンジョンを攻略する事を目的とするが、中には生産や遊戯など、一つの分野に精通するファミリアも少なくないという。

「ミスタシュウ。これからどうするつもりですか？」

　そこまでの話を聞いて、わざわざソファにまで座って話をしてくれていたエイナが、一つ俺に問いを投げかけた。

「…これから、か」

　俺は少し逡巡して、答えた。

「…ファミリアに入り、冒険者になる。そうすれば、何かを思い出せるかもしれない」

「…はい、無関係という訳ではないでしょうから。記憶を取り戻すきっかけになる可能性は、多いにあるでしょう」

「ああ」

　頷いて、俺はソファから立ち上がった。

「エイナ、ありがとう。わざわざ時間を取らせて済まなかった。後は自分一人で何とかしてみるよ」

「待ってください」

　エイナは俺の手を掴んだ。

「…外はもう夜です。今日目を覚ましたのでしょう？泊まる場所はあるのですか？」

「…夜？」

　俺は首をかしげた。

「外、もう暗いでしょう？」

　窓を指さすエイナ。本当だ、空が黒くなっている。

「…黒くなるのか。それは…予想外だったな」

　俺は小さくつぶやいた。

・

　朝が来た。昨日は結局ギルドの待合室をエイナが貸し出してくれて、そこに泊まった。

　俺はすぐに準備を済ませて、邪魔にならないようにすぐに外に出た。エイナには朝早くに来ていた職員に礼を言付けしてくれるよう頼んだ。

　ファミリアに入るためには…神に認めてもらわなければいけないんだったか。

　エイナの言葉を思い出しながら、俺は神を探す為に歩き出した。