ダンジョンで情報を探るのは間違っているだろうか

祭りと兎と

久しぶりの投稿になります。
半年近く待ってて頂いて申し訳ないです。

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　「・・・・・・で、来てはみたものの、人が多すぎやしない？正直言って、この数は想定外だよ」

　翌日、ミレアと共に怪物祭(モンスターフィリア)を見に行く為にホームを出たのだが、道が人で埋め尽くされていた。

　因みにあの後、ミレアは工房に泊まった。

　その際にベッドを奪われ、床で寝るはめになったのだが、・・・・今は置いておくとしよう。

　「・・・・そうね。さすがにこの数は予想外だったわ」

　ミレアも同意見のようだ。

　まぁ自分から誘った手前もあるから、今更辞める気はないのだが。

　「・・・・あ、ヘスティア様じゃんか」

人混みの中で、ミレアとはぐれないようにペースを落としていたルミトは、ジャガ丸くんの屋台でヘスティアの姿を確認した。

因みに『ジャガ丸くん』とは、芋を潰して揚げた料理・・・・らしい。

オラリオに来てから何度も見る事はあったが、よく考えれば食べた事は一度もなかった。

これを機に挑戦してみるとしよう。

　「ゴメン、ちょっと待ってて」

ミレアに一言伝えて、僕は屋台へと近づく。

　「やぁ、いらっしゃい！・・・・・・ってこの前いたヘファイストスのところの子じゃないか」

　「や～、どうもです。それで、あれからいいのはできました？」

　「ああ！バッチリさ！さて何にするんだい？」

　「うーん、実は初めて食べるからどれがいいのかわかんないんですよね。ヘスティア様にお任せします。あ、二つで」

　「そうかい初めてか！ならボクのオススメを用意しよう！」

そう言いながら調理を始めていく。

あまりにも慣れた手つきで行うものだから、思わずこの神(ヒト)はホントに神なのか考えてしまう。

　「・・・・・・それで、今日は彼女とデートかい？」

突然の一言に、思わず噎せた。

　「・・・・・えっ、なんで」

動揺を隠せず真顔になり、声もさっきより低くなってしまった。

　「なーに、失礼な事を考えてた気がしたから、ちょっとからかってみただけさ！」

どうやら鎌をかけられたようだ。

・・・・・・一部ではこの神(ヒト)の事を『ロリ神の祟りこと北通りの天災』とか言っているがあながち間違いないでもないのかもしれない。

　「む、また失礼な事を考えている気がするぞ。はい二つで60ヴィリスね」

　「アハハ・・・・、はい」

　「うん、丁度だね」

　「・・・特徴さえ教えて頂ければ僕が武器を渡してきますよ？」

　「いや！せっかくだけど気持ちだけで十分さ！何よりボクからちゃんと渡したいからね‼」

　「そうですね、ジャガ丸くんありがとうございます。それじゃ」

　「・・・・キミも楽しむんだよ～！」

ジャガ丸くんを受け取って、ミレアのところに戻る。

　「・・・・何を話してたのよ？」

　「デート楽しめってさ」

その瞬間、さっきまでの不機嫌な顔が一瞬で赤くなった。

　「・・・・ッ！？」

　「・・・照れてんの？」

　「・・・そんな事・・・・ないわよ」

赤くなった顔を隠すように、ミレアは勢いよくジャガ丸くんを受け取って食べ始める。

相手の前で素直にならないのは、彼女の昔からの癖だ。

久しぶりに見れたその反応が、嬉しかった。

そんな事を考えながら一口かじると、ミレアから視線を感じた。

　「・・・・アンタも変わってないのね」

　「・・・ん？」

　「なんでもないわよ！」

嬉しそうに笑いながら、ミレアはそう答えた。

そんな彼女の横顔をこっそり見て、僕は思った。

自分も昔と変わっていないのかもしれない、と。

始めて見た怪物祭(モンスターフィリア)は圧巻だった。

観客の数もさることながら迫力が予想外だった。

・・・・とまぁ、感動のしすぎから語彙力のなさが伝わってしまうが、今は許してほしい。

やがて、楽しい時間は騒ぎへと変貌する。

どうやら、【ガネーシャ・ファミリア】が捕まえていたモンスターが街に脱走したらしい。

既にガネーシャ様が他の【ファミリア】へモンスターの討伐を要請したようだが、それでも時間はかかるだろう。

ルミトは外の様子を見に行こうと考え、ゆっくりと立ち上がる。

しかし、ミレアに袖を掴まれてしまった。

　「外に行こう・・・・なんて考えてないでしょうね」

　「・・・どうしてわかっちゃうのかなぁ」

　「バカな行動して神様たちに注目されるわよ？」

　「ヘルメス様・・・・・みたいな？」

　「・・・・否定はしないわ」

・・・・ヘルメス様、信用されてないんですね。

一柱の男神の扱いに苦笑してしまう。

　「・・・アンタ一人でなんて行かせないから」

　「・・・・・」

思いがけない一言に思考が停止してしまった。

てっきり止められるとばかり思っていた。だが、彼女は『連れていけ』と確かにそう言ったのだ。

そして、彼女の意志が固いのは瞳を見ればわかる。

　「なんていうか、頑固だねぇ」

　「何を今更言ってんのよ、お互い様でしょ」

そんな風に軽口を叩きながら二人は闘技場を出た。

出口の付近ではギルドの職員があらゆる対応に追われていた。

市民との問答や他の【ファミリア】への協力要請、避難誘導とやることは多いだろう。

ふと、人溜まりの中でよく知る人を見つけた。

窓口受付嬢のエイナもどうやら例外ではなく、他の職員と同様に対応している。

普段、落ち着いて受付をやっている彼女の慌てている姿は、少し意外だった。

　「・・・・どうかしたの？」

後ろからミレアの声が聞こえる。

　「ううん、なんでも・・・・」

なんでもない、そう口にしようとした瞬間、物凄い速度で“何か“が真横を通り過ぎた。

　「・・・っ‼」

　「・・・・くっ！？」

突風が襲う中で、ルミトははっきりと目にした。

二人の真横を通り過ぎたのは、Lv.5【剣姫】アイズ・ヴァレンシュタイン。

ここオラリオで二大勢力として、【フレイヤ・ファミリア】と共に冒険者の最前線に立っている【ロキ・ファミリア】の中核を担う人物。

彼女がモンスターを倒していく度に市民が安堵の表情を浮かべる。

彼女が4体目を倒すと、現在地とは反対方向で建物が崩れる音が聞こえ、同時に巨大な蛇のようなものが現れた。

遠目でよく判らないが、淡い黄緑色だと思う。

アイズの様子を見て、ルミトは驚いた。

あのアイズが、先程までの落ち着きを忘れ、どこか慌てているような表情をしているのだ。

そして、彼女は蛇のようなものへと向かった。

追いかけようとしたが、目の前を白髪の少年がヘスティア横に抱き抱えたまま走り去った。

何処か兎を彷彿とさせる印象だった。

そしてシルバーバックが白髪の少年を追って走っていく。

あの方向は『ダイダロス通り』。

オラリオに存在する迷宮。

幾重にも行われた区画整理の果てに、入り組んだ広域住宅街。

どう見ても危機的状況なのに、ヘスティアは嬉しそうにしていたのは、まぁ気のせいだと思って・・・・

　「ヘスティア様、嬉しそうだったわね。ひょっとしたらあの子に惚れたりしてね？」

どうやら、全然気のせいじゃなかったようだ。

　「・・・・あぁ、だよね」

　「少し羨ましい・・・・とか？」

　「まっさか～。ミレアがいるのに、そんな事考えてたら罰が当たるって」

　「・・・・・あっそ」

　「【ロキ・ファミリア】も確かに気になるけど、まぁヘスティア様の方を見に行こうか」

照れているミレアにそう言って、ルミトはシルバーバックが向かった先へ走る。

やっと追い付いたと思ったら少年がシルバーバックに

突撃槍(ペネトレイション)を決める場面だった。

何の捻りもない基本的な技。

ただ魔石を壊すだけのシンプルな技。

しかし、見たところあの少年はLv.1。

到達階層は5階層といったところだろう。

それでも、自分の倍近くの大きさもあるモンスターに立ち向かうのはなかなかできる事ではない。

普通なら躊躇うものだが、あの少年はやってのけた。

シルバーバックが灰へと還り、風に乗って何処かへ飛ばされていく。

カランと、残った漆黒のナイフが石畳の上を転がり、歓喜の声が響き渡る。

　「頼り無いけど、ちゃんと冒険者してるのね」

横からミレアの落ち着いた声が聞こえてくる。

　「・・・・・そうだね。まだ拙いけど、ちゃんと立ち向かってる」

まだ汚れを知らない、純粋な少年に僕は何処か懐かしさを思い出す。

そして、少年のナイフには見慣れた【ヘファイストス】のロゴが刻まれている。

あの時、ヘスティアがヘファイストスに頼んでいた代物だろう。

誰のイタズラかは判らないが、結果としてあの少年の存在はオラリオに知れ渡る事になる。

いずれ、名前を知る機会があるだろう。

　「じゃあ、帰ろっかミレア」

　「・・・・えぇ」

ミレアにそう伝え、僕は工房へと向かうべくダイダロス通りを後にする。

しかし、工房に戻っても一人ではいられなかった。

そう、ミレアまでついてきてしまったのだ。

あんな立ち去り方をすれば、流石に別れるだろうと思っていたが、そうはならなかった。

結局、今日も泊める事になってしまうのだろうと諦めてしまう。

・・・・・結論として、ベッドをもう一台用意する必要があるかもしれない。

やはり床で寝るのは少しきついのだと、自分に言い聞かせ、ルミトは瞼は閉じたのだった。

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次回はいつになるか判りませんが、私自身は早めに投稿するつもりです。
それではまた次回。