チートオリ主による、蒼かな太平記

講義

俺達は校庭に場所を移して、転校生と合流した。

「っと言うわけで、お前たちの講師になった訳だ。宜しくな」

「うぁー講師って、日向さんだったんですか！まさかの再会でしたね！」

どうやら、二人は既に面識があるらしく、すぐに打ち解けあった。俺はと言えば、完全に浮いている。

「あのー日向さん、この方は？」

転校生が、不思議そうにこちらを見ている。振り向く際、ピンク色のロングヘアーがなびいた。

（うむ。写真だけではよくわからなかったが、中々の美人だ。性格も良さそうだ。これなら、俺が居ても差し障りは有るまい……）

「あぁーこいつの名前は司馬十六夜。クラスメートだ」

「転校生ではないんですか？では、なぜここに？」

「それは、先生からの指示だ。よくわからないが、倉科さんと一緒に講義を受けることになった」

「そうなんですか！よろしくお願いします、司馬さん。倉科明日香っていいます！」

そう言って、彼女は手を出してきた。

（握手をしたいんだろか……？ならば、こちらも出さなくはならないな……）

「よろしく、倉科」

俺は無難に手を出して、握手した。彼女は笑顔だったので、こちらも一応笑顔で返しといた……今の俺達の姿は、端から見れば、カップルに見えないこともない。

………すると、なぜか、背後に物凄い悪寒を感じた。自慢じゃないが、俺は大抵のことにはもの落ちしない。そんな俺がびびるくらいの悪寒だった。

俺はゆっくりと上半身を回し、背後を見た………

……すると、同じクラスの鳶沢みさきと……目が赤く光ってる、真白の奴がいた。目の光りからは、一切の感情が感じられない程冷たかった。

（意外だな。真白の奴、あんな目出来たのか……？しかし、それがなんで俺に向けられてるだ……？）

「なんで、君らまでいるのかな？みさきはともかく、有坂」

日向が溜息つきながら、当然の質問をしてくれた。

まず、みさきが

「悪友がこれから悪さしようとしてるのに、それを止めないわけにはいかないじゃない」

っと、お茶らけた感じで言ってくれたお陰で、場が和んだ……しかし、

「……そうですよ。悪さする先輩には、お仕置しなくちゃいけないですよね」

っと、真白がトーンの無い冷たい声で言ったので、一気に冷めてしまった。一緒に来た鳶沢までが、真白の豹変振りに戸惑ってしまった。そんな風に皆が固まっていたら、日向が小突いてきた。目を見ると、小声で「なんとか、しろ！」、と言われた。

（……何で、俺がそんなことをしなくちゃならないんだ？そもそも、何で真白は冷たい目で俺を見ているんだ？）

とは思いつつも、真白の機嫌を治すため……いつもの手を使った。

「…今日は、真白の家行こうかな」

そう言うと、さっきの表情から一変して、笑顔になった……

「あの～～日向さん、この方達は？」

置いてきぼりにされた、倉科は不思議そうに尋ねた。

「あ～別に気にしなくていいぞ。そんな重要じゃ…」

昌也が言い終わる前に、みさきと真白は高速で、少女に接近した。

「はじめましてー。２年C組の鳶沢みさきでーす。つねにお腹を空かせたキュートな女子高生で、うどんとお菓子をくれたら、とごでもついていきまーす」

「はいはーい。一年A組の有坂真白です。十六夜先輩の配下というか、しもべというか、そんな感じで楽しくやってまーす」

日向が二人が居た事情を聞いたが、どうやらただの興味本位らしい。日向は無視しようとしたが、二人は積極的に介入してきたので、意識せざるおえなくなったので、仕方なしに二人も講義に参加させた………

日向の講義は正に教科書通りだったので、俺からしたら本当に退屈だった。退屈過ぎて、あくびがでそうだった

。この調子では暇つぶしにすらならない。

それも仕方ないだろう。人間とは既知の物を再び教わることほど、つまらないことはないからだ。人間というのは常に未知を求める。しかし未知が既知になった瞬間、再び新しい未知を求める。人生とは総じて、そう連続だ……

とりあえず聞くだけ聞いといたが、意識は別の所にあった。

「それじゃー今日の講義はここまで！」

その言葉で、俺は意識を元に戻した。一応耳だけは働かせていたが、やっぱり全部知ってる内容だった。

「それでは、もう俺がここに居る理由はないな……」

俺はそう言って、早々に退散した。日向は何か言いたげだったが、何を言ってこなかった。

「先輩、一緒に帰りましょう！」

「好きにしろ」

「はい………！」

「……あの、先輩、家に寄って頂けるんですよね」

帰り道、突然真白は体をもじもじさせながら言ってきた。

「あぁーそうだったな。腹も減ってるし、調度いいや」

「ただいまー！」

上機嫌の真白は、大きな声で言った。

「おかえりなさい……あら、十六夜くん。来てくれたのね」

この人は、真白の母「有坂牡丹」。夫と一緒にうどん屋を経営してる人だ。

「…邪魔します」

「先輩、あそこの席で待っていて下さい！すぐにうどんをお持ちするので！」

真白は慌ただしく、二階に上がっていった。これまた凄い勢いで降りてきた。部屋に荷物を置いてきたのだろう、降りてきた真白は何も持ってなかった。

「いらっしゃい、ゆっくりしてってね。貴方が居ると、真白が凄い喜ぶもの」

牡丹さんは、水を置きながら言ってきた。

「……善処します」

……この人は普段はおしとやかだが、怒る時は怒る。この前、真白を泣かせそうになった時、もの凄い勢い右ストレートを顔面に喰わせてきた。それも中々の威力で、俺は意識を失ってしまった……それ以降、俺はこの人を怒らせないようにしている。

「うふっ、相変わらずね。あっ、お金のことなら心配しないで。真白の大切な友達だもの。そんな友達からお金はとれ」

「…そういう訳にも、いかないでしょう。俺はべつに施しを得たいがために、ここにきたわけではありません」

そう言うと、牡丹さんは嬉しそうに笑った。

「うふっ、そういうところも変わらないわね。なんだ、かんだ言って、結局、人の利になる様に貴方は動くのだから」

「買いかぶりですよ……ただ、そうしたいから、するだけです……」

少ししたら、エプロン姿をした真白が、うどんを持ってきた。旗から観たら、小学生かと思う程、周りの店員との身長差があった

「お待たせしました！私が丹精込めて持ってきたので、味わって食べて下さい！」

「……相変わらず、香ばしい匂いだ。食欲をそそられる」

うどんには無駄なトッピングはしていない。しかし俺はそれでいいのだ。俺は断固素うどん派だ。

「…うむ、悪くない」

うどんを啜る、一気にうどんの風味が口に広がった。それと同時に、うどんが口の中で蕩ける感じがした。まるで、上質の肉のようだ……

「それはそうですよ。私の気持ちが込もってるんです…………あと、え～と、その」

真白はまた体をもじもじさせていた。そして、弱冠頭をこちらに突きだしてきた……撫でて欲しいのだろうか？

横目で牡丹さんを見ると、笑いながらも凄い迫力がある。多分無視したら、殴られるな。

「どうですか……？」

「美味しいよ」

不安げに見る真白の頭を撫でながら言った。

「ふにゃゃゃゃゃ～～」

真白は気持ち良さそうな声した……こうしてみると、猫に見えないこもない。

「うふ、こうして見ると、まるで夫婦みたい」

「！！！おかーさん！」

真白は顔を真っ赤にして、声を荒らげた。

（この人、何かと俺と真白をくっつけたがるけど、何を考えてるんだろう。真白確かに俺になついているが、それは決して恋愛感情ではない……と思う……多分）

「ふぅ～～～～、ごちそうさま！」

結局、数回おかわりしてしまった。しかしその分腹は白いもので埋め尽くされている。

「では、お勘定お願いします」

「あら、気にしなくていいって言ったのに」

「いえ、そういうわけにもいきませんから………3万あれば足りますよね？」

俺は空っぽの財布から、なけなしの3万を出した。しかし牡丹さんは、受けとるのを拒否した。

「いいのよ。でも、その代わりいざなぎ君、また真白と遊んであげてくれる？あの子、十六夜くんと遊べる日を何より楽しみにしてるのよ」

「ちょ、お母さん！」

「いいじゃない。本当のことでしょ？」

「……それはそうだけど……」

真白はまた顔を真っ赤にして、もじもじしていた。

「だからね？お願い」

「………まぁー考えときます。しかし金は受け取ってもらいます」

俺は無理矢理金を牡丹さんに握られた。

「あら、あら、十六夜君」

「俺は先程払うと言いました。だったら、それは必ず払います。マイペースな俺ですけど、自分の言葉を違える程落ちぶてはいませんつ」

そう、俺は有言実行主義だ。言ったら、必ず成功させる。

「ふっふっ……」

「何がおかしいんですか……？」

「いや、本当に素直じゃないと思っただけよ」

（……はて、この人は何を言ってるのだろう。俺は常に正直に生きている。それを素直ではないとは……もしかして、脳にいく栄養が全て胸にいってしまったのであろうか……？）

「十六夜君、今失礼なこと思った？」

「……気のせいですよ。疲れたんじゃないんですか？」

「よかった、なぜか胸を悪く言われて気がしたの。そしたら、またパンチをしなきゃいけなかったわ」

……時々、この人はエスパーなんじゃないかと思う時がある……。