赤い弓兵に成り代わり､ファンタジー世界で第二の人生を

投影魔術の本領発揮

たくさん書けたなー、と思っても､投稿してみたら意外と少なくて愕然｡
早くもお気に入りが2桁で戦慄｡
皆様､ありがとうございます｡

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足元を這う太い木々の根、柔らかな緑の苔、清々しい新緑の香り。

｢マイナスイオン･･････｣

｢むむ、何か仰られましたか、弓兵殿？｣

｢いや何でもない｣

ラピッドにお願いして、とりあえず人のいる場所に案内してもらっている道中、色々とこの世界の事を聞いていた。

ざっと簡単に説明してもらったところ､この世界は四つの大国に分かれているという。

一つ、火の国『ルーンベルグ』

主に人間の王が治める国。最近では様々な種族が入り混じってきて、専ら｢人種のサラダボウル｣のようになってきているらしい。

二つ、水の国『フィリッツァ』

主に人魚の一族が治める国。伝統を重んじる国で、あまり他国との交流がなく、悪く言えば保守的。

三つ、風の国『スタンフィールド』

主に獣人が治める国。緑多く、気候も穏やかではあるが、獣人達は誇り高く好戦的で、軍事国家のようでもある。

四つ、土の国『マギア･アギナ』

主にドワーフが治める国。険しい岩道が多いが、創造に長けたドワーフの国らしく、建造物や工芸品などが素晴らしい国のようだ。

やっぱり私の想像通り、剣と魔法のファンタジー世界のようだ。

ちなみに、今いる場所は、火の国『ルーンベルグ』の首都より西の森。近くに『カタール』という小さいながらものどかな村があるらしい。

｢随分ととんでもない世界に来てしまったようだ。まるでゲームやラノベのようだな｣

私は辺りを飛ぶ見たことのない虫や生き物を観察しながら、そう言った。

｢そういえば、弓兵殿。ワタクシ貴方様を何とお呼びすればいいのでしょう。いつまでも弓兵殿、とは･･････｣

ラピッドが飛びながら振り返り、小首を傾げた。可愛い。

｢そうだな･･････｣

私はうーん、と考え込んだ。エミヤは･･････うん、多分違う。この身体は彼をモデルにしたものだが、彼自身ではない。かといって、生前の名前を使うにも無理がある。

｢アーチャーと呼んでくれ。今は、この名が一番しっくりくるのでね｣

クラス名だが、何者でもない私には丁度いいだろう。あれだ、もし誰かに何か言われたら、記憶喪失で自分の中に残った言葉がこれだけだった、とでも言えばいい。

｢畏まりました。それではアーチャー様、そろそろ戦闘の準備をなされた方が宜しいかと｣

｢･･････戦闘？｣

不穏な言葉に、思わず顔を顰めたその時、何処からか悲鳴が響き渡った。

声の雰囲気からして、子供･･････少年だろうか。

｢アーチャー様、こちらです！｣

ラピッドはそういうや否や、凄い速さで飛び始める。

｢なっ!?待て待て待て!?｣

いきなり置いてけぼりか、と私は慌ててラピッドを追いかける。

そして、自分のあまりの足の速さに絶句した。

まず、普通の人間では絶対に出せないスピードだ。車と余裕で並走出来るんじゃないか、これ。

｢サーヴァントが実際にいたら、こんな感じなのだろうな･･･！｣

冷や汗をかき、私は規格外の身体の性能を噛み締めた。

森の中を疾走すること数分、ラピッドが声を張り上げる。

｢アーチャー様、こちらより飛びます！武器の準備を！｣

え、飛ぶ!?飛ぶって!?私羽根とかないんだが!?

頭は混乱する中、身体は真逆で。

｢トレース･オン｣

掌に硬質な感触、投影魔術で出したのは、あの黒い洋弓だ。

そのまま道の脇から私とラピッドは、下へとダイブする｡

｢ッーーー!?｣

生まれて初めてのフリーフォールに、みっともなく絶叫しなかった私を誰か褒めてもいいと思う。

｢アーチャー様、あれを！｣

隣で叫ぶラピッドの指し示す方向を見て、私は息を呑んだ。

馬鹿でかい猿の化物が、一人の少年を引き裂こうと、丸太のような腕を振り下ろそうとしている。

｢やらせるものか･･････！｣

落下中という条件の悪い中、私は身体のバランスをとり、弓に矢を投影し番えた。そして引き絞り、手を離す！

ドンッ！と空気を震わせ、矢は真っ直ぐに猿の化物の腕を目掛けて飛んでいった。

～???視点～

どうして、ああ、どうして。僕はここで死ぬのか。

オーガエープ(人喰い猿鬼)の太く、鋭い爪の生えた腕が、僕を横薙ぎに引き裂こうとするのを、見上げるしかなかった。

母の手伝いで、薬草をとりにいつもの道を歩いていただけだった。

目当ての薬草を見つけて、さぁ帰ろうとした時、突然オーガエープが襲いかかってきたのだ。

この辺りには、そんな魔物は今まで見つかっていなかったのに。

必死で逃げた。今日この時ほど、僕は自分がヒーラーを選んだことを後悔した日はない。

運の悪いことに、木の根に躓き無様に転ぶ。

その時足をくじいたのか、僕は走れなくなってしまった。そして、冒頭に至る訳だ。

恐怖で身体が軋む。オーガエープの腕が振り下ろされ、僕は無駄と知りつつも両手で頭を覆い、目をぎゅっと閉じた。

聞こえたのは、ボッ、という炎が点ったような音と、オーガエープの絶叫だ。

死ぬ筈だった僕は、その声に驚いて目を開けた。

見れば、オーガエープの腕は半分ほど吹き飛ばされ、真っ赤な血を溢れさせている。

突然すぎる事態に、目を白黒させていると。

ズダン！と目の前に、赤い服をきた男の人が降り立った。

背は高く、ガッチリした背中が頼もしい。そして、その手には黒く巨大な弓。

もしかして、この人が･･････？

呆然と見ていると、視線に気づいたのか、振り向いた鋼色の目と視線があった。

褐色の肌、白い髪･･････顔はとても整っている。

｢君！大丈夫かね!?｣

その人は僕に駆け寄り、僕を抱き起こした。

｢えっと･･････その、足をくじきました｣

膝裏と脇腹辺りに手を入れられ、軽々と横抱きに持ち上げられる。

そして近くの木に僕を降ろそうとしたが、背後からオーガエープが怒りに燃えた目つきで、突進してきた。

｢あ、危ない！｣

しかし男の人は焦った様子もなく、落ち着いた口調で言った。

｢ラピッド、頼む｣

ひゅん、と煌めく青い何かが、僕達とオーガテープの間に割って入ったかと思うと。

｢承りました！霜走る棘(フロスト･ニードル)！｣

キィキィ声が応え、オーガエープの足元目掛け青い光が走る。

足を霜で凍らされ、勢い余ったオーガエープはつんのめって転がった。

｢トレース･オン、干将･莫耶｣

男の人の呟きが聞こえたと思ったら、いつの間にか弓は消え、その手には白と黒の双剣が握られていた。

身を返し、オーガエープ向かって疾走する。

一閃、二閃、白と黒の刃が、巨体に叩き込まれ、血が吹き上がった。

そして、二本の剣がオーガエープの首に深々と突き刺さったかと思えば。

｢壊れた幻想(ブロークン･ファンタズム)｣

剣は派手に爆発、頭を吹っ飛ばされたオーガエープは、ドウッとその場に倒れ伏した｡

血飛沫と肉片がバラバラと舞い散る中､悠然と立つその姿は､恐ろしくも美しかった。

｢お見事です、アーチャー様！さすが、ワタクシのお仕えする主！｣

パタパタと羽音をたて、小さな青いドラゴンが誇らしげに言うのを、男の人は苦笑して見ていた。

｢少しやり過ぎたと思っていたんだが｣

｢何をおっしゃいます、あれ程で丁度いいのですよ。あの猿鬼、アーチャー様を喰らおうとしていたのですから！｣

ほのぼのと会話を続けながら、男の人と青いドラゴンはこちらに近寄ってくる。

そして、へたりこんでいる僕の前で片膝を付き、優しげな眼差しと声で言った。

｢もう大丈夫だ。よく頑張ったな｣

その一言を合図に、僕の意識はぷちんと途切れたのだった。

～アーチャー視点～

安心したのか､少年は目の前でキューっと気絶してしまった。

｢おやおや､足の痛みもありましょうに｡余程あの猿鬼が恐ろしかったのですねぇ｣

ラピッドはくるくる､と笑うように鳴き､少年の周りを飛び回る｡

｢いや･･････あれは恐ろしいだろう｡私も以前の身体であれば､何もできずに死んでいた｣

本当に､身体が戦い慣れていたお陰でよかった｡あれだけの動き､絶対に普通じゃできない｡

｢移動しよう｡少年の介抱をするにも､ここは余り綺麗な場所ではないからね｣

｢それはワタクシも同感でございます｣

血塗れスプラッター劇場と化したこの場所だと､目覚めはきっと悪い｡私ならもう一回気絶できるぞ多分｡

という訳で場所を変更､柔らかな苔に覆われた木の下に私は腰を下ろして､伸ばした片足の膝に少年の頭を乗せる｡

｢ラピッド､申し訳ないが､この布に水を含ませてきてくれないか｣

｢承りました！しばしお待ちを！｣

またまた投影した布を二つラピッドに渡すと､それを小さな手で受け取り､ロケットのような勢いで飛んで行った。

それを見送り､私はやれやれと深く息を吐いた。

生き物の｢死｣を､あんなに間近に感じたのは初めてだ｡肉と骨を断つ感触は､これから忘れ去られることはないだろう｡あれがもし､人だったら。

考えるだけで寒気がした。いや､化物だから殺せたのかという訳ではない｡

しかし､これからこの世界を生きていくからには､何れ人を手にかける時が来るかもしれない｡

｢･･････私は､殺せるのだろうか｣

｢何をでございますか？｣

｢うお!?｣

耳元でいきなりラピッドの声がして、私は思わず肩を跳ね上げる｡

｢び､びっくりした･･････早かったな､ラピッド｣

｢むふふ､フェアリードラゴンの飛翔速度をナメてもらっては困ります｡はい､アーチャー様！お水を含ませた布と､オレンゾの実でございます｡甘酸っぱくて美味しゅうございますよ｣

しっとり冷たい布で包まれた丸い実を渡して､ラピッドはキラキラとエメラルドの瞳を輝かせて私を見る｡

あー･･････これ､動画とかで見たことある｡いい事したわんことかが､褒めて欲しいときにする目つきだ｡

布を折り畳んで､少年の額とくじいた患部に乗せた後､私はよしよしとラピッドの頭を撫でてやった｡

｢ありがとう､ラピッド｣

｢お安い御用でございます！｣

はたはた振られる尻尾の可愛さに､私は溢れる笑みを抑えられない｡

そのままのんびりしていると､微かな呻き声が聞こえて､私は膝上の少年を覗き込んだ｡

透き通った紫色の瞳がぼんやりと宙をさ迷い､私をゆっくりと認識したその途端｡

｢う､うひゃああああ!?｣

悲鳴をあげて飛び退かれた｡結構ショックである｡

｢あー･･････大丈夫だ｡私は君に危害は加えない｣

とりあえず両手を軽く挙げて､悪意や敵意が無いことをアピールしてみる｡

｢落ち着かれよ､人間！命を救ってもらった主様に対して､そのような態度は何事か！｣

ラピッドが憤慨したように少年の周りを飛び交うのを宥めて､私は少年から落ちた布を拾い上げる｡

｢驚かせてしまったのなら､すまない｡くじいた足は大丈夫かね｣

安心させるように笑いかけてみせると､足の痛みを思い出したのか､小さく痛っ､と呟く声が聞こえた｡

｢私が怖いのはわかる｡だが､せめて君を家に送り届けるまでは､やらせてくれないか｣

一言一言､ゆっくりと少年に噛んで含めるように言ってやれば､少しばかり少年は身体の力を抜いてくれた｡

｢あの･･････ごめんなさい｡僕､びっくりしてしまって､その､ほんとにごめんなさい！｣

｢あんなものを見せられれば､誰しも驚くものだ｡君が悪いわけではない､謝る必要はないと思うがね｣

涙目でぺこぺこ頭を下げる少年｡かなり怖がらせてしまったようだ｡

これ以上怯えられないように､私はなるべく優しい声を出すように努めた｡

｢君､名前は？｣

私は､ラピッドが持ってきたオレンゾの実の皮を剥いて半分に割り､片方を少年に差し出す｡

ふむ､これはまんまミカンだな｡香りも味も､よく似ている｡違う点といえば､あの薄皮がないところだろうか｡

恐る恐る私からオレンゾを受け取りながら､少年は小さく名乗る｡

｢ラフィールです｡ラフィール･バレット､といいます｣

兎のようにビクビクしている少年は､妙にカッコいい名前の持ち主だった｡

ちょっと笑いそうになるのを無理矢理押し込め､私も自己紹介する｡

｢私のことは､アーチャーと呼んでくれ｣

アーチャー､と聞き､少年の顔が不思議そうな表情をつくる｡そりゃそうだろう､｢弓兵｣なんてリアルで名乗る名前ではないのだから｡

少年､もといラフィールは､私の前で深々と頭を下げた｡

｢助けて頂いて､本当にありがとうございました｡どうお礼をすれば良いのか･･････｣

｢･･･そうだな､礼をしてくれると言うのであれば､この辺りの村に案内してくれないだろうか｡｣

うんうんと悩み出すラフィールに私が提案を出すと､彼は表情を輝かせた｡

｢えっと､でしたら僕の家へ来てください！先程のお礼も兼ねて､大したことは出来ませんがおもてなしさせていただきます｣

どうだろうか､の意味を込めてラピッドの方を見れば､にこりと笑って頷かれる｡

｢それでは､案内頼めるかね｣

｢はい､お任せ下さい！｣