赤い弓兵に成り代わり､ファンタジー世界で第二の人生を 作：松虫
私がカタール村で過ごし始めてから､数週間｡
あてがわれた部屋は小さいながらも清潔で､そこそこ快適だった｡
泊まらせてもらっているのに､何もしないでグータラするなんてことは出来ないし､何より暇なので､最初はラフィールのご両親の畑仕事や家事なんかを手伝って過ごしていた｡
まぁ世界違えば勝手も違うので､色々と教えてもらえて非常に有難かった｡
元より私は､炊事洗濯等は生前から普通にやってたので､覚えるのは一瞬だったが｡
今では村の人達にも､様々な仕事の手伝いをお願いされていたりする｡
雨漏りの修理だとか､迷い家畜探し､屋根の葺き替え､子守りetc･･････誰だ､今ブラウニーとか言ったやつは｡
｢アーチャー様､本当に大丈夫ですか？それ､かなり重いですよ？｣
今私が手伝おうとしているのは､一抱えほどある木箱に入れられた芋を､倉庫に運ぶ仕事だ｡
どこの世界でも､芋類は保存食なんだな｡
｢･･･無理なら手伝いを頼みます｣
ラフィール君のお父さん､ラルドさんの心配そうな視線を受けながら､私はガシッと木箱を抱えて･･････｡
｢よっ､こらせっと｣
ひょいっと持ち上がった｡うん､結構軽いじゃんかー､と思うが､多分これはサーヴァントの腕力だからだ｡
｢いけそうです｡倉庫まで持っていきますね｣
スタスタとぶれぬ足取りで芋を運ぶ私を､嘘だろコイツ的な顔でみるラルドさん｡
そりゃそうだろう､これは大人の男二人がかりで漸く持てるくらいらしい｡
これを何度も続けてやってると､ちょっとした人だかりが出来ていた｡
｢すげぇ･･････相変わらずあの人の腕ってどうなってんだ？｣
｢記憶喪失って言ってたよな｡絶対S級冒険者だったと思うぜ｣
｢はぁ･･･体力ある上にいい男ときた｡あたしがあと20歳若けりゃねぇ｣
｢いつでも挨拶してくれるのよ｡素敵なお声よね｣
何やらひそひそと言われているが､とりあえずスルーしておこう｡
私は最後の木箱を運び終え､よし､と手をパンパン払った｡
｢アーチャ兄ちゃん！｣
｢アーチャー様！｣
背後から可愛い声と共にぼすん､と腰に軽い衝撃が走る｡
｢おや､レディ･ミーナ｡どうしたのかね？｣
腰にくっついているミーナちゃんとラピッドに､私は笑いながらそちらを覗き込む｡
｢アーチャ兄ちゃん､お手伝い終わった？｣
｢ミーナお嬢様､先程の箱で最後でございますよ！きっとこれから､ミーナお嬢様と遊んでくれる筈でございます！｣
ラピッドはあれからずっと､村の子供達の遊び相手を務めてくれているので､大人達からは感謝されているようだ｡
勿論､報酬としてフェアリードラゴンの好物のフルーツを貰っているらしい｡
｢ラルドさん､行ってあげても？｣
私が他に手伝いはないか､とラルドさんを見れば､彼はにこやかに笑って頷いてくれた｡
｢よし､ならば行こうか｡今日は何をして遊べばいいのかな｣
振り向いてミーナちゃんを抱き上げれば､歓声をあげて私の首にくっついてくる｡
｢モテモテでございますね､アーチャー様｣
笑いを噛み殺した声で耳打ちするラピッドに､私は肩を竦めてみせるだけだ｡
ミーナちゃんの案内に従って歩いていけば､ピンク色の花が沢山咲いている花畑が見えてきた。
そこには三人の女の子達が待ち構えていて､私は思わず苦笑する｡
｢ミーナちゃん､おかえり！｣
｢アーチャさま､連れてきてくれたの？すごーい！｣
｢あ､ずるーい！私も抱っこして欲しいなぁ･･･｣
ミーナちゃんを降ろすと､彼女達がたちまち私の周りに群がって口々に喋り出す｡
｢ほら､皆静かに｡ミーナちゃん､ここに私を連れてきてくれたということは､あれを作って欲しいのかな｣
軽く手を叩いて､姦しい彼女達に静かにしてもらうと､私はミーナちゃんに確認をとる｡
いつぞや､男の子達にいじめられたと大泣きして帰ってきたミーナちゃんに､花の腕輪を作ってあげた事があったのだ｡
ころっと機嫌が直ったミーナちゃんは､その腕輪を物凄く喜んでくれて､色んな人に自慢げに見せていた｡あそこまで喜んでもらえると､作った甲斐があるというものだ｡
｢よし､じゃあ少し奮発して花冠を作ろうか｡皆､花を集めてきてくれるかね？｣
私は花冠ときいて､顔をキラキラと輝かせる彼女達に手伝いをお願いした｡
たちまち目の前に摘まれた花がこんもりと積み上げられる｡
二本の花を両手に持って､クロスさせて､片方をくるりと巻き付けて､持ち替える｡
それを繰り返して､丸く形を整えながらまずは一つ｡
自慢じゃないが､私はこれを花冠を作るのはかなり早いほうだ｡
小さい頃にずっと一人で､これを手慰みに作っていた記憶がある｡
じきに三つの花冠を作り上げてしまうと､私は彼女達の頭にそれぞれ被せてあげた｡
｢ふむ､我ながらうまく出来たな｣
｢はぁー､器用なものでございますねぇ･････｣
ラピッドが目を丸くして､ピンク色の花冠を眺める｡
｢凄い凄い！アーチャ兄ちゃん､魔法使いみたい！｣
｢どうやったら､こんなに早くお花を編めるの？｣
｢私もやってみたい！教えて教えてー！｣
キャーキャーと騒ぐ彼女達にまとわりつかれ､私は元気だなぁと感心しつつ､花冠の作り方を教えてあげるのであった｡
さて､小さな子供の手では中々難しいのか､作業は難航｡千切れたり解れたり歪んだりを繰り返しながら､ようやくやっと形になった花冠を､彼女達は嬉しそうに両手に握りしめ､帰り道を歩いていた｡
途中､薬草採取に行っていたラフィールと会い､一緒に家に向かっている｡
｢ミーナだけじゃなくて､他の子達まで面倒見てもらってすみません｣
｢構わんよ､いい時間を過ごさせてもらっている｣
時折､すれ違う村人達に軽く会釈を返しながら､私は緩やかに沈もうとしている太陽を眺めていた｡このまま穏やかな時間を過ごせるかと思えば｡
｢何をなさるのです!?｣
珍しく怒りを顕にしたラピッドの叫び声と､ミーナちゃんの泣き声が耳を打つ｡
｢ミーナ!!｣
顔色を変えて飛び出すラフィールに続けば､ミーナちゃん達の前に立ち塞がる三人の少年達｡何ともまぁ､生意気そうなガキ共である｡
ラフィールに抱き着いて泣くミーナちゃんの足元を見れば､無残に千切れバラバラになった花冠が落ちていた｡
｢ウィズ､お前いきなりなんて事するんだ！｣
前にミーナちゃんを抱き､後ろに女の子達を庇い､ラフィールは三人の少年達のリーダー格､ウィズという少年を怒鳴りつけた｡
｢うるせぇよ､臆病者のラフィール！今日も女達に混ざっておままごとか？ヒーラーってのは随分女々しいんだな｣
ヘラヘラと笑いながら､ウィズはラフィールを馬鹿にする｡
｢僕が臆病者なのは自分でもわかってる｡お前に今更言われなくてもね｡今僕が聞きたいのは､どうしてミーナにこんな事をしたのかって事だ｣
挑発に乗らず､ラフィールは冷静に言い返す｡ふむ､中々口喧嘩ではやりにくそうなタイプだな｡
｢そんな下手くそなモン持ってフラフラしてるから､邪魔だったんだよ！｣
｢ダセェもん持って歩くんじゃねぇよ､目障りなんだよ！｣
何処のチンピラだ､全く｡この歳でこんなこと言ってたら､将来が心配だぞ｡
｢･･････ミーナ､帰ろう｡｣
はぁ､と深い溜息をついて､ラフィールはぐすぐすと鼻を鳴らしているミーナちゃんに話しかけた｡
｢花冠は､また明日作り直しに行こう｡僕とアーチャー様とでね｡美味しいもの持ってさ､三人で行こうよ､ね？｣
よしよし､とミーナちゃんの頭を撫でながら､ラフィールは宥めるように言う｡
｢私達も行っていい？｣
｢今度はもっと凄いの作ろうよ！｣
他の女の子達も､代わる代わるミーナちゃんを慰める｡
｢･･････うん｣
ミーナちゃんはやっと顔をあげた。涙でぐしゃぐしゃの顔だったが､どうやら納得してくれたみたいだ｡
｢おい！無視してんじゃ｣
｢うるさいんだよ､お前｡馬鹿はもう喋るな｣
喚こうとするウィズを遮り､ラフィールが吐き捨てるように言った｡
｢ウィズ､僕が臆病者なら､お前は言葉も通じない大馬鹿野郎だな｡生憎､僕の知り合いに馬鹿はいないんだ｡気が済んだなら､僕達を引き止めるな｡時間の無駄だ｣
少年達を追い抜き､さっさと帰り出すラフィールに､私とラピッドも従う｡
さて､ここで彼等が退いてくれるといいんだが｡
｢アーチャー様､お気をつけください｣
声を潜めて言うラピッドに､私は頷いてみせる｡そして､次の瞬間､私は外套の下で干将･莫耶をトレースし､サッと横に振るった｡
ギンッ､と鈍い音がして､そこそこな大きさの石ころが弾かれる｡
｢君達｡まだ何か用かね？｣
くるりと振り向き､私は努めて平坦な声で彼等に問いかけた｡
｢な､何だよお前！こ､子供の喧嘩に大人が口出しすんなよ！｣
いきなり刃物を出され､腰が引き気味になりつつも､ウィズはギャーギャーと叫ぶ｡
｢今のところ､私はラフィール君達の保護者だ｡彼等に危害を加えようとする君達を､黙って見ているわけにはいかない｣
口喧嘩だけなら､私だって出てこないさ｡でも､石を投げつけるのはダメだ｡当たりどころが悪ければ､取り返しのつかないことになる｡
｢うるさいうるさい!!何だよお前､余所者のくせに偉そうな顔しやがって!!俺は村長の息子なんだぞ！俺に逆らうなよ！｣
口角泡を飛ばして喚くウィズに､私は冷めた視線を向ける｡
いるよなー､こういう奴って｡親がお偉いさんだと､釣られて自分も偉いんだって勘違いしちゃうおバカさん｡
｢いい加減にしなさい､人間のガキ共｡ワタクシ､こう見えて結構気が短い方なのですよ？アーチャー様の手前､こうして我慢しておりますが･･････これ以上好き勝手するのであれば､ワタクシにも考えがありますよ｣
エメラルドの眼を爛々と光らせ､ラピッドの喉から獰猛な唸り声が聞こえてきた｡口からは青い炎が喋る度に溢れている｡
｢ご覧の通り､私の相棒も御立腹だ｡相棒をこれ以上怒らせないでくれないか｣
肩の上のラピッドを撫でて宥めながら､私は少年達にお願いしてみる｡
半ギレ状態のラピッドを前にして､少年達は顔を青ざめさせ､覚えてろ､とかなんとか捨て台詞を吐きながら走り去って行った｡
｢やれやれ､困った子達だな｣
｢全く､どのような躾をされればあの様な傲慢な子供になるのでしょう！ワタクシ､思わず火を吹きそうになりました！｣
鼻息も荒くラピッドは憤慨している｡
ラフィールと同い年だが､彼は魔法師の才能があるみたいで､ヒーラーを臆病者が選ぶ職業だと笑っていたような？
いずれにしても､性格的にかなり難ありな子であることは確かだ｡
｢アーチャー様､ラピッド様､ごめんなさい｡お手間をお掛けしました｣
まだ釣り上がった目のまま､ラフィールは私に頭を下げる｡かなり怒ってるな･･････まぁ当然か｡
｢謝らなくていい｡ラフィール君､君も少し落ち着くんだ｣
｢ラフィール様が頭を下げる必要は､爪の欠片ほどもありませぬよ！あの人間のガキ共･･････今度突っかかってきたら､お尻をワタクシの炎で炙ってやりましょう！｣
ラピッド､君も落ち着こうか｡多分それ炙るどころか燃やすレベルだから｡生死に関わると思うから｡
怒り狂う一人と一匹を何とか引き摺って､私はようやく家に帰れたのだった｡
～ウィズ視点～
ああ､イライラする｡俺は舌打ちをして､足元にある小さな魔物の死骸を蹴り飛ばした｡
俺の炎の魔法で黒焦げになったそれは､バラバラになって辺りに散らばる｡
ラフィールの奴､最近あの変な男と仲良くなって､ますます生意気になってやがる｡
オーガエープを倒して､見たこともない小さいトカゲを連れた､変な男だ｡
皆､あのトカゲをドラゴンだという｡そんなわけが無い｡あんな小さなドラゴンなんて､いるはずが無い｡
ドラゴンはもっと大きくて､立派な生き物だと本にも書いてあった｡
きっと､あの変な男が､トカゲの魔物に細工してるんだ｡
オーガエープだって､あの男が倒したっていう証拠がない｡
何度かこの村に来た冒険者が言ってた｡ギルドでの討伐依頼では､魔物を倒した証拠に爪や牙なんかを持っていくんだと｡
あの男は､そんな者は何一つ持ってなかった｡
きっとラフィールの奴は､騙されてるんだ｡
そうだ｡オーガエープを仕留めて､ちゃんとした証拠を持ち帰れば､あの男の面子も丸潰れになるはずだ。
あんな大猿､皆が必要以上に怖がるだけで大したことない｡
｢･･････俺は､村で一番魔法の才能があるんだ｣
やってやる｡俺だって出来る｡あの男とラフィールに､恥をかかせてやる｡
俺は早速､準備に取り掛かった｡
どうも､松虫です｡
前の話を最新話として投稿しちまったい｡ストック作りながら投稿してると､何処まで出したか忘れちゃうんだよね･･･
はい､お待たせしましたホントの最新話です｡
･･･うん､短いなコレ！話のなー､バランスをなー､考えるのがなー､難しいのよなー｡
次回はいよいよあの宝具が発動します。