「"もっとこそこそ作戦"です!」
今は大洗学園と聖グロリアーナ女学院の練習試合中。当初大洗は囮作戦を最初の作戦とすることなっていた。囮役のIV号はポイントまでの誘導は成功したが、その後の砲撃では撃破失敗した。その上M3に乗っている澤が怪我をした。幸い大怪我ではなかったが……
試合再開後も不利な状況が続き、履帯が外れてしまったEチーム以外は市街地へと移動し、"もっとこそこそ作戦"が始まった。
「グロリアーナ各車へ通達。大洗は市街地に入って別々に動いていると思われるわ。私たちも分かれて捜索します。遭遇した場合は各自撃破するように!」
『了解!』
グロリアーナも市街地に入り、別々に大洗チーム捜索を始めた。大洗は今現在3両しか市街地に入っていないため、数でも戦力でも不利だ。ここからどう戦うのか……
「お、いい場所を見つけたぞ!」
「おぉ〜これはいい場所だ」
Cチームは街を走行中、旗が立っている場所を見つけた。しかも戦車が入れる道もある。そこへ隠れてグロリアーナの車両が来るのを待つことにした。
「エンジン音が聴こえてきた。そろそろだ」
「そのようだ。外すなよ?」
「わかっている」
Cチームが隠れているところにグロリアーナの車両が近付いてきたみたいだ。隠れていることに気が付いていない。やがて三突の砲塔の前にマチルダIIがやってきた。
「撃て!」
ドガァーン!
「Cチーム1両撃破!」
「了解です!」
「すみません!やられました!」
「なっ!?」
ガシャン!
Cチームは上手く撃破したみたいだ。ダージリンは味方がやられたことに驚き、持っていたティーカップを落として割ってしまった。
「おやりになるわね」
「すみません!こちらも被弾しました!」
「なんですって!?」
「Bチームも1両撃破しました!」
すぐにダージリンはもう1両被弾したという報告を受けた。攻撃を与えたのは大洗のBチームのようだ。立体駐車場を利用したようだが撃破判定は出ていない。大洗Bチームは撃破したと勘違いしている。被弾した際の煙で撃破したと思っているのだろう。
「みほ、Bチームに撃破判定出るまで油断するなって伝えておけ!」
「お兄ちゃん!?」
「履帯直して向かってる。ただどのくらいに行けるかわからない、俺たちのことは戦力に考えずに作戦を立ててくれ。頃合いを見て俺たちも攻撃する!それと俺たちが向かってることは他のチームに内緒だ。どれくらい動けるか知りたい」
「わかった。Bチーム!撃破判定出るまで油断しないで……」
「すみません!Bチームやられました!それと撃破失敗していました!」
「っ!?遅かった……」
「Bチーム!こっちにも聞こえてた、撃破したかしてないかは作戦立てるのに違いが出てくる!しっかり報告するようにしろ!」
『すみません!』
「すみません!Cチームも撃破されました!」
りくが無線でみほに指示している時、Bチームは撃破された。砲撃を当てることは成功したがやはり火力不足だったのだろう、無事だった相手に攻撃され撃破されてしまった。その後Cチームからも無線が入り、撃破判定されたことを聞かされた。入り組んだ道で撃破されていたことから、原因はやはり旗だろう。
「残りは私たちとお兄ちゃんたちだけ……」
「しかも今ここにいるのは私たちだけです。りく殿たちが到着するまでに持ち堪えられるかどうか……」
「今はそれを考えても仕方ありません!」
「みぽりん前!」
「っ!?まずはジグザグに後退!チャンスがあれば反撃します!麻子さんお願いします」
「わかった」
麻子の操縦でマチルダの攻撃をなんとか躱している。しかしそれは相手が1両だけだからであり、他の車両が合流したらどうなるかわからない。このまま逃げてチャンスを得られるかと思っていたが……
「次左折してください!」
「わかった」
「あれ?みぽりん待ってその道は!?」
「えっ!?」
Aチームが最後に曲がった道は工事のためか、通行不可能だった。元来た道に戻ろうとしたがそこへマチルダがやってきて、そのすぐ後グロリアーナの残り全車両がみほたちAチームの前に到着してしまった。そしてキューポラから隊長であるダージリンが顔を出してきた。
「こんな格言を知ってる?イギリス人は恋愛と戦争では……手段を選ばない!」
「手段を選ばないのは何もイギリス人だけじゃないぜ!」
「お兄ちゃんここで!?」
IV号がグロリアーナ車両に砲撃されそうになったその時、履帯を直した38tが戻ってきた。絶対タイミング見て飛び出してきただろうというタイミングでだ。
「撃て!」
「くらえ!」
完全に相手の隙をついた攻撃だったが……外してしまった。
「桃ちゃんここで外す?」
「桃ちゃんと言うな!」
「そんなの後にしろ!装填完了したから照準合わせてもう1発!撃破できなくても履帯外すだけになってもいい!IV号に時間与えろ!」
「わ、わかった……合わせたぞ」
「よし、撃て!」
ダンッ!
ダンッ!
……シュポ、シュポ
「みほ今だ!」
「突破してください!」
38tが2度目の砲撃でマチルダIIを1両撃破することができた。しかし相手の全車からの攻撃で38tもやられてしまうが、IV号の離脱には成功した。これで残りは大洗1vsグロリアーナ3だ。
「これが神の装填手……普通あのタイミングで2発目は無理です」
「そうね、神の装填手……いいものを見せてもらいました。でも試合は別、IV号を追いますわよ!」
38tを撃破したグロリアーナ3両はこの場を離れたIV号を追い出した。追っている途中、IV号が上手く動き3両のうちマチルダ2両を倒すことに成功した。
「チャーチルも来たぞ。一旦路地に入るか?」
「いや、ここで決着を付けます!」
「わかった」
「装填は完了しています五十鈴殿!」
「ではいつでも撃てますね」
マチルダを倒した後、そのマチルダを押し退けて隊長であるダージリンが乗るチャーチルがやってきた。麻子は一度路地に入るか聞いたが、みほはここで決着をつけるらしい。装填はすでに完了していているため砲撃はいつでもできる。この練習試合の決着はここでつく。
「1度フェイントを入れて回り込んでください」
「了解」
「撃て!」
「撃て!」
ドガァーン!!
シュポ!
麻子の操縦で回り込もうとしたIV号。チャーチルも旋回してお互いほぼ同時に砲撃する。白旗が上がった音はしたが煙でどちらから出ているかわからない。煙が晴れて白旗が上がっているのは
『大洗学園全車両走行不能!聖グロリアーナ女学院の勝利!』
IV号の方だった。これにより大洗学園の敗北が決まった。
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「あなたが隊長ですか?」
「は、はい…」
「お名前は?りくさんそっくりですね、それに随分とまほさんとは違う戦い方をするのですね」
「西住みほです、お兄ちゃんとは双子なんです。戦い方は……そうかもしれませんね」
試合が終わり隊長同士の挨拶のためか、グロリアーナの隊長のダージリンがみほの元へとやってきていた。
「それよりも、今日は試合途中にご迷惑をおかけしてしまい本当にすみませんでした」
「そうね、迷惑をかける以前にかなり危険な行動ね。今回はそこまで大きい怪我じゃないみたいですが気を付けてもらわないと」
「そこは俺がしっかり叱っておきますよ」
「あらりくさん、あなたから来てくださるなんて」
「(あれ?俺来ない方がよかった?)」
「どうしました?」
「い、いや、なんでも……」
2人が話しているところにりくがやってきた。試合途中で戦車の外に出て怪我したことについて話している。その時に試合を一時中断させて迷惑をかけたことについて謝っている。
だがダージリンはりくが来てくれたことが嬉しそうだ。
「公式戦…楽しみにしていますわ。その時は今日みたいな危険な行動はしないでくださいね」
「「はい」」
さすがに今日みたいな危険な真似はみほもりくもさせないだろう。特にりくのことだ。次やったらもう戦車に乗らせないと考える可能性もある。
「あの……すみません」
「澤…それにみんな来たか。ダージリンさんちょっと時間いいですか?」
「もちろん、澤さん…と言ったかしら?足の具合はどう?」
「大丈夫……とは言えませんが自分でなんとか歩けるくらいの痛みです」
「そうですか」
「あの……今日は本当にすみませんでした」
「「「「「すみませんでした!」」」」」
今日の試合で途中で飛び出したメンバーたちが謝りに来た。もちろんりく謝るように言ったのではなく、自分たちで謝りに来ている。さすがに病院に行くようにとは言ったが……
「そうね、今回は練習試合だったから私たちも止めましたが、公式戦ではおそらく止めてくれないわ。今日のようなケースで止まるとすれば、すぐに病院に運ばないといけない時…気をつけなさい。そうじゃないわね、二度としないこと!いいわね?」
『はい!』
「そう。それならもういいわ。なら早く病院に行きなさい」
「はい、本当にすみませんでした。失礼します」
ダージリンは許してくれたがりくはちゃんと許したわけじゃないはずだ。ただ、病院に行かないといけないために今はこれだけにしているのだろう。
「りくさん!」
「君はたしか……オレンジペコさんだったよな?」
「はい!覚えてくれて嬉しいです。それに装填も見せてもらいました。あれが神の装填なんてすね!同じ戦車内で見てみたいほどでした」
「お、おう……」
「どうやったらあの装填速度でできるのですか?」
「ペコ、さすがに教えてくれるわけないでしょ?」
「そうだな、ダージリンさんの言う通りあの装填速度の秘密は教えられないな」
「そうですよね……」
りくがやってきて大洗の1年生チームが来て、今度はグロリアーナからオレンジペコがやってきた。りくに用があるようだ。りくの装填速度にどのようにすれば辿り着けるか知りたいみたいだが、りくは教えることはしない。相手の戦力を上げるからという理由ではなく、もっと他の理由でだ。
「神の装填手って言われることはちょっと嬉しいけどさ、あれはそう何度もやらないようにしてるんだよ。重要な場面の時だけやるようにしてるんだ」
「理由があるからですか?普通に装填しても大丈夫な場面という以外に」
「ある。だから俺の真似はして欲しくない」
「わかりました…それなら仕方ないですね」
「教えられない代わりに1つだけ、自分がやりやすい装填の仕方を見つけろ。そうすれば装填が早くなる。見つからなければ今まで通りにやればいいさ」
「自分がやりやすい方法……たしかに、その方が装填もスムーズになりますよね!」
「そういうこと!」
装填手同士で意見の交換……というよりはりくが一方的にアドバイスをしているだけのようだ。それを見て
「いいのかしら?敵にそんなことを教えてしまって?」
ダージリンが一方的に教えてもらっていいものか疑問に思った。
「普段なら言わないけど今日は迷惑かけたからな、特別だ」
「そう…後悔しても知りませんよ?」
「そん時はそん時さ!」
今回は迷惑かけたから教えたと言うが本当にそうだろうか?もしかしたらそんなことなくとも教えていたかもしれない。真実はわからないが……
「今日はありがとうございました。公式戦では負けませんよ」
「私ももっと良い隊長になって、今度は勝たせてもらいます!」
「楽しみにしてるわ」
「………今度は勝たないとな」
「うん」
「それじゃあ俺は澤に付き添って一緒に病院行ってくるな」
「わかった。歩くペース合わせてあげてよ?」
「わかってるって」
ダージリンやオレンジペコに挨拶をして別れると、りくは澤に付き添って病院に行くこととなった。みほはと言うと……
「それじゃあ約束通りあんこう踊りやってもらうぞ」
「まぁまぁ、こういうのは連帯責任だから」
「「えっ!?」」
負けた時の約束としてあんこう踊りをすることとなったが、会長の一言で大洗みんながすることとなった。そのことは病院に向かっている澤と付き添いのりくが知るのは学園艦に戻ってからだった。
それと澤だが大きな怪我ではなく、2.3日安静にしていれば問題ないとのことだった。
まぁ……
「砲撃が飛んでる中外に出た!?何考えてるの!?」
と怒られたが……そこはりくが厳しく注意をしておくということで長い説教とはならなかった。
今回はここで終わりです。次回はオリジナル要素を最初に入れる予定です。その要素は多分多くないと思います…………多分