たっくんがルイズに召喚されたようです

一匹狼/すれ違いハルケギニア

「ご覧になりましたか」

「うむ。見た」

　禿げた中年と、白髪の老人……教師のコルベールと、校長のオスマンである。二人の除きこむ“遠見の鏡”には、ワルキューレを圧倒した青年と、彼を召喚した桃色の髪の少女が言い争っている姿が、まだ映っている。

「ただの平民が、メイジを圧倒しましたよ！　あんな動き、メイジでも出来はしない！　やはり彼に刻まれたのはガンダールヴなのでは！？」

「ううーむ。かも知れん」

「オールド･オスマン。すぐに王室に報告して、指示を仰がなくては……」

「いや、それには及ばん」

　オスマンはコルベールを手で制した。

「ガンダールヴのルーンは戦闘時に強く輝いたと聞く。君は、彼のルーンが輝いたところを目にしたかね？」

「いや、それは。何しろ、隠れていましたし」

「つまり、彼がガンダールヴだという確信は得られておらん」

「ですが！」

「……王宮にあんなオモチャを渡せば、どう使われるかわからんじゃろ。これでよいんじゃ」

　オスマンはパイプに口をつけると、プハッと煙を吐いた。

「あーあ。やめだやめ！」

　巧ははたきを放り出して、ベッドにひっくり返った。ルイズに命じられた部屋の掃除は、半分も終わっていない。

　彼がこの世界に来てから、一週間が経った。その間巧がやったのは、掃除、洗濯、その他家事。ギーシュと戦ったのを除けば、ほとんど家政夫さながらだった。

「やってられっか、こんなの」

　開いた窓から吹き込んだ風が頬をなでる。巧がまぶたを閉じかけた時、体に鋭い痛みが跳ねた。

「痛ってえ！」

　ベッドから転がり落ちるようにして立ち上がると、憤怒の形相の“主人”が目に入る。その手の中で、乗馬用の鞭が剣呑に揺れた。

「私、午前中のうちに、掃除を済ませるように言ったわよね。今、何してたのかしら？」

「寝てたんだよ、文句あっか」

「大有りよ！　掃除をサボった！　ご主人様のベッドで寝てた！　しかも靴を履いてた！　それに、私はもう一つ言っておいたわよ！」

「何をだよ」

　ルイズはこめかみに青筋を浮かべて、乗馬用の鞭をいじった。

「午後の授業には顔を出すよう言ったでしょ！　この前はあんたが来なかったせいで、大恥かいたんだからね！」

　この前、というのはシエスタと聞いた爆発の時のことだろう。巧は顔をしかめた。“ゼロのルイズ”のうわさは、この一週間で十分耳にしたところである。

「魔法が失敗したのを俺のせいにするんじゃねえ！　俺は行かないからな。爆発に巻き込まれるのはごめんだ」

「な、な……」

　ルイズが震える。彼女は顔を真っ赤にして巧の耳をつかむと、文字通りに吼えた。

「ご主人様に向かってなんって口の利き方！　これは調教が必要なようね！」

「いででででで！　離せよ！　離せったら！」

「きゃ！」

　思わず振り解いていた。いつの間にかルイズがしりもちをついて、巧はそれを見下ろしている。

　気まずい空気を味わいながら、巧は身に着けていた三角巾と、エプロンを外して捨てた。

「とにかく、俺は行かない。使い魔ごっこも、もうやめだ。やってられるか、こんなもん」

　巧は部屋を出た。いつになく苛立っていた。彼はふて腐れた顔のまま校舎を抜けて、メイジ達が“アウストリの広場”と呼ぶ芝生の広場に出た。

　少し、やりすぎたかも知れない。鈍い後悔が胸の中に広がっていく。しかし、自分から謝る気にはなれなかった。

ここ一週間、さんざんこき使ってくれたのは、他ならぬルイズだった。いけすかないメイジ達からいけすかない視線を向けられ、“使い魔の平民”扱いされるのは、思った以上に堪えた。

「くそ」

　もともと、他人と仲良くするのは得意ではない。巧にとっては真理や啓太郎が特別だったのだ。

「くそったれ」

　寝転んだのに、もう昼寝する気にもなれない。巧は立ち木に寄りかかって、目を開いた。

「あら？」

　知らない女と、目が合う。当然メイジだ。学生というには、とうが立っていて……そういえば、校長と思しき老人と一緒に歩いているのを見たことがある。

「あなた、ミス・ヴァリエールの使い魔さんよね？　イヌイくん……だったかしら」

「そういうあんたは誰なんだ」

「あら、これは失礼。私はロングビル。オールド・オスマンの秘書よ。あなたはこんなところで、どうしたのかしら？」

　巧は目を伏せた。

「……別に、どうってことない。ただのサボりだ」

「そうなの」

　ロングビルはそこらのメイジと違って、平民がうろついていることをなんとも思わないらしい。彼女は巧を遠慮なく観察すると、口を開いた。

「暇なら、少し手伝ってくれない？　宝物庫の目録を作るのに、人手が欲しいのだけれど」

　いつもなら、「他を当たれ」と言う所だったが……今の巧は、何かやることが欲しかった。体の良い現実逃避である。

　うなずいた彼を見て、ロングビルはにっこり微笑んだ。

「じゃあ、ついてきて。あなたに見せたいものもあるのよ」

　なるほど宝物庫というだけあって、頑丈な塔の中には所狭しと用途不明の品々が置かれている。一つ一つ目録に記していくのは、確かに手間だろうと思われた。

「で、俺は何をすればいいんだ」

「いいから、こっちに来て。この棚を見て欲しいの」

　巧に見せたいもの、というやつらしい。暗い宝物庫の中、巧は一番厳重に封のされた棚に近寄った。

「こいつは――」

　光の届かない棚の中に、見覚えのあるシルエットが浮かんでいる。黒地に白のライン。銀色の金属は、ファイズのベルトと同じものだ。

「あなたが生徒を倒したときに使ったベルトに、そっくりでしょう」

「ああ」

「これが何か、知ってるかしら？　オールド・オスマンも良く知らないのよ。黒のベルト、なんて呼ばれてるけど……センスを疑っちゃうわよね」

　ロングビルは少し笑った。巧はしばらく、黒のベルトを眺めていたが、やがて視線をロングビルに向けた。

「こいつは、デルタのベルトだ」

「デルタ。本当はそういうのね。使い方も、あなたのベルトと同じなのかしら？」

「大体な。……こいつの出自は、わからないのか」

「ええ。オールド・オスマンに聞いてみれば、少しは分かるかも知れないけれど」

「そうか」

　巧は短く言った。すでに自分が生きることを見限った世界の話なのに、妙にデルタのベルトが懐かしく見えた。

　しかし、これがここにあるということは、三原もこの世界に来ているということなのだろうか。奴はこれからも光の中を歩いていける“人間”だ。もしそうなら――。

「どうかしました？」

　ロングビルが覗き込むようにして、巧を見ていた。

「いや、なんでもない。でも、使い方を知ったところで意味ないぜ。こいつは、普通の人間には使えない」

「……そうなのね。でも、使い方を記しておくことに、意味があるものなのよ」

◆

　その日の夜、巧は部屋の外で横になっていた。

　寝床代わりに使っているわら束の上で、巧は天井を見上げる。まだ、ルイズとは、一言も口をきいていない。

　巧はクシャミを一つして、毛布に包まった。旅をしていた時に使っていた、寝袋が欲しいと思った。石造りの寮は、夜になるとひどく冷える。

　と。隣の部屋の扉が、音を立てて開いた。中から出てきたのは、真っ赤な火トカゲである。尻尾で燃える炎が熱い。

「な、なんだよお前。こっち来んな！」

　炎は天敵である。火トカゲは巧の制止も聞かず、近寄ってくると上着のすそを咥えて引いた。

「おい、やめろ！　服が燃えちまう」

　隣の部屋のドアは開け放たれている。巧は火トカゲの口から上着を引っこ抜いた。

　隣に住んでいるのは誰だったか、ルイズとしょっちゅう喧嘩している少女だ。それがどういうつもりで部屋に引っ張りこむつもりだろう。

　火トカゲの炎に追い立てられるようにして、巧は部屋の中に足を踏み入れた。

　扉が閉まると、部屋は真っ暗になる。ややあって、指を鳴らす音。同時に部屋中のろうそくが次々に点る。

　ろうそくの照らす部屋のベッドに、女が一人座っていた。

「なんの用だ」

「あら、剣呑ね。こちらにいらして、座ったら？」

　巧は近寄ったが、座らなかった。話が見えない。

「あら、つれないのね。でも、そんな所も素敵よ」

　女は巧に合わせて立ち上がった。

「あたしはキュルケ。“微熱”のキュルケよ。び・ね・つ」

「……」

「あなたがギーシュを倒したときの姿……イーヴァルディの勇者もかくやという姿だったわ。あたし、痺れちゃったわ。その日から、あたしってば、あなたにお熱なの」

　巧は後ずさった。

「分かる？　風邪を引いたわけじゃないわよ。“微熱”のキュルケは、情熱的なのよ」

「……他を当たってくれ」

「あたしに恥をかかせるつもり？」

「悪いけどな。熱いのは嫌いなんだ。それに――」

　巧はあごをしゃくった。キュルケは首をめぐらせて、窓の外を見る。ガラス張りの窓には、男が五人、食い入るようにして部屋の中を見つめている。

「ペリッソンにスティックス！　マニカンとエイジャックスとギムリまで！」

　惚れっぽい割に、きちんと名前を覚えているらしい。巧はひそかに感心して、キュルケに背を向けた。

　その背後で、真っ赤な炎が爆発する。キュルケが窓に向かって魔法を打ち放ったらしい。ガラスの窓が溶けていた。

「誰かしらね！　今のは！　ぜんぜん知り合いでもなんでもなかったわ！　とにかく！　愛してる！」

「や、やめろ！」

　あわや巧の唇が奪われようとしたその時、音を立てて部屋の扉が開いた。逆光に影だけ見るのは、ルイズである。

「ツェルプストー！」

「ヴァリエール。取り込み中よ」

「人の使い魔に、なにしてくれてるのよ！」

「恋と炎はフォン・ツェルプストーの宿命よ。あなたの家系が一番ご存知でしょう？」

　キュルケは顎を突き出した。

「それに、あたしが彼をどうしようと、あなたはどうでもいいのではなくて？　随分ぞんざいに扱っていたようだけれど。普通なら、この寒いのに使い魔を外で寝かせたりしないわよ。私のフレイムくらいになると、気温なんか関係ないけど」

「私の勝手でしょ！　それに、こいつが自分で外に出たのよ！」

「そこまで許しておいたなら、彼があたしの部屋にいてもいなくても同じでないかしら？　ヴァリエール家は人を使うのも下手糞ね」

　この台詞が相当カンに触ったらしく、ルイズは顔を真っ赤にして歯をかみ締めた。爆発しそうになるのを抑えて、彼女は巧にこう言い放った。

「……タクミ！　行くわよ！」

　巧もこれには異存なかった。このままキュルケの部屋にいたら、何をされるか分からなかったからだ。

「あら。行ってしまわれるの？」

「ああ。じゃあな」

　巧はルイズの後に続いて、廊下に出た。

「あんたも中で寝なさい」

「……」

「ほら、わら束持って」

「怒ってないのかよ」

　ルイズはここで初めて、巧を一瞥した。

「外に置いといたら、キュルケに何されるか分からないでしょ。明日は街に行くから、早く寝なさい」

　それだけ言うと、ルイズはきびすを返して、自分のベッドに戻っていった。点されていたろうそくが消えて、部屋が暗くなると、巧も程なくして眠りに落ちた。