首都オタハイトの空は、雲一つない晴天。濃い蒼穹が宇宙まで広がっている。
ブルーインパルスの編隊長、ダンク（ＴＡＣネーム）は、アイナンク空港の滑走路わきでしばらく空を見上げていたが、ブリーフィングルームへ戻った。
「ダンク、ウェザーチェックの結果は？」
副編隊長のガリが尋ねる。ブルーインパルスはその日の天候によって、演目を変更する。
「文句なしの第１区分だ。予定通りの演目で行く」
パイロットたちはヘルメットを手に、駐機場へ向かう。基地や駐屯地での演技なら、機体を格納庫から出して乗り込むところから演技が始まる。だが式典会場は空港から離れているため、そこは省略された。
国王生誕祭は王宮に近く、オタハイトで最大の広場、建国記念広場で執り行われる。
まずは一般参賀が行われ、国民は国王ラ・ムーからお言葉を賜る。そこから式典が始まるのだが、ブルーインパルスの演技は式典の冒頭に行われた。最も多くの国民が注目する中でやろうという意図だった。
部隊長の浜中一等空佐が紹介され、演台に立つ。
「自分は日本国を代表する立場にいませんが、一人の人間として、国王陛下にお祝いを申し上げます」
国王ラ・ムーは右手を挙げて、鷹揚に応える。
「では東の空をご覧ください」
計ったかのように、ムー国民には聞きなれない重低音のエンジン音が響き出す。そして６機の〈Ｔ－４〉が姿を現す。
６機はスモークを曳きながら、複雑な機動をこなす。あっという間に真っ青な空に、白いムーの国章が描かれる。
「ブルーインパルスから、国王陛下とムー国民の皆様への挨拶です」
観客席から割れんばかりの拍手が起きる。
ラ・ムーは傍らに控えていた侍従長を呼ぶ。その侍従長は空軍司令を呼んだ。
「素晴らしい。今は余裕がないが、我が国にもあのような飛行隊が欲しいものだ」
ラ・ムーは空軍司令に声をかけた。
「はい。仰る通りでございます」
「〈マリン〉には、あれができるかね？」
空軍司令は最も恐れていた質問をされて、胃を掴まれたような錯覚を覚える。
「優秀なパイロットを選び、十分な訓練をすれば可能かと存じます」
「そうか」
「次の演目は、最も初歩的な４ポイントロールです。東から進入する５番機にご注目ください」
５番機は低空を４００ノットの速度で会場上空へと進み、途中で機体を９０度、１８０度、２７０度に傾け、最後は１回転して会場上空から出て行った。
国王は再び問う。
「〈マリン〉には、あれができるかね？」
「先ほどと同様かと存じます」
「そうか」
できるようになる前に事故が起きるだろう。空軍司令はそう思ったが、口にはしなかった。確率がゼロでなければ、不可能ではない。
「次は２機によるオポジットコンティニュアスロールです。東西から進入する２機にご注目ください」
先ほどと同じように５番機が東から、反対の西から６番機が４５０ノットで進入して、急速に接近する。
観客席から悲鳴が上がった。２機が衝突したと思って、目を塞いだ女性も少なくなかった。だが彼女たちが恐る恐る目を開いてみると、２機は何事もなかったかのように飛んでいた。
「たった今、２機は５０センチの距離ですれ違いました」
拍手が悲鳴に取って代わった。
ラ・ムーは再び空軍司令に声をかける。
「あれはやらなくてよいぞ」
「畏まりました」
「今度はバーティカルクライムロールです。５番機が垂直上昇をしながら、独楽の様に回転します」
スモークを曳いた５番機が解説通りの演技をすると、天空に登る白い螺旋階段ができあがった。
「〈マリン〉には、あれができるかね？」
さすがに嘘はつけなかった。
「残念ながら不可能かと存じます」
「そうか」
ラ・ムーは、空軍司令の緊張した顔の下から滲み出る無念さを汲み取った。ラ・ムーはそれ以上質問するのを控えた。
「では４機編隊による演技をご覧ください。ファンブレークです」
１番機を先頭に２～４番機が菱形の編隊を組んで飛ぶ。各機の距離はおよそ２メートルだが、観客には４機が重なって飛んでいるように見えた。
４機はそのまま機体を７０度傾けて、３Ｇ旋回をする。途中から２～４番機がスモークを曳くのも忘れない。
こうしてブルーインパルスの演技は続いたが……
建国記念広場に、聞き慣れないサイレン音が響く。
「何事かね？」
ラ・ムーの言葉に、空軍司令が真っ青な顔に冷や汗をかきながら、答える。
「空襲警報です。多数のグラ・バルカス帝国の戦闘機が国境を越えて、こちらに向かってきます。国王陛下、ご案内いたしますので、避難を」
「広場の国民は？」
「まずは陛下の安全を……」
「ならん。国民を王宮に避難させなさい」
「陛下、一般人を王宮に入れるなど、前例がありません」
侍従長が国王をたしなめようとする。
「では、今の状況は前例があるのかね？」
そう言われると、二人は沈黙せざるを得なかった。
異変は浜中一等空佐からブルーインパルス各機へと伝えられた。
「ブルー
『ＨＱ、こちらブルー１。詳細と指示を送られたし』
「〈アンタレス〉６０機以上が国境線を突破。キャップの〈マリン〉を強引に振り切って、オタハイト上空を目指している。準備が整うまで２０分ほど時間を稼いでくれ」
『了解』
『こちらブルー２、戦力比１：１０とは厳しいですな』
『こちらブルー４、でも正面突破で力押しとは、想定外スレスレです』
想定外スレスレとは、想定外ではないのだ。
「
アイナンク空港では、ミネイスたちパイロットが上官に直訴していた。
「〈アンタレス〉に対抗できる戦闘機は、自分たちの〈ヤムート〉しかないんです！」
ブルーインパルスで使用されている〈Ｔ－４〉は量産機と異なる。
演技に欠かせない発煙装置、安全を確保するための低高度警報装置・キャノピーの強化、運動性能向上のための（下手なパイロットには危険な）方向舵の作動範囲の拡大、コクピット内の計器の配置変更などの改造が加えられている。このブルーインパルス向けの〈Ｔ－４〉は、第１１飛行隊の前身の組織の名前から『戦技研仕様』と呼ばれている。
一方〈ヤムート〉は、『戦技研仕様』ではなくノーマルの〈Ｔ－４〉の改造機である。
つまり、『戦技研仕様』には〈ヤムート〉の武装はない。
それでも上官は渋った。
「だが君たちはまだ訓練生だ。〈ヤムート〉も現段階では訓練機に過ぎない」
「ですが、ブルーインパルスのパイロットに万一のことがあったら、外交問題になります。訓練どころではなくなります」
「外交は我々が口を出す問題ではない」
「首都が空襲されているのに、放置するのですか？ 国王陛下に万一のことがあったら、上官殿は責任をとれるのですか！」
ムーでも錦の御旗は絶大な効果を発揮した。
オタハイト上空では、大規模な鬼ごっこが展開していた。
１番機の後ろに〈アンタレス〉の隊長機が食らいつく。
「こいつが隊長機らしいな。悪いが俺の振り付け通りに踊ってもらう」
〈アンタレス〉隊の隊長は余裕をかましていたが、その余裕は次の瞬間に消えた。
『隊長、
通信を聞いた隊長は、条件反射で機体を翻した。２番機が〈アンタレス〉の後ろにいたのだ。
「隊長機を囮にするとは。危うく撃墜……」
〈アンタレス〉の隊長はようやく思い出した。相手が非武装であることを。〈アンタレス〉の隊長の心は折れはしなかったが、少々ひびが入った。
「ファンの追っかけは嬉しいが、節度を守ってくれないと、単なる迷惑行為なんだよな」
５番機のイッペイ（ＴＡＣネーム、本名は一平ではない）はボヤキながらも周囲の監視を怠らなかった。５番機の後ろには３機の〈アンタレス〉が必死に縋り付いてくる。イッペイは６番機も２機にまとわりつかれているのに気づいた。６番機に通話する。
「モック、こちらイッペイ。ＯＣＲをやれるか？」
『
「オポジットコンティニュアスロール、レッツゴー」
５番機の後ろにいたアルベーシはイライラしていた。相手の後ろを取ったものの、相手は
『おい、発砲は許可されてないぞ！』
「こんなのを鹵獲するなんて無理ムリ無理！ 墜とせばいいのです」
それまで横転を繰り返していた相手が、左に９０度傾けた姿勢で止まった。
「チャァァーンス！」
アルベーシは２０ミリのトリガーを引く。だがその直前に５番機は昇降舵を使って左へ旋回、５０センチの距離で６番機とすれ違った。２０ミリの銃弾は、６番機を追い回していた〈アンタレス〉の一機のコクピットに命中した。
更に５番機と６番機を追い回していた２機の〈アンタレス〉が空中で衝突、合計３機の〈アンタレス〉が地面に落ちる。
『何やってる、バカ者が！』
「わ、わざとやったんじゃない。不可抗力だ！」
アルベーシはこの空戦を生き残ったが、元々性格が悪かったこともあって、仲間から「味方殺し」とか「堕ちたパイロット」などと呼ばれ、蔑まれるようになった。
イッペイは編隊長に呼び掛けた。
「ダンク、今のは
『とりあえず申請だけはしておけ。だが交戦命令は出ていないから、事故扱いになるだろうな』
「ちぇっ。事故調（査委員会）は日本ですよね？ まさかグラ・バルカスじゃないですよね？」
『ここはムーの領空だから、司法権はムーにある』
「前言を撤回します。もう少し観光を楽しめそうだ」
このとき、ムーの歴史が動いた。
『ブルーＳＱ、こちらヤムート１。応答してください』
「こちらブルー１、来たのか」
『
「四人とも、ブルーインパルスに体験入隊してみるか？ 命の保証はできないが」
「「お願いします」」
〈アンタレス〉の隊長機は再び１番機を追い回していた。
『隊長、
だが隊長は動かなかった。
「同じ手を二度も食うか」
その直後、隊長は後頭部を殴られたような衝撃を覚えた。見ると左主翼に穴が開いて、燃料が漏れ出している。
〈アンタレス〉隊長機の頭上を７番機が追い越していく。
「あれは、機銃？ それに主翼のマークは！」
隊長はようやく事態に気づいた。
「全機へ！ ブルーインパルスの中に、擬態したムーの戦闘機が紛れている。そいつは武装している、気をつけろ！」
その通信の途中で一機の〈アンタレス〉が炎上した。
隊長の命を救ったのは防弾板だった。グラ・バルカス帝国の軍用機は、旧日本軍ほど極端に防御性能を犠牲にしていなかった。
この通信で事態は一気に混乱に突入した。疑心暗鬼に駆られた〈アンタレス〉のパイロットたちは、もはや鹵獲しようという意思を失い、目標を撃墜に切り替えた。だが圧倒的多数にもかかわらず、逆に少しずつ数を減らされていった。
今度は日本側の通信で、事態が動く。
『ブルー
「こちらブルー１、了解」
８機の〈Ｔ－４〉は増速し、アイナンク空港がある南西を目指した。
「ここまで粘っておいて、なぜ撤退する？」
その答えはすぐに出た。
『隊長、〈マリン〉の大群が北西から押し寄せてきます』
遠距離にもかかわらず、目を凝らさずとも霞のような物が見える。
だが〈アンタレス〉隊の隊長を決断させたのは、別の物だった。８機のうち６機の〈Ｔ－４〉がスモークを曳いたのだ。
「バカにしやがって！ ブルーインパルスを追うぞ」
『ですが、南部のマイカルには日本艦隊がいますが……』
「マイカルは真南だが、追うのは南西だ」
陸軍所属の彼は忘れていた。地上に設置した高射砲は、容易なことでは移動できない重装備だ。だが軍艦に搭載した高角砲は、軍艦ごと移動できるのだ。
国王ラ・ムーは一部始終を目撃した。彼は自らに課したタブーを破って、空軍司令に声をかけた。
「敵の戦闘機を撃墜したブルーインパルスは、日本ではなく我が国の国章を付けていなかったか？」
「はい陛下。あれはブルーインパルスではありません。ブルーインパルスの機体を元にした、我が国の戦闘機〈ヤムート〉です」
「そうか。よい機体だな」
「お褒めに預かり、光栄です」
「グラ・バルカス帝国の戦闘機を我が国が撃墜したのは、これが初めてかね？」
「カルトアルパスでは、海軍の〈マリン〉が雷撃機の〈リゲル〉を撃墜していますが、戦闘機の〈アンタレス〉はこれが初めてです」
「そうか」
そこへ侍従長がやってきた。
「陛下、申し訳ございません」
「どうかしたのかね？」
「実は国民より陛下に献上するはずだった陛下の銅像に、事故がありまして……」
「事故とは何かね？」
「墜落した敵戦闘機が衝突して……陛下の銅像が壊れました」
「良いではないか」
その場にいた者は呆気にとられた。
「それは国民の責任ではない。謝罪には及ばぬ。それにモニュメントなら、もっと良いものが手に入った」
「……恐れながら、モニュメントとは何を仰っているのでしょうか？」
「墜落したグラ・バルカス帝国の戦闘機だ。記念にはそれを飾るがよい」
「『備えよ』とは、よく言ったものだ」
第４護衛隊群の群司令、三浦はぼやいた。彼は前日になって命令を言い渡されたのだ。
「休暇がパーになっても、それで正当化されるんだからな」
「半舷上陸（乗組員の半数が上陸を許されること）を取り消されて、乗組員の士気も下がっています」
参謀が賛同する。
「パーになった休暇は、どこかで取り返すさ。今は『働き方改革』の時代だ。そうしないと海自は人が集まらん」
旗艦〈かが〉の
『レーダーに感。〈Ｔ－４〉８機と、それを追撃する機影多数』
「さっさと片付けるぞ。対空戦闘開始」
イージス艦〈ちょうかい〉のＶＬＳが開口し、〈ＳＭ－２〉ミサイルが撃ち上げられる。
〈アンタレス〉隊はブルーインパルスを追っていたが、不意に１機が爆散した。
「何が起きた？」
隊長は無線で呼びかけたが、その答えは自分で見つけた。〈ＳＭ－２〉ミサイルを目撃したのだ。
「日本軍の無人機だ。回避、回避！」
次の瞬間、彼は〈ＳＭ－２〉の餌食になった。更に彼の部下たちも。だが回避命令が早く出されたため、全滅には至らなかった。
「撃ち方止め」
三浦は攻撃中止を命じた。〈マリン〉が接近してきたため、誤射の危険が生じたからだ。それに〈アンタレス〉は全機が尻尾を巻いて逃げ出している。
「やはり
「その旨は、戦闘報告書に書いておきます」
８機の〈Ｔ－４〉は、アイナンク空港に帰投した。
ミネイスがコクピットから降りて、ヘルメットを脱いだ。ヘルメットを脱ぎながらケスラーが近づいてくる。
「何機墜とした？」
「３機」
「俺は４機だ」
ドヤ顔を決めているケスラーに、ミネイスは反論した。
「機銃を当てたのは４機だ。だが１機は火が点かなかった。やはり対空ロケット弾の方が有利じゃないのか」
「そうとも言い切れないぞ。ロケット弾は誘導兵器じゃない。何発かまとめて撃たないと命中しない。あのポッドには１９発しか装填できないんだ」
後席の二人も加わって、熱い議論が始まった。
ムーの歴史書には、この日の事はこう記されている。
『この年の国王生誕祭は、晴天の中、アルミニウムの嵐が吹き荒れた』