首相官邸では
「……このように、ムーの国王生誕祭を狙ったグラ・バルカス帝国の攻撃は、阻止できました」
防衛大臣が報告した。
外務大臣が手を挙げる。
「ムーから〈Ｔ－４改〉……彼らは〈ヤムート〉と呼んでますが、それを購入したいと打診がありました。数は２００機です」
「２００機！」
防衛大臣が驚きの声をあげた。
「それは航空自衛隊が保有している〈Ｔ－４〉の数とほぼ同じです。そんな数を輸出したら、国内でのパイロットの訓練ができなくなる」
「輸出する分は、新たに作ればよいのではないかね？」
総理大臣が当然かのように言う。
「〈Ｔ－４〉は航空自衛隊の調達が終了しており、生産終了となっています」
防衛大臣が答えると、今度は経産大臣が手を挙げた。
「製造元の川崎重工業に打診してみたのですが、前向きな回答は引き出せませんでした」
「それは何故かね？」
「民需に既に人材と設備を取られている、というのもありますが、これが特需で終わるのを恐れているようです。生産ラインは既にないので、新たにラインを作らなければならないのですが、それだけの設備投資に見合う需要が本当にあるのか、疑問がぬぐえないようです」
今度は外務大臣が手を挙げる。
「それは何とかなるかもしれません。クワ・トイネとクイラも〈Ｔ－４改〉に興味を示しています。東部諸侯連盟とは講和しましたが、ジン・ハーク周辺では依然として人間至上主義が勢力を保っています。国境線の安全は確保できたものの、海と空からの襲撃を警戒しています。ワイバーンとその亜種に確実に勝てる航空戦力を欲しがっています」
「それで数は？」
「おそらくは、両国合わせて１００機程度かと。ロウリア事件でテロリストが用意したワイバーンが５００騎ですから、抑止力としてはその程度で十分です」
総理大臣は経産大臣に問う。
「合計３００機で、メーカーを説得できるかね？」
「やってみなければ分かりませんが、難しいかと思います」
再び外務大臣が手を挙げる。
「小規模ですが、興味を示している国は他にもあります。ワイバーンがいないフェン王国、パーパルディアへのトラウマを克服できていない７３ヵ国連合などです。それに世界第２位のムーが輸入すれば、第二文明圏を中心に、輸入を希望する国は新たに現れるはずです」
たまらず防衛大臣が発言を求める。
「待ってください。人材はどうするんです？ 今回は少人数だから対応できましたが、大人数を受け入れる施設がありません。ただでさえ正面装備が優先され、教育や福利厚生は後回しになっているのが実情です」
「ムーもその点は考慮しています。人材育成は可能な限り自国で行うから、訓練に必要な設備を売って欲しいと言ってます」
「他国もそうなのかね？」
「おそらくは、そこまで考えていないかと。ムーは実際に日本に研修生を派遣して、こちらの事情を分かっていますから」
総理大臣は考える。
「メーカーさえ説得できれば、ムーはなんとかなるな。クワ・トイネとクイラも断りづらい。我が国との関係性もそうだが、ロデニウス大陸と周辺の安全保障は、あの２ヵ国に任せたい」
今度は文科大臣が手を挙げる。
「総理のお考えも理解できますが、新世界技術流出防止法との兼ね合いも考えていただきたい。なし崩し的にジェット機を輸出して、日本に敵対的な勢力の手に渡った場合、困ったことになりませんか？」
「むろん誰にでも売るわけではない。我が国が信用できると判断した国だけだし、転売は禁じる。既にレンタルしているムーなら問題ないだろう。まだメーカーの説得が残っているので、今これ以上議論しても仕方あるまい」
「間違ってもメーカーに、政府による買い取り保証などしないでください。あれは自衛隊には不要な装備です」
防衛大臣が釘を刺す。
「分かっている。教育施設と福利厚生の問題も、何とかしないといけないな。外国からの研修生を受け入れるとなると。財務大臣、検討してくれ」
「省に持ち帰って、検討します」
この発言は、大臣たちの間で不安を呼び起こした。自分の省庁の予算が削られるのではないかという、疑念が湧いたのだ。
「次の検討課題は、ムーの戦艦だったな」
「〈ラ・カサミ〉です。日本での修理・改修を引き受けました」
「今の状況は？」
「ムーと防衛装備庁とメーカーの間で、改修案を検討しています」
〈ラ・カサミ〉改修の元請けのＪ社の
「つまり、対戦艦攻撃能力と対潜作戦能力、そして対空迎撃能力を併せ持った艦を、〈ラ・カサミ〉の船体で造れと？」
「その通りです」
ミニラルは大真面目に頷くが、マイラスは遠慮気味に言った。
「これが困難な要求仕様であることは、理解しています。ですが〈ラ・カサミ〉は、日本で言えば〈大和〉のような存在なのです」
「全てに勝てる兵器など、存在しませんよ」
「おっしゃることは、解ります。ですが今のムー海軍の艦艇では、グラ・バルカスに対抗できません。〈ラ・カサミ改〉は単艦で対応しなければならないのです」
東は抱えた頭を掻きむしった。
「いっそのこと、戦艦を辞めますか？」
「「は？」」
予想外の東の言葉に、マイラスとミニラルは驚く。
「ですから、〈ラ・カサミ改〉を駆逐艦にするのです」
ミニラルは顔を真っ赤にした。マイラスが慌てて東を制止する。
「いや、さすがにそれは……」
「海上自衛隊の護衛艦は、全て駆逐艦なのです」
ミニラルは顔を真っ赤にさせたまま、ポカンと口を開けた。
「護衛艦には防水区画はありますが、装甲はありません。誘導弾の登場で艦砲が時代遅れになったので、装甲は無意味なのです」
「
マイラスが反論を試みる。
「ムーもグラ・バルカス帝国の戦艦を分捕ったから、ご存知でしょう。あの４０センチ砲弾を防げる装甲を〈ラ・カサミ改〉に施したら、せいぜい３～５ノットでしか移動できない水上砲台にしかなりません。それなら３０ノットで航行できる重雷装駆逐艦の方が使えます」
魚雷を知識としては知っていても、実際に見たことすらないマイラスとミニラルは、ピンとこなかった。
装備庁の防衛技官が止めに入る。
「東さん、これは政治的な問題でもあるんです。あくまで日本の援助を受けたムーの軍艦でないと、意味がないんです。日本が主体的に造ってしまっては、拙いんです」
東はため息をつきそうになったが、飲み込んだ。
「戦艦という設計思想は変えない、ということですか」
「ええ。せめて外見だけでも戦艦らしくないと」
東は考え込んだ。
「今の日本で造れる大口径砲は、１５５ミリ榴弾砲です。それ以上だと設備から作らないといけませんから、スケジュールに間に合いません。砲身も空冷です。できれば水冷にしたいが、やはり間に合わないでしょう。砲弾の改良ぐらいはできるかもしれません。それでもいいですか？」
マイラスとミニラルは互いに相手の顔を見たが、すぐに頷いた。
「対空兵装ですが、中ＳＡＭや短ＳＡＭは禁止ですから、近ＳＡＭになります。敵航空機を目視できる距離で撃つことになります」
これにも二人は頷く。
「対潜水艦は短魚雷しか選択肢がありません。巡洋艦や駆逐艦は１５５ミリでなんとかなるでしょう。しかし戦艦となると……」
そこで東は黙ってしまった。
「カルトアルパスで使った誘導弾は？」
ミニラルの問いに、防衛技官の方が首を横に振った。
「あれは我が国でも試作段階の技術です。未完成の物を提供するわけにはいきません」
本当の理由は違うだろうが、提供してもらえないことに変わりはない。
「潜水艦で使う長魚雷しかないな」
東が断言する。
「三菱（重工業）か川崎（重工業）に協力してもらうしかありませんね。お願いできますか」
東は防衛技官に頼んだ。
「俺が言ったとおりになったろう」
本人に悪意はないのだろうが、傍から見ているとドヤ顔を決めているようにしか見えない。だがそれを諫めるほどのお節介を、ミレケネスは持ち合わせていなかった。
「監査軍は〈グレードアトラスター〉、海軍は一打群、そして陸軍は航空隊。三軍そろって日本に負けたわけね」
カイザルは身を乗り出してきた。ミレケネスは反射的に距離を取ろうとしたが、それより早く、カイザルが囁いた。
「この
ミレケネスも薄々感じていたが、ここまではっきり言うカイザルに、驚きを禁じ得なかった。
「この戦、どうやって勝つかではなく、いかにして負けないかを考えた方がいい」
「……そのための、通商破壊戦？」
カイザルはかすかに頷く。
「日本を参加させないのが、最良の方法だ。だがシータス級がまた沈められた。時間稼ぎにはなるが、完全に止めるのは無理だろうな」
「……どうするつもり？」
「力を貸してほしい」
カイザルに迫られたミレケネスは、息を呑んだ。
「外務省にコネがないか？」
ミレケネスは緊張感が切れた。だがちょっと考えてから、答えた。
「あったけど、つい最近、アンタに盗られたわよ」
シエリアは憔悴していた。捕虜の解放も、艦艇の返還も実現していなかった。それどころか陸軍航空隊の暴走によってムーとの関係が悪化し、ムーに入国することもできなくなった。日本大使館を訪れることもできない。八方塞がりで、もはや打つ手がない。
レイフォル地区のオフィスで悶々としているとき、部下の職員に呼ばれた。
「シエリア課長、電話です」
シエリアがその職員のところへ行くと、職員が小声で付け加えた。
「本国からです」
わざわざ本国から？ しかも上司のゲスタを飛ばして？
シエリアは不安を抱えながら、受話器を手に取った。
今週のアクセス数が15000を越えそうな勢い……みんな更新に飢えていたんですね。
私が続きを書く気になった理由もそれですが。
でもブログで「coin機厨」とか叩かれるのかなあ。
1機22億円はcoin機と呼ぶには高過ぎると思うけど。