ひとまず、全国のマリアさんファンから『HORIZON†CANNON』を受ける覚悟は決めました（）
「――――――っはあぁ！！は、は、は、は」
凍てつく水の中から這い出る。
雫をぬぐう暇は無い、そんな余裕は無い。
「は、は、は、は・・・・・ひゅ、ふ・・・・」
肺が冷気で侵されていく。
パキパキという音が、喉の奥で聞こえてくる。
脳が警鐘を鳴らす。
このままでは死ぬと悲鳴を上げている。
そんなことは百も承知なので、何とか手足を動かすものの。
とっくのとうに死に体のこの身に出来ることと言えば、雪の上に汚い土の跡を晒しながら這いずることだけだった。
「ゎうぅうぅうぅうぅうぅ・・・・！」
合わない歯の根がガチガチ震える。
壊れた機械のような連続音は、静かな木立ちの合間に響き渡り。
その狂気さを、一層醸し出していた。
「ぁ、が、は・・・・はぁっ、は、は・・・・」
四肢の指先の感覚なんて、随分前に消え去っている。
呼吸の度に文字通り胸が痛むのは、肋骨のどこかを折っているからだろう。
あるいは折れたそれが突き刺さっているのかも知れない。
それでも構わず動くのは、単純に死にたくないからだった。
「あ・・・・ぅ・・・・」
しかし、そんな無茶苦茶な行軍にも限界は訪れる。
ぼやけてにじむ視界。
全身は錘を一つずつ追加されるように重たくなり、動きが段々鈍ってくる。
それでも、なんとか、と、抵抗を試みては見たものの。
結局、鉛の如き疲労に屈してしまった。
「は・・・・・・は・・・・・・は・・・・・・は・・・・・」
まっさらな雪の上。
ぴくりとも動けない体にも、粉雪が積もり始める。
次第にか弱くなる呼吸。
もう何も映さない目に意味は無いと、とうとう目蓋を下ろす。
視界が真っ暗になれば、急速に遠のいていく意識。
『次』への期待と不安を抱く中。
雪を踏みしめる音を聞いた気がした。
――――意識が浮上する。
うっすら目蓋を明ければ、澄んだ空気。
起き上がろうとすると、体が動かない。
見れば、しっかり抱きついている『家族』達。
笑みを一つ零してから、『ごめんね』と呟きつつ、手を解いた。
起こさない程度にカーテンを開けると、淡い朝日が心地よい。
伸びを一つ。
深呼吸をすれば、眠気が一気に吹き飛んでいった。
「んんー・・・・」
『さて、着替えよう』と、踵を返すと。
何だが魘されている声。
ベッドを見れば、さっきまで寝ていたところを、不安そうに手を彷徨わせている姿。
そっと抱き上げて、まだ寝ている家族に寄せれば。
まるで当然のように手を握り合い、さらにもう一人がその上から抱きしめた。
微笑ましさに、顔が喜色満面になるのを自覚しながら。
今度こそ着替えへ。
「――――さて」
さて。
特筆することもない着替えを終えて、キッチンに立つ。
朝食はすでに用意しており、自分の分は先に済ませてしまった。
今日は、大さじ一の牛乳とマヨネーズを加えたふわふわのスクランブルエッグに、カリカリに焼いたベーコン。
キャベツやにんじんを千切りにし、プチトマトを添えたサラダ。
それからトーストだ。
我ながらいい出来だったので、あの子達もきっと喜んで頬張るだろう。
いつもなら一緒に食事をするのだが、残念ながら今日はそうするわけにはいかない。
並べた材料を前に、腕をまくる。
（まずはおにぎりの具）
鮭はグリルで、たらこの焼く分はフライパンでそれぞれ焼く。
その間に生のたらこと高菜を、一口サイズに切っておく。
梅干も種を抜く。
（次にからあげ）
昨晩のうちに漬け込んでおいた（酒、醤油、摩り下ろしたしょうがとにんにく）、一口大の鶏もも肉。
調味料を切ってから、卵一個分を揉み込み。
それから小麦粉と片栗粉を同量まぶす。
ちなみに揉み込みを卵白だけにすると、パリパリサクッとして別のおいしさになる。
（１６０度から１８０度の油で、三分から三分半・・・・）
はねる油に注意しながら、フライヤーに鶏肉を入れていく。
三分経ったら、一度上げて肉を休ませて。
お玉で軽く叩いて、衣に亀裂を入れてから、一度目より少し高い温度で３０秒から一分揚げる。
あとは油切れのよいバットに置いて、冷ましておく。
（それから玉子焼き）
卵にだし汁、醤油、砂糖、塩を入れ、よく混ぜる。
このとき、白身を潰しきらないのがポイント。
（そうすると旨みが逃げにくくなって、ジューシーに仕上がるんだったかしら）
玉子焼き用のフライパンを中火で熱し、薄く油をひいて。
十分に温まったら、卵液を薄く広げる。
そして気泡を潰しながら、奥から手前へ巻き上げる。
と、ここで。
慌しい足音が近づいてきて。
「――――おはよう、マリア姉さんッ！！」
勢いよくリビングに飛び込んできたのは、先ほど寝ぼけながら二人を抱き寄せていた妹だった。
「おはようセレナ」
「ごめん、一緒に作りたかったのに」
「私がやりたくてやってるんだもの、ほら、ごはん出来てるから」
よっぽど一緒に作りたかったのか、目に見えて落ち込んでいる彼女だったが。
用意した朝食を食べ始めれば、目に見えて幸せそうに顔をほころばせた。
「おはよう・・・・」
「おはようデス、マリア、セレナ・・・・」
「二人ともおはよう、顔洗っちゃいなさい」
少し遅れて、残りの家族が起きてくる。
そろって寝ぼけ眼をこする姿は、大変愛らしかった。
「お米がもうすぐ炊けるから、おにぎり一緒に作ってくれる？」
「うん」
「任せるデス！」
ちょうど、おにぎり用にゆっくり焼いていた鮭とたらこが焼けたので取り出す。
焼きたらこや鮭も、他と同じく一口大に。
ご飯もいいタイミングで炊けた。
そのままだと熱すぎるので、少し待ってから。
待っている間に家族みんなの朝食が済んだので、一緒に作ることに。
要であるご飯は、少しかために炊く。
軽く濡らした手に塩をつけて、熱々のうちに手早く、素早く。
握るというより、整える感じで。
「とはいえ、ちょっと熱すぎデース・・・・」
「だったらラップで握って、お塩は後からかけるといいわ」
後は炙った海苔を巻きつければ、出来上がりだ。
おにぎりは任せて大丈夫そうなので、その間にサラダを作ってしまう。
食べやすい大きさに野菜を切るだけだが、それだとちょっとつまらないので。
（洗ってとっておいたビンに・・・・）
サラダ油、酢、塩、荒挽きコショウを入れて。
振る、振る。
とにかく振る。
そしたら、自家製ドレッシングの完成だ。
「マリア、おにぎりも出来たデス！」
「じゃあ、つめちゃいましょ」
任せていたおにぎりもちょうど出来たようだ。
形が綺麗なものに混じった、不恰好なものが可愛らしい。
用意した重箱に、メインのおかずから詰めていく。
彩を考えながら配置したら。
「はい、お弁当の出来上がり」
「やったデース！！」
◆ ◆ ◆
突然だが。
マリア・カデンツァヴナ・イヴには、前世の記憶がある。
「おめでとうございます、あなたは転生する権利が与えられました」
「ちょうど空いている体があるので、放り込んでおきますね」
「えっ」
なんてやりとりの後に目が覚めると、無機質な部屋のベッドの上。
何故か向けられる蔑んだ目線達が、一番古い記憶だ。
フィクションなら、『特典』の一つや二つもらっているところだが。
残念ながらそんな都合のいいこともなかった。
侮蔑や嘲笑を浴びせられる中、『ナスターシャ』を名乗る車椅子の女性は、唯一温もりをくれた。
マリアの名前と、姉妹がいること、そして、『白い孤児院』の事情を話してくれたことで。
ようやく自分が置かれている状況を知ることが出来た。
ノイズを唯一倒せるシンフォギア装者として、また、『古代の巫女』の器候補として教育されていたらしいマリア。
事故で妹を庇ったことによる記憶喪失（表向きそういう扱いになった）が原因で、研究者達は無情にも『処分』を決定した。
今までつぎ込んだものが全て無駄になった失敗作を、不要と断定したのだ。
何も分からないまま死んでしまうところを打開してくれたのもまた、ナスターシャだった。
マリアへ仮死状態にする薬品を投与した彼女は、買収した『ゴミ』処理班のスタッフにそれを運び出させ。
マリアを脱出させることに成功したのだ。
極寒の荒野に放り出してしまうことへの謝罪と、『本当の家族のように愛している』という伝言を、一振りのナイフと共に託して。
（生きなきゃ、ナスターシャさんの為にも生き延びなきゃ）
そんな想いを胸に、独り歩き出したマリアだったが。
大自然は、未成年の彼女にも容赦なく牙を剥いた。
凍てつく寒さと、熊や狼と言った捕食者に常時狙われる疲労で死にかけたところを。
幸運にも通りがかった人に助けてもらうことが出来た。
以来、その人物への恩返しも兼ねて、日本に腰を落ち着けることが出来たのである。
◆ ◆ ◆
（あの時拾われていなかったら、どうなっていたことか・・・・）
物思いにふけった頭で空を見れば、清々しいほどの快晴。
春と呼ぶには聊か肌寒いが、つい一月前に比べれば十分温かい。
絶好のお出かけ日和だった。
「姉さん、どうしたの？」
「・・・・いいえ、なんでもないわ」
首を横に振って、視線を戻せば。
「調、玉子焼きおいしいデスよ！」
「うん、噛めば噛むほど味が出る・・・・さすがマリア」
にぎやかにお弁当を食べる家族達。
「確かにおいしい。姉さん、今度作り方教えて？」
「ふふ、いいわよ」
・・・・感覚としては、出会って半年ほどのはずなのに。
一緒にいると、どうしようもなく安心できる。
それはきっと、『マリア』が覚えているからなのだろう。
人間なんかでは到底及ばない存在、その気まぐれが起こした第二の人生。
歪なのは分かっている、異端なのは分かっている。
（――――それでも）
それでもこうやって、誰かと一緒においしいものを食べる時間を。
何気ない幸せを噛み締める自由を。
どうか許してほしいと願いながら、おにぎりを一口。
「――――ああ、おいしい」
マリア・カデンツァヴナ・イヴ
――――と言う皮をかぶった『誰かさん』。
死んだ自覚をしたと思ったら、死亡直後の『マリア』の体に放り込まれていた。
ナスターシャを始め、様々な人々に支えられ。
そのことに対してとても恩義を感じて日々を過ごしている。
メンタルは『本筋』に比べるとやや弱め。
だが仲間や家族の為なら、いくらでも己を投げ打てる。
『それで死んでも後悔しないと思う』とは本人談。
趣味は料理、腕前も確か。
装者はみんな胃袋掴まれてる。
原作との差異をちょこちょこ出しつつ。
ご飯をメインに、好きなように進めていく所存です。
拙作が、貴方様の暇つぶしを一助出来れば、此れ幸い。
まずはここまでお付き合いいただいたことに、めいいっぱいの感謝を。