マリア（偽）さん家のおさんどん

雨の日のトマトスープ

設定やらつじつま合わせやらに悩んでいたら、大分間が開いてしまいました。
それでも見てくださる寛大な方々へ、この最新話を捧げます。

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しとしと、水滴が降り始めた。

一つ二つが、十や二十に増えて。

曇天から、滝のように。

「・・・・危機一髪、かしら」

取り込んだ洗濯物を畳みながら、外を眺めていた。

畳んだ傍から、各人ごとに取り分けていく。

盛り上がるテレビの音声に顔を上げると、セレナが海外で頑張っている姿が映し出されていた。

『がんばれ』という意味を込めて、薄く笑みを浮かべる。

と、ここで玄関のチャイム。

「はーい！」

来客か宅配か。

どちらなのかを考えながら、ドアを開けると。

「――――あ」

濡れ鼠になっている来客。

今まさにスカートを絞っていた彼女。

「悪い、雨宿りさせてくれ」

雪音クリスが、バツの悪そうな顔で立っていた。

――――マリアがクリスと出会ったのは、つい昨年の話だ。

その頃から恩人の下を離れ、訳あって二課に世話になり始めた頃だった。

朝起きて、ゴミ出しに出たところ。

路地裏で行き倒れているクリスを見つけたのが始まり。

当時も今日のように雨が降っていたこともあり、何よりマリアの性分が『放置』の選択をとれなかったため。

しばらくの間、家に匿っていた。

始めこそ疑い、警戒を示していたクリスだったが。

何かと世話を焼いてくれる態度に次第に絆されてしまい（ついでに胃袋も掴まれて）。

懐いてしまった次第である。

「クリス、着替え置いておくわね」

「あ、ああ」

風呂にいるクリスに声を掛けて、用意した下着と服を脱衣所に。

濡れた服を入れて荒ぶっている洗濯機の残り時間も確認しながら、リビングに戻る。

外は未だ雨模様、当分は止みそうになかった。

そんな中、ふと。

すぶ濡れで震えているクリスの姿が、頭を過ぎって。

（――――そうだ）

思いついたマリアは、早速行動に移すべくキッチンへ。

冷蔵庫と戸棚をあさり、必要な材料を取り出す。

（まずは）

洗った椎茸を切り、柄の部分を気持ち厚めの小口切りに。

バジルもみじん切りにする。

（『笠』の部分は、晩ご飯に出しましょ）

椎茸の笠は、ひだのある裏側にマヨネーズをたっぷりつけて、トースターへ。

お好みで七味をかければ、『椎茸のマヨネーズ焼き』の完成だ。

食事の小鉢に良し、晩酌のおつまみにも良し。

マヨネーズが椎茸独特の臭みを中和してくれるので、苦手な人でも食べられる。

（と、今はこっち）

晩ご飯の思考から戻って。

フライパンに少し多めのオリーブオイルを引き、椎茸を炒める。

途中でバジルも投入。

椎茸がややしんなりしてくるまで火を通し、とっておく。

（次にトマト缶）

取り出して実を潰したトマト缶を鍋へ。

そこに、缶を濯ぎつつ水を投入。

（感覚としては缶１．５杯くらい、トマトが濃いなと感じたら二杯でも良し）

くつくつ煮えてきたら、ミックスベジタブルと、さっき炒めた椎茸を投入。

更に煮込む。

と、間もなく風呂の戸が開く音。

クリスが上がってきたようだ。

振り向けば案の定、タオルを片手にリビングに入ってくる。

「その、ありがと。助かった」

「気にしないで、それと、もう出来るから」

一口味見。

火がしっかり通ったことを確認して、コップに注ぐ。

「はい、あったまるわよ」

「お、おう」

クリスが飲み始めてから、マリア自身も飲んでみる。

まずくるのは強いトマトの味、そこに椎茸から出た旨みが加わってくる。

椎茸の臭みは、狙い通りバジルとオリーブオイルが中和してくれていた。

そこにミックスベジタブルの甘さと、バジルにオリーブの香りがアクセントを加える。

今日はどちらかというと家にいた方だったが、温もりが五臓六腑に染み渡っていった。

「――――何だか懐かしいわ、前まではこうやって、二人で食べていたわね」

「・・・・別に、焦がれるほど昔ってワケじゃないだろ。それに、今もちょくちょく来てるし」

「それでもよ」

マリアが元の家族と再会したことをきっかけに、今は別居している二人。

昔を懐かしむマリアの言葉に、そっけない反応を見せるクリスだが。

赤くなった頬が、本心を雄弁に語っていた。

「晩御飯、食べてく？」

「・・・・ん」

ここでからかったら拗ねてしまうので、それ以上は突っ込まない。

マリアの提案に、クリスはスープを飲みながら頷いたのだった。

「ただいま・・・・！」

「不意打ちとは卑怯デース！」

玄関が騒がしくなる。

調と切歌が戻ってきたようだ。

二人も急な雨にやられてしまったらしい。

マリアがタオルを手に出迎えれば、案の定雫を滴らせていた。

「おかえり、お風呂沸いてるから入っちゃいなさい」

「はーい・・・・」

「誰か来てるの？」

拭いてやる傍ら、髪を解きながら調が首をかしげる。

どうやら靴に気づいたらしい。

「ええ、クリスが来てるの。ごはんも食べてくって」

「そっか」

「お手伝いするデス！」

「お願いね」

一通り雫をぬぐって、それぞれリビングに行けば。

くつろいでいるクリスと鉢合わせるのは、当たり前のことで。

「あーっ！クリスさん、おいしそーなの食べてるデス！」

「うっわ、バカ！お前まだ濡れてんじゃねーか！こっちくんな！」

「切ちゃん、風邪ひいちゃうよ・・・・」

先ほどまでの静けさが嘘のように、一気に騒がしくなるリビング。

不快感はなく、むしろ心地の良い賑やかさだ。

「ほーら、調と切歌はお風呂に入る。風邪でもひいたら、セレナも心配するわよ？」

「分かったデス！」

「はーい」

今日もまた、温かい時間が過ぎていく。

そして、明日も。

今度はどんな笑顔を見られるのか。

楽しみにしながら、マリアはまた鍋を振るうのだ。

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『椎茸のマヨネーズ焼き』は、ビールにも合いそうですね。
作者は飲まない人間なので、想像するしかできませんけども←