マリア（偽）さん家のおさんどん

ツヴァイウィングのキムチチャーハン

覚えている人はきっといない最新話です。

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最初は敵。

次々悪事を働く不届き者。

でも今は――――

「おおお・・・・！」

とある和風邸宅。

その居間で、住人である『風鳴翼』はきれいにまとめられた荷物に目を輝かせていた。

彼女自身整理整頓が苦手なこともあり、『きっちりそろえられた私物』は十分感動の対象になるらしい。

「ありがとなー、マリア。あたしだけじゃこうはならなかった」

微笑ましく見守るマリアの隣でお礼を言うのは、『天羽奏』。

翼の親友であり、『ツヴァイウィング』というボーカルユニットを組んでいる相棒でもあった。

「じ、自分でもできるようにならねばと、思ってはいるのだが・・・・」

奏のからかうような視線を受けた翼は、感動から一転。

どこか気まずそうに眼をそらしてしまう。

「きっと今からでも出来るわよ」

「・・・・そう、だな」

マリアが励ましを伝えると、持ち直したように手を握った。

「ひとまず、モノは床に置かないってとこから覚えるか！」

「奏ぇ！！」

再び奏がからかい、翼が悲鳴じみた声を上げる。

それもつかの間。

三人分の笑い声が起こり、ほがらかな空気になった。

三人の出会いは、四年前に遡る。

当時、まだ『恩人』の下にいたマリアは、その指示に従って聖遺物の蒐集に当たっていた。

『怪盗キャッツアイ』と名乗り、窃盗を繰り返す不届き者への対抗戦力として。

シンフォギア装者である奏と翼に白羽の矢が立ったのである。

その後紆余曲折を経た三人の間で絆が結ばれて。

現在は、親友と呼べる間柄になっている。

状況を区切るように、壁掛けの時計が正午を知らせた。

「っと、もうこんな時間か」

『そういえば腹が減った』と、奏は腹をさする。

「台所を借りていいなら、私が作るけど？」

「いやぁ、荷造り手伝ってもらった上にそれは悪いよ」

「だな、いつも馳走になっているのだし」

マリアの申し出に、首を横に振る奏と翼。

一様に立ち上がると、腕まくりをして。

「たまにゃ、あたしらがご馳走するよ」

「・・・・じゃあ、お願いしようかしら」

数年来の付き合いの、親友たちの言葉に。

マリアは頷いて答えたのだった。

「材料はそろってたはずなんだよなぁ」

さっそく連れ立って台所に来た奏と翼。

奏がぼやきながら冷蔵庫を開け、中身を確認する。

「たまご、長ネギ、ピーマン、かまぼこ、にんじん、チャーシュー・・・・おっ、キムチもあるな」

「それじゃあ、今日は？」

「おう、キムチチャーハンと行こうか！」

言いながら、手早く材料を取り出していく奏。

「切るのはまかせて」

「というかそれくらいしかできないもんな」

「ぐ・・・・」

「はは、冗談だよ。十分進歩してんだから」

ややむくれながらも、翼は慣れた手つきで包丁を取り。

次々食材を細かく切っていく。

目安としては、ご飯粒と同じくらい。

火を通りやすさ、食感のためだ。

なお、長ネギのみじん切りは、まず蛇腹切り、あるいは十字切りをしてから小口切りにするとやり易い。

「おー、やっぱ翼がやると早いや」

きれいに刻まれた材料を見て、奏は感嘆の声を上げた。

「っと、こっからはあたしだな」

気を取り直して、奏はフライパンを火にかける。

温まったところに油をひき、まずはにんじんを炒め始めた。

五割ほど火が通ったところで、チャーシュー、ピーマン、かまぼこを加えて。

さらに炒める。

しっかり火が通ったら、いったん皿に取り出す。

「たまごはー？」

「溶き終わってるよ」

「あんがとー」

翼からお椀を受け取り、溶き卵をフライパンへ。

細かな粒を作るイメージで炒め上げる。

その後、卵が固まり切らないうちにご飯を投入。

へらで切るように、米の一粒一粒が際立つように混ぜていく。

途中、先ほど炒めた具材、それからネギとキムチも加えて。

更に炒めていく。

「おっしゃ、仕上げだ！」

味付けの塩コショウ、酒を入れてもうひと混ぜした後。

鍋肌から、香りづけの醤油を流し入れれば。

焦げた醤油のいい香りが漂ってきた。

「へへっ、そーれっ！！」

気分が上がってきたのか、中華専門店さながらの鍋返しを見せる奏。

なお、一般家庭のコンロならゆするだけでも良い。

店のコンロに比べて火力が足りないので、やりすぎるとフライパンに張り付いてしまう恐れがある。

「それ好きよね、奏」

「でも、楽しそうで何よりだ」

いつの間に見ていたのか、マリアがのんびりと感心している。

と、思ったら何かやってる。

「何作ってんだ？」

「たまごスープ、じっとしてるのが落ち着かなくて・・・・一応、一言いったわよ？」

「・・・・なるほど」

焼きあがったチャーハンを皿に盛りつつ問いかけると、そんな返事が。

キッチン用のハサミで三等分してほぐしたカニカマを、市販の固形たまごスープの素に加えているようだった。

『一言いった』のところで翼に目をやると、こっくり頷く。

自分が気づかなかっただけかと、奏は一人納得した。

「まあ、そんなこんなで、チャーハンいっちょあがりッ！」

「わー！」

キムチの赤に、玉子の黄色やピーマンの緑が添えられた。

見た目も楽しいチャーハンだ。

『いただきます』と手を合わせた面々は、さっそく一口。

口の中でさっとほぐれるパラパラのご飯に、食感にアクセントを加えるピーマンとにんじん。

焼豚やネギといった食材たちが食べ応えを演出して、その全てをキムチのきりっとした辛みと酸味がまとめている。

「うん、ご飯もぱらぱら、意外と難しいのよねぇ」

「だろ？」

舌鼓を打つマリアに、得意げに笑う奏。

「たまごスープも美味だ、ひと手間でこれほどとは。さすがマリア」

「ふふっ、ありがとう」

汁物を一口飲んだ翼の誉め言葉に、今度はマリアが笑った。

――――最初は敵。

次々悪事を働く不届き者。

だが、今はどうだろうか。

紆余曲折を経たとはいえ、、それがきっかけで絆が結ばれた親友同士であるのに変わりはない。

とても異な巡り合わせもあるものだと、一人改めて感心しながら。

マリアはまたチャーハンを口にした。