アルケミアストーリー～クロとエルの物語～

第19話 彷徨える…

「もうちょい左……行き過ぎ。前、前……ちょっとだけ左…痛い！行き過ぎだ！枝にぶつかったじゃないか！下手くそ！」

「見えないんだから、仕方ないだろう！」

僕は今、クローバーの両太ももに顔を挟まれ、ある意味幸せな状況だ。ただ、その幸せを噛み締めている余裕はない。

「ちょっと右…。おけ。あと少し……。」

「ちょ……立ち上がらないで……バランスが！」

「危ねぇ！ふらつくな！」

「いたたたたたた！髪掴まないで！」

「取れた！」

その声に僕はホッとした。

跪いて、肩からクローバーを地面に下ろす。

ちょっと休憩がてら、涼もうということで、僕らは丸岩周辺にきた。

そこでクローバーが、木にたわわにビワが成っているのを見つけて、食べたいと言い出したのだ。

ビワは随分高いところに成っていて、身長180cmの僕でも、全然手が届かない。

僕はやめた方がいいと言ったのだが、クローバーが譲らず、仕方なく、僕がクローバーを肩車して取ることになった。

クローバーと密着できるしラッキーかもと、少しでも期待した自分の浅はかさを、僕は恨んだ。ラッキーなんてこと言っている場合では全然なかった。

肩の上でクローバーは、僕に確認もせず、勝手に左右に体重移動するので、僕はふらつかないよう必死に足を踏ん張らなければならなかった。さらにその上、ビワが成っている上の様子がまったく見えない状況で、クローバーの右やら左やら前やら後ろやらの命令に、従わなくてはならない。

思ったより100倍ハードだった。

僕はクローバーより体は大きいが、伊達に紙装甲の後衛をやってはいない、体力は大きく劣っているのだ。

クローバーを地面に下ろすと、僕は膝をつき、肩で息をした。

本当に疲れた。

クローバーはそんな僕に目もくれず

「やったー！美味しそう！」

と、両手いっぱいのビワの実を嬉しそうに眺めている。

達成感いっぱいのクローバーとは対照的に、僕は疲労感いっぱいだ。

「そんなに私重かった？」

「いや、重くはないけど…」

重くはなかった。ただちょっと自由すぎた。

「情けないなー。」

クローバーはそう言いながら、ビワの実を1つもぐと、僕にくれた。

僕はその場に座り直すと、皮を剥いて1口食べた。

「あまーいね！」

クローバーが嬉しそうに言う。確かに甘くて美味しい。これなら、苦労したかいがあったと言えるだろう。

クローバーは僕の隣に腰を下ろすと、ビワの実を1つ1つ丁寧に剥きながら食べていく。僕もそれに倣う。

「やっぱいいねー。冒険の醍醐味だね！」

口の周りをビワの果汁で汚しながら、クローバーが言う。

「そうだね。たまにはこういうのもいいかもね。」

あくまで、たまには、だ。毎回は体力が持たない。

「あの夫婦も、旅を楽しんでいるかな？」

クローバーが言うあの夫婦とは、きっとフジとフニエのことだろう。

「どうだろうね。」

不老不死の村で彼らと別れてから、随分経つが、再会は果たしていない。

僕らは公国や連邦を行ったり来たりしているだけだが、あの夫婦はもっと遠くを旅しているのかもしれない。

「永遠の旅って、どんなものだろうね？」

「うーーん……。クロはさ、カルタフィルスを知っているかい？」

「カルタ……何？」

「カルタフィルス。」

「何それ？」

クローバーはそう聞き返しながら、川面で果汁で汚れた手と顔を洗う。僕はタオルを差し出し、クローバーに渡す。

「カルタフィルスは聖書に出てくる人だよ。別名、彷徨えるユダヤ人。」

神の子が、処刑場まで十字架を背負って歩いていく途中、門番のカルタフィルスが、神の子を嘲笑し、石を投げた。

「そのとき、神の子は『私は行く、お前は私が帰ってくるまで、待っていなければならない』って言ったんだって。」

「それが？」

クローバーは話が見えず困惑している。

「神の子はその後処刑されたわけだけど、いつか世界の救世主として、復活すると言われている。その時まで、カルタフィルスは神の子を待っていなければならない。神の子が復活する『いつか』まで、カルタフィルスはこの世を彷徨い続ける。」

「壮絶だな。神の子の呪いか。」

「そう。永遠の旅というのは、神が使う呪い。罰なんだよ。」

「暗い話だな。」

クローバーが眉をひそめる。

「どうせなら、夫婦は旅の果てに安住の地を見つけ、いつまでも幸せに暮らしました。めでたし、めでたし。って話がいいなぁ。」

僕は笑った。

僕はクローバーのように、前向きに考えることはできない。世の中そんなに甘くはないのだ。

でも、クローバーの考え方も素敵だ。

どうせ僕らは、真実を追うことはできない。想像することしかできないなら、良い方向に考えたって、悪い方向に考えたって、僕らの自由だ。

「好きに考えたらいいよ。」

「そうするよ。私はいい方に考えたいんだ。その方が少しは気が晴れるから。」

川は綺麗で透き通っていた。

クローバーは裸足になって、浅瀬に足をつけて涼んでいる。

クローバーは水が好きだ。海とか、滝とか、よく好んで見に行ったり、そこで遊んだりする。

僕も嫌いではない。水がいっぱい集まって、ゆらゆら揺れたり、流れていくところを見ると、なんだか落ち着く。

「僕らは、なんで旅をしているんだろうね？」

つい、そんなことが口をついて出た。特に意味があったわけではない。ただ、なんとなく、そう漏らしていた。

「楽しいからじゃないの？」

クローバーが、キョトンとした顔でこちらを見ながら、当たり前のように言った。他にどんな理由があるというのだ？と言いたげな顔だ。

僕は数秒固まってしまった。そしてそのあと、思わず吹き出してしまう。

「ははは、そうだね。そうだよ。」

「何？私今そんな面白いこと言った？」

笑っている僕を見て、クローバーは怪訝な顔をしている。

「いや、なんか、クロはすごいなーって。」

これまでの旅の中で、嫌なことはいっぱいあった。今回の不老不死の村の話だって、なんとも言えない後味の悪いものだった。

村に立ち寄らなければ、変に首を突っ込まなければ、旅をしていなければ、そんな思いをすることはなかったかもしれない。

それでも僕らは、同じように旅を続けていく。

辛いことや、嫌なことがあっても、こうして楽しい日もあるから。

僕らは、今を楽しむ旅をする。それは不老不死になった者達が、永遠に失ったものだ。

それは、いずれ終わりを迎えるものの特権なのだ。

旅の先に、何があるのかはわからない。何があっても、クローバーとなら、乗り越えて行けそうな気がした。

「クロ、これからもよろしくね！」

「なんだよ、急に……。気持ち悪いな。」

僕の思いとは裏腹に、クローバーの態度は冷たい。

僕は笑った。

クローバーは眉をひそめて僕を見ている。

こういう日も、悪くないなと、僕は思った。