アルケミアストーリー～クロとエルの物語～

番外編～熱とエルの過去 中編～

エルサイスの心臓は早鐘の様に鳴っていた。手足は氷のように冷たいのに、額は玉のような汗をかいてる。

「大丈夫か？うなされてたぞ。」

クローバーが、エルサイスを心配そうに覗き込む。左手はずっと握ったままだ。

「あぁ……ルル……。」

エルサイスがうわ言のように呟きながら、右手で顔を覆う。

「ルル？」

クローバーが聞き返すが、エルサイスには聞こえていないようで、返事は返ってこなかった。

エルサイスは、今ここがどこで、自分が誰なのか、ぼんやりと思い出していた。思い出すことこそが、呪われた証。エルサイスは他の誰でもない、エルサイスだった。

「怖い夢でも見た？顔が真っ青だ。」

クローバーはエルサイスの額の汗を拭くタオルを取るため、立ち上がった。

その瞬間、エルサイスが右手を伸ばしてクローバーを抱き寄せた。

「わぁ！」

あまりにも急だったので、クローバーは受け身も取れず、ベットに倒れ込む。そこにエルサイスが覆いかぶさってくる。

「何！？やだ！」

クローバーは突然のことに恐怖を感じて、すぐにエルサイスを押しのけようとしたが

「ごめん。今だけ許して。」

と、エルサイスに懇願するように言われ、止まってしまった。

こんなエルサイスを見るのは初めてだった。抱きつくと言うよりは、すがりついてくるようなエルサイスに、クローバーは戸惑っていた。

「エル……？」

呼びかけても返事はない。荒い息遣いだけが返ってくる。

エルサイスは俯いたままクローバーの肩に顔をうずめていた。金髪の長い髪が、その顔を覆い隠していて、表情は見えない。ただ、クローバーの肩を強く掴んでいる手は、僅かに震えていた。

クローバーはそんなエルサイスを可哀想に思って、強ばらせていた体の力を抜き、受け入れる体勢をとる。

それに気がついたエルサイスは

「ごめん……。」

と言いながら、腕をクローバーの背中に回し、ぎゅっと抱きしめた。熱湯の入ったマグカップのように熱いエルサイスの体が、密着してくる。

「(このまま襲われたら、勝てないだろうな。)」

エルサイスの腕に大人しく抱かれながら、クローバーはそんなことを思う。

いくら後衛専門紙装甲のエルサイスでも、大人の男だ。完全なマウントを取られた状態で、クローバーが全力で抵抗したとしても、力では勝てない。

ただ、心配はしていなかった。それなりに信用していたから、クローバーはエルサイスを受け入れたのだ。

それに今エルサイスを拒否したら、何か大事なものを失ってしまう。根拠は全くないが、なぜかクローバーはそう確信していた。

一方エルサイスは、ただただクローバーにすがりついていた。そうしていないと、自分の体が、心が、全部バラバラになってしまう。そんな気がしていた。

さっき寝ている時に見たあれは、夢ではない。全部記憶だ。そこに、夢にあるような脚色や誇張はない。実際にあったことを思い出して見ていたのだ。

もう十何年前の子供の頃の記憶だった。忘れたいのに、こうしてふとした時に、繰り返し思い出す。

血で染まった大事な妹の姿が、瞼に焼き付いて離れない。目を開けたいが、開けたら泣いてしまいそうで、それも恐かった。

クローバーを抱く手に、思わず力が入る。

「んっ……。」

エルサイスの腕の中で、クローバーが苦しそうに呻き声をあげる。

ふと急に、クローバーが歌い出す。

1つ2つと花を数えていく、子守唄だった。

初めて聞いても、どこか懐かしいような、ゆったりとした歌だ。

小さな、でも、しっかりとした音程と、深みがある声でクローバーは優しく歌う。

エルサイスはクローバーの声に耳を傾けた。心地がいい。次第に腕の力が抜けていく。

そんなエルサイスの背中を、クローバーが赤ん坊を寝かしつけるように、テンポ良くポンポンと叩く。

悪い夢を見た時の対処法を、クローバーはよく知っていた。自分も何度もその経験があったし、その度に慰めてもらった記憶がある。

クローバーは、自分が母や姉たちにしてもらったことと、同じことを、エルサイスにしてあげた。

子供あやすように、優しく包む込むように。

最後の音が、空気に吸い込まれていくと、エルサイスは大きく深呼吸し、クローバーを解放した。

「落ち着いた？」

クローバーが起き上がりながら聞く。

「あぁ……ごめん……。」

エルサイスはしゃがれ声でそういいながらベットに座り直した。相変わらず、顔は髪で隠れていて、表情は見えない。

「クロ、ごめん……。」

「いいよ、別に。何か飲むか？」

「うん……。」

クローバーはベットから降りると、水を取りに席を外した。

クローバーがいない数十秒の間に、エルサイスは髪をかきあげ、前を向き、大きく深呼吸して、ベットサイドに置いてあるメガネをかけ、精神体勢を整える。

「ほい。」

クローバーが戻ってくる頃には、いつもの笑顔で

「ありがとう。」

と言えた。

見事な精神コントロールだが、クローバーはなぜだか悲しそうだ。

「大丈夫か？怖い夢見てたみたいだけど…。」

「うん……。」

エルサイスはコップの水を飲み干すと、ため息をついた。熱で頭が少しクラクラする。

「ルルの……妹の夢を見たんだ……。」

「妹？」