アルケミアストーリー～クロとエルの物語～

番外編～Ayamiの取り扱い方 その3～

エルサイス、もふ、Ryuの3人は、このままいけば、3人で1樽空けれれるのではないかと思うようなペースで、ビールを飲んでいた。

「遅いですねぇ。」

もふがアルコールで、白い頬をほんの少しだけ赤く染めながら言う。

「3人一緒にお風呂に入るって言ってましたから、そんなにかからないと思うんですけど……。」

エルサイスは表向きはまったく変化はないが、どこか気分が高揚していて、上機嫌だ。

「一緒に入ったら狭くて大変そうですね。」

Ryuはどれだけ飲んでも、まったく変化がない。3人の中で、1番酒豪そうだ。

「一緒に入るとか……きっと洗いっことかするんでしょうね……。」

「えっ！？洗いっこ！？」

もふの発言を想像してしまったRyuは、思わず頬を染める。

「あー、それ見たいですねー。僕、バスルームの壁になりたいです。」

エルサイスが、とんでもないことを口に出す。

「お2人とも意外ですね。もっと真面目でお堅い方かと思ってました。」

Ryuがそう言うと、エルサイスともふは「ふふっ」っと笑った。

「俺らも、健全な男ですからね。つい、こんな話も出ちゃいますよ。」

「レディの前ではできませんが……。」

2人はそう言うと、ウェイトレスが持ってきたゲルミアヒージョを仲良くつつく。Ryuは2人の返答に笑うと、ジョッキを飲み干し、次の1杯を追加で注文した。

「あの……。」

次のビールがくるまでの間に、Ryuが躊躇いがちに話し出す。

「はい？」

「その……。」

エルサイスともふは顔を見合わせ、首を傾げる。

「なんでもどうぞ。」

エルサイスが先を促すと、Ryuは大きく息を吸って

「あやみんのことを相談させていただきたくて……。」

と、言った。

「ほうほう。」

もふがクロケットを口に放り込みながら合図打ちを打つ。

「あやみんと、クローバーさんは、似たタイプだと思うんですけど……。どう思われますか？」

「ツンツンしてるとこですか？」

エルサイスが、すんなり返す。

「そ、そうです！」

Ryuは大きく「うんうん」と頷く。

「僕もさっき、エリアボス周回しながら、そう思ってたんですよねぇ。」

エルサイスが、口に手を当てながら考える。

「Ayamiは俺のこと好きなはずなんですけど、俺が優しくすると、なぜか冷たくしてくるんですよね。」

「本当は嫌われてるんじゃ……。」

もふが不吉なことを言う。

「でも、好きって告白してきたのはあやみんの方なんですよ？」

「そうなんですか？」

もふは首を傾げる。Ayamiの態度は傍から見れば、Ryuを拒否しているように見える。でも、本当に拒否しているなら、告白なんてしないだろう。

「ツンデレってやつですかね？」

「単に恥ずかしがってるだけかも。」

エルサイスともふが、それぞれ考察を述べる。

「エル殿は、どうしているんです？」

「僕じゃ参考にならないですよ。」

「そもそもクローバーさんはデレないですからね。本気で嫌がってるんで。」

もふの言葉に、エルサイスは落ち込む様子なく、むしろそれを楽しむように笑い飛ばす。

「クロと、あやみさんは、根本的に違うんです。クロは僕を好きじゃない。あやみさんはりゅうさんを好き。でも、好きなら、大丈夫です。きっと気持ちはちゃんと伝わってますよ。」

エルサイスはそう言うと、ニッコリ微笑む。Ryuは納得のいかない顔で「うーん」と唸っていた。

「あやみさんは、照れ屋なだけですよ。」

もふがそう言うと、隣でエルサイスが「うんうん」頷く。

「では、俺はどうすれば？」

Ryuが途方に暮れたような声を出す。

「うーん……。」

3人同時に考える。

「押してだめなら、引いてみます？」

もふがいたずらっぽく笑いながら言う。

「あやみんが、そういう駆け引きに耐えられる気がしないです。」

Ryuが苦い顔を返す。

「もっと単純なのがいいですよ。根本は違いますけど、クロと似たタイプであるのは確かですからね。」

「じゃぁもっと押してみるとか、どうです？」

もふが妙案を思いついたというように、目を光らせながら言う。

「ふむ、それ、いいですねぇ。」

エルサイスも同意する。

「かっこよく、バンっと決めちゃいましょう！」

「バンっとかっこよく？バン……バン……番茶。」

Ryuの返しに、もふは呆れたように首をガクッとし、エルサイスは苦笑いを返す。

「それ、やめた方がいいですよ。」

もふの注意に、Ryuは困ったように眉を下げる。

「無意識なんですよねぇ……。」

この親父ギャグは、特に意味がある訳では無い。笑いを取りたいとか、照れ隠しとか、そういう意図は一切ないのだ。ただ本当に、純粋に、思いついたら口に出さずにはいられなくなる、病気のようなものなのだ。

「うーん……。今夜は、それ封印して下さい。代わりに、宿に着いたらこう言うんですよ。」

もふがそう言いながら、声を低くしたので、3人は額を寄せ合って話し合う。

「上手くいきますかね？」

話し合いが終わると、Ryuが不安そうに漏らす。

「信じるんですよ。」

「何を？」

「2人の好きって気持ちを。」

エルサイスは、そう言って笑った。

Ryuは、Ayamiが好きだ。だからこそ、どれだけ冷たくされても、Ryuは気にしなかったし、Ayamiも本心では自分を好いてくれているはずだと思っていた。自分のAyamiが好きな気持ちと、Ayamiの本心、この2つを、どれだけ信じられるのか、Ryuは今、試されているのだ。

「おい、お前ら、どれだけ飲めば気が済むんだ。」

石鹸のいい香りを振りまきながら、クローバーが3人に伝票を突きつける。その後ろには、同じ香りのにもとAyamiがいる。

「もふ、あのね、姉御に髪洗ってもらった！」

にもは嬉しそうにそう言いながら、もふ隣に腰を下ろすと、その肩に顔を埋めグリグリする。

「よかったねぇ。いい香りがするよ。」

もふはそう言いながら、にもの頭を優しく抱き、スンスンと鼻を鳴らす。

さすがの甘え上手に、Ayamiは目を丸くして驚いた。こんな自然イチャイチャできるにもは、自分とは次元の違う世界を生きてるのではないかとすら思う。

「お前、この飲み代分、1人で炭坑行って、レンガ掘りして稼げよ。」

クローバーがエルサイスの隣に座りながら言う。

「ピッケル500個分な。」

「さすがにそれは辛いなぁ。」

エルサイスは、クローバーの言葉を本気にしていないのか、笑いながら応える。

「おかえり、あやみん。」

「あ、うん。」

Ryuに促され、Ayamiは席につく。Ayamiが動く度、ふわりと広がる石鹸の香りに、Ryuは年甲斐もなくドキドキしてしまっていた。少し酔っているのかもしれない。

「どうしたの？」

「あ、いや、なんでもない。何か飲む？」

香りにぼーっとしていたRyuは頭を振ると、Ayamiにメニューを渡す。

「ビールでいいよ。」

Ayamiはそれを素っ気なく手で制する。クローバーと、にもには「頑張る」と言ったものの、どうしたらいいのかわからない。

そんな2人がまごまごしている間にも、夕げは進む。

「ほら、クロ、もっと食べないと。」

「お前、勝手に皿に乗せんな！」

「あー気持ちいいー。」

「お酒程々にしてね。どうせまた吐くんだから。」

「魚、さかな……もうあさかな(朝かな)？」

「またくだらないこといって……。」

6人はたっぷり食べて、たっぷり飲んで、満足して帰路についた。