「・・まったくもう・・何なのよ！・・いったい！？・・・彼らの事、知ってるわね？ 何者なの？・・」 「・・名前はもう聞いただろ・？・以前には同じ仕事にも拘わった事のある・・ちょっとした知り合いだよ・・だが仕事仲間ではないし・・ビジネス上の付き合いもないがね・・デンベ・・トレースも含めて、どうだ・・？・・」
「・・つながりました・・正常です・・トーレスも、もうすぐ着きます・・・」
「・・エリザベス・・君は通報しろ・・ともかく殺人事件だ・・この2人の保護も頼む・・私も奴等を追う・・弾倉はもうこれだけだ・・気を付けろよ・・教会の中を捜索して・・神父のパソコンも調べろ・・今襲ってきた奴等の事も・・・少しは判るかもな・・・」
そう言って最後の弾倉をリジーに手渡した・・その向こうから高速で接近してくる黒いステーションワゴンが見えた。
「・・本部に通報して、教会の捜索には応援を呼ぶわ・・でも、私一人でこの２人をここで守るのは危ないから、一緒に乗るわよ・・その方がこの２人も守れるし・・奴等も追えるから・・」 「・・分かったよ・・じゃあ乗れ・・トーレス、トレースしている目標を急いで追跡してくれ・・・」 「・・了解・・」
デルタフライヤー・・・・
「・・車は何台だ・・？・・」ジョン・リースと３人は、そう訊きながらデルタフライヤーの転送台の上から降りた・・。
「・・６台ですね・・しかし、レベル８のフェイザーでも倒せないとは・・？・・」
「・・まあ・・タイプ２のハンドフェイザーだったし・・恐らく、バトロイド程にまで改造・強化された、サイボーグ・ウォーリアだろう・・使っていた銃も、データに無いものだったからな・・・」
「・・じゃあ教会の後ろにいるのは、やはりBG・・？・・」
「・・いや・・メインバックがXなのは変わらないだろうが・・BGとシャドウで実戦部隊を編成してるんだろうな・・光学迷彩を掛けて、高度を上げてくれ・・どこに向かっているか、判るか・・？・・」
「・・通信を傍受していますが・・ラガーディア空港ですね・・そこで輸送機を用意しているそうです・・・」
「・・よし・・ミスター・デンベのPADにその情報を送ってくれ・・こちらから威嚇の攻撃を掛けて・・奴らの到着を遅らせよう・・レッドとエリザベス・キーン捜査官に・・奴 らが輸送機に乗って飛び立つところを見せる必要がある・・・レベル7のフェイザーで間断なく至近での威嚇攻撃を頼む・・車には直撃させるなよ・・・」 「・・了解・・・」
デルタフライヤーは光学迷彩を掛けて、高度２００m程にまで上昇し、シャトルタイプ・フェイザーキャノンで威嚇攻撃を開始した・・直列して走る６台の車列の前方至近距離から、左右の至近距離地点を間断なく砲撃し、車列を１０数回に渡って停車させたが・・その都度、車列を整えて再発進した・・・。
疾走する黒のステーションワゴン・・・ドライヴァーはトーレス・・助手席にはレッド・・レッドの後ろにデンベ・・トーレスの後ろにエリザベス・・その後ろにマックスとジャックの２人・・デンベがPADで確認して後ろからレッドに言った・・。
「・・ジョンからメッセージで、行先はラガーディア空港です・・ジョン達が威嚇攻撃を繰り返して奴等を足止めしています・・・」
「・・よし、トーレス、ショートカットでラガーディア空港だ・・急げよ・・」「・・了解・・」
NPB（ノース・ポール・ベース）中央指令室・・・・
「・・マノーダ司令・・製作ラボからですが・・本体の組み立ては、２時間ほどで終わる見込みです・・・」 「・・そう・・発射施設の方は・・？・・」
「・・あちらでの据え付け装置の準備は・・４時間ほどです・・エネルギーコンジットは・・９０分ほどです・・」 「・・ここでの、制御操作パネルは・・？・・」
「・・それはもう完成しています・・」 「・・衛星の設置は・・？・・」
「・・既に２４基を軌道に投入していますが・・これは計画から見れば、まだ１０％程です・・また姿勢制御連動システムは、まだ調整中です・・それに衛星の設置は・・他の衛星群に紛れ込ませるような形で・・目立たないように行っているので、まだ時間が掛かります・・・」 「・・それはそのままの調子で続けて頂戴・・それよりゲシュマイリヒパンツァーは、所定の出力を出せるの・・？・・出せなければ、根本的に意味が無くなるわよ・・・」
「・・それについては、2.3の確認実験が必要ですが・・大丈夫です・・必要な出力は保証できます・・・」 「・・実験は慎重に行って頂戴・・・」 「・・了解・・」
「・・とにかく・・これは同盟の他の組織にも秘密で完成させるのよ・・これが完成すれば・・例えどこの誰がここに攻めて来ても・・充分に余力を持って撃退する事が出来るようになるんだから・・・」 「・・分かっています・・・」
ターミナル２・ファースト・ファクトリードック・メインポート・・・
ファーストチーフ・ファクトリーエンジニアのミゲル・セグラが、ヤマトのファーストブリッジの中で、右舷側の制御パネルと手持ちのPADを見比べつつ、忙しく指先を走らせて操作している・・ターボ・リフトのハッチが開いて、ファクトリー・エンジニアのセス・グレイス、ニール・サベージ、レイニー・マナーズ、トレイシー・ハイド、ハリー・ディレイン、スミット・マクフィー、ステラン・ハンソン、マグナス・ラングレンが連れ立って入って来た・・皆、自分のPADを持っている・・。
「・・チーフ・・こちらでしたか・・」セス・グレイスが、言いながら左舷側前部のパネルの前に立った・・ニール・サベージは左舷後部・・レイニー・マナーズはミゲル・セグラの隣に・・トレイシー・ハイドはブリッジ後部左側のパネルの前に・・ハリー・ディレインは後部右側のパネルの前に・・スミット・マクフィーは機関部制御席に座り・・ステラン・ハンソンはキャプテン・シートに座り・・マグナス・ラングレンはブリッジ前面の操舵席の下に潜り込んで、それぞれの仕事を始めた・・。
「・・セス・・フェネクスはどうなってる・・？・・」
「・・取り敢えず、ロールアウトはしたようですね・・艦内からの廃棄物・不要物の撤去と・・清掃が終ってから・・順次稼働試験に入るんじゃないでしょうか・・？・・」
「・・計画の修正指示書は見たか・・？・・」
「・・見ましたよ・・このヤマトの指揮を・・あの海江田って人に任せようって言うんでしょ・・？・・できるんですかね・・？・・」と、ニール・サベージが振り向いて言った。
「・・まあ・・今の彼のレベルじゃあ・・無理だろうな・・榎本さんも直ぐにとは言っていないしね・・これからの我々との付き合いの中で・・色々と知って貰わなければならないし・・学んでもらう事も多いだろうね・・・」
ミゲル・セグラは、見比べる眼の動きも、走らせている指先も止めずに答えた・・・。
「・・ヤマトは・・NPB攻略戦に間に合えば良いんでしょう・・？・・」
レイニー・マナーズが、右隣から訊いてきた。
「・・当初の予定ではそうだ・・パミールには間に合わないだろうからな・・だが我々の大気圏内での戦力はまだまだ少ない・・それに同盟は・・パミールでの作戦に絡めて・・世界各地で陽動作戦を仕掛けてくる可能性が高い・・ヤマトの発進準備を・・出来得る限り早く仕上げて置く必要性は・・ますます高まってきているよ・・・」
ミゲル・セグラはまた・・右側を一度も見遣らずに答えた。
「・・このヤマトを・・フェネクスともセットにして、シーバットも迎え入れて・・『沈黙の艦隊』の旗艦に据えようと言う事ですよね・・？・・そこまでする必要があるんでしょうか・・？・・」と、トレイシー・ハイドが工具ケースを開いてツールを物色しながら顔を上げて訊いた・・。
「・・同盟に所属する組織が持つ海洋機動戦力に・・効果的に対抗して抑止力を発揮する為には・・その方が良いのではないのかと考えているのかもな・・？・榎本さんは・・だが、状況の推移によっては、と言っていたから・・まだ決定ではないし・・現状では・・単に可能性の一つなんだろう・・・」
少し手を止めるとPADとパネルを見比べ・・２歩退がって操作していたパネル・エリアの全体を、ざっと見渡しながら答えた。
「・・よ～し・・どうやらここは・・これでフェイズ２完了って事で・・良いかな・・皆はどうだ・・？・・」
「・・全センサーシステムと天体観測ラボですが・・あと１５分程でフェイズ２完了ですね・・・」セス・グレイスが応えた。
「・・亜空間フェイズ・トランスファー・コンバーターとは、同調できているのか・・？・・」
「・・はい・・そちらとも同調を保持しつつ、進めています・・」
「・・メインエンジン、サブエンジン、インパルス・パワードライヴですが・・あと３０分でフェイズ２はコンプリート出来ると思います・・」スミット・マクフィーが応えた。
「・・プラズマ・フェイズ・パワー・インジェクターの具合はどうだ・・？・・あんまり芳しくないって話は・・３日前に聞いたが・・？・・」
「・・この一両日で、何とかこっちのレベルにまで調整を追い付かせましたよ・・遅くても４０分で・・レベルコンプリートできます・・・」
「・・プラズマ・パワー・トランスファー・コンジットの、接合部分の不具合はどうなってる・・？・・」 「・・それも現状では、総て解消しました・・・」
「・・ディフレクター・シールドと、各種シールド・ジェネレーター・・・光学迷彩コンバーターと、ミラージュ・コロイド・インジェクターの同調・調整を続けていますが・・あと６０分程は・・時間を貰いたいですね・・・」
トレイシー・ハイドがブリッジ後部の制御パネルの前に立ったままで、振り返らずに応えた。
「・・プラズマ・パワー・トランスファー・インジェクターとパワー・トランスファー・スチュミレーターだな・・？・・」
「・・ええ・・両方の同事調整を続けていますが・・エネルギー・ゲインとパワーレベル係数の設定と整合・調整に時間が掛かっています・・・」
「・・プラズマ・フェイズ・リアクターからの、オーバーロードにならないようにな・・？・・」
「・・ええ、それは、分かっています・・」
「・・レイニー・・ハリー・・火器管制と兵装の調整はどうだ・・？・・」
「・・ショック・カノン・・グレン・キャノン・・ゴット・フリート・・レベル９フェイザーキャノンの、調整は順調です・・既にフェイズ３のPart２まで、コンプリートしています・・３式弾は、もうチェックが終了して積み込みを開始しています・・ダブル・ヴァリアント・・トリプル・イーゲルシュテルン・・は、フェイズ３のPart５まで終わっています・・各種対空ミサイル・・対空レーザーヴァルカンは・・既に使用可能です・・・」
「・・プラズマ・スクラム・トランスファー・フェイザーバンクスの調整は・・？・・」
「・・そちらとの同事調整も含めて・・現在での進捗状況となっています・・・」
「・・フェイズクリスタルの予備は・・幾つ積み込める・・？・・」
「・・予定では３個ですが・・もしかしたら一つ増やせるかも知れません・・・」
「・・拡大集約陽電子砲は・・？・・」
「・・それは、あと２０分程でフェイズ２がコンプリートします・・が、ポジトロニック・プラズマ・パワー・フェイズキャノンじゃいけませんか・・？・・」
「・・どっちでも良いよ・・インパルス・グラヴィティ・パワー・プレッシャーキャノンとの切り換えは・・？・・それと、スパイナーはどのくらい積み込める・・？・・」
「・・インパルス・パワー・トランファー・コンバート・ジェネレーターとの同事調整も含めて・・２０分で完了する見込みです・・スパイナーですが・・１㎖入り、５㎖入り、１０㎖入りの弾頭を、出来得る限り積み込むつもりですが・・どこまでできるかは分かりません・・・」 「・・了解だ・・」
「・・通信システムは、概ね順調です・・あと２０分でフェイズ３が終ります・・」
ニール・サベージが振り向いて応えた。
「・・サード・サブスペースでの通信は可能か・・？・・」
「・・１０分位までなら・・相互通信が可能ですね・・」 「・・分かった・・」
「・・各種の緊急システムですが・・あと２０分でフェイズ３をコンプリートできます・・」
キャプテン・シートに座って、タッチパネルディスプレイとキーボードで操作を続けていた、ステラン・ハンソンが応えた。 「・・分かったよ・・」
「・・操舵系や操縦系・・各種のパワー伝導系のシステムですが・・あと３０分で・・フェイズ３のPart５までを、コンプリートできます・・・」
マグナス・ラングレンが、ブリッジ前面の操舵席の下に潜り込んだまま、大声で報告した。
「・・各種パワー・トランスファー・コンジットの接合部分は・・特に念入りにチェックしてくれよ！・・」 「・・ええ！ それは勿論！ 」
ラガーディア空港・展望台・・・
レディントンとエリザベスとトーレスが並んで立っている・・レッドとリジーは双眼鏡を眼に当てている・・デンベと二人の若者の姿は見えない・・７００ｍ程先に見えるハンガーの中から・・ダークグレーにカラーリングされた輸送機が出てきた・・ジェットエンジン４基の大型機だ・・。
「・・恐らくアレだろうな、リジー・・シルエットはギャラクシーに似ているが・・エンジンは全く違うようだな・・それに対空火器を、色々と隠し持っているように見える・・・」
「・・やっぱり、何のマークも、何のナンバーも無いわね・・・」
「・・ほら、あっちだ・リジー・・・」
双眼鏡を持ったままレッドが指差す先に・・記憶に新しい、あの襲撃者の集団が顕れた・・コートも帽子もマスクも、そのままのいで立ちだったが・・武器は持っていないようだ・・。
「・・ねえ、何のケースを運んでいるのかしら・・まさか棺桶・・？・・」
「・・いや・・一つ一つに生命維持装置が組み込まれているように見えるな・・どうやらあのままで・・あの輸送機に運び込むつもりらしいな・・・」
謎の襲撃者たちは、二人で一つのケースを、計７個輸送機に運び込み・・そのまま全員が搭乗した・・輸送機はエンジンの回転数を上げながら・・滑走路に向って進んで行った・・。
「・・エリザベス・・アレが何処に降りるか突き止めるのは・・かなりの難関のようだな・・」
「・・でも必ず突き止めるわよ・・例え何処の誰に食い付いてでもね・・・」
「・・デンベがあの機体の画像を３Ｄで記録している筈だ・・面倒だが、着陸が予想できる空港を全部、衛星の監視システムを利用して、画像解析で見付け出すよ・・」
「・・先ず、フライトプランが出ているか、訊くわ・・出てないんでしょうけどね・・次に国内の教会支部を全部家宅捜索して・・人間関係も金の流れも徹底的に洗うわ・・これだけの銃撃と拉致誘拐殺人事件ですからね・・どんな令状も取れるわよ・・・」
「・・エリザベス・・気を付けろよ・・これらの事件の裏にいるのは・・フルクラムよりも広く深く怖い連中だ・・フルクラムの総ての結社でさえ・・簡単に使い走りにできるぐらいのな・・ここから先の捜査は・・誰が敵で誰が味方なのかを・・見極めながら慎重に進めるんだ・・いつ、どこで、誰が出て来るか・・全く判らないぞ・・・」
「・・分かってるわよ・・・」
所属不明の魔改造輸送機は、滑走路上でマックススピードに達した・・程無くしてその機首は浮き上り・・総てのランディング・ギアが、路面から離れた・・。
デルタフライヤー・・・・
「・・リースさん・・やはりこちらのベクトル解析でも一致しました・・マシーンの予想通り・・行先は、ゴールデン・トライアングルです・・・」
「・・やはりそうか・・この情報をＭＡＣ０１・・ターミナル２・・デンベのＰＡＤにも送ってくれ・・・間違いないな・・ゴールデン・トライアングルのどこかに・・奴らのヘロイン精製施設がある・・」 「・・了解・・」 「・・悔しいが俺達だけでは・・そこの攻略はできない・・攻めるなら仕切り直しが必要だ・・その前にエリザベス・キーン捜査官とは・・刑事さん達も交えて・・改めて話をしなきゃならないな・・ともかくこれで・・俺達の介入が同盟に知られた・・奴等もこれからは動きを潜行させるだろう・・それでもマシーンの眼と耳から・・隠れ続ける事はできないだろうがな・・よし、回頭だ・・帰還コースに入ってくれ・・・」 「・・了解・・」
シードラゴン・ブリッジ・・・・・
パオロ・エルカーン艦長が、キャプテン・シートから立ち上がった。
「・・ポセイドンは、やまとのフォローに付いているな・・？・・よし、本艦は取敢えず、マンダに対してのインターセプトコースを採る・・ダウントリム１０°・・深度５００に着け・・速力３０ノット・・・」
「・・待って下さい・・東京湾中央部の海底に・・フリージーヤードの反応を感知しました・・」デニス・リパートン副長が、スキャン・スイープパネルから顔を上げて言った。
「・・フリージーヤード・・？・・Ｑか海の眼に所属する水中艦が・・東京湾に入り込んでいると言うのか・・？・・何故出航前の探査で出なかった・・？・・」
「・・その時には丁度東京湾の海底にあった、沈船の影に隠れるような形になっていて、探知できなかったようです・・・」
「・・今東京湾にいると言う事は・・目標は西新宿だな・・？・・」
「・・そのようですね・・タイミングを観て浮上し・・洋上から攻撃するつもりでしょうか・・？・・」
「・・凶皇仏を強奪して離脱する作戦で・・洋上からの攻撃が必要だとしたら、陽動だな・・その他にも先行して上陸する部隊ぐらいは積んでいるだろう・・いずれにしろ対処は必要だ・・現状で即応できるのは、本艦だけだしな・・進路変針！ 東京湾に向かう！ 東京湾口までは深度３００、速力３０ノット、ウォータージェット停止、遮音フィールド、出力５０％で展開・・」
「・・了解、取舵一杯！、回頭左８０°、総員第一警戒配置！、艦側電磁水流推進、出力６０％、安全隔壁閉鎖・・」副長が補足して指示した。
「・・あまり時間は無いな・・・」
クロノメーターを見てそう呟くと、パオロ艦長はシートに深く座った。