特別試験最終日。
この日は、特にやることが無い。
最後の点呼の後は、平田の発案でベースキャンプ周辺の掃除を済ませただけだ。来た時よりも美しくというのが、こういうときの定番らしい。
某所ではそんなことを習うことはなかったので、新鮮と言えば新鮮だったが、それだけだ。
昨日までと違うことと言えば、堀北の体調がすっかり元通りになったことと、伊吹の姿が消えていたことだ。
堀北のしつけを終えてベースキャンプに戻った時には、伊吹の姿が無かった。
それが何を意味しているのかは、もうすぐ分かるだろう。
茶柱の号令を待って、上陸した海岸へと戻り、試験は終了となった。
『ただいま試験結果の集計をしております』
学校側によって、用意されていた飲み物などを各自で分け合う。
集計が終わるまでは、ちょっとした自由時間になっていた。
「……そう来たか」
緩んだ空気で談笑に入るクラスメイトを尻目に、他のクラスの状況を確認していく。この場に残っているのは、リタイアしていない生徒だけだ。
Ｃクラスで海岸に姿を現したのは、龍園だけだった。
伊吹だけではなく、Ｂクラスに紛れ込んでいた生徒も居ないのは、そういうことなんだろう。
まあ、Ｃクラスについては想定内だ。特に驚くようなことはない。
せいぜい、サバイバル後のワイルド龍園さんが勝ち誇ってるのが、ちょっとイラっとしたぐらいだ。ザ・ドヤ顔と言った感じで、Ｄクラスに絡み始めたので距離を取っておいた。
Ｂクラスは、試験が終わって和気あいあいとしている。
あいかわらずのチームワークと言った感じだ。無人島生活を協力して上手く乗り越えたことが、見ているだけも伝わってくる。
今回、重要なのはＡクラスだ。この場に残っているＡクラスの生徒は
どうやらリタイアしているらしい。
十中八九、Ａクラスのリーダーだと思われた弥彦が居ないということは──
「これより特別試験の結果を発表する」
Ａクラスの担任が、拡声器を使って説明し始めた。
ガヤガヤとしていた声が消えて、結果発表に耳を傾ける。
詳細の説明はしない、質問も受け付けないと突き放しておきながら、自分たちで受け止めろという無茶ぶりの前置きを入れた上で、点数発表が始まる。
「では最下位」
発表は下から順番らしい。慌てて龍園の方へと視線を向ける。
「Ｃクラス６７ポイント」
勝ち誇っていた顔が、衝撃に歪んだ。
このドヤ顔からの落差よ。その瞬間が見れて良かった。
龍園の想定では、Ｃクラスはもっと良い結果を叩き出していたんだろう。
わざわざサバイバル生活まで送っておきながら、６７ポイントは労力に見合わない。
「続いて、３位はＢクラスの１４０ポイント。２位はＤクラスの１４５ポイント」
Ｄクラスは僅差で２位に滑り込んでいた。上々の成果だが、結果発表前に見込まれていたポイントよりは低く、先ほどまでの試験が終わった高揚感が消えて、Ｄクラスの生徒は盛り下がっている。
オレの想像では、Ｂクラスも予定よりはポイントが取れていないはずだが、Ｄクラスとは違って健闘を称え合っているのは、Ｂクラスの強さと見るか弱さと見るか。
「１位はＡクラスの２１８ポイント」
そして、１位を取ったのはＡクラス。
当然という顔を見せるだけで、Ａクラスの生徒は特にリアクションを取らなかった。
内面はどう思っているのかが見えてこない。これもＡクラスの強さなのかもしれない。
こうして、１週間の特別試験は、幕を閉じた。
「諸君。試験、ご苦労だった」
試験を終えて、豪華客船に戻ったＤクラスの生徒を待ち構えていたのは、プールデッキでブーメランパンツを履いた高円寺だった。
「高円寺、おまえがリタイアしたせいでポイント失ったんだからな」
「まあまあ、池くん。高円寺くんの残してくれた情報が無かったら、ポイントをこれだけ残せたかも分からないよ」
食ってかかろうとする池を平田がなだめる。
「そういうことだよ。私の体調不良は不慮の事故だ。仕方ないじゃないか」
高円寺の肌はツヤツヤテカテカで、遊んでいたであろうことが丸分かりだ。
ここまで開き直られると、いっそすがすがしいぐらいだった。
とはいえ、平田の言う通り、高円寺の地図が無ければ試験はもっと大変だったと思われるので、リタイアされたマイナスよりも貢献の方が大きいだろう。
サバイバルの大変さを分かっているだけに、池も強くは出られない。
「しかし２位か。美しくないねぇ。私がリタイアしてなければ１位だったものを、精進したまえ」
「「お前が言うな」」
男女に亀裂が入っていたＤクラスの心が完全に１つになった瞬間だった。
高円寺、ありがとう。とでも前向きに思っておくか。
冗談半分で、感謝の意を示すために親指を立てたら、目ざとく見られていたらしく、ウインク付きでサムズアップが返ってきた。
「……まさかな」
本気で狙って、嫌われものを演じたわけじゃないだろうな。
あいかわらず、底が見えずに測り切れない高円寺という男だった。
思ったよりも低い試験結果に沈みがちだったが、平田が『最初に決めた１２０ポイントの目標は達成したから悪くは無いよ。乗り越えたことに自信を持とう』と何とかなだめて、Ｄクラスは解散となった。
荷物を持って各々の部屋へと向かう。
この後、食事に行くもの、そのまま休むもの、あとはそれぞれ自由に過ごすようだ。よほど疲れていたのか、同部屋の平田や幸村はそのままベッドへ一直線だった。
幸村は元々体力が無さそうだし、平田の場合は体力がというより精神的な気疲れだろう。
クラスのリーダーとしてずっと周囲に気を遣って、前向きな方向に導いていたんだから、プラスマイナスあった高円寺を除けば、表のＭＶＰが池なら裏のＭＶＰは、平田で決まりだろう。
「お疲れ」
制服に着替え直して、起こさないように小声で言葉を残し、電気を消して部屋を後にした。
久しぶりに触った携帯端末に届いた連絡を処理していく。
佐倉は、今日はもう休むみたいだ。久しぶりのベッドでゆっくりして欲しい。
佐藤からの連絡はスルーした。うん、オレは疲れて寝ていたから気づかなかったで良いだろう。
「この試験結果は、どういうことなの？」
堀北とはラウンジで合流した。
スルーしたかったが、連絡がしつこかったのでしぶしぶだ。
堀北からは逃げられないことは、変わらないらしい。
堀北改造計画によって、色々と関係性は変化した。
が、それを表に出すと堀北が他の生徒を信用する前に、オレと堀北の他の生徒からの信用がゼロを超えてマイナスに突入しかねないので、表立っては今まで通りということで落ち着いている。
堀北は不服そうだったが、人前で『ご主人様』『鈴音』と呼び合う勇気がオレには無い。
試験結果について、考えたかったので、ちょうどいいと言えばちょうどいいか。
誰かと話すことによって考えもまとまるしな。
「先に堀北の考えを聞かせて欲しい」
Ｃクラス ６７ポイント
Ｂクラス １４０ポイント
Ｄクラス １４５ポイント
Ａクラス ２１８ポイント
これが試験の結果だ。
「……考えがまとまらないわ」
「まずは、各クラスごとに考えればいい。分かりやすいのはＤクラスからだ」
皆目見当も付かないといった顔の堀北を誘導する。
試験終了時に、Ｄクラスが残してたポイントは１９５ポイントだ。
さらに、スポット占拠のボーナスポイントが２０ポイントぐらい加算される予定だった。それが終わってみれば１４５ポイントで終わった。
他クラスのリーダー当てには、参加しなかったので答えはシンプルだろう。
「Ｃクラスに……伊吹さんに、リーダーを特定されたのね」
「正解だ。次は……Ｂクラスだな。Ｂクラスのポイントは、１４０ポイントだった」
Ｂクラスのポイントについては、堀北とベースキャンプに視察に出たときに確認済みだ。リタイア分を引いた後のＤクラスと変わらない程度のポイントを残していた。それから多少使ったとしても、１０や２０の範囲内だろう。
つまり、試験終了時に、Ｂクラスが残していたポイントはＤクラスと同じぐらいだったはずだ。
それが１４０ポイントしか無かったということは、答えは難しくない。
「……Ｂクラスもリーダーの特定を許したのね」
「恐らくな。それもＣクラスだろう。伊吹と同じようにＢクラスに入っていた生徒も最終的にはリタイアしている。役目を終えてリタイアしたと考えるのが妥当だろうな」
Ｃクラスによって送り込まれたスパイが消えた。ＢクラスとＣクラスのポイントを奪って。
「残るは、ＣクラスとＡクラス。Ｃクラスからの方が分かりやすいか」
Ｃクラスの試験結果は、６７ポイントだ。
Ｃクラスは０ポイント作戦を取っており、与えられたポイントは使い切っている。となると、試験結果に反映されたのは、ボーナスポイントだけだ。
ＢクラスとＤクラスのリーダーを当てているので、５０ポイント×２で１００ポイントを確保しているはずだった。それが、６７ポイントしか残っていないとなると、状況は予測できる。
「Ａクラスのリーダーの指名に失敗した」
「正解だ。試験結果が５０ポイントだったら、Ｃクラスのリーダーを当てられた可能性もあるが、６７ポイントなら、リーダーを指名されたらもらえない占有地のボーナスも加算されていることになる。ＢクラスとＤクラスは指名済みだから、残ったＡクラスの指名に失敗したというのが答えだろう」
ドヤりまくった龍園さんの顔が、全てを物語っていた。
あれは、３チームのリーダー当てで１５０ポイント加えて１６７ポイントになると考えていた顔のはずだ。Ａクラスの指名に成功していれば、Ａクラスは２１８ポイントから、５０ポイント＋占有のボーナスポイントを失うので、恐らくＣクラスがトップに立っていた可能性が高い。
上手くいっていれば、ドヤ顔も納得のこれ以上ない結果だっただろう。
上手くいかなかったから、笑える顔になっていたけどな。
「残ったのがＡクラス。Ａクラスを考える前に、試験発表の場に、Ａクラスの生徒は３８人しか居なかったことに気付いたか？」
「……そこまでは見ていないわ」
「視野をもう少し広げる必要が……ってそこで嬉しそうな顔するなよ」
「気のせいよ」
視野が狭いと偉そうに指摘しているが、Ａクラスが──葛城がどういう選択を選ぶのかを注目していたから気づいただけで、そうでなければ気付かなかった自信がある。
なんだったら、Ｂクラスの生徒が何人だったかは知らなかったりする。堀北には内緒だけどな。
視野を広げるで、嬉しそうな顔をするってコイツは一体何レックスを連想したんだろうか。
「Ａクラスは、リーダーをリタイアさせることで、リーダーを変更した。それによって龍園の計算を狂わせたのが、今回の試験結果だ」
「リーダーの変更なんて」
「学園側が用意したルールは『正当な理由が無ければ変更できない』だ。正当な理由があれば変更できたってことだろうな」
葛城は、オレが教えたルールを活用した。
慎重派だとは聞いていたが、噂通りの行動だった。
葛城に情報を流したことには、２つ意味がある。
１つ目は、葛城がリーダーを変更するのかどうか。龍園がＡクラスを指名するのかどうかは分からなかったが、結果として龍園は指名を外してＣクラスのポイントが削られる羽目になった。
２つ目は、葛城にＤクラスのリーダーを指名させないことだ。
スパイを受け入れた時点で、Ｄクラスのリーダーが特定されることが想定できた。
伊吹がデジカメを持っていたのはなぜか。Ｄクラスのリーダーが誰かを証拠として残したかったからだ。Ｃクラスがリーダーを当てるだけなら、伊吹の証言だけで十分だ。デジカメが必要だったのは、伊吹を信用できない人のために、証拠を残す必要があったからだ。
伊吹が証拠を残せたのかどうかは分からないが、証拠があろうとなかろうと葛城はリーダーを変更できることを知っている。慎重派といわれる葛城なら、リーダーの指名当てに挑戦しないと踏んでいたが、こちらも上手く思惑通りにいったようだ。
「綾小路くんは、リーダーを変更できることを知っていたように、聞こえたのだけれど」
「可能性は高いと思っていた」
「ならどうして」
「堀北は、今のままでＤクラスが他のクラスに勝てると思うか？」
「そうね……厳しいと言わざるを得ないわね」
無人島試験のＤクラスのターニングポイントは、伊吹を受け入れたことだと思う。
伊吹を受け入れたことが、リーダーを特定されることに繋がりポイントを失った。
「上を目指すには、Ｄクラスは戦えるクラスに変わる必要がある。そのためには、今回の試験で最上の結果を捨ててでも、失敗から学ぶ必要があると判断した」
「反省するかしら」
「そこは不安だが、何も知らずに結果を得るよりは、成長に繋がると信じたい」
伊吹を受け入れた時点で、取れる選択が限られることになった。
伊吹を利用して攻撃するか、伊吹からの被害を最小限に食い止めるために守りに入るのか。
最上の結果を得るためなら前者だ。伊吹経由でリーダーを特定させた上で、Ｄクラスのリーダーを変更して、Ａ、Ｃクラスからの指名を外させる。
さらに、ＡとＣクラスのリーダーを指名できればＤクラスの１人勝ちだっただろう。
今回選んだのは、後者だ。Ａクラスにリーダー変更のことを教えてＡクラスからの被害を消した。これは同時に、Ｄクラスがリーダーを指名する権利を捨てることに繋がっている。
Ａクラスのリーダーが弥彦で、Ｃクラスのリーダーが龍園だった可能性が高いことは予測がついていた。どちらも８割ぐらいは当たる自信があった。
当てたら５０ポイントで、外したらマイナス５０ポイントだ。これでは確証が持てない限りは指名しない方が良さそうだが、２クラスの予想がついていたら話は別となる。
仮にどちらかを外したとしても、もう片方が当たっていれば、マイナス分のポイントを補うことができて、ポイントの増減は０となり、当てられた側のポイントを削ることができる。
もちろん両方外す可能性もあるが、８割当てる自信があったのなら、両方外れるのは、２０パー×２０パーの４パーセントだ。
外した時のダメージは大きいが、これぐらいの可能性なら挑戦した方がいいだろう。
ただ、今回の場合は、相手がリーダーを変更する可能性があったため、指名を見送っている。
教えたのはＡクラスだけだが、ＡクラスはＣクラスと繋がっていた。葛城から龍園に情報が流れないとも限らない以上、リスクが高過ぎる。
「Ａクラスとの差が開いたわね」
「そうだな。ただそれには裏がある。元々Ａクラスが勝つように出来ていた試験だ」
「どういう意味？」
「今回、ＡクラスとＣクラスは手を組んでいた。ＡクラスはＣクラスから物資の提供を受けてほとんどポイントに手をつけていないはずだ。考えられる１番分かりやすい答えであれば、プライベートポイントでの物資の購入だろうな。Ａクラスはその選択を取れるだけの余裕を持っている」
Ａクラスは、毎月クラスで４００万プライベートポイントを手に入れているはずだ。Ｄクラスには、取れない戦略を取ることができる。
「Ｃクラスが必要以上にバカンスに走ってポイントを使いきったことをアピールしていたのは、裏に意味があるって予想はあっていた。違ったのは、その裏がジェットスキーを隠すことではなく、Ａクラスに物資の提供をすることだったってことだ。そうでなければＡクラスのポイントを説明できない。Ａクラスは分かっているマイナス分を引けば、１９０ポイントからのスタートだからな」
Ａクラスの結果は、２１８ポイント。
Ｂ・Ｃ・Ｄクラスの結果から、Ａクラスはリーダー指名のボーナスポイントを手に入れていないことを推測できている。
最初に各クラスに配られたポイントが３００ポイントだ。
Ａクラスはリタイア２名(坂柳・弥彦)で６０ポイント。施設の不正利用で５０ポイントのマイナスだから、それだけでも残りは１９０ポイントとなる。
そこから、生活に必要なアイテムを交換した残額が、スポット占拠によるボーナスポイントを除いたＡクラスのポイントとなる。
高円寺のおかげで食糧問題が解決し、アイテム交換を最低限に近い形で留めたＤクラスですら７５ポイント分アイテムに消費している。
最低限でもそれだけ掛かったことを考えれば、Ａクラスがアイテムにポイントを使っていたら、スポット占有のボーナスポイントを加算しても２１８ポイントまでは届かないはずだ。
葛城は、抑えてもバレにくい拠点しか抑えていなかったはずだしな。
「Ｃクラスが海岸から消えて以降、海岸にアイテムも残されていなかった。生徒がリタイアしたから片付けられたんだと思っていたが、実際はそのままＡクラスの手に渡り、Ａクラスはそのアイテムのおかげで、自分たちのポイントはほとんど使わずに試験を終えていたはずだ」
あとは、伊吹がデジカメを持っていたこともＡクラスとＣクラスが協力していた証拠になるが、そこまでは言わなくてもいいか。そのことに触れると、めんどくさいことを言われそうだしな。
「今回の試験で１位になったのは、Ａクラスだ。ただ、Ａクラスにとっても、Ｃクラスとの取引までやって２１８ポイントしか残らなかったのは想定外だろうな。取引の内容次第だが、勝ち組とは言えない結果だ」
「つまり、勝ち組は居ない？」
「痛み分けだったと言えるかもしれない」
もっとも、それこそ取引の内容次第ではの話だ。場合によっては、Ｃクラスが勝ち組だった可能性もある。こればっかりは取引の当事者でなければ、判断のしようがない。
「納得したか？」
「理解はしたわ」
納得ではなく理解か。この辺りが今の堀北の限界なのかもしれない。もう少し引いた位置から物事を捉えられるようになってもらわなければ困るな。
とはいえ、教えすぎるのも良くないだろう。あとは宿題にしよう。
「理解したのなら何よりだ。あとは、他のクラスがこの結果をどう捉えたのか。考えてみたらいい」
「分かったわ」
これで堀北の考え方も多少は改善されるだろう。
次の予定が入っているので、堀北との話はここで切り上げるか。
「じゃあ、オレは戻るぞ」
「待って、まだ視野を広げてもらってないわ」
顔を赤らめながら、どこを見て言っているんだどこを。高い次元から物事を見て欲しいのに、目線が低いところに向かっている。具体的にはＴレックスを見過ぎだ。
「…………宿題が終わったらな」
「そう、放置プレイなのね」
提案に心惹かれるものが無かったと言えばウソとなるが、今日はここまでだ。
堀北の言葉に、若干不安になったが、まあ、これで嬉しそうな顔してるんだから問題ないんだろう。
「綾小路くん。もう１つの宿題もこなすわ」
「もう１つ？」
「学校に戻るまでに、櫛田さんと話をしてみるつもり」
「そ……うか」
それは止めておいた方がって言葉を飲み込んだ。
よりによってなぜ櫛田なのか。いや、ほんとうに、幸せになれない選択を。
軽く手を振って、堀北を残して、ラウンジから離れていった。
◇◇◇
「遅いよ、綾小路くん」
「時間も場所も何も指定されてなかったけどな。打ち上げとかはいいのか？」
最後に、櫛田と合流した。
『疲れた』というわずか３文字のメールを受けて、無人島前にも利用した例の最下層へと足を運んだら、櫛田がそこにいた。
色々と疲れたからスッキリしたいという意味に違いないと判断したが、以心伝心っぷりはなかなかのものだろう。
「みんな疲れてるからね。今日はゆっくりしてるけど、明日から予定が埋まってるよ」
「人気者は大変だな」
ちなみに、オレのスケジュールは白紙だ。
予定では１週間、豪華客船でゆっくりできるはずなので、慌てる必要はない。
予定が入っていないのは、今のところであって、きっと何か予定が入るはずだ。
タイミングを計って一之瀬とも遊びたいしな、あとでメールを送っておこう。
「綾小路くんのために、予定、空けようか？」
「いいのか？」
「明日の池くんたちとの食事とか、綾小路くんと食事するからって断ってもいいよ。問題なし」
「それは色々とよくないし、問題あるだろ」
ただでさえ池とは微妙な関係でしかないのに、完全に仲違いしかねない。
よほど嫌なのか、舌打ちと同時にジト目で見られたが、それでも池との約束を断れないのが櫛田が天使である所以だ。
「お疲れさま」
「お疲れ」
あらかじめ、用意してくれていたらしい飲み物を受け取る。堀北と長い会話になったせいで、喉を潤わせたかったのでありがたい。
「ほんっとうに、疲れたよ。なあに、あの伊吹って子。私は不幸ですって顔して、助けられるのを待つって性格悪すぎるよね。何度か声を掛けたのに、助けてとか言ってない、私に構わないで、とかそれで離れないんだから、構ってって言ってるようなもんじゃん。そんな子を受け入れるクラスの皆も皆だよね」
よほどストレスが溜まっていたらしい。若干、早口な櫛田さんだった。
「Ｄクラスのポイントが少なかったのって、伊吹さんのせいだよね？」
「そうだろうな」
「じゃあ、伊吹さんを連れてきた池くんが全部悪いよね。７０ポイントだよ。もらえるプライベートポイントが、池くんのせいで毎月７０００ポイントも減ったとか、絶対許せないよね」
毎月ポイントが振り込まれるたびに、池の好感度が下がりそうな勢いだった。
サバイバルであれだけ頑張っていたのに、池が不憫過ぎる。
連れてきたのは池だが、受け入れたのはほぼ全員だったはずだしな。
「篠原さんみたいに、キーキー言うだけの子がリーダーぶっててさ。しかも、あれだけ池くんに罵声浴びせまくっておきながら、ちょっと池くんがサバイバルで頑張ってたら夜にテントで『池くん、ちょっとかっこよかったかも』とか言い出しちゃって、どんだけお花畑なんだろう、ウケるよね」
男子のテントはそんな余裕無かったが、女子の方はクラスメイトとの交流を深めていたらしい。
男子に比べたら多少は快適な空間だったはずだから、その差だろうか。
交流を深めたら、櫛田と篠原の溝が深まるとはこれいかに。
篠原の件は、オレも似たようなことを思ったけど。
「でも、篠原さんってどちらかといえばちょっとブスよりじゃない？ 池くんとくっついたらお似合いのカップルだよね。クラスの余りもの同士でさ」
「やめなよ～」
櫛田さんの鋭い矛先がオーバーキルしまくってたので、苦笑いしながら言葉だけでも止めに入る。
だが、気持ちは分かるから困る。いいぞ、もっと聞かせてくれ。
「そういえば、軽井沢は大人しかったな」
「平田くんとイチャイチャできたら満足だったんじゃないかな。下着を盗まれて泣いてたときは大変だったよ。普段あれだけ強気なのに、何もできずに泣くだけだったし」
「下着を盗まれるのはショックなんじゃないか」
「嫌悪感はあるけど、今更って感じだね。どうせズリネタとかに散々されてるだろうし、池くんの脳内とかだともっとひどい目に合ってるよ、私」
「山内の方がひどいんじゃないか」
「あはは、言えてるかも。そうそう、７月の須藤くんの事件の時なんかさー、聞こえていないつもりだったんだろうけど、グループで動いていてすぐ近くにいるのに、櫛田ちゃんは俺のだとか、抱いてるとか、俺の櫛田ちゃんは裸エプロンしてるとかさ、聞こえてるっつーの」
うわー、ドン引きする情報だ。
櫛田が池や山内を毛嫌いするのも分かる。
「私を抱いていいのは綾小路くんだけなのにね。言ってあげようかと思ったよ」
「その発言はとても嬉しいが、悲惨な結末しか見えない」
背後を気を付けないといつ襲われるか分からない生活なんか嫌だ。
櫛田がどうしても我慢できないというなら許容するが、できれば勘弁して欲しい。
「佐藤さんは体調不良になっちゃうし」
「フォローありがとうございました」
「ええ、どうしてお礼言うのかな。綾小路くんが何かしたんじゃないよね」
「…………」
「どっかの誰かさんのせいで、長谷部さんまで体調不良になっちゃうし」
「本当に、ありがとうございました」
ダメだ。この絶好調の櫛田さんが好き過ぎる。
「長谷部さんは大丈夫っぽいけど、佐藤さんは注意した方がいいよ。好きな人できたかもって浮かれてたから」
やっぱり、佐藤は地雷案件だったか。
しかし、早乙女好櫛田に聞けば女子の情報は何でも手に入りそうな勢いですげえよ。
「処女膜ぶち抜かれて惚れるってすごいよね。佐藤さん遊んでそうなのに」
「もう少しオブラートに包もうか。正確には、アレの大きさにやられたらしいぞ」
「どっちにしてもないない」
「ですよねー」
佐藤はちょろすぎる。オレと櫛田の認識が完全に一致した瞬間だった。
それにしても、名前があがらないってことは、堀北のことは気付かれていないっぽいか。
堀北は、鉄の精神力で弱みを見せなかったからな。表面上は変わらなかったし、ある意味凄いのかもしれない。ドМは痛みに強いのだ。
「みーちゃんは、女の子の日が来ちゃって、そのフォローに追われるし」
「女子は色々大変なんだな」
「みーちゃんは、重い方だからね」
「その情報をもらってもどう処理していいのか分からない」
そういう関係の間柄なら、気遣うこともできるが、クラスメイトの生理が重いからといってどうしろと。
うへへ、君の生理が重いことを知ってるよ、優しくするよ、とか恐怖体験一直線だろう。
平田あたりならさりげなくこなすんだろうけど、まだオレにそこまでのスキルは無い。
まあ、今大事なのは櫛田の生理がどうなっているかだ。
問題ないならお疲れ様記念に、そろそろ一発Ｔレックスをしようじゃないか。
そろそろ無人島での愚痴は出尽くした頃合いだろう。
「私はこの前から止まってるから大丈夫なんだけどね」
「櫛田！？」
「綾小路くん」
「「綾小路ティーー──「──いや、ねえよ」」
初のＴレックスの不発だった。いや、須藤の時とかあったけど、あれはノーカンだから。
無理、この流れで野生に還るとか無理。
さらっと流せるような情報ではない。
「櫛田さん……あのですね」
「綾小路くん。１人ではできなくても２人ならできることがある。そのことを教えてくれてありがとう」
「その言葉をお腹を触りながら言うのはやめろ」
堀北に身体で教え込んだ記憶があるけど、そこまで身を持って教えてねえよ。
何ができたんだよ、なにが。
「冗談だよ」
「学校を辞めて働く未来まで想像した」
「……働いてくれるんだ」
「超えないといけない問題が多いけどな」
今は、隔離された環境に守られているが、学校を出るとなると父親、ホワイトルームとの関係がややこしいことになる。
「とりあえず、櫛田さんちの子供になるしかないな」
「婿養子なんだ」
綾小路桔梗より、櫛田清隆の方がゴロがいいし、それで問題ないだろう。
あんな父親とはさっさと縁を切るに限る。婿養子に入ったからと言って縁を切れるわけではないらしいが、名字が代わるだけでもマシだ。
いや、他にも本当にいろいろと問題が山盛りだけど。
まあいい。冗談ならこの話はここまでだ。これ以上、掘り下げる必要も無いだろう。
さあ、気を取り直してヤるぞ。
「櫛田」
「櫛田くん」
「「綾小路ティーー──「──いや、まて」」
別に櫛田くんって呼ばれること自体に抵抗は無い。
無いんだが、綾小路Ｔレックス的に、そこは綾小路じゃないと成立していない。
櫛田は満面の笑みを浮かべていた。
「なあに？ したくないの？」
ニコニコと本当に楽しそうだな、櫛田。
「櫛田って呼ぶのは、まだ早いというか、オレが櫛田になったとしても、櫛田が櫛田って呼ぶのはおかしくないか？」
「清隆くんは嫌って前に言ったよね？」
「……普通でお願いします」
いつか、そう呼ばれる未来があったとしても、今はまだ綾小路でいいだろう。
久々の櫛田さんが、ノリノリ過ぎるから困る。
それだけ櫛田も櫛田で色々と溜まっていたんだろう。互いに発散しなければ。
「櫛田」
「あなた」
「「綾小路ティーー──「──ストップストップ」」
危ない危ない。流されることだった。
『あ』の時点で綾小路が来ると判断してしまったが、オレが求めていたのはその『あ』じゃない。
「普通でっていうからあなたって呼んだのに」
「それはできれば結婚してからでお願いしたい所存でございます」
「仕方ないなぁ……」
よし、仕切り直しだ。改めて行くぞ、櫛田。
「櫛田」
「パパ」
「「綾小路ティーー──「──できるかっ！！」」
パパってなんだ。女の子の日が来ていないって冗談だよね。
ダメだ。迂闊に、それは子どもができてからってお願いしたら返答が怖い。
櫛田が嬉しそうにしているのが、なお怖い。
なんだその天使っぷりが溢れる笑みは、オレの狼狽っぷりを笑っているだけだよな？
母親として幸せに満ち溢れているとかそんなことないよな？
「今まで通り綾小路くんで頼む」
「最初からそう言ってくれればいいのに」
「最初からそのつもりで言ってたんだが」
おかしい。意思疎通ができているはずなのに、できていない。
危ない冗談はこんなところでいいだろう。いい加減にしないとじらされ過ぎたＴレックスが暴走しかねない。
ひとしきりいじり倒して満足したのか、櫛田も頷きで応えてみせた。
何度目かの正直。
「櫛田」
「綾小路くん」
「「綾小路ティーーレーーーーーックス」」
久々の櫛田は、やっぱり最高だった。
そういえば、櫛田とは、無人島上陸前以来か。
なんか、ただいまって感じがするな。櫛田の安心感よ。
無人島では色々あったが、こうして夏休みに与えられた特別試験は、終わった。
結果は２位だ。最上とはいかなかったが、上々の成果だろう。
２学期からはどんな日々が待っているのか。
特別な友達、都合の良い女、セフレ未遂、ペット。そして、最高のパートナーと一緒に、これからもオレたちの明るい学園性活は続──
「冗談って言ったのは、冗談だからね」
「櫛田さん！？」
「それも冗談」
もう何が冗談で何が本当か分からねえよ。
こうして、オレたちの明るい学園生活は、最高のパートナーと一緒に退学となったとか、終わるに終われないからな。
区切りです。
今後の話などは活動報告の方で。