綾小路Tレックス

体育祭編その１４ 絶対に忘れない思い出

「話は聞かせてもらった。龍園。ここからは、Ａクラスも参加させてもらうぞ」

　Ａクラスの葛城に、この場に来てもらった理由は、１つだけだ。

「一之瀬の名前を呼んだかどうかで、揉めているそうだな。１番近くで聞いた生徒がいる。聞こえたかどうか話して欲しい」

　一之瀬を不利にしている『名前を呼んでいない』という木下の証言。

　それを覆せる生徒が、ここにいる。

　そう、葛城が連れてきたのは、同じ組で走っていたＡクラスの生徒だ。

　あのレースは、矢島が１位。少し離されて一之瀬、次いで木下。そしてそのすぐ後ろを走っていたのが、この女子生徒ってわけだ。

　一之瀬から、この生徒までの距離は、数メートルしか離れていなかった。

　一之瀬が、後ろを気にし始めるまでは、だいたい等間隔で並んでいたはずだ。

「えっと……」

　話し出そうとしたところで、言い淀んだ。

　龍園が睨みつけているのに気づいた葛城が、壁になるように前に立つ。

　圧力が減ったことで、ようやく話し始めた。

「２人のすぐ後ろで追いかけてたんだけど、あの時のことは覚えている。木下さんが、一之瀬さんって何度も呼んでて、どうしたんだろうって思ってたら、接触してた。呼んでたのは間違いないよ」

「ああ！？」

「ありがとう。よく証言してくれた」

　龍園が１歩前に詰めたのに合わせて、葛城も守るために前へと出た。

　もう１歩ずつ詰めればキスを出来る距離で、睨み合っている。

「ち……」

　葛城が引かないことを察して、龍園が引いた。

　証言は、既に言い終わっている。用意できる証拠として、これ以上のものは無いだろう。

「これで木下が嘘つきだと言うことが確定したな」

「あ？　確定してないだろうが」

「見苦しいぞ、龍園。１番近くにいた生徒が聞いている。それを否定する要素はない」

「お前らが口裏を合わせてるだけだろうが」

「口裏を合わせる？　白組同士なら成り立つかもしれないが、敵である赤組のＡクラスがわざわざ口裏を合わせる必要がどこにある」

「龍園。お前の嘘を認めるわけにはいかない。だから証言させてもらった」

　葛城は、こういう場で嘘をつくようなタイプではない。

　Ａクラスの生徒が聞いていなかったら諦めるところだったが、聞こえていたらしいので証言してもらっただけで、嘘をつかせているわけではない。

　女子生徒が葛城派だったこともあり、話が早くて助かった。

「もういいぞ」

　欲しい証言だけしてもらって、葛城はさっさとＡクラスの女子生徒を退出させる。龍園の圧力に耐え続けなければならないのは、酷だろうからな。

「龍園。お前の負けだ」

「仮に呼んでたからってそれがどうした。ただの必死さの表れだろうさ。ぶつかって怪我をさせられた事実は、覆せるのかよ」

　あくまでも認めなかったが、一歩前進といったところか。

　ただ、証言の１つを潰したとはいえ、龍園は抵抗をやめなかった。

　大将だけあってしぶとい。

「ぶつかって怪我をさせられたってのは、事実なのか？」

「なんだ鈴主。保険医の診断を疑うのかよ」

「怪我をしていることは疑わない。その怪我の原因を疑っている」

「なんだと？」

　接触事故で怪我をすることは、あるだろう。

　だが、あまりにも龍園に都合が良すぎる展開だ。

　ぶつかったのがわざとにしても、それで上手く木下の方が、深手を負えるだろうか。

　たまたま？　そんなわけがない。

　そんな不確かな狙いで、陸上部のエースを捨て駒になんかできるわけがない。

　一之瀬の弱みを握れるという確証があったからこそ、実行された作戦のはずだ。

　となると、怪我をしていることは事実だとしても、怪我の理由は事実ではないのかもしれない。

　接触事故とは、異なるタイミングで、意図的に怪我をした。

　これならば、狙って一之瀬よりも重いダメージを背負えるはずだ。

　あと、流したけど鈴主ってなんだよ。油断すると鈴音みたいに聞こえるのがキツい。

「茶柱先生。事実の確認いいですか」

「なんだ」

「無人島試験で、オレ達のクラスは、リーダーを当てられました。それは現Ｄクラスによるものだと思っています」

「試験結果の詳細は、公表できんぞ」

「なぜリーダーを当てられたのか。それは、スパイが入り込んでいたからだ。伊吹という龍園のクラスの女子生徒が、ベースキャンプで共に過ごし、最終日前にその生徒は姿を消して、龍園にリーダーを当てられた。伊吹は、スパイだったと考えるのが合理的だ。これは、Ｂクラスにも言える」

　一之瀬の方に視線を送ると、軽く頷いた。

「金田くんのことだよね。うん、金田くんも最終日には、居なくなっててリタイアしてたよ。ただ、Ｂクラスもリーダーを当てられてたけど、相手がどのクラスだったかまでは、確証を持てていないね。もし当てたのが龍園くんのクラスなら、金田くんがスパイだったと思うけどさ」

　そう、堀北クラスには伊吹が、Ｂクラスには金田が入り込み、どちらのクラスもリーダーを指名されるという失態を犯している。

　リーダーを変更できるという情報があったから、指名の成否が把握できたが、知らない一之瀬では確定するまでは無理か。

　だが、その問題もこの場では、一定の解決をできる。

「オレ達のクラスは、リーダーを指名していない」

「Ａクラスも同じだ」

「ってことなら、そういうことだね」

　４クラス揃っていて、３クラスが協力的ならば答え合わせは安易だ。

「おまえらの言葉が正しい証拠がないだろ」

　証拠はないが、嘘ではない。

「あの試験のルールで、普通なら他クラスの生徒を招き入れたりはしない。Ｂクラスは知らないが、少なくともオレ達のクラスはそうだ。じゃあ、なぜスパイを入れるようなことになったのか」

　伊吹をクラスに参加させた理由は、簡単だ。

「伊吹が可愛か──可哀想に見えたからだ」

　危ない。伊吹が可愛かったからとか、８割事実だが、今この場で持ち出すことではない。

　男子が認めたのは、伊吹が可愛いからだが、女子が認めたのは違う。

　オレ達のクラスは受け入れないって言ったのは、半分嘘だな。男子は認めただろうから。

「なぜ可哀想に見えたのか。それは、負傷していたからだ。龍園、お前によって殴られてな」

「言いがかりだろ」

「少なくとも、伊吹はそう証言している。ですよね、茶柱先生」

「……これの確認か。そうだな。確かに、伊吹はそのようなことを言っていた」

　龍園に殴られた被害者だったから、助けようとして受け入れた。

　これが無人島試験の事実だ。ということにしておく。

「金田くんも同じことを言ってたよ。先生に確認できると思う」

　ただのＢクラスのお人好しかと思ったが、しっかり金田も殴られていたらしい。

「つまりだ。龍園は、スパイを送り込ませるためなら、自分たちが有利になるためなら、自クラスの生徒に暴力を振るえる生徒だ。実際にそのせいで、無人島でオレたちは、残念な結果に終わってしまった」

　みんなで頑張ったのに、予定ほど点数が伸びなかったのは、龍園のせいだと言える。

「話を戻そう。木下の怪我は、本当に接触事故が原因なのか？」

「何が言いたい」

「お前が怪我させたんじゃないのか」

「は、大体、伊吹や金田が何を言ったのかは知らんが、あいつらの証言に、信憑性があるのかよ」

「殴られた痕は、確認している」

「そんなもん、どうとでもなるだろうが」

　龍園の言っていることは、正解だ。

　伊吹や金田を殴ったのは誰かまでは、本人の証言以外では、はっきりしていない。

「どうとでもなる、か。だが、殴られた痕がつくことによって、現Ｄクラスが得をしたことは事実だ」

「スパイのせいってことにしたいらしいが、リーダーを知られたのは、本当にスパイのせいだと思っているのか」

「そこまで間抜けじゃないつもりだ」

「現に当てられてるんだから、間抜けだろうが」

「スパイのせいだからな」

「おい」

　龍園の発言はスルーして追い込みをかける。

「事実かどうかは関係ない。殴られたスパイを受け入れて、スパイを派遣したクラスに、してやられた。これが、無人島試験で起きた事象だ。スパイの被害に遭ったと言える」

「事実かどうかは関係ないとか、ふざけてるのか」

「ふざけてなどいない。リレーで接触事故が起きて、木下が負傷した。それが、今回起きた事象だ。その事象を元に、一之瀬が怪我をさせたと主張して、強請っているのはお前だろ」

「俺のは、事実だ」

「なるほど。他クラスの主張は妄想で、お前の主張は証拠がなくても事実だと。それが、通じるとでも思っているのか」

「それが事実だからな」

　龍園は、折れない。中々しぶとい。

　これだけ自分に不利な材料が出ても、曖昧なまま押し切る気らしい。

「俺から補足をしよう」

　さて、どうやって追い詰めるかと思いきや、葛城が名乗り出てくれた。

「一之瀬や綾小路なら察していると思うが、あの試験でＡクラスは……俺は、この男と手を組んでいた」

「おい」

「手を組んでいた証拠が必要だというなら、後で提供しよう」

「そんなことをして、どうなるか分かってるのか」

「交わしたルールは、合宿中に他言しないことだったはずだ。合宿が終わった今、誰に漏らそうと問題ない」

　細かい事情は知らないが、当事者がそういうのなら問題ないのだろう。

　葛城は、ルールを守る男だ。

「その条件の中で、Ａクラスに対し、他クラスのリーダー情報を提供するというものがあった」

「葛城くん、それって」

「当然だが、証拠として認められるようなものを龍園には求めている。スパイでも送りこまなければ、達成できない条件だ」

「なるほど。Ａクラスと龍園クラスとの同盟が、スパイを送り込んだ証拠になると」

「そういうことだ」

　龍園を守る防壁が、また１つ削られた。

　だが、龍園は、それにも揺さぶりをかける。

「葛城。あの契約の内情をバラされて困るのは、お前だろ。仮に百歩譲って、証拠があったとして、その証拠を出せるのかよ」

「困る？　Ａクラスからお前に、毎月多額のプライベートポイントを払っていることか？」

「……バカが」

「そうだな。バカな契約をしたと思う。だが、そのバカな契約に縛られるつもりはない」

　龍園の必死の抵抗も、葛城には通じなかった。舌打ちが大きく保健室に響く。

　ある程度、予想していた通りの内容だが、一之瀬にとっては驚きだったらしい。

　葛城が自らばらした契約内容に、口を開いたまま固まっている。

　葛城の身を削る攻撃で、確実に龍園を追い込んだはずだ。

　攻勢をかけるなら、今しかない。

　無理矢理でも、踏み込んでみるか。

「木下の足の怪我。一之瀬が原因か、精密検査してみるか？」

「なに？」

「医師が控えていたとはいえ、学校の施設では、折れているかどうかの確認くらいしか出来ていないはずだ。しっかりとした病院で、精密検査をすればいい。こけて捻って折れるのと打撃を受けて折れるのが、同じ折れ方をするとでも思うのか？」

「一之瀬とぶつかった時に、折れたんだろ」

「そういう衝突ではなかったことは、映像で確認できるはずだ」

　そもそも、一之瀬は前に居た。

　後ろにいる生徒に対し、タイミングを計ってぶつかって転ばせることは出来ても、衝撃を与えるのは難しいはずだ。

「もっとも、精密検査をしても原因は、１００パーセントはっきりとはしないだろう。だが、折れ方には、違和感が残るはずだ」

　ちなみに、実際のところは折れた原因を探れるほど、現代医学は万能ではない。

　ＤＶの証明は、意外と難しかったりする。

　ほぼブラフだがそのことを指摘できるほど、医学に精通している生徒は、この場に居ないはずだ。

「話を整理しよう」

　念のために、反論を許す前に進める。

「１つ目、衝突の際に前に居たのは一之瀬だ。オープンレーンでのリレーでは、先行者に内側を走る権利があるはずだ。本来ならば、大回りしなければならないのは木下。ぶつかったのならば、その責任は木下の方が大きいと言える」

　人差し指を立てて数を数える。

「２つ目、須藤の暴力事件で、現Ｄクラスは、嘘の証言をしたのがばれている。そして今回も木下は、名前を呼んでいないと嘘をついた。わざわざ嘘をついてまで、一之瀬が悪いと主張したのは、なぜか。一之瀬を陥れたい意思があったと言える」

　中指を立てて２つ目の理論を述べる。

「最後に３つ目、現Ｄクラスは、無人島試験でクラスメイトに暴力を振るって利益を得ている。つまり、クラスの利益のためなら暴力を振るうことを厭わないクラスだ。精密検査をしてみなければ不確かだが、木下は事故ではなく暴力によって負傷している可能性が高く、その原因を一之瀬に求めるのは適切ではない」

　薬指を立てて３つ目。

　どれか１つならたまたまとか、思い込みでとか、言えたのかもしれない。

　博士から借りた名作漫画で出てきたセリフがある。

『おれは偶然も２つまでは許すことにしてるんだ。しかし３つも重なったらこいつは偶然とは思えん。何らかの必然があるんだ』

　１つ目と２つ目は、ほとんどセットだから実際は２つに過ぎないが、こういうのは勢いも大事だ。

「一之瀬が納得しない場合、生徒会に上げるらしいが、生徒会長がどういう判断をするのか楽しみだな」

「過去の話は、今回とは関係ないはずだろ」

「冗談だろ。初犯なら執行猶予がつくが、２度目はアウトとかざらにあるはずだ。一応言っておくが、無人島試験の詳細を生徒会長は、把握している。どういう手でどのクラスが結果を残したのかは、知られていると考えた方が良い」

　銭湯で本人の口から聞いたから間違いない。

　生徒会長は、色々と問題ある人物だが、能力の高さは疑いようのない男だ。

　須藤の暴力事件は、龍園(現Ｄ)クラスが非を認めて決着している。

　前科・前歴としては、十分だ。

　無人島でも実際にリーダーを当てて得をしている。採用される可能性が高い。

「どうする。生徒会に上げるか？　その場合どうなっても保証はしないが」

「龍園。ここまでにしておけ。生徒会は、そこまで甘くはないぞ」

　葛城からも手を引くように声が掛かった。

　葛城が言うとオレより重みがある気がする。これが生徒会役員の実力かもしれない。

「……ちっ。木下。帰るぞ」

「龍園くん！？」

「ここまでだ。一之瀬だけならやれたが、面倒な連中が出てきやがったからな。おい、鈴音の飼い主。お前のこと覚えたからな」

「一之瀬の彼氏だ。そこは訂正してくれ」

　そんな覚えられ方は、マジで辞めて欲しい。

　堀北なんか飼ってねえよ。

「龍園。ここで引くんだったら、この件はこれで終わりだ。あとで持ち出すことは、認めんぞ」

「葛城、おまえもな。いずれ借りは返してやるよ」

「それはこちらのセリフだ。受けた借りを返し切れたとは思っていない」

「クク……お前はもう終わったと思っていたが、しつこい野郎だ。行くぞ、木下」

　龍園は、葛城もある程度かは認めたらしい。

　意外と紳士な面もあるらしく、木下の杖代わりに肩を貸して、保健室を出ていった。

　いや、出ていく前に、一之瀬の彼氏だって訂正して欲しかったんだが。

　まあいい。葛城が引いたら終わりだと宣言したのに帰っていった。

　これで後から何らかの対策を追加されて、改めてこの件を持ち出される心配も消えたってことでいいだろう。

　生徒会へと上げれば、須藤の時のように、逆に龍園クラスからポイントを奪うことが出来たかもしれないが、用意できる証拠が弱い。

　状況証拠の積み重ねでは、１００パーセントの保証はない。

　自クラスならそれでいいが、Ｂクラスをその土俵に引き込むわけにはいかないか。負けた時に責任を取れないからな。

　ちょっと甘いが、龍園を退けただけで満足しておくべきだろう。

「終わったようだな。私も帰らせてもらう」

「ありがとうございました」

　次に茶柱が席を立ち、一之瀬が礼を言いつつも見送った。

　ブースのカーテンが閉じられる。

「…………」

「…………」

　誰も口を開かない。

　一之瀬も葛城も、黙り込んで何かを考えている。

　どうしたんだ、と視線を送ると、まず先に葛城が答えた。

「綾小路。俺は今、恐ろしいと感じている」

「どうかしたのか？」

「お前はリーダーを変更できることを知っていたはずだ。なぜ、変更しなかったのか疑問に思っていたが、今日みたいなことが起きることを予測していたのか？」

「まさか。リーダーを当てられるとは、思っていなかっただけだ」

「伊吹という生徒は、最終日には消えていたのだろう。十分予想がついたと思うが」

　鋭い。

　Ａクラスを掌握しつつある男だけある。

　伊吹のことを細かく説明したのは、失敗だったか。

「リーダー変更は、ポイントが必要だ。ポイントを払うほどの価値があるのかどうか、クラスを説得できなかっただけだ」

　龍園がクラスメイトに暴力を振るって得をした。その実績が欲しくなかったと言えば、嘘になる。

　が、ここまで具体的に考えていたわけではない。

　たまたまな方が大きい。煙に巻いたわけではなく事実だ。

「……まあいい。そういうことにしておこう」

　葛城は、追及を諦めてくれた。

「一之瀬。これで夏休みの借りは返したからな。これからは貸し借りは、なしだ」

「貸したつもりはなかったし、返してもらったものが大きすぎる気がするんだけど」

「俺にとって、妹のことはそれだけ大事だったと思ってくれればいい。これで失礼する」

　葛城さん、渋すぎるだろ。かっこいい。

　今日の葛城さんは、終始、輝いていたと言える。

　こうして、葛城も去っていき、保健室にはオレと一之瀬だけが残された。

「どうして……どうして助けてくれたの？」

「彼氏として当たり前のことをしただけだ」

　ちょっと気取った台詞だが、恋人にかっこつけるくらいしてもいいはずだ。

「仮の関係なのに」

「今日までは、彼氏彼女だからな」

　仮の関係は今日までだ。審判の時間は、刻一刻と近づいている。

　今日、一之瀬を救ったことを含めて、出来ることはやったつもりだ。

　これでダメならオレと一之瀬は、縁がなかったと言うことだろう。

　そのときは、櫛田に慰めてもらうか。ありだな。

「ずるいよ……綾小路くん」

「ずるいか？」

「うん。だって、そんなこと言われたら、離れられなくなるもん」

「だったら、離れなければいいんじゃないか」

「いいの？」

「当たり前だろ」

「ずっと一緒だよ」

　ん？　ずっと？　離れられないってのは、仮の関係が終わった後も、一緒にいるって意味じゃないのか。

　ずっとは、困るな。将来的には、櫛田家のお婿さんになることを予定している。

　流石に、櫛田家のお婿さんをやりながら一之瀬と付き合うのは、無理だろう。

「綾小路くん？」

　オレが返答に困っていると、一之瀬の表情が曇った。

　おいおい、彼女を曇らせてどうする。彼氏失格だな。

　彼女を笑顔にする方法は分かっている。だったら、それを取るのが彼氏の務めって奴じゃないか。

　将来のことは、将来考えよう。先送り作戦。

　それにあれだ。思春期の感覚として、高校生活がずっと続くように、錯覚することがあるらしい。つまり、高校生活の３年間こそが、ずっとの正体だと言える。言えるったら言える。

「ああ、３年間(ずっと)一緒だ」

　オレは一之瀬を優しく抱きしめながら、その唇を奪った。

「ん……」

　色々なものを失った気がするが、代わりに手に入れたものが、腕の中にある。

　よくよく考えてみれば、櫛田と結婚するとしても、狂犬堀北の問題を抱えているわけだ。

　今更、問題の１つや２つ増えようが、何も問題は……あるよ。問題めちゃくちゃあるよ。

　絶対、後で苦労するのが見えている。

　それでも、腕の中の一之瀬が喜んでいるのなら、それでいいかと思えてしまった。

「ちょっと、照れるな」

「照れるね」

　数分ほど抱き締めたまま、何度もキスを交わしていた。

　これは、いい感じなんじゃないだろうか。

　放課後の保健室。保険医は不在だ。

　いつ戻ってくるのか分からないというのが難点だが、幸いにも奥のブースだ。入口のドアが空いてからでも、身だしなみを整えるくらいの余地はあるはずである。

　真面目な葛城が、しっかりとドアを閉めたことは、音で分かっている。

　なによりも、ベッドが使える。

　これは、絶好のＴレックスチャンスじゃないか。

　この機会を逃してなるものか。

　付き合い出して速攻ってのだけが気がかりだ。とはいえ、仮の状態ならまだしも、正式にお付き合いをしているんだから、Ｔレックスすることに何の支障も無いだろう。

「一之瀬」

「綾小路くん」

　抱き締めた状態で、今日何度目かの唇同志を重ね合わせると、そのままベッドの上へと押し倒した。

　ストロベリーブロンドの髪がベッドの上へと広がる。

　抵抗らしい抵抗はない。いける。

　服を脱がせるために、体操服の裾へと手を伸ばした。

「あ、綾小路くん」

「大丈夫だ。力を抜いて欲しい」

「う、うん」

　緊張に固まる一之瀬から、なんとか力を抜かせる。

　さあ、一之瀬のおっぱいはどんな感じなのか。

　ワクワクに胸をときめかせながら、掴んだ裾を上へとめくり──

「ふわーあ、よく寝たって放課後じゃねえか」

　──いざ、ご対面といったタイミングで、隣のブースから間抜けな声が響いてきた。

　この間抜け声は、堀北クラスの秘密兵器のままで終わる男こと山内だ。

　しまった。そういえば、山内も保健室に居たんだっけ。

　８日間は、忘れないつもりだったが、すっかり忘れていた。

「うわー、誰も起こしに来ないとか、寂しすぎるぜ。健も寛治もよー」

　言っていることは、間違いない。

　が、やめてくれ山内。今はピンク色な空気が出ていたんだ。お前の哀愁漂う台詞なんか聞きたくない。

「ウダウダ言ってても仕方ねえし。帰るか」

　意外と前向きな山内は、ゴソゴソという音を残して帰っていった。

　これで邪魔者は居なくなった。さあ、あらためて一之瀬のおっぱいと、ごたいめ──

「私たちも帰ろっか？」

　──うん、そりゃそうだよな。今さらこの空気の居たたまれない空気の中で、初体験とかねえよ。分かってた。

「そうだな。帰るか」

　まあいい。これで正式な彼氏彼女になったんだ。これからは、幾らでもチャンスがあるはずだ。

　慌てる必要はない。のんびり関係を深めていけばいいか。

　どうやって寮の部屋まで誘い込もうか考えつつ、結局実行せずに、一之瀬と帰っていった。

　ただ一緒に帰るだけでも、一之瀬は嬉しそうにしているんだから、何もしなくてもよかったんだろう。

　言えることがあるとすれば、１つだけだ。

　山内。お前のことは８日と言わず、絶対忘れないからな。