男性保護特務警護官～あべこべ世界は男性が貴重です。美少年の警護任務は婚活です！

第四十五話 追跡なら深夜子さんにお任せ！

「そりゃまあ、すんごい美少年ですから調査依頼がくるのも理解できますけど……写真撮るのはヤバいですよ。あたし男性警察のご厄介にはなりたくですぅー」

「はぁ！？　何言うてんねん。風景写真や、風景写真っ！　そこにたまたま(・・・・)美少年が写っとるだけや！　花ちゃん人聞き悪いこと言わんといてや？　……はぁ、しっかし今日もまたあのＭａｐｓがついてるんか……たまらんでホンマ」

　双眼鏡をのぞきながら南が愚痴る。

　男地(だんち)内は、数少ない男性の一人歩きが可能な区域。

　しかし、ターゲットにはどんな時も必ず誰か一人は付き添っていた。

　やりにくいことこの上なしだ。

「そう言えば……初日にビビりまくってましたけど、そんなヤバいんです？　あの美少年についてるＭａｐｓたち」

「せやから言うたやろ？　普通はありえへんのやけど、ありゃ間違いなく三人ともＳかＡランクやで！　あの子猫ちゃんかて、ウチらが気配を消して近づいても速攻で感知するレベルや。おかげで１キロ近く離れんとアカンわ……写真は撮れんわ……かなわんで」

「確かに……行動調査は取れてますけど、写真は……全然ですもんねー」

　そうぼやきつつ、花子が首にぶら下げている一眼レフカメラをなでる。

「そやで！　それにな、もう二人おった内の拗(こじ)らせた悪い目つきしとるねーちゃん。あれも相当にヤバいで――」

「ふーん……で、何を調べてるの？」

「えっ？　そりゃあオマンマの種に決まっとるが……な……！？」

　突然、さらりと何者かが会話に加わるも、その自然な流れに、つい話しに乗ってしまった。

　気づくと同時に、南は顔から血の気が引いていくのを感じる。

　とにかく、その存在が接近したことに――いや、今の今まで、自分たちの間近にいたこと(・・・・・・・)すら気づくことができなかった。

　背中に嫌な汗を感じながら、ゆっくりと横を振り向く。

　すると、そこにはたった今、自分が相当にヤバいと評した人物。

　きれいに切れ揃えられたセミロングの黒髪。

　まるで猛禽類かと思える鋭い目つきをした女性が、こちらをじっと見つめていた。

　何故かはわからないが、ジャージ姿に防刃ジャケットと非常にシュールないでたちなのが、混乱に拍車をかける。

　ともかく、ここで南の脳内認識作業は完了。横で青くなっている花子も同様であろう。

「「うぎゃあああああっ！？」」

　二人そろって思わず悲鳴をあげてしまった。それほどの衝撃。

　それでも南は、即座に下に向かって、太めの枝から枝へと飛び移る。

　ある程度の高さまで降りたところで、一気に地面までジャンプ。

　――着地。即、逃走。

　同じく、飛び降りてきた花子といっしょに駆け出した。

　走りながら南は戦慄する。

　ありえない！　自分たちは、ただ木に登っていたのではない。

　枝葉の影になるように、しっかりとカモフラージュしていたハズだ。

　百歩譲って気づかれただけならまだいい。

　何より恐ろしかったのは、一切の気配を感じることなく接近された事実！

　軍の斥候部隊時代。

　敵の接近に気づけないことは同時に死を意味した。

　その時に培った危険察知能力が、まったく反応しなかったのだ。まさに異常事態である。

　しかし、判断の遅れもまた同様だ。

　自分たちには、もう一つの武器『逃げ足』がある。

　あらかじめ決めておいた、数ヶ所の合流地点。

　そのひとつのサインを花子へと送り、二手に分かれ、できるだけ道を使わず(・・・)に全力疾走を続けた。

◇◆◇

　十五分後。

　公園から２キロほど離れた街道沿い。緑地として使われている雑木林に南は到着。

　すぐに花子も木の影から姿をあらわす。

「ハァッ、ハァッ……どや、花ちゃん。そっちは撒けたか？」

「はっ、はい……たっ、多分……逃げ切った……いや、追いかけてくる……ようには見えなかったですけど……」

　とりあえず周りを見渡す……よし、誰もいない。

　それを確認してから、南は適当な石に腰をかけて、頭の整理をはじめた。

「どないしよ……いや、どの道いったん引き上げんとしゃあないな……」

「南所長……もう写真は買物とか外出時を狙うのがよくないです？」

「だから花ちゃんアホ言うなって、それじゃ写真の買取価格が全然かわんねんで？」

「うっ……ですよね……。このカメラだけで十万以上投資しちゃいましたもん――」

　花子がカメラを手に持って、そう言いかけたその時！

　背後からスッと二本の腕が、優しく抱き締めるように伸びてくる。

　花子の手をそっと包むように、冷たい手が添えられた。

　――とほぼ同時。サラリとした黒髪が花子の頬に触れ、耳元で吐息をふきかけるように、ソレ(・・)が囁(ささや)く。

「これ、カノンのハイパーショットＷＸ８０ＨＧだよね。最近出た光学ズームが売りの新製品。あたしも買おうか迷った」

「ぴゃぎぃっ！？」

　言葉にならない悲鳴！

　花子は背中から手を突き刺され、心臓を鷲掴みにされたかの如き悪寒に襲われた。

　またしても、またしても一切の気配を感じなかった。

　接近はおろか、カメラを持った自分の手に触れられる瞬間まで、その存在を認識すらできなかった！

　一方、その光景を目の当たりにした南。細い目を限界まで見開き、金魚のように口をパクパクとさせて固まっている。

「「はぎゃああああああっ！？」」

　腰が抜けた南。涙を流して顔面蒼白、失神寸前の花子。

　もはや逃げるどころではない精神状況の二人である。

「そっ、そそそそんなアホな？　……一度ならず二度まで……ウチらに気取られず近寄れるとかありえへんやろ……」

「えーと。なんで逃げたの？」

　対する深夜子は、とりあえず会話になりそうな南に視線と質問を投げかけた。

　ついでに左腕のＭａｐｓ腕章を見せて、事情聴取であることもアピールする。

「に、逃げた？　あっ、いや……そっ、そりゃあ、あないに突然話しかけれたら、だっ、誰だってビビりまっせ？　ウチら二人とも小心者やさかいに……なっ、なっ、花ちゃん！」

「……え？　……あっ……はっ、はいっ！！　はいそうです。もうっ、それはもうびっくりしちゃって身体が勝手に！」

「ふーん。で、何してたの？」

　南と花子は、辛うじて口裏を合わせる。

　今、逃げるのは無理と判断。誤魔化してやり過ごす方針にする。

　話術は、探偵業に必須のスキル。起業に伴ってそれなりには勉強はしてきたのだ。

「い、いやー、そりゃもう、せっかくのええ景色ですやん？　風景写真の撮影をさせてもろうとったんですわ、ハハ、ハハハ……」

「そ、そう！　そうですよ。ちょっと公園の掃除をしてたら、あまりに天気がよくて、みっ、見晴らしのよさについ。あはっ、アハハー」

　勉強した割には、かなりお粗末な二人の演技力。これには深夜子も――。

「……へー、そうなんだ」

　納得しちゃった！！

　残念ながら対話、交渉は深夜子の最も苦手とする分野。これはある意味名勝負である。

　しかし、じーっと、さらにじーっと、深夜子はただ黙って南と花子を見つめる。

　こんな時に限っては、日頃はマイナスにしかならない目つきと口調が大いに役立つ。

　まったく思考が読めない上、とにかくプレッシャーが尋常ではない。――が当然、深夜子は何も考えていないッ！！

　それを知るよしもない南たちは、蛇ににらまれた蛙の如く顔中に油汗を滴らせる。

　どう言い訳したものかと考えるが、あまりの恐怖につい小声で本音が漏れてしまう。

(ア、アカン……これはアカンで……確実に三桁は人を殺しとる目や……てか、なんで警護担当がこないなバケモン揃いになっとんねん？)

(死んだ。わたし死んだかと思いましたよ。やっぱこの仕事おりましょう！　まだ死にたくありませんよー)

　それでも南は必死に考える。

　いくらＭａｐｓと言えど、自分たちを拘束できるほどのボロはまだ出していないハズだ。

　そして、相手がＭａｐｓだからこそ(・・・・・)のポイント。

　警護対象から遠く離れるのが難しい。これを利用しない手はないだろう。

　ならば取るべき選択肢は一つ。街からの離脱、間違いない。

　すぐ近くに移動用の自動車が止めてある。

　このバケモノは、腕はともかく頭は多少弱めに思える。

　とにかく車に乗り込み、一気に街から脱出さえすれば追っては来れまい。

　南は花子にアイコンタクトで一芝居いれる指示を送る。

「あっ！　ちょっと事務所から電話ですね。……はいもしもし、えっ？　早く次の清掃場所に移動しろ？　そ、そうですよね、もう時間ですよねー」

「ちゅ、ちゅうわけでウチら、別のとこで清掃の仕事がありますんで、ほなこれで！」

「あれ？　ちょっと、あたしの話。まだ――」

「「ご、ごきげんようー」」

　強引に会話を切り上げて、逃げるように雑木林を抜け出る。

　道路近くに止めてある車へ急ぎ、南と花子は我先にと乗り込む。

　エンジンをかけたら、一息に発進！

　良かった。これで逃げれる……それから、帰ったら、もうこの仕事……やめよう。

　口には出さないが、同じことを考えている二人であった。

　――車は林道沿いから、大通りへ。

　脱出までもう少しだ。南たちは不安をぬぐうため、努めて明るく言葉をかわす。

「はぁ……いやー、とんでもないもんに出遭(でお)うてもうたなぁ、花ちゃん。ま、帰ったらとりあえずこの仕事はキャンセルやな」

「ですよねー。もうしばらくこの手の依頼はこりご……り……？」

　助手席に座る花子の視界。車のフロントガラスに映る自分の姿。

　ぼんやりと見えるのは、おかっぱの黒髪に添えられた白い指先。

　それが、自分の髪をかるく撫でているところだった。

(トリートメントはしてる？)

　花子にだけ聞こえる囁き。

　そして、猛禽類のような眼光が、死をもたらす眼光が、ぎろりとフロントガラスに映りこむ。

(あばばばばばばばば)

　花子、失神。

「そやなー、なんか別の……なんかって、ん？　あれ……花ちゃん？　花ちゃん！？」

　ここで運転中の南は、花子の反応が無いことに気づく。

　ふと助手席に目を向ければ、そこには白目をむいて口から泡を吹いている哀れな姿の花子！

「ぎひぃっ！？」

　猛烈な悪寒に襲われながら、恐る恐る視線をバックミラーへと向け、後部座席を確認すると……。

「ねえ。まだ話終わってないよ」

　まさにタクシーの運転手からよく聞く怪談話。

　それをリアルで再現している深夜子がそこにいた。

「ほっげぎゃああああああああっ！？」

　無論、パニックを起こした南は運転どころではなくなる。

　車は歩道に乗り上げ、減速しながら、ガードレールへと激突して停止。

　しかし、さすがは元軍隊経験者。さほどの怪我もせずに車から這い出てくる。

　そして――。

「かっ、堪忍や！　もう堪忍してーやっ！　お、おかーちゃーん！」

「ちょっ、南所長！？　わたしを置いてかないでーーーっ！！」

　ほうほうのていで逃げだす二人。それをあえて見送る深夜子。

　その手には、南たちから抜き取った(・・・・・)スマホや手帳などが数点。

　実は論破して拘束するが面倒なので、これを狙っていたのである。

　さらに、壊れた車の中からゴソゴソとある物を取りだして、満足気に笑みを浮かべる。

「ふひっ、カノンのハイパーショットＷＸ８０ＨＧ！　欲しかった。ま、悪いことに使われるよりいい……よね？」

　――そのカメラ、欲しかったんですね。

　いい訳がましいが、盗撮に使われるよりは良いだろう。

　カメラをあれこれと触りつつ、ご機嫌で帰路につく深夜子だった。

「ふへへ。これでいっぱい朝日君、撮ろっ！！」

　使用用途変わらずッ！！