宮戸島の提督と仲間達のお気楽日記

双子

電の出番が（ちょっとしか）無いのです！
―――高菜電――――

誕生日に何を想う、無力だった僕
―――高菜直哉―――

生まれた日にに何を想う、傷だらけだった私
―――高菜優衣―――

《注意》残酷な表現があります

---

盛夏も過ぎた、９月２８日。直哉は朝早く、

「ちょっと出掛けて来るよ。夕方には帰って来るから、今日は外食しようか？」

そう電に告げると、

「行ってらっしゃいなのです」

という言葉に見送られながら、自分の車に乗って仙台駅に向かい、東京行きの新幹線に乗り込んだ。

普通の指定席の窓際の席で、窓から見える景色を眺めながらふと昔を思い出していた……

それは、「自衛官高菜直哉」誕生のきっかけとなる悲しいエピソード……

―――――――――――

「ねー直哉はさ、大人になったら何をしたい？」

学習院高等科三年の春ぐらいだった。

「んー、俺はまだ決まってないな。姉さんは？」

「私さあ、お見合いするんだ、今度。もし好きなことが出来たら、恋愛結婚したいな？」

名家の娘らしく、父親同士が決めた縁談。少し寂しそうに言うと直哉も、

「そっかぁ……」

少し寂しそうに答える。

小さい頃から、この双子は仲が良かった。

母親を早くに亡くし、小さい頃から共に笑い、共に泣いて……

初等科の頃に、高梨宮湊子という親友と出会い、そして三人は大の仲良しだった。

二人でお転婆な湊子の悪戯計画を練り上げて、時には宮内省のおじさんに叱られては、次の作戦を練り上げる。

三つ年上の直樹は優秀で、孤高な男だった為、我が道を行く兄とは少し疎遠で、同い年の双子はより仲良くなっていた。

そんなある日だった。

優衣は、学校の行き帰り、不審な人影を感じるようになっていた。

当時はストーカー規制法なんてない時代、本人も気のせいだろう、と思いながら登下校をしていた。

次第に、謎の手紙が家に投函されていたり、学校でも誰かの視線を感じていたり………

「ねえ、直哉……私、誰かに見られてる」

「えっ？」

不安に思った優衣は、直哉に相談していた。

それからと言うもの、直哉はいつも優衣の側にいる様になった。

それがいけなかった。ストーカーを却って刺激する結果になり、手紙の内容はエスカレートしていた。

心配した湊子も皇宮警察に相談して、一緒に帰るという名目で警備を手配してくれた。

その日は、直哉は先生に呼ばれて学校の手伝いをする日だった。

そこで、大きな思い違いが生じていた。

湊子は、優衣が直哉と一緒だと思って一人で高梨宮邸に帰ってしまい、直哉は優衣が湊子と一緒だ、と思っていた。

つまり、一人で優衣を帰らせることにしてしまった。

学校の手伝いが終わると、帰ろうかと言った時に、ＰＨＳのバイブレーションが響いた。

ポケットから取り出すと、湊子からだった。

「もしもし、湊子様？」

『直哉くん、優衣ちゃんどこに行ったか知りません？』

「えっ、家に帰ったけど……一緒じゃなかったの？」

『てっきり、直哉くんと一緒だと思って』

「………優衣が危ない！」

『皇宮警察に動いてもらいますわ！』

直ぐに電話を切ると、家に向かって走って行った。

その途中の裏路地を通りかかった時、何か第六感めいたものを感じて、足を止めた。

足元には、優衣の大事にしている鞄。

拾い上げて裏路地を見ると……

服をビリビリに破かれた、優衣の姿を目にしていた……

「姉さん！！」

走って駆け寄ると、虚ろになった目でぐったりしている優衣。

あちこち乱暴された跡……

「姉さん！！姉さぁぁぁぁぁん！！！！」

そんな優衣を抱き締めて、直哉は叫び声を上げた。

湊子の『お願い』で動いてくれた皇宮警察官が救急車を手配して、

病院に担ぎ込まれた。

犯人は、告白の手紙を無視したことでストーカー化した同級生だった。

もちろん、すぐに逮捕される事となった。

結局、その騒動が切っ掛けでお見合いは破談となった。

それからと言うもの、優衣は家から一歩も出ない生活を送るようになった。

直哉は自分を責め続けた。責めて責めて自暴自棄になっている時だった。

そんな直哉は、ある時直樹に殴られた。

「自棄になるな。そんなに自分の無力を責めるなら、強い男になれ」

その言葉を切っ掛けに、防衛大学校に進む決意をした。

「姉さん、俺、自衛官になる。そんで、姉さんを守れる強い男になる」

「………」

ベッドに潜ったままの姉に語り掛けるように宣言すると、直哉は防衛大学校を優秀な成績で卒業し、自衛官になった。

―――――――――――――――

ああ、また厭な事を思い出してしまった。

直哉は首を振る。ドリンクホルダーに入っている、ぬるくなったコーヒーを一気に流し込む。

『次は、東京、東京』

東京駅の改札を潜ると、聞き慣れた声がする。

「やっほー、直哉」

顔を上げると、三友優衣の姿だ。

今日はカジュアルな格好である。直哉もカジュアルスーツである。

「いっつも待たせて済まないね」

「今日は電ちゃんたちに、何て言って来たの？」

「所用―――とだけね」

そう言う直哉に、ふうんと答える優衣。

「何時ものイタリアンのお店予約したけど、時間あるよね？カフェでも寄らない？」

「いいねぇ」

カフェに向かうと、優衣のいつもの呪文が始まる。

「ホワイトモカフラペチーノのグランデで追加で、キャラメルソース、ヘーゼルナッツシロップ、チョコレートチップ、エキストラホイップの、エスプレッソショット一杯」

「かしこまりました」

「私はラテのヴェンティで」

「かしこまりました」

出来上がった飲み物を受け取ると、窓際のカウンター席に並ぶ。

行き交う人々を眺めながらふっと口を開く。

「龍太郎くんはどうだい？」

「うん、お義母さん共々良くしてくれるよ。こんな私でも良いって言ってくれたんだから。……もう２１年経っちゃったね？」

「それで………？」

「……うん、初めてはあげられなかったけど、ちゃんと出来たよ。跡継ぎ頑張って産まないとね、高齢出産だから」

少し照れながら言う、双子の姉の頭をぽふっと撫でた。

「……頑張ったね」

「……ありがと、そういう直哉はどうなのさ？」

「東京の夜、電と、卯月と」

その言葉に、脇腹をツンツンさせる優衣。

「いやあ、リア充は良いですねえ」

「何だよそれ？」

「このお誕生日にランチも、最初は私を引き摺り出す為だったんだよね？外に」

ふふっと懐かしそうに語る。結局、それ以後登校できずに中退し、後々通信制学校を卒業している。

「姉さんがあまりにも外に出ない、部屋からも出ない、と親父からも言われていたからな」

「そうだったね、あの頃は怖かったんだよ。人が」

「……判るよ」

その後、沈黙が流れる。

「直哉は、大人になったらやりたいこと、覚えてる？」

「ああ。結局、姉さんを守れる強い男になる為に自衛官になったね。今は、のんびりやってるよ」

「私も、お見合いだけど、恋愛結婚みたいなものだから、やりたい事できたね」

「あのお見合いが破談になってなかったら、なんて考えてもしょうがないけど、奔放に生きられたのは、アレが切っ掛けかもしれない。もしかしたら、嫁ぎ先で苦しんでたかもしれないし」

「たらればの話は、きりがないからな」

「………そうね」

「でも、今はやりたい事変わったんじゃない？」

「そうかもしれないね。電と卯月を守っていかなくちゃならないからね」

コーヒーを飲みながら答えると、

「それじゃあ、この誕生日のランチも、今年で最後だね？」

「ん？電には帰ったら説明するし、龍太郎くんは知ってるんだろう？」

そうは言うものの、優衣がこの話をするのは想像できていた。

「だけど、最初に言ったこと覚えてる？」

「……ああ、『お互い次の一歩に進むまでやろう』か」

その言葉を思い返すと、コーヒーを飲み干す直哉。

「それでね、誕生日プレゼント。龍太郎からは許可済み。ペアネックレス」

そう言うと、ネックレスケースを取り出す。

「あとで、電に許可はもらうよ。なに、許してくれるよ、そこに通すペアリング。霊子結晶製」

お互いに顔を見合わせると、ふふっと笑い出す。

以心伝心、似た者同士なのだ。

ロングピローを取り出すと、お互いリングをネックレスに通して相手に付ける

リングは光り輝いている。

「そろそろランチじゃない？」

「あっそうだった、行こう！」

飲んでいたカップをゴミ箱に捨てると、ネックレスケースをお互い鞄にしまい、優衣が直哉の手を取って歩き出す。

そしてイタリアンレストランで、思い思いのパスタを注文して、

白ワインで乾杯をする。

「誕生日おめでとう直哉」

「お互いに、優衣」

この時だけは、名前で呼ぶことにしているのだ。

生まれる前からずっと一緒だった、一番近い姉弟。

―――――――

「慌ただしくてゴメンね」

「わざわざ宮戸島から来てもらってありがとうね。お互い、頑張ろうね」

東京駅でがしっと、握手をして別れる。

「それじゃあね、来年の誕生日は皆でやろうね！」

「そうだね、電と卯月、それに龍太郎くんも一緒に」

そして夕方、家に帰り着くとクラッカーが飛んで来る。

「お誕生日おめでとー！！」

この時、自分はやりたい事が十分できているんだ、と実感していた。

こんな幸せな誕生日は、何年ぶりだろうか……？

ふっと、直哉は笑みが零れているのを自覚していた。

あのペアネックレスリングは、電にお許しを貰った。

「姉弟なら許すのです。いちばん大事な場所には、ちゃんと電達のリングを付けているのです」

もちろん、ケッコンリングは卯月にも付けている。東京からの帰り、大本営に立ち寄って申請したのだ。

卯月と二人で、自慢気に見せる姿が愛おしくて、頭を撫でてあげる。

その様子を笑顔で見守っている後輩と、神通と夏海。

今日は楽しいパーテイである。

---

お題「好きなこと(やりたいこと)をする」


湊子が無理を押し通して卯月を引き取った理由
そして、直哉が湊子からバトンタッチした理由

そして、サプライズバースデーより先に作っておいて、
あとにリリースする難産さ。