もう嫌！なんで私はあんな男の子供に生まれたの！子は親を選べないって言うけどあまりにひどすぎるじゃない！だから、愛ちゃんのもとで副官になるって話を喜んで引き受けたわ。私は生んでもらった恩は感じるが育ててもらった恩はない！
―――羽佐間花梨―――
『中学生提督日記』第７話より
『高菜二佐、ちょっと困ったことが発生したんだが………』
陸准将補に昇進したばかりの羽佐間眞一郎が、直哉に連絡を入れたのは、それから数日後の事だった。
何時ものように、薄雲と卯月が哨戒をやって、電は新たに補職された副官の仕事をしながら、秘書官として支える……と言えば聞こえが良いが、
二人共、書類仕事は事務員妖精さんにアイスの賄賂で任せ、直哉は買い集めた歴史書を大型タブレットで眺め、電は五年ローンで買ったテレビで、お昼のワイドバラエティーを羊羹とお茶を楽しみながら見ている。
直哉のデスクには紅茶が置いてあり、おやつにはバタークッキーが置いてある。
この段階で査察が入ったら、足立陸将補からの大説教不可避である。
最近自衛隊は、将官階級の見直しを行い、将補の下に准将と准将補を新設した。
それぞれ、少将・准将に相当する職位で、ＮＡＴＯコードでは、ＯＦ-７と６に相当する。
足立陸将補は、一佐からの将補への最後の昇進組である。
彼の昇進を待ったかのように、彼の昇進直後に新制度が施行された。
そして羽佐間陸准将補は、一番最初の陸准将補への昇進である。
相対的に、現存の将は横並びで大将相当に昇進したことになり、将補は准将と将補へ職位に応じて振り直された。
各幕僚長たる将は、元帥(ＯＦ-１０)相当と改められた。
何れにせよ、給与的には公務員の指定職号俸や各階級の号俸の為、結局は全員微増に留まる。
そんな、現在唯一の准将補である羽佐間眞一郎からの着信を受けた直哉は、また騒動か？と思いながら、スピーカーフォンに切り替えて、スマートフォンをデスクに置く。
「困った事とはどうしたんです？」
スピーカーフォンにすると、電が気を利かせてテレビの音量をミュートにする。
紅茶を飲みながら、彼の相談事に乗ろうと困りごととやらを聞き出すと、
『刃物を持った若い女が押し掛けて来た。付き合った覚えはないんだが、先日『別れます』と電話が来た……そうそう、西野紗花』
危うく、二人共飲み物を噴き掛けた。
先日の騒動の時に出て来た、仙台の銀行勤務で一人暮らしをしている、優花の姉の紗花である。
「紗花ちゃんなら、十数時間の説得の後に諦めます、って言ってたんですけど、押し掛けたんですか？刃物を持って」
「と言うか、羽佐間准将補は大丈夫だったのですか？」
がたっと立ち上がり、直哉のデスクに椅子を持って来て、電も会話に参加する。
『本来なら警察に引き渡しても良いんだが、妙高が妙に冷たくて『ご自分の仕出かした事ですので、ご自分で解決なさいませ』と言って、今面倒を見てもらっているところだ』
「
「
二人も、妙に冷たく突き放す。
『おいおい、残念ながら当然はないだろう。確かに種を実らせてしまったのは私の不覚だが……』
「「妊娠してるんですか！？」」
二人共ハモった。
「あのですね、羽佐間陸准将補。貴方、女子高生
「で、どうするのですか？ヤリ○ン」
今回、電は過激である。たかだか二尉の艦娘が、陸准将補を捕まえての大暴言である。
『返せる言葉が思いつかないのは残念だが、産ませてくれないなら自殺するか私を殺す、と言って聞かなくてな。妙高は『ご自分でお考えください』と言って相談に乗ってくれないし、那智には叱られたし、足柄には殴られ、羽黒には泣かれ、扶桑は現実逃避して外で空を見上げに行ったし、山城は『不幸だわ……』と嘆いていてな……』
「「…………」」
岩沼鎮守府の《大惨事》に、二人共何と言っていいか、判らなかった。
『頼む。前回の迷惑ついでと言う訳ではないが、来てはくれないか？』
羽佐間准将補の懇願に近い言葉に、大きな溜め息を吐いた直哉は立ち上がりながら、
「はぁ……分かりました。これから岩沼にお伺いします。電、卯月達を呼び戻してくれ」
と電に指示をすると、電も大きな溜め息を吐いてから、
「はぁ……了解なのです」
と答えて、卯月に「緊急帰還命令なのです」と、指示を出した。
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「またハザマ騒動だぴょん？」
「呆れてものが言えませんね」
帰ってきた二人の反応である。残念ながら当然である。
「そういう訳で、ちょっと行って来るから、お留守番を頼むよ」
「優花ちゃんが帰って来たら、連絡を欲しいのです。今日は、宮戸島少年カルテットでお勉強会の筈なのです」
慌しくお出掛けの準備をしながら、二人に指示をすると、返事を聞く間もなく、二人は業務車三号に乗って、岩沼鎮守府に向かった。
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「嫌ですっ……堕胎なんてしませんっ……眞一郎さんとの子供が欲しいんですっ……無理なら今ここで死にますぅ……」
岩沼鎮守府に到着した二人は、応接室に入った途端に、泣いている紗花から開口一番にそう言われた。
今までの天然っぷりが、完全に影を潜めた取り乱しぶりである。
「いや、紗花ちゃん。最悪一人で育てないといけないよ。それでも良いのかい？」
「今なら傷は浅いのです。よーく考え直すのです！」
二人の説得にも、耳を貸そうとしない。
イヤイヤと言って、隣で宥めている妙高を困らせる。
「高菜二佐、電。本当に
那智が、物凄く申し訳なさそうに恐縮している。
「い、いや、私は良いんだが、羽黒は大丈夫なのかい？」
「今、足柄が一緒に着いている。山城も、扶桑と一緒にいるから大丈夫だろう。私と眞一郎が出先から帰って来た時に、鎮守府内に潜んでいて、このようなもので襲い掛かられてな」
応接室に置いてある収納から、匕首を取り出す。
「「あ、匕首！？ どこのヤクザだ！？」なのです！？」
「本当に申し訳ない。私達も放任していたのがいけなかったが……」
「いいえ、眞一郎が悪いんです。今回は反省していただかなければ」
直哉と電が、匕首という凶器に愕然としている中、那智は申し訳なさそうにして、それをピシャリと遮って厳しい態度で臨む妙高。
「ふぅ……それで、妙高四姉妹と扶桑姉妹の意見はどうなんだい？」
「私は何も申し上げません。眞一郎が決めることです」
「私は迎え入れてもいいと思っている。足柄も同意見で、羽黒は眞一郎に従うと。これは、扶桑姉妹も同意見だ」
直哉が嫁達の見解を確認すると、再び紗花に向き直る。
「……という訳だが、紗花ちゃん。後は君の気持ち次第だよ？」
「あぅ……」
紗花は、涙をポロポロ零しながら、一生懸命考える。
「……子供が欲しいですぅ……例えお嫁さんになれなくても……」
「よし、解った。決戦に行こう」
「なのです」
二人は立ち上がると、紗花の両手を引いて執務室に向かった。
妙高と那智も、従いて来る。
「……という訳で、羽佐間陸准将補。年貢の納め時だ」
「大人しく、紗花ちゃんを迎え入れるのです」
「お願いしますぅ……」
「むぅ………」
暫し逡巡している眞一郎だったが、バタンと扉を開いて入って来た残りの嫁艦達の、
『紗花ちゃんの気持ちも考えてあげてください』
と言う後押しに、眞一郎は大きな溜め息を吐いた。
「わかった。お前達がそこまで言うなら、この子の両親に土下座して、娘さんを頂くことにしよう」
その瞬間、紗花の顔がぱぁぁっと明るくなった。
「有難うございますぅ！！」
「良かったですね、紗花ちゃん」
後ろから、紗花をぎゅっと抱き締める羽黒に、那智が懐かしそうに口にした。
「そう言えば何年か前、花梨が岩沼にやって来たのを思い出すな」
「そう言えば、花梨はどういう経緯で認知することになったんです？」
直哉は、そんな那智の方を向くと、那智はふっと笑みを浮かべる。
「ティータイムでもしながら、スイーツバイキングでお茶をしつつゆっくり話そう」
それは、那智から眞一郎への『スイーツ食べたい』と云う脅迫である。
眞一郎は、大きな溜め息を吐いて両手を上げた。
「わかったわかった。仙台のスイーツバイキングの店だな。仕方がない、ティータイムとするか？」
『はーい！』
「いっその事、卯月と薄雲も連れて来るのです」
「だな」
これに便乗して、卯月と薄雲も呼び寄せようとするがめつい直哉に、眞一郎は苦笑いを浮かべる他なかった。
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一旦宮戸島に戻った直哉は、番長と愉快な仲間達(フルメンバー)を連れて、仙台で合流した。
『ゴチになりまーす！』
「あ……あのっ……すみません」
全員ノリノリでごちそうされる気満々の中、史絵だけは申し訳無さいっぱいである。
「ちょっと待て、高菜二佐。ここまで膨れ上がるとは聞いてないぞ！？」
「いや、おっさん。優花のお姉さん孕ませといて、そんな細かいことでグダグダ抜かすなんて小せえな。と言うか、俺の史絵をナンパしたこと覚えてねえのかよ？」
「け……圭一……年上の人に……」
数倍に膨れ上がった人数に流石に抗議するも、義侠心豊かな番長が真っ向からピシャリと言い放つ。
それを諌める史絵だったが、
「眞一郎、そこの番長っぽい子の言うとおりだ。諦めろ」
那智の、ちょっと苦笑いを浮かべた言葉に、眞一郎も苦笑いを浮かべた。
「まあ、これも迷惑料だと思って、潔く全員ご馳走しよう」
眞一郎は、自分の艦娘達と紗花の七人に加えて、直哉に電、卯月に薄雲。
更には圭一・寛太・慎・優花のカルテットに、ギャルズの三人・史絵のスイーツバイキング代金を負担する羽目になった。
皆が、思い思いにスイーツを取って各々のテーブルで食べている中、
岩沼鎮守府の艦娘達に直哉・電は、同じテーブルでデザートタイムに入る。
「さて、あれはもう何年にもなるか……花梨が高校三年生の時だったか……思い出すな。あの日は台風が直撃して大嵐だった……花梨が、母親の死によって天涯孤独の身になり、最期の言葉を手掛かりに眞一郎が父だ、と突き止め
今回のお題「羽佐間陸准将補が認知したのは花梨だけなのか？（前話感想より）」（まさかのお題未到達）
次回今シーズン初の回想編です。