宮戸島の提督と仲間達のお気楽日記

知識の蒐集者

今日も高菜直哉は、いつもどおり執務机でブ(・)ラ(・)ン(・)デ(・)ー(・)を飲みながら、歴史書を読んでいる。

最早、ブランデー入り紅茶ではなくス(・)ト(・)レ(・)ー(・)ト(・)のブランデーである。

輪番秘書艦である電は、いつもの時代小説を読みながら、おいおい泣いている。

「千鶴さんが……千鶴さんが可哀想なのです」

そんな言葉に、直哉は肩を竦めながらこう語る。

「歴史は、大小の悲劇によって作られてきた。昔も、今もね」

「ぐすん……そうなのですか？」

「四国の戦争だって、もう１００年もすれば、歴史の悲劇として語られるだろうね」

「……そうかも知れないのです」

そんな中、駐在さんがやって来た。

曰く「浮浪者と艦娘が図書館に来て書物を読み漁り始めている」と。

「あ、まさか……？」

「なのです」

一応、鎮守府執務(営業)中は鎮守府を離れるわけにも行かず、

満足したところで、鎮守府に顔を出すように伝えてもらうよう頼んだ。

高菜源一郎と青葉は、早速地元の本屋で、宮戸島に関する本を一通り買い揃えた。

『浮浪者が本を探している』、そう言う噂が島中に伝わり、

小学校は集団登下校になるくらいだった。

そして一軒一軒民家を訪れて、宮戸島大避難について訊き始めた。

ある意味恐怖である。

風体が浮浪者な、自称ヴィダルサスーン愛用者が古民家を訪れて、宮戸島事件のことを訊き始めたのだ。

そんな話は直哉の耳にも入って来たが、訴え出て来た島民には、「うちの親父です」と説明し、安心させて帰らせた。

更に図書館に常駐して、資料集めである。

それに飽き足らなかったのか、手に入らなかった書物を求めて、再び一軒一軒民家を回り始めたのだ。

島民は、高菜直哉の父源一郎の風貌に恐れを抱いていたが、

美代おばあさんの家にやって来た時に、彼は蔵書の多さに歓喜した。

「おお、こんなに絶版の書物が………」

「これはねえ、死んだ旦那がコツコツと集めたものなんですよ。あの人は、ここの風土を気に入ってらしたので……」

「そうだったのですか。では、形見も同然ですなあ」

残念そうにしている源一郎に、美代おばあさんはフフッと笑った。

「お世話になっている高菜提督のお父様ですから、好きなだけお譲りしますよ？」

「おお！でも、それではただ(無料)では申し訳ない。何か対価をお支払いしたい」

「そうですねえ、宮戸島の昔話でも付き合ってもらいましょうかね……これは、母から聞き伝えられたことなんですが……」

宮戸島と太平洋戦争のお話を、延々と話をしていた。

源一郎も知識の蒐集者ぶりを発揮して、話は大いに弾んだ。

その頃青葉は、もう一人の大長老大五郎さんの家で、将棋を指していた。

将棋を指しながら、宮戸島全島避難についての生の声を聞いた。

そして、大五郎さんの口から衝撃的な事が語られた。

「あれは、侵略では無かったように思える」

「えっ？」

青葉は、勢いよく打とうとして持っていた飛車を、取り落とし掛けた。

「ほれ、直ぐに取り返しただろう？どうも深海棲艦の目的が、島以外にあるんじゃないか、と思えてのう」

「確かに、おっしゃるとおりかもしれません」

「そうなると、壮大な茶番だった、と言うことになるのぉ……フォフォフォ」

「あはは……」

島民でも、気づいている者は気づいているのだ。

慎重に聞きながら、青葉は宮戸島事件のことを取材して行った。

「どれ、折角将棋を指してくれたお礼じゃ、土蔵の古書を持って行くがいい」

「えっ、古書ですか？」

土蔵に案内された青葉は、その古書の年代に驚愕していた。

「明治出版の古書……解体新書まである……これはのらくろ上等兵の初版……！？よろしいのですか？最早、歴史的価値のある本ですが………」

「ホッホ、この土蔵も取り壊そうと思っておったからな。若いのに本の虫で、将棋も上手い、と言うところが気に入った。好きなだけ持って行くが良い」

「き、恐縮です」

「うちは、伊達家に連なる家の分家でのう。どれ、本家にも何か譲れる資料があるか、聞いてやろう」

「そ、そこまでは恐縮で……」

大五郎さんの太っ腹ぶりに、こちらは恐縮しっぱなしの青葉であった。

――――――――

島民を、別(・)の(・)意(・)味(・)で恐怖に陥れた源一郎と青葉は、乗って来た車に大事に蔵書を積み込むと、鎮守府に立ち寄った。

「お久しぶりなのです」

「ようこそだぴょん」

「こんにちは」

「初めまして。新しい嫁の、子日だよ！」

最後の子日の自己紹介に、源一郎は一瞬目を丸くするが、

「不肖の息子を頼むよ」

そう言って、子日の頭を優しく撫でる。

「えへへっ」

少しはにかみながら笑うと、直哉は大テーブルを勧める。

「直哉も、きちんと仕事をやっているかね？」

「恐縮です、館長。宮戸島の英雄が、そんなサボったりしないですよぉ」

その言葉に、直哉と嫁艦は目を逸らした。

「ところで、大貫 悟伝進んでいるかい？」

「うむ。最近行き詰まっておってな、それで方々を回って本集めを再開しておる。ところで、直哉に訊きたいと思っておったのだが、宮戸島の一件は茶番だな？」

「大正解」

真っ直ぐ直哉を見遣る源一郎に、両手を上げて降参する。

そんな頃に、いつもの番長と愉快な仲間達がやって来る。

「お、オッサン誰だ？」

「圭一！失礼です」

「こんにちはぁ？」

「こんにちはー」

「お前等、お客さんなんだから失礼のないようにな？どうも」

『こんちわー』

「ああ、この浮浪者はうちの親父」

と紹介すると、史絵がじーっと源一郎の顔を見る。

「も、もしかして！？夏向　伊知玄楼(かなた　いちげんろう)先生でいらっしゃいますか！？」

「いかにも。よく判ったのぅ」

高菜源一郎は、読書狂いとは別に作家の貌も持っている。

今までに出した時代小説や歴史小説は、地味ながらヒットを出しており、

メディアにあまり露出しない作家として、有名なのだ。

勿論、この奇抜なペンネームは、高菜源一郎のアナグラムである。

「この間の古本屋長兵衛シリーズ、読ませていただいてます！」

史絵は目をキラキラさせながら、両手で握手をする。

中学生で時代小説を読む史絵に、源一郎も破顔する。

「こんな若いファンには、せっかくだからプレゼントをしないとのう。最新刊は買ってもらえたかな？」

「はい、持ち歩いています」

文庫を取り出す。夏向先生は、文庫書き下ろしも多い作家なのだ。

その奥付の後ろのページに、名前を聞いてから『草加史絵さん江』と書いてサインを入れる。

「わぁ、一生の宝にします！」

大喜びの史絵に、

「良かったな」

と、頭を撫でる圭一。

「ところで、うちの息子は本を大切にしなくてな？」

「そうなんですか？」

史絵が、ジト目で直哉を見ながら聞いている。

「ちょっと待て！私は電子書籍派なだけで、本を大事にしないとは言ってない！」

直哉も堪らず反論すると、

「本は本で、手に取って紙の手触りの良さとか、ページを捲る楽しさがあるんです！」

「そうじゃそうじゃ、もっと言ってやれ」

史絵まで加勢してしまった為に、直哉も両手を上げて座る。

「わかったわかった。親父達の言うとおり、両方の良さを分るようにするよ」

「うむ。電子書籍のみの出版も増えて来たからな、わしもとうとう電子書籍デビューしたんじゃ」

「ほれ見たことか。結局は時代の流れなんだよ」

今度は、直哉が勝ち誇る。

そんな論争をぶった切るように、ギャルズの望が、

「エロい本ないの？」

と言い出すと、慎がボカッとド突く。

「アホか？ある訳無いだろ？」

「いいえ、ありますよ」

「官能小説も書いとるぞ」

「電子化もしてるし、読んでみるかい？これは確か、船宿のお話だったかな？」

慎に史絵、源一郎、直哉が言うと、

「マジっすか？」

と、慎も少し驚く。

「何を驚くことか。人間の営みには不可欠のものだからな」

源一郎がそう言うと、直哉が電子書籍のタブレットを操作して、望達の前に差し出す。

「何か、難しい言い回し多い……」

そう言いながら読み進めて行くと、三人共ちょっと顔を赤らめる。

「何か、直接的な物がないほうがエッチだ……」

「それな」

「うん……」

読み終えると、史絵が自分のことのように、

「夏向先生は、そういう描写がとてもお上手なんですよ」

と、自慢気に言うと源一郎もニコニコしている。

「他にも、高菜源一郎名義でノンフィクションも書いてるよ。最近書いたのは、「艦娘の新たな形―浜松警備保障ー」だったかな？」

「うむ。ノンフィクションは、本名で出してるからの」

「館長のお手伝いを始めてから、意外と多忙だと分かりましたよぅ」

直哉が他の出版本の紹介をすると、史絵も興味を持ったらしくて、

「今度買いに行きますね？」

と意気込んでいるのを見て、源一郎は、

「青葉。車に、今度のサイン会の分まだあった筈だから、一冊分けてあげなさい」

「了解です！」

そう言って車に戻ると、一冊の本を持って来て史絵に手渡す。

「わぁ、本当に有難うございます！ところで、先生の今後の作品は、何かご予定があるんですか？」

「うむ。今のシリーズの他には、ノンフィクションで『大貫 悟伝』を書こうとしておる。神谷事件のことを、明日にでも聞いて回ろうか、と思っておる。神谷 徹が、何故この地にやって来たのか？息子への復讐だけでは、説明が付かないからのう」

「神谷事件なら、健太と愛ちゃんなら何か知ってるかもしれないなあ。今度ＬＩＮＥして、訊いてみるっすよ」

「おお、すまないねえ。何か分かったことがあったら、直哉に伝えてくれ」

圭一が会話に加わって、愛達に聞くことを約束すると、圭一の頭を撫でながら優しく笑みを浮かべる源一郎。

こうして、番長と愉快な仲間達の趣味に「読書」が加わったのは言うまでもない。

夏向作品の一部は、コミカライズもしていて、ギャルズ達はそっちから入って、

今活字に移行しているところである。

――――――――

「しかし、親父が宮戸島に来るとは思わなかったなあ」

「やっぱり、蔵書集めは足だからなあ」

「ロングドライブでしたよぅ」

嫁達が寝静まった夜、ブランデーを片手に三人で語り合う。

「ところで、『大貫 悟氏』は本当に死んだのかねえ？」

直哉がポツリと漏らすと、青葉と源一郎は直哉の方を見た。

「大貫 悟は、最初から自分の世界を諦めてこの世界にやって来た、と言う考えは出来ないだろうか？だったら、あんな中途半端で終わらせる人間じゃない。きっと、どこかで生きて見守っていると思う」

その言葉に、源一郎は一瞬ヒゲの奥の口元を歪ませた。

「ふむ、その考え方もあったか。いい勉強になった。どうせ、大貫 悟伝は自費出版で締め切りもない。私の寿命が尽きる前に完成させたいものだ」

「そうだね。協力できるところは協力させてもらうよ」

「うむ。最近足立総監とも仲良くなってなぁ……」

親子の語らいは、夜遅くまで続くのだった……

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美代おばあさんすっかり忘れてました。約４０話ぶりの登場


お題「ビブリオマニアの父、宮戸島に来襲」toshi-tomiyamaさん提供
→蔵書を探しに宮戸島に来た直哉さんの父、源一郎さん……
宮戸島中を、神谷事件とは別の意味で｢恐怖に｣怯えさせる……


初期のお題でたいへんお待たせしました。