小梅回。小梅かわいい。すき。
あらすじという名のプロフ
比企谷 八幡 男 ２１歳
大学の先輩に美味しいバイトだと唆され付いてった先が346プロだった。逃げようとするが時給の良さとチッヒの甘言に唆され隷属された。ちょろい。丁度、シンデレラプロジェクトによるアイドル部門立ち上げの事務処理などをしている時に武内Ｐに効率の良さを認められ、引き抜かれる。
最初は何人かいた社員・バイトは激務・諸事情に耐えかねて徐々に消えていき、その度に便乗しようとしてチッヒに（社会的に）殺されかけている。気付けば、プロジェクト初期メンバーとして芸能関係のあらゆる事に精通して普通の社員より働かざるを得なくなった。
送迎（バイク＆ハイエース）・発注・スケ管理・人員配置など上司二人の補助がメインだったが年数を増すたび丸投げされるようになった。やだ、優秀。
大学１・２年でかなり単位を無理して取ったためゼミ以外は卒業まで週１で出れば間に合う計画だったが最近は３４６の激務のせいでその貯金も無くなりかけている。前期は教授４人に土下座した。そろそろやばい。
アイドルからは最初は腐った目のせいで引かれるが、予想の斜め下ばかり突いてくる会話と根は真面目で誠実であることが伝わると徐々に心は開かれる様だ。また、前向きで頑張り過ぎなアイドルにとっては彼のやる気のない反応が程良い息抜きになる事もあるらしい（だいたい怒られてるが）。
ただ、将来のユメが専業主夫と言って憚らないのでよく女の敵だのクズだの呼ばれている。
白坂 小梅 女 １４歳
見た目は女鬼太郎。根暗そうで話し口調もたどたどしいが意外と毒も吐く。
朝霧の中、見えない友達とロンドを踊っていたところを武内Pに目撃されスカウトされた。その独特の能力のせいで複雑な人生を歩んでいる。デレプロ初期メンバー最年少（当時１２歳）でその独特の魅力で根強い人気を誇り、ホラー・怪談系番組では既に大御所。最近はお気に入りのバイトに上手く甘えられずにグヌヌ状態であるが…？
―――――――――――――
あくせくと働けど、一向に減る気配のない企画書に発注書。その他諸々の書類と問い合わせ関係のメール。よくよく読んでみれば何でバイトの自分に聞こうと思ったのかと問い詰めたくなるような重要案件だって少なくない。
それでも、大体のアイドル達のスケジュールや送迎を受け持っているせいか”コレをやるならこの時期のココらへんだろうなぁ”となまじ判断がついてしまうのが悲しい所。そんな不穏な書類は注釈を書きこんで上司（武内さん or チッヒ）行きの箱に叩き込んでいき、判断できるものは大まかに対応していって小さくため息をつく。
シンデレラプロジェクトが稼働して早３年ちょっと。最初の逆境もいまや昔。今では彼女達の活躍を見ない日はないほどの大盛況・満員御礼の有様。そんな部署を半地下の様な薄暗い部屋に押し込めておくわけにもいかず、常務からそこそこ良い条件の部屋を与えられた。日差しも心地よく、都内の一等地にある３４６本社から周囲を見渡せる景観。広さも結構な物で給湯室はちょっとした自炊だって出来そうな好条件。そこまでは大変結構。アイドルたちだって黄色い歓声や、報われた事に涙したのだって喜ばしい。いくら捻くれた俺だってソレを鼻で笑うほど性悪でもないつもりだ。なんなら、はしゃぐアイツらにちょっと微笑んでしまったくらいだ。…ただ一点。自分の名前が書かれたデスクを見るまでは。
武内さんを含め、デレプロの事務方社員は三人。
プロデューサーの武内さん。広報・マネジメント・会計のチッヒ。事務で入社した美優さん。そして、バイトの俺。
そう、あくまで。しがない”バイト”なのである。だが、その机の上に書かれているのは[”庶務・雑務”比企谷]と書かれた立派なワークデスク。
何かの間違いか、ジョークの一種。そう信じたくて縋るようにチッヒに視線をむける。
ちひろ『ようやくこれで、本格的にお仕事をお願いできますね？（菩薩顔』
俺が高速で差し出した辞表は神速で破り捨てながら、ご丁寧に携帯とメールシステムを同期したパソコンを手渡されてからこんなありさまだ。こんなの絶対間違ってるよ！！
悲惨な運命を辿る魔法少女もこんな気持ちだったのだろうかと哲学という現実逃避をしていると、袖が小さく引かれる感触に意識を呼びもどされる。誰だろうか？この時間は出勤中のアイドルたちは仕事かレッスンに出払って誰もいなかった筈だが？そんな疑問を浮かべつつも振りかえると、小柄で病的なほどに透き通った肌。金というより透き通っていると表現する様な髪から覗く片目と視線がかち合う。
「…小梅？」
「…こんにちは、八さん」
そこには、スケジュール上では休暇となっている筈の”白坂 小梅”が立っていた。
彼女が休みに何故、事務所に来ているのかと一瞬スケジュールのミスかと瞬時に脳内で予定表を確認してみるが間違いなく彼女は休みの筈だ。そんな自分の疑問を視線から感じ取ったのか、彼女は気まずげに目線を逸らす。だが、掴まれた袖は離さないまま俯いてしまうので、こちらとしてはどうしたものかと首を傾げるしかない。
八幡「…」
小梅「…」
とりあえず、待っては見たがどうにも進展はない。何事かとこちらを見て来る美優サンに視線を向けてみるがあっちも困ったように首を傾げるばかりで解決には導いてくれそうにない。
だんまりを続ける彼女と山もりの書類を見てしばし。
さて、千葉のプロお兄ちゃんとしては”何か伝えたそうな女の子”と”バイトなのに正社員並みに押し付けられた仕事”どっちを取るべきか？
答えはあまりに明白だ。
魔法少女だって金の亡者よりも霊感少女を大切にしろと言うはずだ。そうにきまっている。
八幡「休憩入りまーす」
美優・小梅「「えっ」」
八幡「美優さんはともかく、なんで小梅まで同じ反応をするんだよ。袖を引っ張ったのはおまえだろ？」
小梅「う、うん。それはそうなんだけど…忙しん、だよね？――あう！」
戸惑う小梅に苦笑しつつ問いかけると健気な一言が返って来たのでちょっと乱暴に髪の毛をくしゃくしゃにして撫でて、出来るだけ優しく袖を掴んでいた手を引く。健気なのは美徳ではあるのだろうが、ちっちゃいガキンチョがやりたい事や求める物を犠牲にするほどの価値はどうしたって見つけられない。んなもの、生きてりゃ嫌って程体験するのだから。
乱れた髪の中からいまだ困ったようにこちらを窺う彼女に苦笑しつつ、息抜きスペースとしてパーテーションで区切られた隣室のソファに腰を下ろすと彼女も迷いつつも腰をおろしてくれた。
八幡「んで、どうした？今日は一日中ホラーを見て満喫するって言ってなかったか？」
小梅「あう、えっと、その…」
記憶にある断片的な欠片を集めて水を向けてみるが彼女はしどろもどろと俯き、その小さな唇を袖で覆って沈黙してしまう。困るわけでもないが、自分の中にある彼女とのイメージの誤差に少々戸惑う。いつもなら、怒涛のホラートークを目を輝かせながら詰め寄ってくる筈なのだが、今日は違うらしい。
別にだからと言って困るわけでもないのでぼんやりと新作アニメの事を考えながら鬼○郎を彼女が演じたらヤバい人気が出るのではないかと益体もない事を考えて彼女を待っていると勢いよく扉が開かれる。それに、俺も彼女も驚き乱入者に目を向ける。
仁奈「こんにちわーでごぜーますよ！！おにーさん！！」
八幡「グフっ！！」
元気の良いなり切り系ちみっ子アイドルが勢いそのままに頭突きをかまして来たのをなんとか受け止め、じゃれて来る元気いっぱいな彼女に苦笑している時に微かな声を耳が捕えた。
ホントに微かな、思わず漏らしてしまったかのような小さな小さな、その声を。たったそれだけで、なんとなく分かってしまった。逆に、それに気付いてやれなかった自分の愚かしさに呆れかえった。ああ、なるほど。そりゃ俯いてもしまうだろう。
胸元ではしゃぐ仁奈の両脇を抱え、床へとそっと下ろす。ちょっと寂しそうな顔を浮かべる彼女に出来る限り優しく、それでもしっかりと伝える。
仁奈「…今日は、遊んでくれねーですか？」
八幡「ああ、今日は”小梅の日”だからな。悪りぃけど美優さんにレッスン連れて行って貰ってくれ」
小梅「っ！！」
俺の言った一言に後ろで息を呑む声が聞こえて苦笑する。どうやら自分の思い違いでは無かったらしい。そう思えば仁奈のこの悲しげな顔にも諦めも着く。更に言えば、千葉のお兄ちゃんとしたって及第点だろう。ちょっと残念そうにしながら隣室に向かう仁奈に手を振っていると小梅が小さく呟く。
小梅「…迷惑、じゃない？」
八幡「何を今さら」
小梅「だって、八さん、忙しそう、だし。…人気者、だし」
八幡「聞いてなかったのか、今日は”小梅の日”だぞ？まあ、いらないなら別に―――」
言いきる前に小梅がぶつかるように突っ込んできて顔を俺の胸にうずめる。全力で飛びこんで来たのだろうが、それでもこっちが怪我をさせない様に気を使ってしまうほど華奢なその身体を何とか抱きとめてその頭をゆっくり撫でる。
わざわざ貴重な休日を潰しに来て何をしに来たかと思えば、なんてことはない。彼女は甘えに来たのだ。
馬鹿馬鹿しいが、長男の宿命を背負った人間には分からないでもない。
今までベタベタに甘えられていたものが妹や弟が出来ると急にそうはいかなくなる。むしろ、下の面倒を見なければならなくなって随分と窮屈に感じるものだ。それが、自分よりも年下の後輩だってそう変わりはしないだろう。ましてやあれだけ俺にべったりだった小梅に、余計な仕事が増えたせいで最近はあまり構ってやれなかった反動だってあるのだろう。
寂しそうで、ちょっと不機嫌で、ソレを呑みこもうとして失敗したモノがきっと彼女から漏れたあの吐息の正体だ。
ソレを責めるにはまだちょっと彼女は幼い。
なので、今日くらいはちょっと甘やかしてやろう。
小梅「…楽しみだった新作ホラーを見ても、ぜんぜん楽しくなかった」
八幡「そうか」
小梅「いつもみたいに八さんに感想言いたくても、貸して感想聞きたくても、忙しそうだしって考えたら集中できなくて」
八幡「それくらい時間はある。今さらな遠慮だな」
小梅「……だって、いっつも皆に囲まれてるのに私ばっかそんな事出来ないもん」
彼女が拗ねたように小さく呟いたその一言に思わず噴き出してしまう。彼女の機嫌も急降下して肩口に可愛らしい歯が立てられるがその軟さにもっと笑ってしまう。この慎ましさが他の連中にちょっとでもあればどれほど楽な事か、と想像してもっと笑ってしまう。
小梅「むー」
八幡「くっくっくっく、いやスマン。そんな良い子のお前にはご褒美をやろう」
むくれる彼女の肩を取り、離したときに悲しげな顔をするのにはちょっと罪悪感があるが、すぐ戻ると伝えて事務室の冷蔵庫を開けて目当ての物を手に彼女の待つ部屋へと戻る。不満げな仁奈と、ソレを苦笑しながら抱っこする美優さんが印象的だった。不安げな彼女をいつものように膝の上に乗せると、はにかみながら体重を寄せて来るのでどうやらさっきの不機嫌はどっかに言ってくれたらしい。こりゃ重畳。
ご機嫌な彼女の前に冷蔵庫から取り出して来た物を三つに分けて皿にのせる。
小梅「ドーナッツ？」
八幡「食いそびれた昼飯で悪いけどな」
皿に盛られたソレを不思議そうな顔で眺める彼女の口に運んでやると抵抗なく小さな口で食べてくれる。小動物を餌付けする様な感覚に襲われながら自分も一口でソレを口に運び、優しいその甘さに綻ぶ。
小梅「もう一個は？」
八幡「あの子・・・の分だな」
皿に残されたその一欠片のドーナツに彼女が首を傾げて尋ねて来る。口元に可愛らしく付いたかけらを取ってやりながら答えると彼女は目を見開いてこちらを窺ってくる。
別に、そんな驚かれることだろうか？
見えてる訳でもないし、信心深い訳でもない。それでも、彼女はいつでもそこにいると聞いているし、お供え物をする程度の習慣はめちゃくちゃな宗教感のこの国で育った自分にだってある。ソレだって気持ちの問題であるが、自分たちだけで楽しんだってのは少々気まずい。
小梅「…うん、あの子も、凄い喜んでる」
結局、自己満足以外の何物でもない。それでも、小梅がこれだけ綻んでくれるのだから――意味はあるのだろう。
一層、身を深く寄せて体重を掛けて来た彼女は、ポツリ、ポツリと話をしてくれる。
最近の本当に些細なことや、ちょっとした不満。それに、自分にしか見えない孤独だった抱えていたナニカの話。
気のない様な返事一つにも彼女は嬉しそうに身を寄せて来る。
この表情を見れたなら、チッヒを怒らせるくらいの価値はあるだろう。
そう独白して、沈む夕日に彼女の声を聞き、この少女の未来を祈る。
この笑顔が、くもらぬようにと。
――――
きっと、この人は自分と同じ人種なんだと思って仲良くなりたいと思った。
見えないモノが見えて、誰よりもその醜さを知っている人。
自分が抱えた何かをきっと理解してくれると思っていた。
でも、全然違った。
この人は、とっても暖かい。
いっつもやる気のなさそうで、つめたそうだけど、誰よりも敏感に心を読み取って、気を使ってくれる。
皆が気持ち悪いと、両親まで距離を取った私にも彼は変わらず接してくれた。
それが心地よくて、初めて感じるその暖かさにもっとよりそいたくて。
でも、それは長く続かなくて。
その暖かさに、いっぱいの人が集まって。
彼は、自分だけのものでは無い事を―――思い知って。
それでも、離れがたくて伸ばした手は今まで向けられた冷たい目に―――遮られて。
もし彼に、そんな目を向けられたら生きていけないと、怖気てしまった。
それでも、我慢できずに伸ばした手を彼は優しく取ってくれて。
”今日は小梅の日だからな”
その言葉に
”あの子の分だな”
見えない、自分にない世界すら許容してくれたその優しさに
抑えていた何かが、溢れて止まらなくなる。
この心の名前を、自分は、今は――――知らないなんてもう言えない。
でも、伝えるのはまだちょっと勇気が足りない。
だから、いまはもうちょっと彼の優しさに甘えよう。
でも、足りない勇気を振り絞って
”わたしの日”をもうちょっとだけ増やして貰えるように―――お願いするくらいは、許されるでしょう？