年越し番組のお供にどうぞ（笑）
今年最後のヒロインは”藤原 肇”たんです。
繊細な陶芸と妄想沼の世界にレッツご招待！！
あらすじという名のプロフ
比企谷 八幡 男 ２１歳
大学の先輩に美味しいバイトだと唆され着いてった先が346プロだった。逃げようとするが時給の良さとチッヒの甘言に唆され隷属された。ちょろい。丁度、シンデレラプロジェクトによるアイドル部門立ち上げの事務処理などをしている時に武内Ｐに効率の良さを認められ、引き抜かれる。
最初は何人かいた社員・バイトは激務・諸事情に耐えかねて徐々に消えていき、その度に便乗しようとしてチッヒに（社会的に）殺されかけている。気付けば、プロジェクト初期メンバーとして芸能関係のあらゆる事に精通して普通の社員より働かざる得なくなった。
送迎（バイク＆ハイエース）・発注・スケ管理・人員配置など上司二人の補助がメインだったが年数を増すたび丸投げされるようになった。やだ、優秀。
大学１・２年でかなり単位を無理して取ったためゼミ以外は卒業まで週１で出れば間に合う計画だったが最近は３４６の激務のせいでその貯金も無くなりかけている。前期は教授４人に土下座した。そろそろやばい。
アイドルからは最初は腐った目のせいで引かれるが、予想の斜め下ばかり着いてくる会話と根は真面目で誠実であることが伝わると徐々に心は開かれる様だ。また、前向きで頑張り過ぎなアイドルにとっては彼のやる気のない反応が程良い息抜きになる事もあるらしい（だいたい怒られてるが）。ただ、将来のユメが専業主婦と言って憚らないのでよく女の敵だのクズだの呼ばれている。
藤原 肇 女 １6歳
岡山の山奥からやってきた陶芸レディ。アイドルは陶芸活動の踏み台だと割かしはっきり言っちゃったりするが悪気は全くない素直で努力家な女の子である。だが、デレプロに入ってから“お酒ダジャレ魔人”や“和菓子狐”、“カリスマJK”などに絶対に敵わないと感じて自分の限界を思い知らされたことで心の器がぱっきり割れてしまった彼女は――――？
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皆さんは“大器晩成”という諺をご存じでしょうか？
“大きな器を作るのには時間がかかり、それを成しえた時こそ世間はその価値を知らしめることができる”と言った感じの意味で用いられる言葉です。確かに、世界最大の陶器として知られる茨城の作品は完成まで20か月をようして作成されたその圧巻の姿は作成工程の地道さとたゆまぬ情熱が成しえた世界に誇る威容だと言えるでしょう。
その実例を知っている私にはこの言葉は決して偽りではないと胸を張って言うことができるのです。
でも―――――ソレが、自分にあてはまる言葉だと過信することができる人って世の中にどれくらいいるんでしょうか？
この言葉の残酷な部分は、決して対象がただの凡人ではない所です。
片鱗を見せつつ、地道な努力を死に物狂いでできる―――そんな人だけにこそ、相応しい。ましてや、早生が求められる世界では晩成するほどの時間は誰にも与えられません。限られた期間で、限られたチャンスでそれを掴めない人間に―――誰が、そんな慰めを掛けるのでしょうか？
“栴檀双葉”ともいわれるように、誰もが目を奪われるような才能が世の中にはあります。
例えば、日本どころか世界に名を轟かせた“高垣 楓”さん。
彼女の歌声はハリウッド映画ワンシーンの1分28秒で世界中の人々を魅了させました。
例えば、いまや語り草となった伝説のステージで前評判を覆して人気絶頂であった“デレプロ”と“クローネ”のライブバトルを一人でひっくり返しかけた“塩見 周子”さん
彼女のパフォーマンスと経歴、キャラクターは全ての人の心を魅了しました。
例えば――、例えば――――、例えば、たとえば、タトエバ、タトエバ、たとえば――――――――――――――――――――。
止めどもなく溢れ、そびえたつ壁。
その壁は、私を厚く、硬く塗り固めて――すっぽりと覆いかぶさります。
そして、ちょっとずつその暗闇は“チリチリ、チリチリ”と音を立てて私を炙ってゆきます。
“助けて”と何度も叫びます。
“苦しい”と何度も訴えます。
それでも温度は無常にも上がり続けて、のたうつように苦しむ私を焠悩みます。
吸い込む息が肺を焦がし、のたうつ体は触れる全てが激しく焼かれ――――最後に、軽やかな音を立てて何かが崩れる音が響いて、私は砕けました。
なるほど、確かに。
こんな苦しみの末に陶器が成されるというならば――――確かにソレは逸品でしょう。
ましてや――――こんな苦しみの末に、更に評定されて、砕かれることのなんと残酷なことか。
やはり、陶芸は人生に通じて―――――なんと厳しく、恐ろしい事か。
そんな当たり前のことを、私 “藤原 肇” はびっしょりの寝汗と、過呼吸寸前の荒い吐息の中で気づきました――――――気づいて、しまいました。
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夜も明けきらぬ早朝に紛れるように誰もいない事務所に退職届を出してから数時間。
あてどもなくキャリーケース片手に街を彷徨い、白い息をたなびかせていたのですがソレも疲れてきたので河川敷に腰を下ろしてぼんやりと過ごします。流れる雲に、動き始める人々の音。ちょっとの排煙の匂いに青空を串ざす様な摩天楼。微かな音が溢れ始めたこの都心では静寂なんて望むべくもないですが、気分は不思議と清々としています。
とりあえずは、河原に真っ先に投げ捨てた業務用の携帯。
あの音が、レッスンが始まる時間を告げるアラームが鳴るたびに胃袋ごと吐き出しそうになっていた憂鬱と圧迫感が無くなっただけでも随分と清々しい。ただ、問題は清々しいのはその実、頭の中が空っぽになっているだけであってほぼ自暴自棄に何も考えていない状態だというのはさすがに理解できています。
「………これから、どうしましょうか？」
自分が砕けた音が聞こえた瞬間に、なんだか全てがどうでもよくなりました。
例えば、寮から着の身着のまま飛び出してきたせいで住まいがない事。
例えば、そのまま燃やしてしまった預金通帳によって無一文に近い事。
例えば、実家に帰ったとしても――――前のように陶芸に向き合うこともできない事。
それら全て。こうなってしまう前ならば自分にはあり得ない選択肢であったはず。それでも、こうして当たり前のように自分は空を眺めて他人事のように今後の事を考えている。
「………元アイドルの体っていくら位でしょうか？」
「最近のJKの思想がぶっ飛びすぎてこえーよ。もうちょっと段階踏んでから踏み切ってくれ…」
なんとは無しに呟いた独り言を拾われた私はちょっとだけ苦笑と羞恥が湧き上がるのを感じて隣から芳る紫煙の匂いに誤魔化すように答えます。
「……聞かれると恥ずかしいものですね。というか、冗談です。いくら自暴自棄でもそんな恩知らずな生き方は出来なさそうです」
「早朝から退職届なんてほおり投げていくくせに変な所は生真面目だな」
そもそも、こんな貧相な体が売り物になると思うのすらちょっと自意識過剰なことくらい言われずとも分かっているので、どうかほおっておいて欲しいところです。そんな身勝手な独白を隣で同じように寝転んだ彼“比企谷さん”に軽く呟けば、彼は紫煙をふかしつつ興味無さそうに答え、空を眺めるばかりです。
「………連れ戻しに来ましたか？」
「阿保いうな。最初から言ってるように辞めるならいつだって喜んで手続きしてやる。だけど、退職届一枚出しただけで辞めれるほど単純でもねぇーんだよ。給与に休暇消費、日程に退職手続き、契約解除その他もろもろ。俺みたいなバイト以外は止めるのにも相応の労力が必要なんだよ。―――つまり、俺の専業主夫という目標がやっぱり最高の職業だとまた証明されてしまった訳だ」
「…面倒ですねぇ」
「……それ俺に言ってる？手続きに言ってる？」
「どっちもです」
そう気だるげに答えると彼は心外そうに鼻を鳴らして、私の首根っこを掴んでひきづって行きます。
「……連れ戻しに来たわけではないのでは？」
「こんな会社近辺でさも見つけてくれと言わんばかりに拗ねられると他の奴らに見つかる。折角、お前のおかげで労役から解放されたからな。今日は他の奴らに見つからないようにお前を捜索するふりをしてサボる予定なんだ」
「……おすすめの方法は携帯をあの河原に投げてみることですけど？」
「すでに五回くらい試してちっひに同じ回数殺されかけてる」
「――――比企谷さんってやっぱ変な人ですねぇ」
「馬鹿にしてるか？」
「滅相もありません」
彼とのテンポの良いくだらない言葉を交わしつつも、彼が回していたであろう送迎用のバイクに引きずられているうちに思わず笑ってしまう。普段の自分なら彼の行いに柳眉を逆立てて諫めるところですけれども―――――こんな適当に生きてもいいのかと思うと、羨ましいなんて思えてしまうから不思議なものです。
ですので、首根っこを掴む手を軽くタップして自分の足で立ち上がります。
せっかくの人生初のサボタージュというやつです。折角ならば、どうせ履いて捨てられるだけならば――――その前に思い切り弾けてみましょう。
「売れそうにもない貧相な体で申し訳ないですが、せっかくなので思い切り遊びまわしてください。今日だけは破廉恥なことも目をつぶりましょう」
「お前が普段どんな目で俺を見てるのかよくわかる一言だな」
そんな軽口を交わしつつバイクにまたがると普段はちょっとその不調気味なエンジンも、彼の見た目より大きな背も、風を切る世界も―――随分と心地よく感じます。
なるほど、窯の外にいる人がなぜあんなに軽薄に日々を重ねるのか不思議でしたが―――これくらいの爽快感があるならソレに酔いしれるのも分かる気がします。
そんな、今更な事を感じつつ私は彼の背中をちょっと強めに抱き寄せました。
―――――――――――――――――――――――
「ひ、比企谷さん。こんな幸せがあってよいのでしょうか……」
「まだまだ。これからだぞ？」
「あ、そっ、そんなっ！！そんなところ嗅いだらもう…っ！！」
そんな私の哀願と困惑はそのモフモフの毛並みに無情にも吸い込まれ、顔面に押し付けられた愛くるしい猫ちゃんのお腹になすすべもなく脳細胞を癒されて行ってしまいます。言語化できない多幸感と脳細胞を破壊してゆく独特の匂いと安らぎに私は全身を脱力させられてゆきます。
そんなヘブン状態な私達にはかれこれ一日中遊びまわっていたせいか、窓の外には夕日が差し込んでおります。
最初は近郊の温泉ランドに連れられた瞬間に“三時間後に集合”なんて解散を命じられた時は何なんだと思ったものですが、多様な温泉にエステ、出店に休眠スペース。食事処を気ままに回るにはそれでも短かったくらいで、最終的には二時間ほどぐずって延長させてしまう程でした。
その先も、ちょうど昼時だったせいか薫ってきた香ばしい焼肉の匂いに誘われるままに焼肉店に入ってカロリーやニンニクなんかも気にせず二人ではちきれんばかりに食べたり、腹ごなしに卓球に勤しんだり、漫画喫茶で漫画を読み漁ったり――――好き好きに過ごした最終到着店としてこの猫喫茶にたどり着きました。
個室の中で溢れんばかりの猫ちゃん達に囲まれ、私はこの世の春というモノを味わって絶頂間際だったのですが―――――ふと冷静になりました。
なんで私はこんな所にいるのでしたでしょうか？
そんな根底を忘れていた自分を振り返り、顔に乗っかる猫ちゃん（メリー メス ２歳）を引きはがして隣で猫じゃらし片手に大量の猫に群がられている彼に突っ込みます。
「普通に遊びまわってるだけじゃないですかっ！！」
「…いや、サボりなんだから間違ってないじゃん」
「だって、あんな意味深に連れ去られたらちょっとドキリとするじゃないですか！！それなのに、ただ、本当にくつろいでるだけで！！――――これじゃ、本当に遊びたくてサボったクソみたいなかまってちゃん学生じゃないですか！！」
「…それ以外のなんだと思ってたんだ？」
彼に群がる猫ちゃん達を掻きわけ、平然とする彼の首元を揺さぶりながら絶叫するも何てこと無いように答えられてさらに脳内は沸騰していく。
「構って欲しくてこんな事したわけないじゃないですか！！私だって一杯悩んだんです！！どれだけ頑張ったって埋まらない差に苦しんで、最高の出来栄えのステージは前座だったって思い知って、他のみんなとは違って自分は輝くことのできない土くれだって思い知らされて―――――だから、だからっ！！…………だか、ら」
激情のまま叫んだ葛藤は、叫ぶほどにあまりの情けなさを自覚して小さくしぼんでゆき、小さく震える声と滲む視界を誤魔化すように彼の胸元を震える手で引き寄せ、頭を押し付ける。
分かってる。―――なんのかんのと理由や人生なんかを引き合いに出したって、こんなのが負け犬の遠吠えだってことくらい。
分かっている。―――結局、自分は窯に入るどころか、ろくろすら回していないただの土くれのままだ。
“こうでありたい”という目標を自分で定め、がむしゃらに練り上げてあの熱量の中に何度だって飛び込んでいく仲間達とは違って――――先も決まらずにただ佇んでいる半端者が、駄々をこねて、拗ねているだけだ。
「――俺もあんま詳しいわけじゃないけど、割れた茶碗を綺麗に直すやつあるだろ？」
「……“金継”の事ですか？」
俯き、自分の情けなさに嗚咽を漏らしそうになる瞬間に頭上から思いがけない話題が振りかけられたことにより、反射的に答えてしまいます。様々な修復方法があるとは思うのですが、やはり優美さで真っ先に思い立つのは“金継”でしょうか？
それでも、そんな話題が彼の口から出るのが意外で思わず俯いていた視線をあげてしまいます。その先にある表情が―――何とも底意地の悪そうな笑みを湛えていて、ちょっとだけムッとしてしまいます。人が真剣に悩んでいるときに浮かべる表情としては最低の部類です。
「あぁ、そういうのか。――所で、お前がそんなになるまで“敵わない”ってなるのは誰なんだ？」
「話の意図が全く分かりませんけど…楓さんとか、周子さんとか――あとは愛梨さんに奏さん他にも―――「くくっ」―――さっきから一体なんなんですかっ！！」
困惑しつつも心に浮かぶ“絶対に敵わない”と思った人たちをあげてゆくと遂には堪えきれないといった風に笑い始める比企谷さんについつい声を荒げてしまいます。もしそうやって話題をすり替えてからかっているというならば、ちょっとどころではなく性格に難ありと言わざる得ないです。
「お前が名前を上げた連中もへこむたびにこんな風に荒れてたなと思ったら、な」
「―――それはっ、前提が違います！！」
才能があって悩み苦しむ人間と、それがなくて苦しむ人間の悩みには絶対的な差があります。あるはずなんです。そうでなければ――――あまりに救われません。そんな後ろ暗い思考に支えられた否定は彼の小さな苦笑を混ぜた言葉と、頭に軽く添えられた手にあっけなく散らされてしまいます。
「お前にとってはどんなに綺麗な器に見えるか知らんが、俺から見たらあいつらだって補修痕だらけの使い古した器だよ。それでも、割れが入っても、ひびが入っても、自前のボンドやらなんやらでくっつけて意地を張り続けて出来た模様だ。それを俺ら事務方は知ってるし、ファンだって知ってる。
天目茶碗みたいな見るだけの芸術品ならあそこまで愛されやしねえよ。
一緒に過ごして、割れたり掛けたりしても直してずっと使ってきたからこそ、愛着が出る。
だから、気長に何度だって作り直して。何度だって割れて繋げて見ろ。
それは――――きっと“可能性”っていう奴なんだろ？」
なにか眩しい物でも見るかのように目を眇めた彼が私を真っ直ぐ見つめ、そう優し気に呟いた言葉はあまりに重く、いじけていた心の割れ目にじんわりと染み入るように私を苦しめます。だって、それは―――あんまりに残酷な言葉だ。要はあれだけの名器になれるまで、あの苦しみの中で何度だって割れろと言っているのだ。
今だからこそ、なんとなく自分の陶芸が行き詰った理由が分かる気がします。
小手先の技術を覚えて、割らずに優美なものを作れるようになって満足していた。その中には昔の上達への執念も、悔しさもなくなって作業となっている部分があった。
そんな姿勢は―――自分のアイドルの活動そのものじゃないですか。
レッスンでやれた事を忠実にこなして、そこそこの声援を貰って―――――ずっと上の実力者と見比べて逃げ出す。そんな弱さを“可能性”だなんて皮肉な言葉で例えられるなんてあまりに傷口に染みすぎる。
「………私、皆さんより凄くなれるでしょうか？」
「知るか。でも、長く使ってりゃ他の茶碗よりお前の方がいいっていう変人もでてくるんじゃねぇの？」
「比企谷さんはいつも一言、余計なんですっ！！」
引き寄せていた胸元をもっと強く引き寄せて、頭突きをするような勢いで額を押し付けて――――思いっきり泣きました。
溜まっていた鬱憤も、情けなさも、苛立ちも、悔しさも。
纏まりもないまま嗚咽と共に吐き出して、涙と鼻水でぐちゃぐちゃになりながら大泣きします。
女子が男性の前で見せるにはあまりにひどい様相ですが、泣いて泣いて零れた雫は割れた心の器の隙間に染み入るように入り込んで―――見事に割れた部分をくっつけて元の形を思い出させてくれます。
上手くやろうだなんて虚栄心という釉薬に塗り固められる前の、不格好な素焼きの部分。
それだって、割れが入ってさらにみっともないけれど――いつかこんな自分でも選んでくれる人がいてくれるといいな。
そんな独白を胸に、私はもっと強くその胸元に顔を強く押し付けた。
――――――――――――――――――――――――
～～～ 本日の蛇足 というか 後日談 ～～～
事務所の中でポチポチと無機質なタイプの音が響かせる中、ついに俺もその圧力に屈してしまい声をあげてしまった。
「藤原」
「“肇”です」
「……肇さん」
「“さん”もいらないんですけど……なんでしょうか？」
「なんでも何も――――ずっと隣に立たれてると気が散るんすけど」
「いえ、この間はご迷惑をおかけしましたので何かお返しをしなければと思いまして。―――あ、喉が渇いたなら新作のカップがここに…」
「新作のカップも朝から１２点目になるとありがたみもクソもねぇな…。というか、そんなんいらんからどっかいってくれ。というか、むしろ、その方が助かるんですけど？」
「む、そういう訳にもいきません。事務仕事でお疲れなら肩揉みますよ？」
出勤してからニコニコと横に立ち続ける“藤原 肇”。先日の“退職事件”が収まってからなんだか知らんがやたらと懐かれている。焼肉と温泉ランドくらいでここまで好感度が上がるとは実はちょろい奴なのかもしれない。
そんな彼女を邪険に手で追い払う様に振ると彼女は肩に手を回して揉もうとするのを振り払う。
こんな美少女にそんな事をされれば多くの男が勘違いする事だろう。でも、―――ぼーと生きていないボッチは知っています。
美人の甘い誘惑には裏があるということを！！
「ええい、鬱陶しい。いい加減に何の目的かくらい言え！内容次第によっては考えて却下してやる！！」
「却下しちゃうんですか…。というか、そんな下心は別に―――あっ！じゃあ、一つだけいいですか？」
呆れたような顔を浮かべた彼女が困ったように反論しようとした時に何かを思いついたように手を叩き、俺に対して指をさす。…というか、ほんとに頼むんかい。
心の中で一人突っ込みながらその指さす方向を確認してみる。
顔かと思えば少し下で、胸元よりは少し上気味。絞っていくと首か、顎になるんだがそんな所を差されても何を求められているのか皆目見当もつかない。
「…その、お髭が」
「……あぁ、すまん。いま剃ってくるわ」
「―――へ？あ、ちょ、違います！そういうのじゃないんです！！」
彼女が恥ずかし気に呟いた言葉にようやく納得する。元々、濃い部類ではないのだが最近は忙しい上に外回りもなかったのですっかりと剃るのを忘れていた。うっすらと顎の先端に生えてきているそれらは確かに年頃のJKから見たら見苦しくも感じるのだろうと思い、簡易の髭剃りでも買ってこようかと思えば全力で引き留められた。―――解せぬ。
「いや、髭を指摘されたら剃る以外に何があるんだよ？」
「あのー、そのですね。私っておじいちゃん子なんですけどー」
「……はぁ」
聞き返しても意味の分からない返答に気のない返事を返すほかないのだが、とりあえず指をもじもじさせ始めた彼女の言葉を待つことにする。
「その、お髭をよく触らせて貰ってたのがこっちじゃ出来なくて―――――ちょっと触ってもいいですか？」
「…てめえの腋毛でも触ってろ」
「女の子に何てこと言うんですかっ！というか、そんなに毛深くありません！！！！」
可愛い上目遣いでとんでもない変態的な要求をしてきたので思わず自分でもびっくりな暴言が口から飛び出した。八幡反省。でも後悔はしていない。
「うるせぇ！！いたいけな大学生の髭を触りたくろうと今まで脇でスタンバイしてたのかと思うと怖くて震えが止まらねぇんだよ！！」
「そんな澱んだ目で何言ってるんですか！！思いついたのは今さっきで―――というか、髭を触るくらいいいじゃないですか！！おじいちゃんは平気で触らしてくれましたよ！！」
「あ、ちょ、勝手に触ろうとすんな！」
息を荒げてこちらに迫る彼女をいなして俺は必死に顎の純情を守るためぎっこんばったん。
先日まで泣きはらしていた彼女がここまで元気になったことを喜ぶべきか、一皮むけてこの事務所のアイドルらしく変人に一歩近づいたことを悲しむべきか。
俺は真剣にいやらしい指使いで迫ってくる少女を見やって冷や汗を流したのだった。
('ω')へへ、旦那。今回のお話いかがでしたかね。
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コメントに見てみたい√とか書いちゃうとわりかしフワフワ生きてるあっちは妄想を膨らませちまうのでよかったら気晴らしにポチっとお願いしまさぁ、へへへ←小物感
_(:3」∠)_よいお年を！！