第一話
真っ白な部屋の中、繋がれた鎖をジャラリと鳴らした。
ここに閉じ込められて、どれくらい経ったんだろう。
そんなことを考えながら、空腹を主張するように何度もなる腹に
気付かないふりをするため、震える手で本を取った。
義理の母である女王に美しいという理由で、妬み 嫌われていたお姫様。
そんなくだらない理由で国を追放され、殺されそうになった。
だけど、絶体絶命のピンチには絶対に王子様が現れるんだ。
それが定番、それが当たり前。 絵本の中の世界では。
ぐたり 体が床に倒れた。
気持ちが悪い…。吐きそうだ。
霞む景色の中、目の前で誰かが音もなくしゃがみこんだ気がした。
「生きたい？」
人の死をなんだと思ってるんだ、そう言いたくなってふと思う。
ああ、そっか。私、今 死にそうなんだ。
この部屋に閉じ込められて、随分経った。
その間に手首が細くなって、手錠がスカスカだ。
「ねぇ、もう一回聞くよ、生きたい？」
うるさいなぁ。
生きたいって言って生かしてくれるの？
ここにいるってことは、あなたもこの屋敷の住人のくせに
助けてくれるつもりなんて、ないくせに。
そう言おうとして、口を閉ざした。
もう 喋る気力もない。完全に閉ざした瞼の裏で 声がした。
「しょうがないなぁ」
ーーーーー
目を覚ましたのは、真っ暗な世界だった。
立ってみるけど、自分が今立っているという実感がないような
歩いてみるけど、私が今歩いてるという感覚がないような、そんな世界。
「あ、目を覚ました？」
目の前にふわり 姿を現したのは、この世界とは
対照的な真っ白な人。
白い髪はサラサラとしていて、白いワイシャツに白いズボン。
覗く肌は折れてしまいそうなほどに細く、血の気がない。
でも瞳だけは金色だった。爛々と輝く金色。
「君、死んじゃったから連れてきたんだ」
死んじゃったらどこにも行けないだろう。
そう言いたかったけど、その前に一つ。
あ、私、死んだんだ。
「ここ、どこ？」
「ここは、死と生の狭間だよ。
僕の質問の途中で君が寝ちゃうから、連れてきたんだよ」
あっけらかんと言う男は訝しげな顔をしているだろう自分を見て
ケラケラと面白そうに笑ってる。そんなに面白いだろうか、私って。
死と生の狭間ってことは、私は今 現実世界では仮死状態なのだろうか。
…いや、でも さっき私のこと死んだって。…いや待て。その前に。
「あんたはだれ？」
「僕は…天使…かな？」
にっこり笑うと男はごそごそとポケットに手を突っ込むと
金色の輪っかを取り出した。それを頭の上に置くと“天使の輪”と呼ばれるそれができた。
肩をポンっと軽く叩けば、体をブルブル震わせた後 バサリと翼を出した。
「信じてくれた？」
「…まあ、ね」
「それでさっきの続き。
ねえ、君は生きたい？それともこのまま死にたい？」
その質問にさっきの疑問が頭によぎった。
「さっき死んじゃったから連れてきたって言ったけど、
死んじゃったなら私に“生きる”なんて選択肢ないはずじゃない」
「んー、まぁ確かに。君の“春日部 あずさ”として生きる選択肢はなくなった。
だけど、転生という選択肢が新たに増えた、とも考えられる。だろう？」
「転生？」
その言葉に にっこり 男…天使は笑った。
まるで よく聞いてくれた！ とでも言うような満面の笑みで。
「そう！この世界にはあるルールが存在するんだ！
例えば 一つの世界で一つの命が失われた時、その世界に都合よく
新しい命が生まれる地は限らない。だから別の世界に新たな命を生まれさせる。
それがルールさ。
だけど、君が死んで 別の世界に新しく生まれるはずだった命が
何かの歪みでもっと別の世界に新しく生まれてしまったんだ。」
別の、世界…。つまりは パラレルワールド的な感じのやつだろうか。
難しくてよくわからないけれど、それはきっと大変なことなんだろう。
そして、この問いかけは…
「それって…拒否権がないんじゃないの」
「ご名答！僕は、生きたい？死にたい？なんて聞いたけど
実際君に拒否権なんてない。死にたいなんて言ったって、僕がダメーって言って
その世界に強制的に転生させるまでだよ。」
「…意地が悪い…天使様だね」
「フフ。ありがっとー！
てことで、準備はいい？」
そのしてやったり とした顔をじとりと睨んだ。
「準備もなにも、するものがないでしょ」
「いや、心の準備とか」
「あ、確かに」
「まぁ、ないならいいや。てことで、ドーン！」
感覚のなかった床がスッとなくなったような気がした。
下を向けば、空洞ができている。
…あれ、やだこれ。嘘これ。
「いってらっしゃーい！」
「ぁ、悪魔ァァァァ！！！」
「違うよ、天使だよ」
私はそのまま 落ちていった。
ーーーーー
「あ、まずい。忘れてた。
あずさちゃーん、言うの忘れてたけど 君には特別______
聞こえてないか。ま、あの子なら大丈夫だろうね」
ふぅ、と一息ついた男は、どこから現れたのか時計を見て
声を上げた。
「ドラマの再放送始まる！」
ピ、と押されたテレビに映った
【 あの子の話 】
さてはて、どんな物語なのでしょう。