Fate/Digital traveller

第二十話 reliability

　アリーナに入ってまず確認したのは、透明な壁の性質に関してだった。

　ランサーに壁の向こうに立ってもらい、壁越しに見えるかを確認する。

　想像とは違い、壁の向こうにいるランサーははっきりと目で確認できた。これだと、遠目ならともかく、近くならばすぐに見つかってしまうだろう。

「うーん、敵じゃないと意味ないのかな」

　それとも、考え通りこの向こうは見えないのだろうか。

　でも、そうだと白乃が見つからなかった理由が分からない。

　相手は元軍人らしいし、こうも丸見えだと、例え完璧に気配を消せたとしてもすぐに見つかるだろう。相手の会話を聞ける距離ならなおさらだ。

「とりあえず、これは要確認だね」

　こうなったら、一度試してみるしかない。

　幸か不幸か、矢上たちは既にアリーナにいる。

　解析のコードキャストとアイテムはいつでも使えるようにして、昨日のような罠には対処できるようにしておく。

　慎重に先に進み初めて早数分。道中に罠が仕掛けてある訳でもなく、スムーズに昨日きた場所まで戻ってこれた。

「止まって」

　前を走っていたランサーから、制止の声が掛かった。

　音を立てないよう足を緩め、彼女の少し後ろで止まる。

　息を潜め気配を消すランサーに倣い、私もできる限り気配を消す。

「あいつらよ」

　顎で示された先には、確か大きなフロアがあったはずだ。

　どうやら、そこに矢上たちがいるらしい。

　壁に体を隠しながら、覗くようにフロアに目を向ける。

　そこでは、矢上と赤毛のサーヴァントがエネミーと戦っていた。

　一度顔を引っ込めて、壁越しにフロアを見てみる。

　エネミーの姿は見えるけど、矢上たちの姿は元からなかったかのように消えていた。

　なるほど。対戦相手の姿は見えないようになっているのか。

　白乃が見つからなかったのもこのお陰だろう。

「確認は済んだ？　なら、仕掛けるわよ」

「待って。仕掛けるなら、エネミーを倒して油断した瞬間の方がいい」

　今にも飛び出しそうなランサーを抑え、向こうの様子を観察する。

　ついでに、フロアに続く一本道に罠が仕掛けてないかも確かめておこう。

「view_status()(解析)」

　コードキャスト越しの視界に映る、小さな違和感。

　もっと深く解析してみると、それは昨日と同じ罠であることが確認できた。

「君の歩幅で三歩目、かな。そこに昨日の罠が仕掛けられてる」

　フロア内も確認するも、見つかった罠はそれだけだった。

　なら、戦闘中は矢上本人からのコードキャストに気を付けるだけで十分だろう。

　あとは、タイミングを見計らうのみ。

　セイバーと、ついでにエネミーの動きも観察する。

　エネミーの動きはそこまで複雑ではない。矢上たちも特に苦戦している様子には見えなかった。

　体力が減ったところをと思ったけど、そううまくはいかなそうだ。

　なら、せめて今のうちにセイバーの動きをよく見ておこう。

　彼女の武器は片手剣だ。剣を持ってない方の手には、盾が握られている。

　盾でエネミーの攻撃を巧みに防いでいるところを見ると、随分と戦闘慣れしているようだ。もしかしたら、どこかで有名な軍人や戦士なのかもしれない。

　少なくとも、セイバーというクラスに間違いはないように思える。うん、思いたい。

　そうこう考えているうちに、セイバーとエネミーの戦いは終わりに近づいていた。

　ランサーがいつでも飛び出せるよう、脚に力を籠める。

　私も、いつでもコードキャストを発動できるよう礼装の準備を整える。

　セイバーの剣が、エネミーに振り下ろされた。

　データの海へと還っていく姿を見届けた矢上は、周囲に向けていた警戒を解く。

　瞬間、ランサーが壁の影から飛び出した。

「っな……！？」

「マスター！」

　床に敷かれた罠を悠々と飛び越え、ランサーは敵へと向かって駆け抜ける。

　その先にいるのは、セイバー、ではない。

「嘘だろ……っ！？」

　予想外にも、ランサーは矢上に攻撃を仕掛けようとしていたのだ。

　考えもしなかった選択に、少々反応が遅れてしまう。それでも何とか準備していたコードキャストを発動し、矢上を守ろうと動いたセイバーへと放つ。

　放たれた『shock(16)(電撃)』は見事セイバーへと当たり、妨害を成功することができた。

「ッ、マスター！！」

　スピードに乗ったランサーの膝が、矢上を貫こうと迫る。

　一瞬でも動きを止めたセイバーは間に合わない。そして、ただの人間がサーヴァントの一撃に耐えれるわけもない。

　二回戦はここで終了する。そんな考えが、一瞬だけ脳裏をよぎった。

「protect(32)(防壁)！！」

　だけど、矢上は魔術師だ。

「それは……！」

　矢上の目の前に現れる、大きな一枚の壁。

　それは、間違いなく私の持つコードキャストと同じものだった。しかし、効果はきっと何倍も違う。

　ランサーの強烈な一撃を受け止めた防壁は、ヒビが入っただけで、砕け散ることはなかった。

　だけど、もう一度攻撃ができれば……！

「ランサー、右！」

　セイバーがランサーに迫る。二度目の妨害は通じない。

　矢上に近いことを不利だと考えたのだろう。セイバーの剣を避けたランサーは、そのまま私の近くまで戻ってきた。

「まさかマスターを狙ってくるとはね。そんな奴には見えなかったけど」

「あら、人は見掛けによらないって言うでしょう？　それに、先に仕掛けたのはそっちじゃない」

　……もしかして、昨日のことを気にしてくれてるんだろうか。

　そうだとしたら嬉しい。でも、正直ああいう仕返しはあまり好きではない。そりゃあ、やらなければいけないならやるけど。

　こういう価値観の違いは、いつか擦り合わせないといけないのかもしれない。

　それも、もっとランサーについて知ってからだ。

「クレア、マスターの方は貴女が抑えなさい」

「！　うん、任せて」

　頼られたのが嬉しくて、思わず声が震えた。

　もしかしたら、少しは私を信頼してくれているのかもしれない。私なら抑えられると、少しは期待してくれているのかもしれない。

　なら、その信頼に応えたい。どれくらいできるか分からないけど、せめてランサーの邪魔だけはさせないようにしないと。

　セイバーの向こう側に立っている矢上に注目する。

　彼が使うコードキャストで、今の所判明しているのは二つ。『shock(16)(電撃)』の効果を持つ罠と、私も持つ『protect(16)(防壁)』だ。しかし、両方とも矢上の方が威力が高い。

　罠が張れるということは、弾丸として打つことも可能だろう。私なら一瞬しか止められないサーヴァントの動きを、彼がどれくらい止められるかは予想もつかない。

　だが、私より長いのは考えなくてもわかる。一瞬の隙が生死を分ける戦いで、そんな隙を与えるわけにはいかない。

「っ……！」

　だけど、これは辛いよ、ランサー！

　彼が使っているコードキャストはただ一つ。威力は桁違いだが、指先から放たれる弾丸を見るに、おそらく『shock(16)(電撃)』だろう。それはいい、想像通りだ。

　問題は、私が使うコードキャストの数。向こうの威力が高すぎて、電撃と防壁を組み合わせないと相殺しきれないのだ。

　さらに、そこまでしても、間も置かずに行使されるコードキャストを防ぎきることはできない。いくつかはランサーが避けて対処してくれている状況だ。

　視線を反らし、セイバーと戦うランサーを見る。

　苦戦している様子はないが、攻めきれてもいない。その様子から、サーヴァント同士の力の差はあまりないと予想できる。

「っくそ……！」

　なら、勝敗を決めるのはマスターの差だ。

　そして、その差は目に見えてわかるほど離れている。

　地上でプログラマーとして電脳世界に関わってきた矢上と、記憶がなく、多少のプログラミングしかできない私。どちらが優れているかなんて、考えなくてもわかる。

　現に、その差は今のこの状況を作り出していた。

「終わりね」

　結局何もできないまま、戦闘は終わりを告げる。

　致命傷を与えられず、情報もあまり得られてない。ただ、私と彼の実力差を思い知っただけ。

「ごめん、セイバー。援護できなかった」

「気にしないで。相手のマスターを抑えててくれただけ十分さ」

　聞こえてくる会話に、思わず唇を噛みしめた。

　抑えきれてはなかったけど、抑えていたつもりだった。少しでもランサーの手助けになればと、頑張ったつもりだった。

　でも、違う。そんなのはただの思い上がりだ。

　私が矢上を抑えていたんじゃない。私が、矢上に抑えられていたんだ。

　マスターだけに集中し、サーヴァント同士の戦いに指示を出させないために。

　情けない。

　折角、ランサーが私を頼ってくれたのに。それに、応えることはできなかった。

「クレア」

「っ、どうしたの、ランサー」

「あいつらは先に進んだわよ。どうするの」

　名前を呼ばれ、我に返る。

　確かに、目の前にいたはずの矢上たちは既に姿を消していた。

　ランサーの言う通り先へ進んだのだろう。それに気づかないほど、意識はさっきの戦闘の反省に向けられていた。

　このままじゃあだめだ。ちゃんと切り替えよう。

　反省は後でもできる。今は、ここでできることを考えないと。

「とりあえず、そこに設置されてるコードキャストを調べよう。もしかしたら、何かわかるかもしれない」

　指差すのは、矢上が仕掛けたコードキャストの罠。表面上は見えないが、確かにそこに存在する。

　礼装を変更し、解析を始める。

　これは、結構複雑な構造だ。きちんと解析をしようと思うと、結構な時間がかかるだろう。

　解析に集中すれば私は無防備になるし、アリーナの探索も進まない。ただ時間を無駄にするだけだ。

　それは避けたい。プログラムのコピーだけして、解析は校舎に戻ってからにしよう。

　コードキャストで見える限りのプログラムを端末に書き写し、間違いがないかだけ確認する。

　うん、大丈夫そうだ。

「お待たせ……って、あ」

　何もいなかったフロアにエネミーが現れる。

　ついさっき、矢上たちが戦っていたエネミーだ。

「リスポーンしたわね」

「……倒そうか」

　改竄のリソースになると思えば、まあいいか。ポジティブに行こう。

　幸い、行動パターンはセイバーが戦っていたのを見てもう把握してる。ランサーなら負ける相手じゃない。

　実際、ランサーは怪我をすることなく敵をいたぶり尽くした

　その顔がどこか満足気に見えたのは、決して間違いではないだろう。

　エネミーを倒しつつ、更にアリーナを進んで行く。

　長い一本道を進んでいると、奥の方に道を塞ぐ扉が見えた。今まで通り、どこかにあるスイッチを押す必要があるようだ。

　見渡せる範囲にはない。横道が多いから、そのどれかだとは思うけど。当たりを見つけるまで、少し時間がかかりそうだ。

　とりあえず、一番近かった横道に入ってみた。

　そこの道は長くなかったようで、すぐに奥に辿り着く。そこにあったのは、オレンジのアイテムフォルダ。中身は、礼装だ。

「これ、購買に売ってたやつだね」

　『強化体操服』。この世界で私が初めて見た礼装だ。あの時はお金もなく、礼装も持っていなかったから購入を諦めたものでもある。

　こうして手に入ったことを思うと、むしろ買わなくて正解だったのか。

「それ、使う機会はあるの？」

「……多分、ないんじゃないかな」

　この礼装で使えるコードキャストは、魔力強化の一つだけ。その分効果は大きいみたいだけど、二つしか礼装を装備できない以上、あまり役には立たなそうだ。

　購買では売ることもできるみたいだし、本当に必要なかったら売ってしまおう。

　礼装を端末にしまいながら、次の横道に入る。その奥にも、アイテムフォルダが置いてあった。

　色的にはトリガーだ。その前に配置されているエネミーは蜂型。

　少し面倒なタイプだが、動きさえ止められれば後は簡単だ。

「shock(16)(電撃)！」

　敵が気づかない距離から電撃を放つ。

　吸い込まれるように当たった電撃は、その効果を発揮させ敵の動きを止める。

　瞬間、後ろにいたランサーがもの凄いスピードで隣を駆け抜けた。

　一閃。手始めに羽を切り落とし、動きを制限する。

　そうしてしまえば、もう敵にできることはない。電撃の効果が切れた後でも、飛べない敵は胴体を動かすのみ。

　ランサーが足を振り下ろす。容赦ない攻撃は、一撃で相手を屠り去った。

「よし、今日はこれで終わり、かな」

　アイテムフォルダからトリガーを取り出す。

　無事に手に入れたことを確認し、端末をしまい込んだ。

「記憶は？」

「えー、と……気配は感じるけど、どこにあるかまでは。だから、探すのは明日かな」

　前回と同じなら、第二層が開くのは四日目。

　今日が二日目だから、明日はまたここにくることになる。

　記憶を取り戻すのはその時でもいいだろう。

　そこから先の道は、特に何もなかった。

　ただ、気配の強さから、記憶がどこにあるのか大体の場所を把握することができた。明日になれば、正確な位置もわかるようになるはず。

　トリガーも手に入ったことだし、今日はここまでにして校舎に戻るとしよう。

*

　白乃との食事も終え、マイルームへと戻ってきた。

　明日の準備もすれば、窓の外は既に真っ暗。いつもならやることもなく寝てしまうが、今日はコピーしてきた矢上のコードキャストの解析をすることにした。

「それ、あいつらのコードキャスト？」

「うん。プログラムだけだから、使うことはできないけど……なにかに使えたらいいと思ってね」

「ふぅん……」

　興味なさげに、ランサーが隣からプログラムを覗き込む。

　近づいてきた綺麗な顔に少しドギマギしつつ、意識は解析に集中させる。

　コードキャストを使いながら解析を進めるが、順調とは言えなかった。

　決して解析できないわけではない。でも、想像以上に複雑にプログラムが組まれていて、全てを解析するのには大分時間がかかりそうだった。

　少なくとも、今のように夜だけに作業するとなると、時間は確実に足りない。

　どこかで時間を取るべきか、それとも適当な所で切り上げるのか。どちらにすべきか、なるべく早く決めた方がいいだろう。

「ねえランサー、少し相談があるんだけど」

　というわけで、早速ランサーに相談してみた。

　一人で決めても仕方がない。彼女の意見も聞いて、決まらなければラニや白乃にも意見を乞うつもりだ。

「別に、解析をしたって使えるわけではないのでしょう？　なら、無理に全部をする必要はないわ。必要となる部分だけをすればいい」

「やっぱり、そう考えるのが妥当な所かな……」

　ランサーの答えは、至って正論だった。

　使えるならまだしも、使えないものに時間をかける必要はない。

　とはいえ、これを解析しきれば私の力になることは間違いないだろう。これを基に、コードキャストを自作できるかもしれない。いや、流石にそれは高望みしすぎか。

「まあ、何はともあれ、ある程度は進めないと話にならないわ」

　またしても正論だ。

　この解析結果が絶対に役立つという保証はない。結局、一度やってみないと分からないのだ。

「……よし、とりあえず頑張るか！」

　ある程度遅くなっても、明日に響かなければ大丈夫だ。

　今日は、少し夜更かしをすることにしよう。

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4/28追記
戦闘開始時と、マイルームの文章を少し変更しました。