Fate/Digital traveller

第三十六話 もう一つの約束

　猶予期間(モラトリアム)三日目。

　いつも通り身だしなみを整えながら、昨日の収穫を思いだし、それにあわせて今日の行動を考える。

　昨日の収穫はいくつかあるが、やはり一番はレオから貰ったハーレン・トエシュガーレの情報だろう。

　彼の過去から家族構成、更には使用する武器まで。本当に色んな情報が書かれていた。

　でも、その中に戦闘で使用していた銃に関しての情報はなかった。他のものは種類まで書いてあったのにも関わらず、だ。

　そこから考えられるのは、レオから貰った情報に欠けがあったか、もしくはこの戦いのために新調してきたかの二択。

　まあ、恐らく後者だろうとは思う。でも、貰った情報になかったのもまた事実。

　やっぱり、全てを鵜呑みにはできない。参考程度に留めておこう。

　にしても、あの銃は一体なんなのだろう。

　普通の拳銃なら、何発か撃てばリロードが入る。だけど、トエシュガーレがそれをしている様子はなかった。

　弾丸も普通のものではなかったし。どっちかと言うと『shock(16)(電撃)』みたい、な……。

「あ、あれ魔力か」

　今まで悩んでたのが嘘みたいに、すぐに答えは出てきた。

　魔力を銃弾のように撃ちだしているのだと思えば、最後のも納得できる。

　あれも礼装の一種、なのかな？　

　まあ違ったとしても、ああいうのもあると知れたのはよかった。

　次にあの銃をとりだしてきたら、『view_status()(解析)』を掛けてみるのもありかもしれない。

　でも解析して理解するには、結構な集中力を使う。今の実力では戦闘中にそんなことはできない。

　そう思うと、『view_status()(解析)』を掛けられるようになるのは、結構夢のまた夢かもしれないな。

　別の方法も考えておこう。

　それ以外で手に入れたのは、頼まれていた望遠鏡と、私の記憶の気配。

　望遠鏡は明日届ける約束だが、記憶の方は今日取り戻せるかもしれない。

　校舎でやることはないし、今日は早めにアリーナに行こうかな。

　今回の記憶があの不思議な術に関することなら、アリーナで試せるだろうし。

　とはいえ、校舎でなにもしないままアリーナへ行くのも、少々もったいない。

　アリーナに行ってしまえば、帰ってきたあとの行動を制限されてしまうからだ。

　午前中くらいは、校舎でなにかやっておいた方がいいだろう。

　そう、だな……確か、桜のところに行けばアイテムがもらえるはずだ。

　うん。他にやることはないし、保健室でアイテムを貰ってこよう。

　*

　朝食ついでに買ったお土産を手に階段を登る。

　最後の一段を登り切ったとき、突然上の方からバタバタと騒がしい足音が聞こえてきた。

　思わず、二階に続く階段を見上げる。

　そこで見たのは、どこか急いだ様子で階段を駆け下りる女の子だった。

「わっ」

「あ、ごめんなさい！　ケガはないかしら？」

　まさか女の子が駆け下りてくるなんて思わず、つい声を上げてしまった。

　それに気づいた少女は、眉を落とし心配そうに声を掛けてくれる。

「だ、大丈夫。ぶつかってもないし、怪我はないよ」

　足を曲げ、視線を合わせてほほ笑む。

　少女は安心したように息を吐き出してから、礼儀正しく頭を下げた。

「本当にごめんなさい」

「そんなに気にしないで。でも、階段を駆け下りるのは危ないよ」

「はぁい……」

　軽く注意をすれば、少女は反省したように返事をした。

　本人も危ないことは分かってそうだし、これ以上はいいだろう。

　それに、この子もきっとマスターだ。万が一のときはサーヴァントが助けるはずだ。

「そういえば急いでたみたいだけど、時間は大丈夫？」

「あっ、そうよ！　あたし(ありす)、ウサギさんとおにごっこしてたんだわ！」

「兎さん？」

　不思議な言葉に首を傾げるが、少女の意識は既にこちらにはなかった。

　可愛らしいドレスを翻し、校舎の外に続く昇降口へと駆けていく。

「それじゃあ、また会いましょう。紫のお姉ちゃん！」

　最後に笑顔を見せた少女は、そのまま外へ走って行ってしまった。

　小さく手を振ってみたが、きっと気づいてないだろう。

　それにしても。

「紫のお姉ちゃん、って」

　中々に不思議な呼称だ。まあ、自己紹介してなかったから、そう呼ばれるのも仕方がないのかもしれない。

　彼女は自分のことを『アリス』と呼んでいたから、多分それが名前なんだろうけど。

　次出会ったら、ちゃんと自己紹介をしよう。

　さて、じゃあ今度こそ桜のところへ……あれ？　

　今の子、走るときの足音はあまり大きくなかった。でも、バタバタしていた音は間違いなく上からしていたし……あれは一体なんだったんだ？　

「待て待てー！！！！」

　そんな微かな違和感に気づいた、まさにその瞬間。

　また上から音が聞こえてきた。

　再び階段を見上げる。

　駆け下りてくるのは、先ほどの子とは真逆の色合いをした少女。その足音も、さっきとは違うとても大きなものだった。

「あ」

「あ」

　真っ赤な瞳と目が合ったのは一瞬。

　少女の体は前に倒れて───。

「うわああああッ！！？？？」

　落ちてくると気づいたと同時に、絶叫が口から衝いて出た。

　慌てて腕を伸ばし、落下地点に走り出す。

　強い衝撃と痛みが同時に腕に走る。

　でも、そんなの気にしちゃいられない。

　そのまま腕を抱え込み、倒れる前に足を組み替える。

「ぐっ……！」

　勢いよく臀部が床に打ち付けられ、そこからくる痛みに耐えきれず声が漏れた。

　だけど、それもまだいい。

　痛みに閉じた瞼を開く。

　腕の中には、階段から落ちた少女が驚いた表情で収まったいた。

「よ、かったぁ」

　強張っていた体から力が抜ける。

　汚いけれど、思わず階段に背中を預けた。

「あ、ありがとう……？」

「……どういたしまして」

　まだ状況がうまく理解できてないのか、どこか呆けた表情の少女がお礼を言う。

　本当は怒らなきゃいけないんだろうけど、怒る気力もなく。とりあえず、無難な返事をしておいた。

　軽く息をついて、少女を腕から降ろす。

　少し痛む腕を軽く振り回し、調子を確認する。

　痛みはあるけど、違和感はない。

　いくら鍛えているとはいえ、子供一人受け止めたんだ。どこか違和感があってもおかしくはないんだけど……もしかしたら、また咄嗟に身体強化でもしていたのかも。

　でもまあ、このあと保健室に行くことだし、ついでに診てもらおうか。

　……いやほんと、桜の世話になりすぎだな、私。

「あ、あの！」

「ん？」

「えと、助けてくれてありがとう。怪我はないようだけど、痛くない？　大丈夫？」

　落ちてきた少女は、真っ直ぐこちらを見ながら問いかける。

　その瞳になぜだか違和感を覚えながらも、笑って返事をしてみせた。

「大丈夫、痛いところはないよ。君は？」

「ボクも大丈夫！」

「そう、ならよかった。これからは階段を走らないようにね」

「う、うん。気を付けるよ」

　ドレスの少女にした注意をこの子にも投げかける。

　あの子のようにしっかりと頷いたわけではないけど、今を状況を思うとそれも仕方ない。気を付けると言ってくれただけいいものだ。

「……ね、ねえ」

「どうかした？」

「えと、その……頭……」

　頭？　

　……あ！　

「ご、ごめん。つい」

　気が付けば、私は少女の頭に手を乗せていた。

　ふわふわとした髪の毛は触っていて心地いいが、初対面の少女にしていいことではない。

　慌てて手を引こうとした瞬間、それは小さな手に阻まれた。

「ううん。もっとしていいよ」

　アリスって子は兎さんって言っていたけど、目を細めて手にすり寄る姿は、まるで猫みたいだ。

　あの子はどこを見てウサギって言ったんだろう。やっぱり、あの真っ赤な瞳かな。

　って、赤？　

　そういえばこの子のこと、私どこかで見た覚えがある。どこでだっけ……。

「あっ！　君、予選のときの！」

「え、気づいてなかったの！？」

　驚いて指摘すれば逆に驚かれてしまった。

　この子はこの子で、私は気づいていると思っていたらしい。

　いや、あんな状況で気づけと言う方が無理だと思う。

「まあいいや。ボクはホムラ。ホムラ・エカラットっていうんだ」

「私はクレア・ヴィオレット。よろしくね、ホムラ」

「うん！」

　本当に嬉しそうに笑うホムラに、思わず笑みがこぼれた。

　改めて、予選のときのお礼を伝える。

　あの時ホムラがいなければ、私はここにいなかったかもしれない。私が今ここに生きているのは、間違いなくホムラのお陰だ。

「だからありがとう、ホムラ」

「う、えへへ……どういたしまして、お姉ちゃん！」

　さっきとは逆だな、なんてことを思いながらまたその頭に手を伸ばした。

　んー、この感触、癖になっちゃいそうだ。

　でも、ほどほどのところで止めておこう。

　すっかり忘れていたけど、ホムラはアリスって子を追いかけていたはずだ。

「それで、ホムラ。あの子、アリスを追いかけなくていいの？　鬼ごっこしてるって言ってたけど」

「っ忘れてた！！」

　あんなことがあって忘れていたんだろう。

　慌てて周囲を見渡すホムラに、あの子が逃げていった方向を教える。

「あの子なら校舎から出ていったよ」

「あ、ありがとう。でも……」

　ホムラはすぐに駆け出そうとはせず、どうしようかと視線を泳がせた。

　私と外を交互に見ていることから、私を心配してくれていることは伺える。

　それは嬉しいけれど、遊んでいた友達を待たせるのはいいことではないはずだ。

　だから、安心させるよう軽快に笑ってみせる。

「私はもう大丈夫だよ、ね？」

「それは、わかるけど……」

　あれ？

　じゃあ、一体何を心配してくれているんだろう。

「ねえ、お姉ちゃん」

「なあに」

「また、話せる？」

　……ああ、なるほど。心配していたのはそれか。

　ここで別れたら、それっきりになってしまうと思ったんだろう。

「もちろん。いつでも話しかけに来ていいし、私からも話しかけるよ。そうだな、今度はお茶でもしながらゆっくり話そう？」

「っうん！　約束だよ」

「勿論、約束だ」

　小さな小指と己の小指を絡ませる。

　歌を歌ってから話せば、ホムラは本当に嬉しそうに笑った。

「それじゃあ、またね！」

「またね」

　手を振って、昇降口の向こうに消えていくホムラを見送る。

「よし」

　また一つ、約束事が増えた。

　それはつまり、負けられない理由も増えたということ。

「頑張らないとな……」

　決意を新たに、とりあえず保健室に向かうことにした。

　*

　桜との談話を楽しんだあと、そのままアリーナへとやってきた。

　昨日は微かに感じ取れていた記憶の気配も、今日は色濃く感じられる。　

　地図を広げ、気配の位置から記憶の場所にアタリを付ける。

　その場所をランサーと共有し、早速先に進むことにした。

　道中に現れるエネミーは、もうランサーの敵ではない。

　後からトエシュガーレたちが来ることも考えて、今日は記憶を優先し一直線に目的地へ向かう。

　そして、歩き始めて早十何分。

　記憶があるだろう場所にいたエネミーに止めを差せば、目的地へ到着だ。

　フロアの壁に手をつきながら歩く。

　その一部に手が沈んだのを確認し、腕を下ろした。

「この先？」

「多分ね。昨日まで、ここに隠し通路はなかったはずだし」

　見逃してなければ、になるけど。

　でも、ここが一番気配を感じる場所であることに間違いはない。

　もしここではなかったとしても、近くにはあるだろう。

「とにかく、まずはここに行ってみよう」

　先を確かめてみないことには始まらない。

　軽く眉を潜めるランサーを尻目に、記憶の隠し通路に足を踏み入れる。

　瞬間、今まで感じたことのない悪寒が背筋を駆けあがった。

「っひ……」

　思わず声が出る。

　自分で出した声とは思わなくて、つい口元を隠した。

　それでも悪寒は収まらない。

「クレア？」

「っ、大丈夫」

　嘘だ。なんでかはわからないけど、本当はすぐにでも逃げてしまいたい。

　でも、だけど。全て背負えるくらい強くなると、そう決めた。

　それはなにも、小鳥遊や矢上だけのことじゃない。　

　記憶を失くすという形で投げ出してしまった、嫌な過去のことも。ちゃんと受け止めないと、意味がない。

　だから。

「っ……！！」

　前に進む。

　気持ち悪くなるくらいの恐怖で足が竦んでも、ゆっくりでいいから足を踏み出した。

　気が付いたら、後ろにいたはずのランサーはいなくなっていた。

　いつも別れる赤い壁を、いつのまにか超えていたんだろう。

　目の前に広がる光景は、あまりいいものではない。

　崩れた瓦礫がそこら中にあって、多くの影も周辺に倒れている。彼らが動くことは、もうない。

　でも、そう。こんな廃墟当然のところにも、生き残った子たちもいたんだ。

　それで、私たちは怪我人の治療に駆けつけて、それで…………。

「っひっく……う、うぅ……！」

　……そうだ。誰かの泣き声が、聞こえたんだ。

　だから、助けなきゃ────声を掛けちゃだめだ。

　だって泣いてる、怪我してる────そうだとしても、報告が先だ。

　彼らは他の怪我人で手一杯だ。手の空いてる私が、せめて安心させなきゃ────。

「────その身勝手が、彼女を■■■のに？」

「─────────ックレア！！！」

「っ……ラン、サー？」

　目に映るのは、見慣れた藤色。

　青い瞳が、いつもと違う色で私を見ている。　

「……顔色、悪いわよ」

「ご、ごめん……」

　頭が少しくらくらする。

　うまく思考が回ってないのが、自分でもわかった。

「ごめん。今日は、もう帰ってもいいかな……」

「……その方がよさそうね」

　深いため息がつかれるが、今は全く気にならない。

　そんなことより、身体を侵す気持ち悪さをどうにかしたかった。

　─────私は今、どんな記憶を取り戻したんだろう。

　いつもならわかるはずのそれすら、今はわからなかった。