英雄に憧れた英雄

改心と誤解

「.....今まで、済まなかった」

そんな言葉を発したのは、彼女の父親であるアゼル。

それは無論、彼女━━イヴに対して当てられたものだった。

「ぇ.....いや、そんな、私は.....」

「.....許される事では無いと承知している。それでも、謝らせてほしい」

あたふたするイヴは何気なくソルジャーを見る。

呑気に欠伸をしていたが、彼女の視線に気づくとニヤリと笑い、近づいて行った。

「別に謝る必要は無ェんじゃないか？」

「え？」

「は？」

思いもよらぬ発言に、イヴとアゼルは思わず素っ頓狂な声を上げた。

逆にソルジャーはますます笑みを深めていた。

「今までの事を謝るよりもさ.....これからの事を考えるべきだろ。

例えば、今日からどういう風に娘の為に動くか、みたいなさ」

「...！」

ソルジャーの言葉に、アゼルは驚く。

彼の顔から見るに、どうやら想(・)定(・)通(・)り(・)に進んでいたのだろう。

一体どこまで考えているのか。そう思ったアゼルは悪くない.....筈だ。

「...そう、だな。そうしなければいけないな。

.....こんな父親だが、それでも許してくれるか？」

「.....うん。ありがとう.....」

肯定の言葉と共に、目から大粒の涙が溢れる。

それを見たアゼルは、優しく自分の娘を抱き締めたのだった。

「さて、早速聞きたいのだが.....その男は、お前の婿か？」

「...ふぇ！？」

「...はい？」

あれから数分後。すっかりイヴは泣き止んだ。

しかし、アゼルはそれを見越し、最初から気になっていたことを聞いた。聞いてしまった。

「い、いやいや！？違います！？」

「？.....では何だ？」

それを聞かれては言わなければいけないのだが、生憎と言えない状況にある。

まさか、『私の魔力を貰って生きている従者』と、今言うのは気が引けるだろう。

「ええーと.....その.....」

「？」

意外と思いつかない嘘を、頑張って思いつこうとしているイヴを余所に。

ソルジャーはただ率直に、口を開いた。

「.....コイツを守る兵士(ソルジャー)、と言っておこうか」

「兵士、か.....とてもそうには見えないがな」

「違いねェな」

ハハハ、と両者共に笑う。

そんな彼等を見ながら、イヴは頬を膨らませた。

「（.....何故か心が痛い.....別にお父様と話してるだけなのに.....）」

「...ん？どーしたー？.....あ、もしかして、構ってくれなかったから拗ねてンのか？」

「んなっ！？そんな訳無いでしょ！！？」

シャーと猫のように怒るイヴと、それを面白く揶揄うソルジャー。

其処には、まだ確かにはなっていないが、それでも絆と言えるものがあった。

「.....」

そして、その日の夜。何処かの通りにて。

全身を黒で統一し、銀(・)色(・)の(・)髪(・)を持った何者かが静かに佇んでいた。

「...行くか」

たった一言。それだけ呟くと、その者は突然消えた。

いや、違う。魔術で高速移動をしたのだ。それも二(・)つ(・)の(・)魔(・)術(・)を(・)同(・)時(・)に(・)。

そんな事があった日の翌日。約13名の死亡者が発見されたという。

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銀色の髪って言ったら、もうアノ人しか思いつかないよネ！