神速のGK

力になってる

半分からは、アシトの視点。
やっと書けました。五話の会話の内容回収。

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　朝。寮に戻ったら、誰もいねえ。

　今日の練習は、朝からだったか。暑苦しい奴らがいないから、開放感がある。

　あー、だる…。外行くの面倒いし、トレーニングやるか。

　「あ、お前。青井含太だ」

　「…あ？」

　通り過ぎたドアから、一人出てきた。見覚えのあるヤツだ。直接じゃなく、テレビで。

　「何してんの？練習始まってるぜ」

　「…」

　「待て、話してるだろ。無視は良くない」

　「あ"ーー？筋トレ行くからどけ」

　「じゃあ、話そう」

　何だコイツ。会話が噛み合ってないんだけど。

　「お前さ、どっちやるんだ？」

　「…」

　「だから、行くなって。俺もこのあと直ぐ出るんだ。五分くらいしかない」

　「GK」

　「……」

　「……」

　「待てって。でさ、この前の試合のアディショナルタイム。一人でいったよな」

　「お前、人の話聞いてねえだろ」

　「でも、一人進みながらも、周りを把握していたよな。パス出す気もなさそうだったけど…お前の奇襲に、味方も反応していなかった」

　「おい、触んな」

　「俺なら、動いていた。お前と同じように、もう一点を狙ったさ。相手も諦めムードで、隙だらけだったもんな。味方も、もう浮かれたムードで、もう一点を望んでいなかった。お前だけだった」

　「殺すぞ」

　「もう少しちゃんと聞けよ。俺、J1出てるんだけど」

　「へー、すっごいなぁ」

　早く行かないかな、こいつ。

　「福田さんが昨日の試合出さなかったのは、ゴールをフリーにしたことじゃない。お前が、遊び過ぎたからだって。俺は悪くないと思ったけどなー、四人連続また抜きドリブル。特に、最後はよかった」

　「ソーですか」

　「中盤やってよ。コーチングもしなくていいんだ。それに、頭の方も天才なんだってな。俺ならお前の意図も分かるし、お前も俺の意図を読める。な？」

　「キモい」

　「俺、いつユースのAに戻るか分かんないけど、それまでに、ちゃんとAに上がっておけよ。じゃ」

　　そうだな、安心しろ。何があっても、お前の言うようにはしないから。

　昼、電話がかかってきた。

　オカンからだ。

　「何だ」

　『何って…昨日のことよ。ねえ、葦人のこと…ゆるしてやって』

　「はあ？」

　『葦人も、本心やないと…いや、少しは本心かも。…でも、あの子、あんたの事大好きだから』

　「切るぞ」

　どうでもいい。マジで。

　『それで、どうすればいいって聞かれて、何も思い浮かばなかったから、取り敢えず頭剃れって言ったのよ。もう見た？』

　「いや」

　『あとで、写メ送って』

　午前中で練習が終わって、寮に戻ってきたアフロを見れば、アフロじゃ無くなっていた。剃るって、ガチかよ。ツルツルなんだけど。

　で、目が合っても何も言ってこねえから、マヌケな面の写メだけ取って、トレーニングに戻った。

　『これ最高。やっぱり、葦人は可愛いわ。アンタもしてみれば？』

　待ち受けにするらしい。

　月曜。

　午前の授業も終わり、花ちゃんと食堂行くかと席を立つ。

　花ちゃんが、得意げに道を塞いでいた。後ろ、つかえていますよ。

　「今日、お弁当作ってきたんだ」

　「へー」

　「む。もう少し喜んでくれてもいいんじゃないか。せっかく朝から作ったんだぞ。栄養価も、ちゃんと押さえてるし」

　「すげー嬉しい。ありがとう」

　「…うん。じゃあ食べようか」

　中身は、まず弁当箱からして女の子らしさはなく、機能的だった。だが、それがいい。

　一つ一つに、凝っているのが見てわかる。コイツ、料理もできるって、万能かよ。

　うまそう。

　「なぁ」

　「ん？」

　なんだよ。早く食いたいんだけど。

　「メールでも聞いたけど、大丈夫なのか？アシトと」

　「別に、何も」

　「キミ、何もって…殴られたのは、怪我ないのか？」

　「歯、折れてた」

　「は！？」

　「歯」

　「病院には行ったのか！？アスリートにとって歯というのは…」

　「行った。もう治療済みだ。見る？」

　「……あ、そうかよかった。見ないよ」

　「じゃ、もう食ってもいいかな。めっちゃうまそうで、腹が鳴りそうなんだけど」

　「あ、うん。ごめん、どうぞ」

　「はい、いただきます」

　うま。

　来週の月曜にも、また作るそうだ。

　月曜だから、練習はない。

　放課後は、先週のように、花ちゃんと仲良く二人きりのお勉強の時間だ。

　「あれ、杏里ちゃんいんの？」

　「…どうも」

　「ちょっと話したらさ、杏里も一緒に勉強したいんだって」

　トイレから戻ったら、お嬢様が教室にいた。

　これは、良くない状況だ。花ちゃんをオトすべき今、人数が増えるのは好ましくない。

　しかし、厄介なことに、相手はお嬢様だ。

　いっそまとめて…いや、それはまだ早い。

　「へー、杏里ちゃんも、勉強出来るんだったね。今日は、よろしく」

　「…はい」

　今日は、な。

　「あの、兄選手のこと何ですけど…」

　始めて三十分が過ぎた頃、お嬢様がそう切り出した。アフロ…じゃねえか、ハゲ…も被る。

　葦人のことかよ。どうでもいいんだけど。

　「杏里ちゃん、そういう話は後で…」

　「私のことは気にしなくていいぞ」

　いや、そこは断れよ。今しなくてもいい話だろうが。

　「サイドバックでの起用、どう思われますか」

　「どうと言われても…頑張れとしか」

　クソどうでもいい。葦人に直接言えよ。

　「福田監督の意図を、私は知りたいのです。私は、兄選手に最も適正なポジションは、トップ下。せめてボランチ…中盤…中央だと考えています。兄選手の能力は…」

　「待った」

　「…？」

　「杏里ちゃんさ、サッカーの監督目指してるんだろ？」

　「私の夢は、自分の力で、自分のサッカー理論で、…」

　「じゃあさ、もう少し見てやってもいいんじゃないかな。杏里ちゃんは今、葦人はDFやるべきじゃないって思ってるんだよな」

　「…はい」

　「あ、今アシトって」

　「でもさ、オッサ…福田監督は、アイツをサイドバックに置いた。実はこれ、去年から決まっていたことなんだよ」

　「………あ、だから、ディフェンスの練習も？」

　「まあ、そう。監督が何でアイツをサイドバックに転向させたのか、考えてみるのもいいんじゃないかな。一つヒントを言うとさ、アイツは一つ、特殊な才能がある。常人からすれば、普通じゃないってことだ」

　俺には、そんなものが霞むくらいの、絶対的な才能があるがな。

　「アイツは、まだスタートにも立っていない。だから、杏里ちゃんも一緒に学んだらいい。あ、出来るだけ固定観念を無くしてな。才能、極めた技術は、常人には正しく認識することすら、難しい。だって、例えば…テレビに映るトップチームの試合も、常人からすれば有り得ないことの連続なんだからさ(らしいな)」

　雑誌で読んだ言葉だ。

　俺は、練習しなくても大体できるけど。

　「…」

　「おー」

　パチパチと、控えめな拍手が鳴る。花ちゃんが、嬉しそうに笑っていた。

　「ゴンタは、本当にアシトのこと考えてるんだな！」

　「は？」

　何で、そうなる。

　お嬢様のために、クソつまんねえことを態々言ったんだけだ。

　しかし、花ちゃんの笑顔が帳消しにする。ガキっぽい笑い方は変わらねえけど、何かこれがよくなってきた。

　「そうだ、アシト！アシトのあの頭も似合ってたよな。ゴンタもお揃いにしたらどうだ？」

　「冗談」

　「いや、きっと似合うと思うぞ！あはは」

　「………あの、名前…」

　「ん？」

　「……いえ。…ありがとうございました」

　じゃあ、ヤらせろ。社長サンには内緒で。

　…あー、やっぱ楽な方がいい。令嬢に監督の妹って、ミスった感が満載だ。二人同時に気を使って話すのも怠い。

　「全然。何かあれば協力するからさ、遠慮なく言って。あまり、杏里ちゃんみたいな人いないからさ、意見交わせるのは貴重なんだ。こっちも参考になる」

　「…はい。こちらこそよろしくお願いします」

　深々と頭を下げ出した。

　大げさだろ。

　アシト↓

　「え…え！？アシト、どうしたんだその頭！？」

　食堂中に、大友の声が響いた。全員の視線が、突き刺さってくる。

　「くくっ、どうだ俺様がやってやったんだぜ！上出来だろ」

　後ろから、冨樫が得意げに言った。

　「あ、アシト…大丈夫なのか？」

　橘が心配そうに聞いてくる。他の奴らもそうや。やっぱり、コイツらはいい奴らだ。

　「みんな、昨日はごめん！ポジション変わったけど、これからもよろしく頼む。色々と、教えてくれると助かる」

　オフ明けの火曜の練習。

　「今日、福田はいない。全体練習のあと、短時間のミニゲームを行って終了とする」

　AもBも公式戦二連勝と好調。

　メンバー入れ替え…平さんと長野さん、そして黒田と朝利がAへと上がった。

　今日の練習は、チームにおける自分の役割を整理するのが目的だそうだ。

　ミニゲームは、AとBをそれぞれ九人ずつ二つに分け、計四チームで二十分間。

　ボードを見ると、俺は、B2の左サイドバック。同じDFには、隣から竹島、冨樫、増子。前線を見ても、B2は、一年で固めてあるみたいだ。

　ゴンタの、姿はない。さっき、望コーチに聞いたら、ゴンタから外出の連絡はあったらしい。ただ、認められる訳ではないと言っていた。

　だから話した。ゴンタを一方的に殴ったことをだ。でも、そうしたら、望コーチはそれ以上何も言わなかった。

　考えた。

　何で、DFになったのか。

　でも、何も分からなかった。

　考えれば、考えるほど、FWに戻りたかった。

　でも、それは今は無理だ。

　何をすればいいかも、わからん。

　俺がやりたいことは一つ。点を獲ることが、俺の全て。

　それは、DFでもやる。できるんや。できない筈はない。

　だって、ゴンタはGKとして、点を獲ったんだから。

　俺に、あんな点の取り方は、今は出来ない。でも、俺には俺の点の獲り方があるんや。

　俺は、点を獲るぞ。

　「調子は、どうだ」

　「…やります」

　「そうか。頑張れよ」

　俺は、やらなければならない。

　ピッチが広い。

　光景が、まるで全然違う。

　「こんなに、後ろなんや…サイドバック」

　全部が見渡せる。敵も、味方も全部。

　「よろしく。ラインコントロール、俺がするから」

　隣の竹島だ。守備型に特化したタイプのDF。守備は、コイツから学べばいいと聞いた。

　「竹島。今日、俺にどう動いてほしいとかあるか？」

　「'絞り'。それさえできてりゃいいよ。あとはお好きに〜」

　朝、冨樫にも言われた'絞り'。DFが一人抜けた時に、残りのDFで、空いたスペースを埋めること。この時、残ったDFは全体で動かなければならない。とにかく中央のスペースを無くし、致命的なスペースを埋めるケアプレー。

　当たり前だが、FWの俺でも知っている。でも、冨樫から言われて思い浮かんだのは、別のことだ。

　ゴンタと、去年の…夏？頃から、偶に一緒に海外のトップチームの動画を観るようになったんだ。俺は、FWしか見なかったけど、ゴンタは守備に意識を置いて観ていた。何で知っているかというと、ゴンタに話しかけられたからだ。アイツは、今までも試合中継を観ることはあっても、俺がどんなに話しかけても、いつも聞いてくれなかった。

　でも、去年の夏以降は、守備のことでなら、サッカー談義をするようになったんだ。俺は、守備よりも攻撃のことを話したかったけど、ゴンタと談義できることが嬉しくて、守備も勉強した。部の奴らと、守備を練習したりもした。

　今日の朝、気づいたんだ。

　ゴンタは、あの時から、今日俺がこうなることを知っていたんやなって。

　暗い感情と、嬉しい気持ちが、同時に込み上げてきた。

　笛が鳴った。ゲームが、開始する。

　「うわ遠ッ！」

　開始早々に、橘があんな遠くにいる。

　俺も、前に。

　「…あっ」

　逆SBの増子が、前に出ているのが見えた。

　あぶねー…。

　「青井！早く絞れ！」

　「お、おう！」

　中央に寄る。竹島と、冨樫はもう既に寄っていた。

　「お前、増子のこと見えてたんだな。上がると思ったぜ」

　「あ、うん」

　「でも、ラインもちゃんと見ておけよ」

　あれ？なんで今、あんな遠くいる増子のことが、視界に入ったんや…？

　でも、竹島の言うように、DFのラインは、全然見えてなかった。

　「…ああ。これが、守備なんか……？」

　これまで、攻撃しかしてこなかった。

　いくら、ゴンタと談義したから、中学の奴らと練習したからと言って、俺は守備をしてこなかった。

　変な気分。

　すっきりするけど、やっぱり前がいい。

　前に行きたい。

　ペナルティエリアより前で、攻撃陣がAにパスカットされた。

　「攻守交代！Aがくるぞ！！」

　左を使ってきた。

　初っ端から、俺ー！？

　どうすればいい…そうだ。中央、中央を開けないで…そうだ、動きを真似して…

　「青井ィ！！もっと絞れ！！」

　「…え！？」

　こっちにくる前に、接触が起きて、ボールはラインを割る。

　「お前、意識はあるみたいだけど、遅えよ。もっとこっちも見ろ。俺と、冨樫の動きを見ながら動け。お前の後ろには、誰もいないんだぜ？中央だ。とにかく、もっと絞れ」

　「お、おう！！」

　「ま、頑張れ」

　やっぱり、やるのとでは全然ちげえ。

　…おもしろく、ない。

　笛が鳴る。二十分の試合が終わった。

　半分の時間なのに、いつもよりずっと長く感じた。喉に小骨が突き刺さったような違和感を、ずっと感じていた。

　やっと、終わった…。

　「最後、惜しかったなー」

　「ごめん、俺が決めていれば…」

　「いやいや、あれはキーパーのスーパーセーブだしな！」

　大友と、橘が話している。最後、橘はDFが一枚いる状態で、よくあのコースを撃ったと思う。本当に、惜しかった。俺も、撃ちたい。

　「それより！アシトやるじゃねえか！」

　「そ、そうか？いや、でもまだや…」

　「ま、そうだな」

　「竹島…」

　「絞りはなってねえし、攻撃に目が行き過ぎだ。正直、全然ダメだ。でも、なんだろうな、俺がカバーしたこともあるけど、致命的なところはなかった。初めてだろ？センスあるんじゃね？」

　「だよな！アシト、最後の橘へのロングもよかったし！それに…一回、一対一の時、ボール奪取してたよな！あれ、そんな動いてなかったのに、なんで取れたんだ！？」

　大友から聞かれて、思い返す。

　あの時は、あまり実感はなかったんや。ただ…

　「…遅かった」

　「は？遅かったって、Aチームだぞ！アシト、お前何言って…」

　「ゴンタより、全然遅かったんや…。足の動きも、スピードも…全部だ」

　「…は、あ…？」

　ゴンタの方が、上手い。一度もボールを取れたことはなかった。

　さっきのとは…

　そうだ。だから、足を伸ばした。

　俺でも、奪えると思ったからだ。