神速のGK

目と矛と盾

クラブユース選手権uー17 は、原作でも名前しか出てないので飛ばし。
4〜6節に関しても、結果しか出てないので略。
3節も同様でしたが、少し書きました。
続けて投稿します。

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　「想像以上だ。」

　クラブハウスの一室に、愉快げな声が一つ。　

　福田は、椅子の背を傾けて、天井を見上げながら笑った。

　「だが、ムラが大きい。弟が後ろにいる時と、そうでない場合の時の動きに、差があり過ぎるぞ」

　蛍光灯が照らす室内には、二人の人間がいた。ユース監督、Aチームを率いる福田と、ユースヘッドコーチにして、Bチームを率いる伊達だ。

　「慣れたら解決するさ。しかし、含太様々だ。アシトがあんなに動けるなんてな。弟がいる時だけ、守備にやる気出しているのも分かりやすいじゃん。いない時は、見るからに前に出たがってるのにな」

　「だが、それ以上に…」

　「ああ、DFやらせて初めて気づくとは、まだまだだな…俺も」

　「…青井葦人の能力において、特筆すべきものが、天賦のものに加えて、もう一方の動体視力もだとはな。見ることに於いては、現時点でもAに通用するだろう。

　…本人が言っていたよ。弟に比べたら、遅いとな。代表に呼ばれるレベルの選手たちにも、その言い様だ。技術が追いついていないため、最初のように奪取とはならなかったがな…」

　「で、弟の方は、未だに底が見えない。この間の試合の最後もな…あれ、映像見返す度に思ったぜ。コイツ心臓何で出来てんのかってさ。公式試合で、それもGKだぜ？

　一度のミスも許されない状況で、態々難易度の高い技使ってさ、普通のフェイントでも、アイツなら余裕でいけるというのにな。馬鹿なのか…いや、天才か」

　「……青井兄は、そんな天才を常に間近で見続け、サッカーをし続けた。弟を追っていたからこその賜物か…真に精神が強いのは、青井葦人の方かもしれない。よく、ああ曲がりもせず、伸び伸びと育ったものだと思うよ」

　常人であれば、早い段階で腐っていただろう。それが普通なのだ。だが現に、青井葦人は転向させられてからも、自らの意思で進み続けている。

　伊達は、言い様のない熱を胸に感じた。

　「望。次の試合では、まだアシトは出すなよ。揃って出すのは、まだ早い。アシトには、一度外から観させたい…と思っていたんだよなあ…」

　「…怪我か」

　「そうだ。都合よくいっている時こそ、どこかタガが外れる。特に、まだアシトは自分の限界を知らない。試合に出すのは、もう少し基礎を固めさせてからと考えていた…が、やっぱりなしだ！次の試合に出そう。DFに不満があるようなら、暫く試合を外から観させてもよかったが、存外にやる気だ」

　「だが…どうする。今の状態では、攻撃はまだしも、守備面では…ミニゲーム練習でも、ボール奪取に意識が傾いているようだ。弟が後ろにいる時は、その傾向が強い。練習では、まだいいんだ。しかし、公式戦となると、危険なプレーに発展するかもしれんぞ」

　「そうだな…少し制限をかけるか。それでリスクも減るだろう？」

　「…やはり、まだ外から観させるべきではないか。当初のお前の考えの通りに、基礎をもっと教えてからの方がいい。今の青井は、急ぎ過ぎている。…まだ、時間は十分にあるんだ」

　「…難しいよな。しかしだからこそ、葦人に自信をつけさせたい。アイツは、今なんだよ。もうアイツは、ずっと昔から洗礼を受け続けているんだ。そして今、動機はどうであれ、自分の出来ることを見つけようとしている。

　心配すんなよ、この一試合だけだ。事前に忠告はするし、何かあればお前の判断で代えてくれ。その後は、ちゃんと外から観させる。だから、GKは青井含太、SBは青井葦人でいこう。やはり、今なんだ。」

　金曜。

　放課後の練習後に、日曜にある第三節のスタメン発表がある。もう見た感じ決まっているが。

　葦人は、選ばれないだろう。

　なんかアホなこと始めてるしな。本人は、首振りのつもりだと、お嬢様が言っていた。栗林を参考にするようにって、お嬢様がアドバイスしたんだとさ。

　しかしアイツは元から、そこそこ首というか、最小限で首を振りながらも、目はキモいくらいに動かしていた。

　それが今は、首を振り過ぎて、目の動きと合わずに、ずれている。後ろから見ると、中々滑稽でウケる。

　まあ、言ってやるつもりはないが。そのうち気づくだろ。

　「ゴンタ、聞いてるのか？」

　「ん？」

　「アシトはポジション変わって、どうなのかって。試合には出れそうなのか？」

　花ちゃんが、眉を寄らせ、口をへの字にさせていた。

　「悪い、聞いてたよ。アイツは今回は無理だと思う」

　「そうか…」

　この教練からは、食堂はそこそこ遠い位置にある。必然と花ちゃんとの会話時間になるが、葦人のことを聞かれて、話す気が失せていた。　

　別のこと聞いてこいっつーの。主に、俺のことを。

　「でも、そのうち出れるんじゃね」

　「そっか！…キミは？」

　「さあ？オッサンに頼んどいてよ」

　「あはは、いいよ。この花ちゃんに任せておけ！」

　最近、この時間が癒しになりつつある。アニマルセラピーってやつか。こんな動物なら、飼いたい。マジで。

　「…？なんだ、顔になんかついてる？」

　「いや、何も」

　「？」

　食堂に着くと、ドアの横から少し離れた場所に、お嬢様が立っていた。

　ナンパされていると思ったら、ユースの奴らだ。見た目、完全に絡まれているけど。

　「杏里ちゃん、何してんの？」

　「あ、弟選手！」

　あからさまに、ホッとした顔になった。マジで絡まれていたのかよ。いや、ソイツ幼なじみって言ってたよな。

　「…これ、作ってみました。初めてです。どうぞ」

　「ん、どうも」

　流れで受け取ったが、どう見ても弁当。それも、かなりのデカさだ。ギリ一人で食えるかってくらいにデカい。

　当然、俺の食を管理させてやっている花ちゃんから「量が多過ぎる」と食べる許可は下りず、外にあるベンチで、三人で食うことになった。

　普通に、美味い。使っているモノが違うのが分かる。いくらかかってんだろ。

　「どうですか…？」

　「美味しいよ。これなんか、凄く好みの味」

　「…よかったです」

　「けど、何で突然？嬉しいけどさ」

　「……えっと、あの……含太選手！！」

　名前呼びかよ。まあ、いいか。

　「ハイ、何ですか。杏里ちゃん」

　「…！…いえ」

　「なあ、杏里。これのレシピって…」

　「えっ、あ、はい。それは確か…」

　練習終わりに、牙突コーチから明後日のスタメンが発表された。

　当然俺はGKだ。だが、葦人が、左SBに入っていた。マジかよ。

　葦人を見ると、無駄にやる気になっちゃっている。で、それとは対照的に、選ばれなかった特に二、三年のDF陣からは不満な感じが出ている。それに、めでたい頭した葦人は気づいていない。

　馬鹿らしい光景だ。お前らは、葦人以下ってことだよ。

　「よっ！おつかれゴンタ。態々悪いね」

　「いや、俺が言い出したことだし、暗いからさ」

　「心配性だな。ここの敷地内なら何もないし、バイトも何度も来てるのに…ふふっ」

　花ちゃんは、これからエスペリオンの食堂でバイトがある。勉強の息抜きに偶に入れていたらしい。全然気づかなかった。だが、去年のセレクションの時にも食堂にいたんだよな、コイツ。あの時はもっとガキっぽかった。

　「俺、明後日GKだったよ」

　「おおー」

　「ついでに、アイツも左SBに入ってた」

　「ええ！そうなのか！？でも、ゴンタ、アシトは今回は選ばれないって」

　「うん、なんか知らねえけど入ってた」

　「そっか。楽しみだなー」

　「アイツが出るから？」

　「…？二人が出るからだぞ。ゴンタとアシトは隣のポジションなんだよな！頑張れー」

　「あー、うん。ハイ」

　嬉しそうに笑っちゃって、まあ。

　コイツ、俺と葦人が仲良くプレーするとでも思ってんだろうな。

　ねえよ。

　「お、来た来た。花ちゃーん！」

　「ん？おばちゃん…と」

　食堂の前に、二人分の影。片方は、見覚えのある頭だ。

　「この栗林くんって子が、あなたに話があるって」

　「あ、青井含太」

　「これ、作ったのあんただよな」

　「あ…い、一枚足りないと思ってたんだ。これをどこで？」

　「先々週のBの試合の時に拾った」

　「あ…あの時かー」

　栗林が、持っていた一枚の紙は、花ちゃん手製の献立表だ。俺のはある。知らねえけど、多分落としたのは、葦人の分だろう。

　「あんただったとはなー…福田監督のイモウト。ジュニアユースの時から、よく手伝いにきてた」

　「おお、光栄だ！天下の栗林晴久に覚えてもらってる…」

　クソ腹減った。早く中に入って食いたいが、花ちゃんと栗林を二人にするのは論外だ。

　コイツ、自分の世話を花ちゃんにさせようとか思ってねえだろうな。

　「おおお！栗林君！」

　栗林が、中年二人に絡まれ始めた。

　ナイスタイミングだ。

　「花ちゃん、ほら行こう。ソイツ、ファンとの話で忙しいみたいだし」

　「え、いいのか？」

　「待った」

　栗林が、歩き出そうとした花ちゃんのリュックに手を伸ばす。

　当然、それを叩き落とした。

　「ちょ！？ゴンタ、何やっているんだ！」

　「何って、女の子に無用意に触れようとしたから、叩き落とそうと」

　「もう、叩き落としてるぞ！怪我でもさせたらどうするんだ！」

　「俺は平気」

　「ほらな」

　「ほらなじゃない！」

　花ちゃんが、栗林の手を看ようとする。

　俺は、それを阻止する。

　「ほら、見せてみろよ」

　「赤くなってるな」

　「痛みはないだろ」

　「まあ、それほどは」

　「よし。な？」

　「な？じゃないぞ。私湿布もらってくる」

　花ちゃんは、食堂に入って行った。食堂にあるのかよ、湿布。

　「あ。青井葦人…と、スポンサー」

　「あ？」

　栗林の目の先に、葦人とお嬢様が二人でいた。お嬢様は、スカートの端を両手で持ってリフティング中だ。紺か。あの柄は別荘で見たことがある。葦人には見えてないだろうが、この角度だと丸見えだ。

　おい栗林、何見てんだよ。

　「あれ、スポンサーが教えているのか。あんな感じで首振りの練習、俺もやったなあ。小学生の頃」

　「…」

　「引っ張るなよ」

　お嬢様と、あんな暗闇で二人きりなんぞさせるか。俺もまだ手を出せてねえのに、あのクソハゲが？ざけんな。

　だが、このまま栗林を残せば、花ちゃんと二人にさせることになる。連れて行くしかない。

　「あ！…ゴンタ」

　どうでもいい奴は無視だ。それよりお嬢様。

　「杏里ちゃん、こんばんは。へー、葦人に教えてやってるのか」

　「…含太選手。そちらは……栗林選手？」

　「ゴンタが、葦人って…ん？栗林…？」

　「なあ、首振りはいいと思うけど、青井は目のことも考えろよな。首振りは、目のサポートだぜ」

　「え！？…あ、はい」

　「その練習は、合ってる。スポンサーさん」

　「…は！はい！」

　「ほら」

　落ちていたボールを栗林がリフトして、何故か俺に向けてきた。

　ほら、じゃねえから。取らねーよ。

　「あっ」

　避けたら、後ろで葦人が拾っていた。

　お嬢様が、目を瞬かせている。まあ、栗林が足を向けた瞬間に動いていたからな、葦人。

　「うん、いい能力だ」

　「あ…どう、も？」

　「ボールくれ」

　「あ、はい」

　葦人からボールを受け取った栗林は、その足でドリブル。

　足裏を使いながら回転、単純な動きで抜けていく。何がしたいんだよ。

　そのまま、全く同じ動きで葦人も抜いていった。

　「うん、いいな。ちゃんと見えてる。矛盾してて、面白いな、お前」

　「え…は？」

　「今の間で、何回…いや何十回見ていたか、分かるか？」

　葦人は、栗林の意味深な言い回しに、翻弄されるがままだ。

　お嬢様も、目を白黒とさせている。

　「おーい、皆してそこで何やってるんだ？ちょっと探したぞ。アシトと、杏里まで…」

　花ちゃんが、救急箱を片手に歩いてくる。

　て、栗林の前で止まった。

　「少し失礼して…アシト、これ持っててくれ」

　「お、おう」

　葦人に救急箱を持たせた花ちゃんは、湿布を取り出して、栗林の腕に貼った。持ってくんの、湿布だけでいいじゃん。

　「どうも。前にも一度、手当してもらったことがあるんだ…あんたに…」

　「…」

　「献立表、俺にも作ってくれよ、花さん」

　「へ！？」

　「偏食なんだ、オレ。人参とかピーマンとか見るのも、いや」

　「こ、子どもか！でも、あたしなんかの、冗談だろ…そんな」

　あ"ーー、イラつく会話。

　「頼むよ」

　「…えっと…アシト、作っていいか」

　「……え？なんで、俺に聞くんだ？栗林さんになんて、チャンスだろ。やりゃいーじゃねえか」

　カスだ。このクッソハゲ。

　女心をわかってねえ。

　「…いや、スジを通しておこうと思って…いや、それならいいんだ。あの、ゴンタも、いいかな」

　そんなもん、当然決まっている。

　「無理」

　「へっ…？え？きゃ！…え！？」

　「この子、俺の専属医なので、他を当たってください、栗林サン。お前が頼めばいるだろ、その辺に」

　決まった。

　栗林は、それほど変わらないが、さっきまでよりも僅かに目が開いている。

　クソハゲは、かなりイラついた顔してやがる。もう遅えから。

　お嬢様は…めっちゃ睨んでいる。お前、そんな顔も出来んのかよ。ちょっと面白い。

　花ちゃんは、真っ赤になっていた。抱き寄せてますからね。赤くなって貰わないと困る。

　「キミ…手。離せ」

　「あ？」

　少し硬い感触の中に、柔らかい感触があった。

　Cは、ある。

　だが流石に、このままはない。離すか。

　「悪い、気づかなかった」

　「嘘をつくな。今…ちょっと手が動いていたぞ、ヘンタイ。…しばらく私に近づかないで下サイね、青井(ヘンタイ)」

　目に光がない。

　胸くらいで、大げさだろ。ガキかよ…ガキだな。

　くそ、ミスった。

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