神速のGK

都リーグ第三節

略ですが…
FW　　　橘
MF大友
DF青井　竹島　一色　冨樫
GK青井

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　弱い。

　敵がじゃねえ。コッチがだ。

　点に絡みそうな展開は、何回もあった。だが、肝心の点が決めきれていない。

　Aに三人上がってから、ゲームメイクがクソだ。起点になれる人間がいない。

　辛うじて、葦人と左SHに入ったチビの縦が生きてはいるが、所詮は二人だ。葦人も、下手クソの癖に守備に徹しているつもりか、パスカットしても全然上がる気配ねえし、チーム全体でも守備的になりつつある。

　点入れろよ。

　俺がココにいる限り、点なんか取られねえからさ、前に上がれよ雑魚が。

　後半残り十分を切った。スコアは0で動きなし。

　このまま引き分けなら、勝ち点は1。トーナメントじゃねえから、PKはない。

　あり得ねえ。

　前の試合みたいに、もうちょいしたら一人でいくか。

　「ゴンタ…」

　「あ？」

　葦人が、後ろを向いていた。おい、前来てんだけど、いいのかよお前。

　葦人は、視線を前に戻した。右手の肘から先が上がって、前を差している。方向は、左サイド前線位置。ラストに近い攻撃によって、上がり気味になっている敵DFラインの裏か？

　葦人の位置取りが変わる。連携して動いていたはずのラインにスペースが空いて、致命的なシュートコースができる。だが、それは限定的だ。

　クソハゲの癖に、何クソ生意気なことしてんだか。必要ねえから、そんなもの。

　「青井ィ！！何やってんだ！」

　葦人の隣の奴が気づいた。葦人が空けたスペースを詰めようと、シュートブロックにいく。　

　だが、もう遅せえ。シュートはフリーで撃たれ、ブロックは間に合わない。

　まあ、止めるが。当然、キャッチングだ。

　敵FWが撃ってくるコースは、左サイドしかない。まともなFWなら、そこを狙う。葦人がそこを空けたからだ。右からは、ブロックが来ているし。右を狙う馬鹿は知らね。

　あ"ーー、仕方ねえ。

　花ちゃんのご機嫌取りのために、仲良く手を貸してやるよ。

　アシト↓

　「首は振る。首は振るけど…目を大事に…あくまでも…」

　練習でもサイドバックは、やっぱり楽しくなかった。でも、つまらんわけでもない。変な感じや。

　試合が始まってから今まで…何度か、攻撃にいける場面はあった。それに今日は、大友が左にいる。連携だってできた。ここからでも、点を狙えた。

　でも、前に出ようとした時、毎回最後には足が止まった。この位置を…任された俺のポジションを、空けたく無い…と、思ったからだ。

　DFに転向して、その週の試合に出させてもらうなんてことがおかしいのは、俺でも分かる。ベンチにいるDF陣の気持ちも何となく分かる。

　でも、だからココを空けたくないわけじゃ無かった。

　後ろに、ボールをいかせたくなかったんだ。

　ゴンタなら、どんなボールが来ても止めるだろう。俺がいなくても、例え一人やったとしても、ゴンタは点を取られない。

　だって、アイツ。今まで試合で一度もゴールを許したことないんだ。

　だからこそ、後ろを許したくないんだ。やりたくないけど、本当はFWがいいけど…今、俺はDFなんだ。

　ゴンタがゴールを許さないのに、俺が敵のFWを、シュートを許すのか？

　そんなの、認めない。

　俺は、ゴンタに負けない。負けられないんだ。

　俺は、ゴンタに負けたくない。絶対に。

　後半残り十分を切る。

　黒田、朝霧がAに上がって、Bの中心的存在だった平さんもいなくなった。そして、俺もFWじゃなくなった。

　 点が取れる気配が全くない。前線での連携が弱く、動きが散漫としている。スペースは空いているのに、誰も気づかない内に、埋められてしまう。

　 一度声をかけたときは、無視された。聞こえてなかっただけかもしれないけど、たぶん違う。俺を、認めてないんや。

　 指示を聞いてくれるのは、大友と、右にいる橘だけだ。

　このままやと、前みたいに、ゴンタが終了間際に一人でいく。結構負けず嫌いやから、たぶん。

　でも、それもやっぱりおかしい。アイツ、キーパーなんやぞ。キーパーにしか点を取れないっておかしいやろ。ふざけんな！

　だから、俺がいく。いけると思ったら、俺が行く。

　これは、ポジションを空ける訳やない。そう…戦術だ。そういう作戦なんや。

　誰も取らないんやぞ。もう俺が、点を取るしかないだろ。ゴンタには取らせない。

　俺が、俺が、俺が、俺が！俺が！！

　俺が点を獲る！！

　やった。

　ゴンタに、意図が伝わっていた。ボールが二歩先、ディフェンスの裏、望んだスペースに落ちる。

　「ハハッ！」

　相手FWが完全にシュート体勢に入ったと同時に、前へと走った。後ろは一度も見ていない。

　だから、思いっきり走ったんだ。

　"お前には、俊敏性がない…ショートスプリント力もない。これは致命的なんだ。"

　先週、オッチャンに言われたことだ。でも、そんなの今は関係ない。誰も気づいてなかった。誰も、俺に追いつけない。

　今は俺が、一番速い。

　左サイドから、GKと一対一だ。俺が、点を獲る。

　「アシトォ！！」

　「…はは」

　大友が、中に詰めている。すごいなぁ。

　大友はフリーだ。後ろからDFが追い込んできているけど、ダイレクトで撃てば、関係ない。

　前も、こんなことあったなあ。でも、ごめん大友。パス出してやりたいけど…

　もう、足、振り抜いてるんだ。

　「ごめん、大友」

　「いいって。何も気にすることなんてねえよ、アシト。結局俺、点決められたしな。お前のおかげだ！」

　試合は、チビが決めて1ー0で終わった。

　最後に葦人が撃ったゴール右サイドへのシュートは、コースを読んでいたキーパーによって弾かれた。で、それを狡く拾ったチビが押し込んで一点。

　マジで、ダセえ。お前が決めろよ。

　「ねえ、青井くん。一つ聞きたいんだけど…」

　「ん？何、葵さん」

　「君のお兄さん、なんでDFやってるの

　？FWだったじゃん！活躍してたじゃん！私、FWとしての彼に期待してたのに…今日だって、彼が前にいれば…」

　「いいじゃん、別に。俺がいるだろ」

　「そうだけど…君ね、もう注目され始めてるよ。何であれが二軍なんだって、慄いていた。まだ行き先は、エスペリオンの層の厚さにだけど」

　「へー」

　「私は、青井くんが一番だと思ってるけどね！」

　「さすが」

　「そうだよ！なんたって、将来の君の、専属になる記者だからね。早くプロになって、いい記事を沢山書かせてね」

　「りょーかい」

　「他の記者を贔屓なんてしないでね？」

　「しないよ。葵さんは、この先もずっと友達だから…蔑ろにはしないさ」

　「なあ、キミ。青井。昨日の夜、女の記者と一緒にいなかったか？」

　週明けの昼休み。

　花ちゃんが弁当片手に、席の前に立っていた。すげえ、不機嫌な顔。

　つうか、弁当くれるんだ。怒ってるのに、律儀な女。

　「うん、インタビュー受けててさ。飯奢ってもらったけど、ちゃんと献立表を意識して食べたよ」

　本当のことだ。寮に帰ったのは、今日の朝だが。

　「あのな。キミはユース生なんだ。そういうのは本来、広報を通してじゃないといけないんだぞ。育成時代はデリケートで…キミには、関係なさそうだけど。…とにかく、駄目なんだ」

　嫉妬…じゃねえな。ガチで言ってるよコイツ。

　「でもさ、葵さんとは友達になったんだけど」

　「いつ！？」

　「昨日」

　ほんとは、一ヶ月前。

　「なんでだ…しかも、葵さんって」

　「…悪い。花ちゃん…あ、…一条さんに言った方が良かった…？」

　「…いや、別にいいんだ。キミの勝手だし。あたしは、別にキミの彼女でもなんでもないんだしね……一条、さん？」

　「…青井って呼ばれてるし、俺だけ馴れ馴れしいかなって」

　「……別に、いい」

　「は？でも…」

　「キミは、いいんだ。あたしは怒っているから青井って呼んでて……ああもう！ゴンタ！これでいいのか！？ゴンタ、ゴンタ、ゴンタ！ゴンタ…何か、馬鹿らしくなってきたぞ…」

　「ゴメンね、花ちゃん。それと、今日もお弁当ありがとう。すげえ楽しみ」

　「…もう。許すよ…」

　やっぱ、ガキだ。だが、潔い女はいい。楽でいいから。

　「許すから、一緒に行こう」

　「どこに？」

　「普通科の教練に、お弁当届けにだ」

　あ"？