神速のGK

決定

今日、二回目です。

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　「お前、Aに昇格です」

　「へー、そうかよ」

　「何だ、その反応は…」

　当然だろうって、反応だよ。

　ダウンの途中。

　牙突コーチに頼まれて、救護場所に来てやったら、花ちゃんとオッサンがいた。ついでに、ご大層に寝息を立てている葦人もいた。まあ、コイツはどうでもいい。

　つうか、お嬢様とジジイは、ここまで付いて来て何すんだよ。

　「花ちゃん、さっき応援ありがとう。お陰でけっこー力貰えた」

　「…！うん。あたし、ちゃんとパワー送ったからな」

　「めっちゃ届いてたよ。次の試合まで、持ちそうなくらいだ」

　「あはは。次の時にも、またちゃんと新鮮なの送るぞ」

　笑いながら、顔の前で小さくパッと両手を構える花ちゃん。これ、その辺の奴だったらウザいだけだが、コイツがやるとあれだ。マジで、何か…いや、ねえな。

　「…含太選手、福田監督が話されている途中です。聞かれた方が…」

　「そうだ、海堂のお嬢さんの言う通りだ」

　オッサンがウザい。お嬢様も後で相手してやるから、今は待っておけよ。

　「理由は、幾つか…まず今日、葦人が壁を超えたのがある」

　「そうか。で、もういいかよ」

　「いや、まだ俺一言しか喋ってないから」

　クソどうでもいい。

　Aに上がった。そんなのは、決まりきっていたことだ。理由なんざ聞く必要ねえよ。

　それに、お前の思考ぐらい、俺に読めないわけねえだろ。

　「ゴンタ、兄ィが言いたそうにしてるんだ。聞いてやってくれ。な？」

　「仕方ねえな。ほら、早く言えよオッサン」

　「何だ、この腑に落ちない扱いの差は。俺、ユース監督なんだぜ…やっぱ、ユース監督の立場は弱いな…」

　オッサンは、態とらしく落ち込み出した。キモいから、チラ見してくんな。花ちゃんも、そんな奴の背中摩らなくていいから。

　そう言えば、お前ら兄弟だったな。義理らしいが。

　「…第二に、お前の力を計り違えていた。GKとしての能力もそうだが…お前、今日のは何だよ。絶対今まで手、抜いてただろ。本当は、どこまでやれるんだ？」

　「さあな」

　「…化け物だよ。お前」

　「そーですか」

　「…はぁ」

　いい加減、イラっとくる。花ちゃんとお嬢様の手前、下手に出てやったら、これだ。

　「第三に、どこから沸いたのか知らないが、俺とお前が不仲だという噂が流れ始めている。どう見ても二軍にいる人材じゃないのに、二軍にいるのは、俺とお前の仲が最悪って理由らしい」

　「その通りだろ」

　「おいおい…それで、ウチの上にも話が飛んでいる。一部の他のユースは、引き抜きまで考えているらしいぜ」

　「へえ、それどこだよ」

　今ところは、そんな気はないけどな。

　だが、別に知ってても損はねえし。

　「いけません！！」

　「わっ、何や」

　お嬢様だ。お嬢様が叫んだ。ついでに、葦人が目を覚ました。

　お嬢様、そんなデカい声出したの初めてだろ。目も凄えんだけど。いつもの眠そうなのはどこ行ったよ。

　「そうだね」

　「駄目です！！駄目です！！他のチームなんて、行ってはいけません！！……いま、何と言いました…？」

　「行かねえって。チーム移るとか、そんなこと一言も言ってないし」

　「えっ！？…あっ、あっ、失礼しました！！」

　お嬢様は、その場で耳まで赤くした後、反転して走っていった。と、思ったら戻ってくる。

　「これ、お弁当です！タンパク質多めです！」

　「どうも。ありがとう」

　小さめの包みを手渡される。冷た。

　お嬢様は、顔赤くして汗ダラダラになりながら、どっかに行った。

　「花ちゃんの弁当も、今もらっていいかな。腹減ったし」

　今日の昼は各自準備だったから、花ちゃんに頼んでいた。見返りは、英会話の相手。別に、いつもしてやってることだがな。

　お嬢様には頼んでなかったが、まあまあ得した感じだ。

　「え、でも杏里から貰っただろ…それ食べればいいじゃないか」

　「今日そこそこ動いたからさ、二つ分くらい食べれるよ。つーか、食べたい」

　「…ふふ、ゴンタは贅沢だな」

　まあ、味付け違うから食ってても飽きねーし。

　「アシトのもあるけど…キミ、食べれないよな」

　「や、サンキュー。くれよ、俺も腹減ってきたんや」

　「無理して食べたら駄目だぞ」

　「…花、俺のは？」

　「え…あ、あるぞ！いるか分からなかったけど、兄ィのも一応作ってきたんだ！」

　オッサンも、ここで食うのかよ。

　「で、話は終わりか」

　「あー…」

　オッサンは一瞬、葦人に目を向けた。

　これが最後だ。だが、オッサンは言わないだろう。

　「ないな」

　「じゃ、花ちゃん。いただきます」

　「どうぞ、めしあがれー」

　葵さんの車に乗って、武蔵野ユースの試合会場に向かっている。

　Aに上がった俺には何の関係もないが、約束だったしな。夜は、葵さんの部屋に泊まる予定だった。て、いうのによ。

　「やっぱり俺、降りるよ…」

　「何言ってんだよ、橘。もうすぐ着くじゃん」

　「…すぅー」

　邪魔なのが、三人。モミアゲ君と、チビ。マジで消えろよお前ら。

　特に、爆睡中のハゲは帰って寝ろ。

　「あ、ゴンタ。もう一回言って、今のとこ」　

　「あー…Diagonal run か？」　

　「それ、用語？斜めに走ってたってことだろ？」

　「そうそう。じゃあ、訂正して…」

　 「いや、いいんだ。あのゴールは凄かったよな！私でも分かる。アシトは、あのプレーのために頑張ったんだって！」

　「そうだね」

　「あ、それ！俺のスルーがあってこそなんですよ！花さん！」

　邪魔じゃねえけど、今は別に居なくていい花ちゃんもいる。クラブ関係者として、監視のつもりらしい。クラブと関係ない記者を足に使うのがダメなんだと。だが、コイツら三人を誘っていたのは、運転しているこの女だ。ホント余計なことしてくれたよ、マジで。

　で、道中、今日の試合の内容を、英訳して話している。

　花ちゃんは真剣だが、俺はクソつまらない。今日の夜のミーティングも参加しなくてよくなったってのに、これだ。しかも、俺のプレーの話だけじゃねえし。

　「なあなあ、GKやってる時ってどんな感じ？青井って、まだ試合で一回も後ろ許してないよなぁ…」

　このチビ、毎回思うが馴れ馴れしい。まあ、普段はほぼ無視しているが。

　「知るかよ」

　「ゴンタ…チームメイトとは、もっと話した方がいいよ。だから、話してあげたらどうだ？英語で」

　花ちゃんが、歯を見せて笑う。コイツのことだ。本気で言っているわけじゃねえだろうが、乗るか。元から、会話するつもりもねえし。

　「そうだな。英語で」

　「ええー！オレ、わかんねーよ…花さぁん」

　「あはは。勉強になるぞ、大友くん」

　「ゴンタ、今何時だ？」

　「んー…」

　時計を見れば、葵さん、邪魔三人と別れて、二時間が過ぎていた。

　「試合は終わる時間帯だけど、花ちゃんは、どうすんの？」　

　「そうだなあ…」

　この試合に微塵も興味ない俺と、サッカーを知らない花ちゃんは、当然試合を観る気は無かった。

　時間潰しに選んだのはカラオケだ。洋楽しか歌ってねえけど、最近覚えてきた花ちゃんと何曲かデュエットで歌った。普通にヘタクソだったが。

　それからは、書店に併設されているカフェチェーンで、仲良くお勉強の時間だ。花ちゃんが選んできた洋書本を、一緒に読むっていう仲良しこよしな、見るからにアホっぽいことをやった。

　怠いが、このタイプにはこれがいい。実際、もう既に距離間もあってないようなものだ。

　ここまで来るのに、一ヵ月ちょい。クソ長かった。

　「…一度、行こうかな。帰りも足に使わないか、しっかり確認しないといけないしな」

　「そっか。じゃあ行こうか」

　面倒だが、そう言うと思っていたから、葵さんにも予定の変更を連絡してある。今日は、一度寮に戻ってから外泊するつもりだ。

　「あ、あれアシト達じゃないか…？」

　敷地内の舗装路を歩いて、フィールドに向かっていると、先の道にハゲの頭が見えた。光が反射して分かりやすい。

　葵さんの姿は無い。その代わりに、女の子が一人増えている。

　「あれ、なんだ。なんで茂みの方に？」

　葦人達と女の子の四人が、道から外れた茂みへと姿を隠した。こっちからは見えてるけど。

　葦人がこっちに気づいて、手を振ってくる。続けて、バツのジェスチャー。

　'ちょっと待て、金田ァ！！おまえ、一年のくせに、主将に…'

　'正直に言ってるだけっスよ'

　暑苦しいのが四人出てきた。クソ邪魔だ。しかも煩え。

　「うわ。なんか立て込んでるな、ゴンタ…。あと、葦人達だよな。何してるんだ？あんな所で」

　「隠れでもしたんじゃない？道で、あんなのやられたら迷惑だよね。向こうから行こっか」

　「そうだな…」

　見た顔が二つあるが、それだけだ。俺一人なら関係ねえが、今は花ちゃんがいる。

　'俺は、点を取ってる。チームを勝たせてるのは、俺だ'

　「なんか、すごい自信だな」

　「ホントに」

　'まあしょうがねえかァー。このクラブじゃ………の、気持ちなんて理解できないスけどね。俺のような、持ってる人間には'

　「ぶっ」

　「ゴンタ？」

　やべ、つい笑った。さっきから、いかにも自分のお陰ですって感じが、マジで笑えた。自意識過剰ちゃんかよ。せめて、リーグ一つ上がってから言えよ。

　「アア！？誰だ今の……お前、その頭…お前か！？」

　「は？」

　カスが近寄ってきているんだけど。とりあえず、花ちゃんを後ろにやる。頼れる男アピールだ。

　「ここにいるってことは、見たんだろ！！」

　「何を？こっちは見ての通りデートの途中なんですが」

　「おい、ゴンタ…」

　「ふざけてんじゃねェ！！今日の俺は2得点だ…そしてこれでトータル、都リーグ9得点…どうだよ、お前らエスペリオンにもいねえだろうが！」

　「そーですね」

　それ以上、近寄るなよ。一歩でも来たら殺すから。

　早く消えろカス。

　「来週、俺はテメえから点を取るぜ」

　「そうですか。ガンバって。行こう、花ちゃん」

　「え、いいのか？」

　「いいだろ。話は終わったし」

　気分は、1秒毎に下がっている真っ最中だ。

　来週、試合出ようか。この調子づいたカスを潰すのも…いや、やっぱやめだ。潰す価値もねえわ。

　「おい、待て！まだ終わってねえぞ、このインチキ野郎が…」

　背を向けたところで、カスは手を伸ばしてきた。おいおい、何してんだよ。

　「うわっ危なっ！」

　「ゲボァッ！？」

　腹に、靴裏で蹴りを入れる。カスは、派手に転がって蹲った。

　これぐらいで吐くなよ。汚な。

　「あ、すみません。この前も手、出されそうになったんで、つい反射的に。あ、そっちの君は知ってるよな？」

　「…はっ！？金田君！」

　「金田！大丈夫か！」

　聞けよ。

　「ゴンタ…キミ、暴力を」

　「あー、前にもアイツに、突然摑み掛かられたんだ。だから、こう。反射的に」

　「…でも、暴力は駄目だ。…それと、足を使うな。怪我…したら、どうするんだ。……ッ絶対に、やめろ」

　すげー怒っている。で、泣きそうにもなっている。器用な表情するな、コイツ。

　「ごめんね。今後は気をつけるよ」

　「……心が、こもってない」

　めんどくさ。つうか、こんなカス相手に、俺が怪我するかよ。アホらしい。

　「ゴンタ…おまえ」

　茂みから、疲れた顔の葦人と諸々が出てきていた。帰って寝ろよ。

　あと凄え。汗か何か知らんが細い葉が一枚、前頭に張り付いている。花ちゃんも気づいたのか、口を手で覆い始めた。

　「あ〜？」

　「いや…あー、金田、大丈夫か？」

　「グゥ…青井ィィ！お前らァァ！！」

　「葦人、ご指名だぜ。じゃ」

　「いやお前も…あ、いや、うん…」

　そこから、復活したカスが、DFがどうだのと、葦人をディスり始めた。だが、残念ながら葦人には何の動揺も無かった。カスが尚更滑稽だ。

　その代わりに、モミアゲ君がカスに詰め寄った。主将の人が、突撃してきたモミアゲ君を止める。

　「橘、お前の古巣…強くなったぜ。お前が抜けて、俺が入ったおかげでよ」

　「俺のことはどうでもいい。だが、仲間の事を言うのは許さん。訂正しろ、今すぐ！」

　モミアゲ君が噛み付かんばかりに怒っちゃっている。カスとモミアゲ君の間には、武蔵野の主将が入って板挟み役だ。

　マジでどうでもよくて、どっかに行きたかったが、花ちゃんにバッグのベルトを掴まれているために、動けない。自称監視者だもんな、お前。

　で、あの子誰だ。

　ショートで女っぽくはないが、色がついたしなやかな身体だ。そこそこ筋肉がついているのもいい。顔も…まあ及第点。猫顔っていなかったし、まあ、新鮮さで加点。

　だが問題は、モミアゲ君のことを名前で呼んでいることだ。兄弟って線もなくもねえけど。

　「オイ青井ッッ！テメエもだ！」

　「あ？」

　カスがこっちを見ている。モミアゲ君との話は終わったらしい。やっとかよ。

　「次の試合で、お前から初ゴールを決めるのは俺だってことだ！！」

　「ガンバって」

　「チィィ！！その余裕も次までだ！！」

　そんな捨て台詞を残して武蔵野御一行は、去っていった。

　「なあ、ゴンタ」

　花ちゃんが、小声で話しかけてくる。

　「キミ、来週のBの試合って出ないんじゃないのか？」

　「そうだね」

　「…はぁ。最近気づいてきたけど、キミって性格悪いよな」

　「嫌いになった？」

　「ううん、嫌いじゃないよ。嫌いにも、ならない。キミは、私の一番の友達だしね」

　「俺もだよ」

　残念、俺にとっては二番目だ。