神速のGK

relations

ランキングのってました。お気に入り、高評価して下さった方々、ありがとうございました。

この後、もう一話投稿します。

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　「なあ、練習はいいのか…？」

　「いいんだよ」

　「そうか…でも、兄ィにゴンタを説得するように頼まれてるんだけど…どうすればいいんだ？」

　「さあな」

　俺を説得だとよ。

　この先ずっとヤラせてくれんのなら、少しは考えてやってもいいけど。まあ、結局は考えるだけで終わるが。

　火曜日。

　本来なら練習の時間だが、授業に出ていた。普段は免除されているため、オフの月曜のみ受けることもあったが、今日は違った。

　本当、あり得ねえ。MFでの昇格だった。

　基本的にMFとして起用し、GKとしても使うってよ。

　百万歩譲って、逆だろうが。

　遊びレベルのBでは中盤もやってやったが、Aじゃ話が別だ。相手がウザくなってくるのは確実だ。誰がやるかよ。

　オッサンの言い分は、俺がコーチングをしなければ、チームとしての質が下がるため、重要な局面でのみGKとして使うんだと。

　もっと、マシな言い訳考えろよ。

　「あたしに、兄ィの言うことは分からないけど…いつもちゃんと理由があるんだ。…でも、今回はゴンタの味方をする。だってゴンタは…怪我させるのが嫌なんだもんな。今までのBの試合でも…接触するようなプレーは、一度もしてなかったし…でも、Aの試合では中々そうはいかない」

　そう言えば、そんなこと言っていたか。ほぼ嘘だけど。

　あと、以外と試合よく見てんだなコイツ。だが、お嬢様と違って、サッカー詳しくないのは、楽で良い。

　「でも、キミとプレーする選手は、みんな活き活きしてた…それが、素人のあたしでも分かるんだ。あと…キミの目が、ちょっと似ていたんだ。自身に満ちあふれた、あの…」

　「今、説得してる？」

　「えっ？い、いや違うぞ！あたしは、その、かっ……よ、よかったと思ったんだ。うん、よかったぞ！GKでゴールを絶対に許さないキミもだけど、みんなにボールを繋ぐ姿も！…あ、その…」

　マジで言っちゃってるよ、この女。だが、あー…ガキだな、やっぱ。

　「大丈夫、分かるよ。ありがとう」

　「…うん」

　「…少し、考えてみるよ。出来れば、相談したりしてもいいかな」

　「勿論だぞ。出来ることがあれば、言ってくれ」

　「ありがとう。じゃあ、これから暫くよろしく」

　「でも、早めに戻った方がいいと思う……あたしは助かるけど」

　「なら、いいじゃん」

　「…やっぱり、よくないな」

　門が閉まるまで花ちゃんに付き合った後、家まで送った。寮に帰って来たのは門限前だ。

　腹減ったし、飯食いに行くか。

　この時間だと、練習も終わっている。食堂は、まあそこそこ混んでいるが、普通に座れる。

　「ウネウネ君〜」

　「あ"あ"？」

　「あ、忘れてた。青井君〜」

　「……」

　「今日の練習からA(こっち)だよな？何でいなかったのカナ」

　「授業」

　「あら、そう。じゃあ明日からよろしく」

　「明日もだ」

　「ええー。何でだよ」

　「惚けんな」

　「何だや、MF、いいじゃないか。俺との熱い連携を忘れてしまったのかね」

　「記憶にねえな。俺は、GKとしてエスペリオン(ココ)に入った。それだけだ。消えろ」

　義経に退く気配はない。

　もういいか。飯食おう。

　「分からない。それだけ出来て、何故拒むんだ？俺、あんなに気持ち良くサッカー出来たの、久しぶりだったんだぞ。俺がここまで言うなんて、超レアなんだぞ」

　「ぷっ。あの程度でとか、お前も結構低レベルだな」

　義経の態度は変わらない。だが、周りの奴らの方が殺気帯びてきた。

　「お前、義経さんに…！」

　「そうそう。だから、俺はもっとレベル上げしたいのだ。魔王もワンパンで倒せるくらいにナ。むしろ攻略不可の隠しキャラになるぞ」

　「勝手にやってろ」

　おい、顔近づけてくんな。

　「俺はまだまだ、レベルアップできる。青井君は気づいてないだろうけど、お前とのプレーには…何というか、対話みたいなものがあった気がする、多分。声掛け、アイコンタクト、仕草…プレー中の対話なんて常にやっていることなんだが…あんなのは、初めてだった。同じカテゴリーでも、トゲトゲ君には無いものだ。あの子は、自分の考えをあまり話してくれないからネ」

　「はあ？」

　「気づいてないのか？お前にも言葉はないけど、目線や仕草はあって…そう、ヒントがあった。どうすればいいか自分で考える余地があって、まるで指導されている気分だったぞ。…でも、無意識のうちにやってたんだな。ふむふむ…。

　多分、お前は昔からそれをやっていたんだよ。そこな、ツルリン君相手に。ナ」

　話を振られた葦人が、アホヅラ晒してやがる。

　アホくさ。

　「めでたい頭してんな。勘違いもそこまで行くと、逆に感心するぜ」

　「福田さんも、お前のソレに気づいたから、中盤もさせたいんだ。天才のお前から、俺の…俺らの思考力(インテリジェンス)を強化させようとしているノサ。だから、頼む」

　「あ"ーー、知るかよ、お前らのことなんざ」

　マジでで鳥肌が立っている。何、頭下げてんだコイツ。クソうざ。

　オッサンは、いい加減にしろよ。

　「気長には待てないゾ。俺には、もう時間もないからネ」

　あ"ー、飯食う気が失せた。

　『もしもし、含太くん？』

　「社長サン、今どこ？腹減ったんだ。飯に行かない？」

　『…うーん、そうね。あと一時間待てる？』

　「大丈夫だよ。どこなら行ける？」

　『じゃあ、先週行ったお好み焼き屋で。別のトッピングも食べたかったの。先に頼んでてもいいから』

　「りょーかい。あと、サンキュー」

　『いいよ、気にしなくても』

　「…あの、含太選手。明日はどうされるのですか…？」

　「土日の予定はないな」

　「そうですか…」

　そんな顔すんなよ。飯が不味くなる…ことはないが、あれだ。

　「杏里ちゃん、今日も弁当ありがとう。ところで玉子焼き、味付け変えた？」

　「…あ、はい。お出汁を加えたので…どうでしょうか」

　「旨いよ。前のもうまかったけど、こっちのが好みかも」

　「…！そう、ですか」

　お嬢様は、少し褒めたらすぐ笑う。その辺は楽だ。

　「…あの、明日はBの試合を観に行きませんか…？やはり、このままというのは、その」

　「いいよ」

　「…？……あ、はい。では、明日は宜しくお願いします」

　「うん、一緒に観よう。花ちゃんはどうする？」

　「え…まあ明日は半日授業だし、一応観に行くつもりだったけど…」

　花ちゃんは、お嬢様をチラ見する。

　お嬢様は、澄ました顔を崩さない。

　ウケるよな、コイツら。

　放課後。今日は授業なしだ。

　だが、残って花ちゃんの自勉に付き合っていた。

　「あ…雨降ってきてるな。傘ある？ゴンタ」

　「置き傘してる」

　「あ、ラッキー。入れてくれ。自転車は…今日は置いて帰ろうかな」

　「送ってくよ」

　「うん、ありがとう…あ、そうだ。夕飯食べて行くか？今日はお義母さんも、お父さんも夜勤なんだ。金曜だから、兄ィも帰ってくることないし」

　「いや、いいけどよ」

　「…？」

　自覚してねえ。

　だが、コイツのことだ。夕食に誘ったのは、俺に気を遣ってのことなんだろうし。

　断る理由はない。

　「旨かった。ご馳走さま」

　「何が？」

　「全部」

　「ゴンタって、それしか言わないよな」

　「ホントだって」

　「わかってる。あ、食器は置いてていいぞ」

　花ちゃんの自宅は、予想通りに広かった。まあ、病院持ってんだもんな。当然だ。

　「おい、キミ。寛ぐんじゃない。そろそろ門限も近づいているんだぞ」

　「帰れって？」

　「だって、もう雨も止んだだろ」

　「そうだな、帰るよ。本当に旨かった。また」

　「あっ…」

　鞄を拾って、玄関に向かう。

　「…ちょっと、いいかな」

　来たな。

　「何？」

　「…キミ、大丈夫か。寮の食堂でも、いつも囲まれてるって…食堂のおばちゃんが言ってた」

　「ん……ああ…。多分、このまま中盤もやらされるだろうな。アイツらもそうだが、オッサンも中々、エグいことするよ」

　「……ごめん」

　「何で、花ちゃんが謝るんだよ」

　花ちゃんは、むつ向いて喋らなくなった。

　「…」

　「…」

　「…」

　長い。

　「帰るね。今日はありがとう」

　「…！あ、あたしに出来ることなら、何でもする。だから！元気を…ひゃっ」

　ここだ。軽く抱く。

　「ーー」

　固まっているが、抵抗は無い。場合によっては、すぐ離すつもりだったが、今のところ拒否感も感じられない。

　「じゃあ、質問に答えてほしいんだけど」

　「えっあっ、それはいいけども！な…なんで、こんなこと」

　「ごめん、恥ずかしくてさ。出来ればこのままで聞いてほしい」

　「は…ぁ？そ、それならいいんだ。……のか？」

　いいんだよ。そのまま混乱してろ。

　「葦人がハゲになる前、オカンに電話繋いだのって、花ちゃん？」

　「オカン…？あっ…ふふ。紀子さんに電話したのは、そうだよ。母親って、凄いよな。それで、葦人の目も変わった」

　「凄いのは、花ちゃんだよ」

　「…いや、あたしなんか、ごはん作って一緒に食べただけだし…」

　花ちゃんは、照れたように身じろぎした。

　「花ちゃんさ、葦人のこと好きだろ」

　「……はあ！？」

　「3月の初紅白戦の前、あの時から言ってたよな。葦人のファンだって」

　「あ…うん、そうだ。あたしはアシトの最初のファンだよ………好き…か、どうかは分からない、けど…」

　「じゃあ、俺は？」

　「……」

　間が空く。

　考えるってことは、その余地があるってことだ。いけるな、これ。

　「……友達じゃ、ないのか…？」

　「友達だよ。少なくとも友達として、俺は花ちゃんのこと好きだよ。…花ちゃんと居ると楽しいし…でも、葦人のファンだって聞くと、モヤモヤしてさ…ごめん、変なこと言ってる自覚はあるんだ。…でも、花ちゃんは、俺のことどう思ってる？」

　「……分から、ない。でも、ゴンタのことは……好きだよ。大切な、友達だ」

　言葉の前に、友達としてが抜けていることに気づいてないな。で、俺は、あくまでも友達として好きとしか言っていない。

　よし、いい線いっている。

　別に、マジなのは望んでないし。

　「じゃあさ、力もらっていいかな。前の試合の時みたいに」

　「え…？」

　「何でもいいんだ。でも無理だったら、いい」

　ポイントは、重い調子で言わないことだ。後に響く。軽くも言わないが。

　ここまで仲良しこよしで来たからな。敢えて普通に言うだけで、勝手に勘違いしてくれる。

　「……それ、あたしが…？」

　「いや、ごめん。無理ならいいよ」

　腹に両手が置かれ、軽く押される。

　少し攻め過ぎたか。

　「……ちょっと、離して……目を、つむってくれ」

　きた。

　「はい」

　「…高い」

　首に掛かる両腕の重さの次に感じたのは、つつかれたような感触だ。頬…じゃない、首か？これ。二回来たんだけど。

　「どーも」

　「っ…え？ーー！んーーーーーーーーーーー！？…はあっ…〜〜〜〜！！？……はぁっ…べろ、やめっ…んっ〜〜〜！ぁ…〜〜〜〜！〜〜〜…ッは………はぁ」

　脱力した花ちゃんが、頭を胸に預けてくる。完全に、ダウンだ。

　マジかよ。10秒くらいしかしてないんだけど。

　あと、今気づいた。これ、歳近い相手では初か。

　まあ、クソどうでもいいことだが。

　「ありがとう、すげえ元気でたよ。やっぱり、花ちゃんは最高の友達だ」

　「はぁっ…はぁー…」

　あー、やり過ぎたのか？首、すげえ赤い。

　あっつ。

　「よう、オッサン」

　「ん？…あ。よう、サボり。何度も呼び出し無視しといて、何の用だ」

　「あ"ーー？望み通り、来てやったんだろ」

　オッサンは、クラブハウス内の自販機の前に

いた。周りには、誰もいない。

　「お前、そろそろ門限…って、何だこれ？」

　「読め」

　オッサンに渡したのは一つのファイルだ。中には、学校で作成したモノが入っている。

　「誓約書…？…契約書まであるんだが」

　「契約書の方は、ついでだ。今はいい。誓約書の方には、印を押せ」

　「お前が作ったのかよ…はあ。天才って、こうなのか？何考えてんのか分かんねえな」

　オッサンが目を通し始めて、5分。

　「…よく、こんなもん作ったな」

　「お前のせいだよ。で、呑めないのなら、俺はエスペリオン(ココ)を退団する」

　オッサンは、目を見開く。

　驚くことかよ。こうなるのは分かってただろ。舐めているよな、お前。

　「……この、今年度の二種での契約拒否って、何で？仮に呼ばれることがあれば…最初はアマ扱いだが、試合に出れば一応マネーは入るぞ。何より、得難い経験ができる」

　「遊びたいから。学校生活を満喫したいから。勉強で忙しいから」

　「…まあ…どっちにしろ、追加登録の期日を考えると、可能性は低かったが…」

　実際、噂が流れていると言っても、知名度、貢献度共にまだ皆無に等しい。所詮、ユースのBだからな。だから、これは保険だ。

　Aに上がっても試合において、後ろを許すつもりは微塵もない。そうなれば、必然的に注目はされる。

　最悪なのは、MFで起用されること。そのための、誓約書と契約書だ。

　「試合日外の土日の休日要請って…これは無理だ。これに関しての特別扱いはできない」

　「特別トレーニングに当てる、ってことにしろ」

　「……それと、MFとしての出場時間5分って、どうにかならないのか。半分は出ろよ」

　「無理だ」

　「せめて、30分」

　「値引き交渉じゃねえんだけど？オッサン」

　「…15分は出ろよ」

　「決定だ」

　オッサンが持っている一枚を回収し、追加で一枚渡す。

　オッサンは、馬鹿みてえな顔をした。白々しい奴だ。

　内容は、スタメンGKの時に限り、15分のみのMF出場。交代枠の制限を考えれば、MFに入ることも減るだろう。

　これは、エスペリオンに所属する限り、永久的にだ。

　「おまっ、最初からこのつもりで」

　「だから？」

　そのつもりだよ。5分とか真に受けて馬鹿じゃねえの。

　お前も、このつもりだったんだろ。

　「…まだ聞きたいことはあるが、後にする。これは、一度持ち帰らせてもらう」

　「他の奴には見せるなよ。あと印は、当然写しにも押せ」

　「…最後にこれ、無期限で週に無固定2時間の個別(マンツーマン)って、俺が…お前にか？」

　「ああ、そうだ。MFもやってやるからよ、

　オッサン。技術、経験、知識…全部だ。お前の持っている全てを、俺に寄越せ」

　元より、コイツは俺をMFとしても使うつもりだった。

　で、今回。無理と分かりながらも提示して、譲歩するような形を望んできた。

　それに敢えて乗ってやった。だが、対価は貰うよ。

　当然、これだけじゃねえから。

　この先も覚悟しておけよ、オッサン。

　「…GKの方はいいのか？」

　「あ"ーー？俺を凡才どもと一緒にするなよ」

　そっちは、始めて五年だ。既に自分で確立してあるし、通常練習時間で足りる。

　今更必要なことなんざ、フィジカルと経験くらいだ。それでも、試合で点が入ることは、金輪際ないがな。

　「…じゃあ、コーチングもやれよ」

　「試合で点、取られたらな。あり得ねえけど」

　オッサンは、虚を突かれた顔を晒した。

　こんな会話、前にもやったな。今は俺が完全に優位だが。

　「……くく、はははっ！！」

　いいから、応えろよ。

　むしろ、ぜひ此方から宜しくお願いします、ってな。

　「で、まさか断らないよな。元・代表MF福田達也、監(・)督(・)サマ」

　「…あと、この寿司ってなんだ」

　「去年のセレクション分。忘れていただろ、オッサン」