神速のGK

季節の変わり目に

　「サッカーにあんたを…取られるみたいやねぇ」

　俺が言われたんじゃない。オカンがアフロに言ったらしい。海で泳いでいた俺は、んなことは聞いていない。兄貴から聞いた。

　オカンは相変わらず、アフロ限定で親バカを発揮している。そろそろ子離れしろよ。

　セレクションから三週間。アフロの選考結果が返ってきた。

　当然、合格だった。

　俺は通知すら送られて来ない。ゴミになるだけだから、別にどうでもいいが。

　次の日の朝、モリを片手に日課の泳ぎに出て、帰り道についていた。

　夏はいい。日が出んのが早いからな。久々に今日の朝メシは大漁だ。夜までもつなこれ。

　景況よく口笛を吹くと、それが合図であったかのように、一台の車が前の道で止まった。

　「おはよう含太くん。朝から元気ね」

　「えー…おはよう。最近神出鬼没じゃない？」

　「まあね」

　社長サンが、軽の窓から顔を出していた。助手席に、寝息をかいた娘がアホヅラを晒している。えー、なんで連れて来てんだよ。

　「で、何の用？」

　「うん。含太くん君さ、来年からエスペリオンでサッカーしなよ。これ言いに来たの」

　は、それだけ？

　「東京は行かねーよ」

　「どうして？サッカー上手なんだよね？君」

　「どうもこうも、俺セレクション落ちたからね。言ったじゃん」

　「ああ、それね。君スカウトされるらしいよ。ほら、ね？」

　いやいや、何が「ほらね」なんですか。横に娘がいるのに、エロく言いやがったぜこの人。あー、無表情でさりげなく谷間見せてくるのが逆にソソる。

　「アフロが行くだろうし、金ねーんだよ」

　「君全て免除だって。掛かるのは道具類とかくらいよ。おこづかいも…足りないの？」

　「東京空気悪い」

　「空気洗浄機買ってあげる」

　「海がねえ」

　「うちのプールならいつでも使っていいよ。お休み重なったら、ここにも連れてきてあげる」

　「…なんで、そこまですんの？」

　マジでわからない。でも俺と一緒にいたいとかではないと断言できるわ。あくまでも、お友達にしか過ぎないからね。

　「その子が、君の事気に入ったみたいなの」

　「………え、それだけかよ」

　「それと、さっきも言ったけど、サッカー選手として優れている、らしいからね」

　「それも、このお嬢様から？」

　「先月、食事行った時に君とサッカー談義したってね、この子にしてはめずらしく楽しそうに話してくれたんだけど？」

　先月って言えば、寿司食ってた時のことか。俺、何話したかよく覚えてないんだけど。寿司に意識いって、適当に流していたと思うんだが。

　〜三週間前

　「…青井選手は……あ、どちらも青井選手ですね…えっと」

　「そいつはアフロでいいよ」

　「じゃあ、ゴンタはゴンタでいいよ」

　「はあー？」

　「だって、俺アフロじゃねえや」

　「えっ、えっと…」

　「あー、別にいいよ、好きに呼んで(普通じゃありえねえけど、社長サンの娘だし)」

　「あ…はい。では、弟選手と、兄選手でもいいですか？」

　「あ～？うん。まあいいよ(意味わかんねーけど、これっきりだしいいか)」

　「なんか変わってるけど、俺もいいや」

　「おっちゃん、大トロや大トロくれ！！」

　「…ふふっ。…あの、弟選手は、なぜキーパーのポジションをしているんですか？」

　「アフロ最初から大トロかよ……ん？ああキーパーね。んー、好きだからだよ」

　「…好きなのはいいことですね。では、他のポジションをしたいとは、思わなかったんですか？」

　「というと？」

　「…兄選手のようなFW、もしくはボランチの位置などは？パスも正確でしたし…ロングシュートも打てる…攻守の要にもなれると思うんです」

　「(金目鯛うまー。今なんつったけ)あーそうですね。接触プレーが苦手なんですよ(すぐ倒れるカスがいるからダメなんだよ。潰したくなる)」

　「…GKも接触プレーありますよね？」

　「(めんど)そうですね。でもその前に取れるし、当たらないようにも動けますよ(カスの汗がつくのは最悪だから)」

　「…そうですか……普段、どんな練習をされているんですか？」

　「この本日の刺身盛りって気になるんよなあ…」

　「お。アフロ、俺にもそれ寄越せよ。ああ、すみません…えーと、動画見て真似したりですかね。そこの兄がいるので、ボール蹴らせて…蹴ってもらったり」

　「？……あ、そうです。兄選手の方は、周りをよく把握されて動いていましたが、それも練習で…？」

　「あー、こいつは、オカルト持っているわけ」

　「オカルト？」

　「ある意味才能ってやつ。試合終わりでも、ほぼプレイヤーの動きを記憶しているんですよ。オッサ…福田監督がコイツをセレクションに呼んだのも…これうま…それが理由ですね」

　「…才能？」

　「ん？あー(やべ、何言ったかわかんねえ。しかし、これ何。俺が獲る魚でも、こんなクソ美味くないんだけど。やはり捌き方か…兄貴に覚えさせるしかねえ)お嬢さんはサッカーお好きなんですね」

　「？…はい。あの、私のことは海堂…いえ、杏里でいいですよ。Jr.ユースからの人達はそう呼びます」

　「じゃ、杏里サン？」

　「…さんは、いりませんよ」

　「杏里ちゃん」

　「…まあ、それでも……………あ……あの、私将来フットボールの監督になりたいん…です…けど、その」

　「へー、頑張って下さい(うわ、アフロ食ってるあれなんだよ。色やばくね)」

　「……あの、私でもなれると思いますか…？」

　「サッカー好きだったら、なれるんじゃないですかね(知らねえけど)。杏里ちゃん真面目そうだし、知識もあるし、真剣っぽいしね」

　「……！そ、そうですか………あの、烏滸がましいことなんですが、た、例えばいつか…いつか、私の下(もと)でプレーとか…どう思いますか…？」

　「全然オーケーですよ(おっさん共より可愛い子の方がいいのは当然。…アリだな。寧ろ女の子が監督しろよ。やる気出るわ)是非とも頑張って下さいね」

　「…！…はい！……私なりに、世界のGKの選手たちと比較して、弟選手のプレースタイルを分析してみたのですが…弟選手の武器は、身体能力…それも反射神経が特に優れていると思うのですが…だとすれば」

　「(まだあるのかよ。寿司に集中したいんだけど)」

　あと何話していたかは、全然覚えてねえ。寿司が美味かった。それだけだ。

　「御宅のお嬢さん、フットボールの監督になりたいんだって。社長サン子ども一人だよね。後継ぎどうするの？婿養子？」

　「君がなってもいいよ」

　「は？冗談だろ」

　「まあ、そうね。含太くん頭の出来良さそうに見えないし」

　「あ"ー？俺、成績いい方だよ」

　「へえ、意外」

　「あ、信じてねえな。全国模試、十番内に入った事もあるんだけど」

　「…それ、本当？……うーん神様って残酷ね。君、サッカーもできるんでしょ？」

　「アンタが言うなよ。まあ、出来ないことの方がないくらいだよ」

　「じゃ、決定」

　「なんねえって」

　「冗談よ。この子も別に君になんか恋愛感情持ってないし。ね、杏里」

　「……き、気づいてたんですね。…弟選手ごめんなさい」

　「どんまい、含太くん」

　「えーなんか俺、フラれたことになっているんだけど」

　「えっ…そ、それは…」

　「杏里、ヨダレ垂れてるよ、ほら」

　帰るか。腹減ってきた。

　休日といっても、そろそろ全員起きている筈だ。兄貴に、捌いてもらおう。

　「それ、気になっていたんだけど、おいしそうね。私達、さっきパン食べただけなの」

　「え、来んの？家」

　「駄目？」

　「いや、駄目じゃねえけど…」

　あー、そうか。今までは、社長サン一人だったが、今は杏里ちゃんがいる。ユースの件も話せば、別にいいか。

　「うん、いいよ。兄貴の作る飯マジで美味いから、楽しみにしててよ」

　「やったね杏里」

　「…お邪魔します…ふぁ」

　でけえ欠伸。

　「どう？しゃちょ…海堂さん？兄貴の料理」

　「すごく美味しいですよ。焼き加減も絶妙で…お兄様は、何処かでご修行を？」

　「いえいえ、そんな大したものじゃないです。むしろ、こんなものですみません。でも、魚料理だけは少し自身があるんですよね、昔から含太がよく獲ってきてくれたので」

　「いえ、ご謙遜なさらないで下さい。素晴らしい腕前です」

　「…本当に美味しいです」

　社長サン、社長モードって言うのか。さっきと服も着替えて(Tシャツジーパンだった)、オフィスカジュアルだ。外行きの面ってことは分かるが…いいなこれも。普段とのギャップがいい。いや、こっちが表なのか。

　「……」

　オカンが何も言わない。

　アフロは、うめーやうめーやといつもの如く無駄に感想垂れ流しながら食っている。

　オカン、気づいてんのかな。だからどうって訳でもないが、少し面倒になる予感はある。

　「あの、食事中に失礼しますが…含太をスカウトって、本当なんでしょうか？正直、見た目からしてこんな不良息子をって…信じられないんですけど」

　「もぐ…ごく。失礼しました。後日、正式にスカウトの者が参りますので、詳細はその際にご説明致します」

　「…はぁ、そうですか。…含太、アンタは東京に行くつもりなの？」

　「あー、有りかなって思ってきてるよ。でも別にいいだろ。全額ユース持ちだってよ」

　「……そう。アンタまで…」

　無視されてますね、これ。アフロが東京行く気満々で寂しいのに、アンタまで…ってとこかな。俺だけなら絶対に、こうはならないから。

　朝飯が終わる頃には、オカンと社長さんは、仲良いとは言えないが、普通に話せるレベルまでにはなっていた。なっていただけで、空気悪かったから、アフロと社長サンとお嬢様を連れて、ボール持って砂浜に行った。

　昼過ぎ、社長サンが東京に戻った。急な仕事が入ったそうだ。しかし、帰ったのは社長サンだけだ。

　お嬢様は、夏休み期間中だ。受験生だろ、お前も帰って勉強しろよと、言葉を選んで言ったが、入る高校もう決まっているからいいんだと。コネってやつかよ。

　で、泊まる場所はどうするかだが、当然ウチに泊まるということはない。部屋ないし、初対面のお嬢様も息詰まるだろうし。

　「…私、別荘に泊まりますので。キーもお母様から預かっています。ただ、その、ここから少し距離が…」

　俺が軽く走って十分くらいだ。お嬢様トロそうだし、荷物もある。徒歩だと三十分は余裕で超える。タクシー呼べよと思ったが、まあ女の子一人だからな。

　「はは、もちろん送っていくよ。田舎でも、女の子一人にはしておけないしね」

　「…よろしくお願いします」

　夜。

　飯食って、アフロが録画していた欧州サッカー動画観て、お嬢様を別荘に送った。朝また迎えに行くことになっている。いつ帰るのか知らないが、飯は基本ウチで食うことになっていた。

　お嬢様と別れた後は、適当な女の子のところ行ってヤッて、家に帰った。

　酒臭いオカンがテーブルに突っ伏していた。

　「おい、そこで寝んなよ。風邪引くぞ」

　「…ん？ああ、お帰り不良息子。アンタさ、海堂さんと寝たでしょ？」

　「ああ」

　「いつから？」

　「今年の春」

　「…そ」

　嘘だよ。十二の時だ。

　それから、夏休みが終わっても、お嬢様は月一くらいで、ちょくちょく愛媛に来た。社長サンが一緒の時もあれば、ジジイがついている時もあった。

　社長サンが一人で来なくなったので、もうヤれなくなるなと考えていたのは、杞憂だった。お嬢様が寝てからか、それか朝ヤればいいだけだった。あの人は相変わらず、すげえ神経していると思う。最初だけはマジで引いた。

　年明けて三月。十五日。

　今日は、愛媛を出る日だ。アフロは挨拶してくるとか言って、一度学校に行った。当然、俺はいかない。何でそんな面倒なことするのかがわからない。アイツ脳みそまでアフロなんじゃねえの。

　「アシト行った？」

　「ああ、聞こえてたぜ。見送りにいかねーとか、薄情な母親」

　「何？アンタ見送ってほしいの？」

　「はっ。いらねーよ、そんなもの。ガキじゃあるまいし」

　「いや、アンタはガキやからね。中坊の癖に、言うことだけは、いつもいつも…」

　これは、長くなるパターン。しかし、オカンも妙に感傷的になっている。

　「アシトにね、スパイク買ってあげたんよ」

　「奮発したな」

　「柄じゃない手紙も書いた」

　「半年避けておいて、勝手だな」

　「二十万入った通帳も持たせた」

　「へー」

　「…アンタには、何一つないのよ」

　「別にいらねーから」

　しかし、客観的に見ると酷い差別だ。まあ俺には必要ねえけど。金も使う機会なかったから、それなりに貯まっている。

　「ああ、貰ったものならあるよ。産んでくれてありがとう。才能あるのは俺自身のおかげだが、オカンが死ぬ気で産んだから生きてんだ。感謝はしてるさ」

　オカンが固まった。

　最後くらいいいだろ。

　「……あっそ。…言ったことないんやけど、瞬に聞いたの？」

　「ああ、アフロ出た後、俺が居座って中々出てこなくて死にかけたってな」

　「……感謝してるんなら、普段からもっと態度で示せよこの不良息子」

　「プロになって、金入ったら半分やるよ」

　「……はぁ」

　おいおい、俺は年に億は稼ぐぜ。もっと喜べよ。

　「…アンタは…サッカー分からん私でも、才能あるのは分かるわ。でも…アシトは大丈夫なの？」

　でた親バカ。俺がそんなの知るかよ。

　「アイツに俺み(・)た(・)い(・)な(・)才能はねえ。分かっているんだろ」

　「…じゃあ、アシトは…」

　あー、面倒くせー…。

　「だがな、アフロはユースの監督に、世界に連れていってやる、って言われてたぜ」

　「……」

　昔からオカンは、アフロに負い目を感じている。まあ、だからなんだと言う話だが。アフロが悪い。

　「じゃ、俺も行くから。じゃーな」

　「…風邪引くなよ」

　「ぶほぉっ」

　おいコラ。

---

アシトはアラバスタやってた。