神速のGK

紅白戦〜新入団生

　今日二回目です。




　赤チーム

　FW　橘7　ロアン4
　MF　大友2
　DF　朝利5　増子6　竹島3
　GK　青井弟

　黒チーム

　FW　青井兄2　元木3
　MF　黒田5　亀山4
　DF　冨樫6　島7
　GK　明神


　
　
　

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　フィールドに入ると、見知った顔を見つけた。先月会ってからだから、一カ月振りだ。

　「杏里ちゃん？」

　「…あ、弟選手。どうも、お久しぶりです」

　「うん、元気だった？これからよろしく」

　「はい。これからも、どうぞよろしくお願いします」

　呼び方、変わらねえんだよな。弟選手なんて、他には絶対に呼ばれないと思う。

　ああ、そうだ。

　「これさ、バレンタインのお返しです。二日遅れで申し訳ないけど」

　「…あ、ありがとうございます…」

　アフロは、多分忘れている。かく言う俺も、昨日買ったけどな。だが、付き添いもいたから、ハズレはない筈だ。ラッピングされた袋の中には、落ち着いたデザインのハンカチが入っている。

　「お二人さん、知り合いか？」

　なんだこいつ。ウニみたいなヤツがいた。応える義理はない。変なヤツはシカト、シカト。

　「手作りチョコ美味しかったからさ…来年も楽しみにしていてもいい？」

　「…は、はい。頑張ります」

　「本当に？ありがとう。お礼のついでに、今日点決めてみせるからさ、見ていてよ」

　「…え？でも弟選手はキーパーで…その、

　セレクションの時のようには…」

　しかし、お嬢様はこの半年で社長サンに似てきた気がする。うん、有りだ。いやもうちょっと…。

　「杏里、俺チョコとか貰ったことないんじゃ」

　「…？どうして遊馬にあげるんですか？」

　「どうしてって…」

　視線が集まっていた。どいつもこっちを見ている。しかし、なんだこのウニは。入ってくんな。

　「誰こいつ」

　「…あ、えっとこいつは…じゃない、この人は、元木遊馬です。遊馬のおばさんに、昔からウチの家政婦をしていただいて…」

　幼馴染ってヤツか。

　よし決まった。お嬢様は俺の…ってことは無理なんだよなー…。前から、社長サンに釘刺されているからね。娘に手を出したら、もう君とは寝ない、って。

　紅白戦は、ハーフコート各チーム七人三十分のオフサイド有りだ。ビブスは赤黒で分かれている。

　これ、ペナルティーエリア内からでも撃てる距離だ。余裕。

　さっき確認したが、アフロは敵、リーゼントもウニ頭も向こうチーム。潰し甲斐あるな。

　こっちのチームの奴らはどうでもいい。

　だが一人、近づいてくるのがいた。

　「…よお。俺、大友って言うんだ。全然似てないけど、アシトの弟なんだってな。俺のこと覚えてる？」

　このチビは…確か去年のセレクションの時に、アフロの意図を読んで動いていたヤツか。食堂にもいた気がする。

　「いや、誰だよお前」

　「……え、あー、じゃあ、大友です。これからよろしく。このゲームもよろしく」

　チビは固まった後、持ち直して改めて名乗ってきた。答える道理はないが、一人くらいはいいか。その図々しさに免じて。足引っぱりやがったら、殺すからな。

　「青井だ」

　「…！よろしく！青井は本当にすげーよな！セレクションの時なんか、一度もゴール決めさせてなかったもんな！でも、今日はコート半分だけど大丈夫か？」

　チビは、横目でDFの奴らを見た。連携しろってことかよ。

　俺に指図すんなよ。

　「いらねえよ。俺が一人いるだけで十分だ。点なんか入んねえよ」

　「…そっか！じゃあよろしく頼むなー」

　チビは、他の奴らにも声をかけに動いていた。よくやるわ。

　試合がスタートした。

　俺以外の全員が、いきり立っている。A昇格が掛かっているんだから当然か。でもな、こういうのは大体出来レースなんだよ。オッサン達が把握していないわけないだろ。

　「うおおおおッボール！ボールボールボール！」

　特にアフロが煩え。どうせ点決められないんだからさ、黙れよ。

　中央にいるウニから、黒五番にバックパス。アフロは無視されていた。ウケんだけど。

　だが、そのパスは黒五番へは繋がらなかった。DFのリーゼントが、味方の黒五番を押して、ボールを奪ったからだ。やっぱりカスだろあれ。

　で、闘争心むき出しのまま、シュート態勢に。

　決められるわけねえだろ、カスが。

　蹴られたボールは、直線的でわかりやすいコースだ。

　しかもこれ、枠に当たるな、所詮はカスか。

　だが、まあ景気付けに取ろうかな。

　「よっと」

　軽く跳んで、ドンピシャで両手キャッチング。

　チビが左に動き出している。まあ、当然か。コイツは俺が止めると分かっていた。

　そのまま、チビの前のスペースにダイレクトでパント。チビはギリギリで受け取った。下手クソが。

　そこからリーゼントも戻り始めたが、もう遅せえ。おまえ、DF失格だよ。俺がGKじゃなかったら、それでもよかったかもしれないがな。

　チビは空いている左サイドから、斜めにシュートを撃つ。

　だが、ボールは右の上枠に当たって弾かれ、コート外へ。

　「うわあああ！しまったー！」

　決めろよカス。いや、黒五番の足が掠ったせいか。さっきテメエが邪魔した筈の黒五番に尻拭かれていますよ、リーゼント(カス)ちゃん。

　向こうのゴールキック。

　ミスったのか浮いたそれを、こっちのDF赤三番が難なくトラップ。金髪DF赤五番を経由して、マークフリーの赤七番へと繋いだ。

　だが、赤七番は、アフロの横からのタックルによって、すぐにボールを奪われた。だせえ。

　アフロが一人で抜けてくる。

　いや、お前。頑張っちゃってるけど、俺から点取れると思ってんのかよ。

　「あ"ーー？」

　アフロの目が、変な薬をキメたんじゃねえかってくらいに、トリップした。

　アフロは、左前方のウニ頭にパス。そして、アフロは歩き始めた。アフロをマークしているはずの、こっちの赤六番が対応できていない。

　ゴール前で構築していたディフェンスラインが崩れていく。その事実に、どいつも気づいていない。

　アフロが、ギアを切り替えるようにスピードを上げる。それだけで、アフロは裏に抜けてフリーだ。こっちの金髪赤五番が声をかけるが、遅い。アフロが、ウニからボールを受ける。

　この位置から見ていると、クソ面白いんだけど。全員馬鹿みてえ。

　だがな、俺から決めれるわけねえだろ。

　おいアシトちゃん。

　俺がお前のシュートをどれだけ取ってきたか、分かってんだろ。

　万が一があれば決めれたかもな。その可能性はあったよ。

　だが、その万が一は消えた。今のお前に思考はないんだよ、アフロ。

　GAME　OVER　だ。これを決めれなかった時点で、お前ら黒チームの負けだ。

　前に出て、至近距離でアフロのシュートを受け止める。っと、少しズレたか。

　今度は、チビも…いや、誰一人として次の動作に移っていない。アフロの衝撃から、まだ立ち直っていない。

　「ここまでありがとよ」

　パントキックで軽く浮かせて、アフロを抜く。

　「プレスかけろおッ！」

　リーゼントから、指示の声がかかるが、もう遅せえから。

　ハーフウェイライン(ハーフコートだから短い)から、若干斜めに入り、インステップで左足を振り抜く。

　スパイク変えたばかりでまだ甲の皮が馴染まず、コントロールが甘くなった感があったが、直線上に、ボールが放たれた。

　何の障害もなく、右上のゴールネットを揺らした。

　ふはは。これで終わりだよお前ら。

　「杏里ちゃん、どうだった？約束通り、お礼の点をどうぞ」

　「…あ、ありがとうございます…？あの、早くゴールに戻ったほうが」

　「うん、じゃ」

　横目で見えたオッサンは、笑っていた。どうだ、俺はオッサンの想像なんか余裕で超えてきただろう。

　「おい！プレー始めんぞお前らア！」

　冨樫の掛け声で、敵味方関係なく全員が動き出した。指導者を除き、試合を見ていた者全てが、異様なプレーの連続に思考を停止させられていたのだ。

　「…まるで、お手本のように綺麗なシュートだったね」

　月島が目を輝かせながら呟いた。指導者達は、みな同じ気持ちだった。

　「でもさ、その前の青井兄君のほうも、凄くなかった？彼、あんな意表を突いたプレーが出来るんだね。あの場面で歩いたことによって、スピーディな変化に対応していたはずの守備陣のリズムが崩れて、得点を…取れるところまで繋がった。それに対して弟君は…セービングして、まだ立ち直っていないフィールドの隙を自らついて、シュートを決めた。技術はあると思うよ。でも、それだけと言えば、それだけなのに…なんで彼のプレーは……あ、また止めた。うん、大友君も動くのが早い」

　「あれ、本当はよくないけどな。青井弟がボールを漏らす可能性を考えれば、大友の選択は悪手だ」

　福田が、感情のない声で言った。

　「ははっ、でもほら…よしっ！決めた！大友君…それに今度は橘君も動いてた。ディフェンス側の冨樫君も反応していたけど…惜しかったね。大友君はもう、信頼しきってるって感じだ。でも、次はないだろうね。黒チームも修正するだろうし」

　「そうだな…これはハーフコート故に可能になってもいる部分もある。大友のような動きは、フルコートでは更にリスクがある…が、場合によっては、それも必要な時もある、か。だが、やはり…青井弟も全てが止められるわけではないだろう。キャッチングならば、尚更だ。それに、あの受けの姿勢も危険だ。いつか怪我をするぞ」

　伊達が声を低くして言った。

　それに対して、福田が目をを細めて唸る。

　「あー、しかし青井弟って…セレクションの時も一度も後ろにボール漏らしてないんだよな。その時からプレーしていた大友の心情もわかるぜ。それに、さっきの流しの練習では、普通に後ろに逸らしていたけど…アイツ、観察してたんだよ。手を抜いていたんじゃない。それこそ、一挙一動を見るように、ゴールを決められても、その相手とボールの癖を観察していた。そのひた向きさを他にも向けろって感じだよな。

　アイツはさ、出来れば早めにミスを経験すべきだ。大友みたいな奴が他に出てきても、それで意識は変わるさ。口で言っても、実際に体感しないと分からないからな。望の言うことも、矯正可能だ。時間はある。しかし…そう、それより、アイツは別の点で駄目なんだ」

　「指示出し(コーチング)じゃな」

　GKコーチの弁禅が、仕方ないなと頭をかく。

　「そうだ。今のプレーもそうだが、さっきのアシトのフリーも、弟はアシトが歩き出した時から気づいていた。それなのに、DFを使わない、声の一つすらも掛けなかった。アイツは、あれを楽しんでいる…GKとしては致命的だ。アイツは、天才だ。思考力も優れている。だが、一番の問題が性格なんだよなー…普通、そんな奴いないんだよ」

　「福田さん。僕、あそこまで点を取りに行くキーパーも初めてみたよ。さすがに、二度目を考えるような無謀なことはしないみたいだけど」

　ため息が複数漏れた。福田の言葉から、四人の頭に浮かんでいるのは、セレクションの最終面接の時のセリフだった。

　「兄ィ。弟君の性格って？」

　花が福田に尋ねる。花の横にいる杏里も、同じことを疑問に思った。

　「ああアイツな…」

　「まて、福田。そろそろ上級生達の方に行ったらどうだ。クラブハウスの二階で観戦しているんだろう？お前の意見も待っているはずだ。それに、一部の選手がお前を気にしている」

　「ん？ああ、そうだな」

　「「？」」