目が覚めたら艦娘と深海棲艦がリアルに戦争してた件

第一章 艦娘との出会い いざ、非日常の中へ

続きです。

こんな感じで毎日更新していきたい(願望)

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　『艦娘』と『深海棲艦』がリアルに存在する世界に来てから、早くも数日が経った今日。

　かなり唐突だが、俺はいよいよ本当の非日常の中へと、足を踏み入れようとしている。

　「はぁ……流石に緊張するな……」

　それもそのはず。目の前に見えるは、以前の俺なら決して縁のない建物。

　その名を防(・)衛(・)省(・)という。

　なぜ俺がこんな縁もゆかりもない地にいるのかというと、話は四日前まで遡る。

　この世界の情報を大方集め終わった俺は、最後に艦娘とお近付きになれる方法を探っていた。

　せっかくこんな世界に来れたのに、何もしないまま普通の生活を送るなんて、まっぴらごめんだ。そんな思いから、何か方法はないかと探っていたところ。

　なんとも驚いた事に、その方法はいとも簡単に見つける事が出来たのだった。

　防衛省が専用のサイトで、深海棲艦と戦うための拠点『鎮守府』で働くための人手を募っており、そこに一連の流れが全て記載されていたのである。

　俺はすぐに指示通り必要事項を記入し、最後に書かれていた番号に電話をかけた。そして見知らぬ誰かと言葉を交わし、この日この場所に来いと言われて今に至る。

　最初はあまりの胡散臭さから、流石の俺も冷静だった。具体的には募集に関しての経緯を調べて、周りの友人や家族にも相談したぐらい冷静だった。

　しかし、この募集は深海棲艦が現れた四ヶ月前から、防衛省や各鎮守府が行っている公式のもので、友人や家族には周知の事実だった。どうも俺だけが知らなかったらしい。

　「ふう……」

　約束の時間までは後五分弱といったところか。大きく深呼吸して、再び足を進める。

　正門の前まで近付くと、警備のおじさんが数人。またそれとは別で、門の前に立っているセーラー服姿の女性が見えた。

　俺は「ん？」と思いながらも、手に持った携帯の画面を確認する。

　向こうからの指示だと、案内役として女性が一人来てくれるらしいのだが、もしかしてあの人がそうなのだろうか。

　一見、学生に見えなくもないその姿は、なんだかどこかで見たような格好をしている。やや離れた距離でも分かる、黒の長髪にすらっとした佇まい。メガネをくいっと上げ直す仕草は、いかにも出来る女性って感じだ。少し目線を下にずらせば、あの独特な形状のスカートが目に入る。

　ここまで見て俺は確信した。まさか防衛省の真ん前でコスプレをする猛者もいるまい。

　しばらくその場に立ち尽くしていると、メガネの女性は俺の存在に気が付いたのか、こっちを見て頭を下げた。

　「あっ……」

　すぐに俺も頭を下げる。そして凄まじい緊張を抱えながら、メガネの女性に近付いた。

　「あ、あの、電話でこの時間に、来るように言われた、神城(かみしろ)です、けど……」

　声が震える。目線は泳ぎまくり、かなり失礼な挨拶になってしまった。

　それでもメガネの女性は、そんな俺に対して特に怒った様子もなく、しっかりと対応してくれた。

　「神城さんですね。どうぞ、ご案内致します」

　「は、はいっ！」

　なんとか平静を装おうとするも、やはりテンションはいつもの何倍も高くなってしまう。

　この声、この姿。二次元の存在をまさかこれ程まで再現するとは。すれ違う人たちと比べて見ても、その存在はどこか違って見えた気がした。

　メガネの女性の後に続いて、こっそり防衛省の内部を見学する気で歩いて行く。

　少し歩いたところで、不意にこちらを振り向くことなく、メガネの女性が話しかけてきた。

　「神城さんは、妖(・)精(・)というものの存在を信じますか？」

　「へ？」

　突拍子もない問いかけに、俺は言葉を詰まらせる。

　普通の人が妖精なんて口にしたら、おそらく変人扱いされてしまうだろう。だがこの人が言うと話は違ってくる。

　「妖精……そうですね。まあいてもおかしくないとは思います」

　少ししてから応えた。

　女性の反応は、先に『妖精』なんてワードを用いて話しかけてきた割にはやけに薄いもので、ただ小さな声で「そうですか」と呟いただけだった。

　（あれ、なんか変なこと言ったかな……）

　その後は会話らしい会話もなく、黙って目的地へと進む。

　やがてメガネの女性は第一会議室と書かれた部屋の前で止まると、初めてこっちに振り向いた。

　「少々お待ち下さい」

　そう言って、そのまま部屋の中へと入って行った。

　俺は周りに誰もいない事を確認して、再度深呼吸する。ダメだ、まったく落ち着かない。

　すると突然、どこからか誰かの声が聞こえてきた。

　「おい、そこの兄ちゃん。うちのこと見えるか？」

　「……え？」

　てっきり俺が話しかけられたのかと思い、周囲を見回すも人影はない。

　再び自身を落ち着かせるべく、深呼吸に専念する。

　「おっ、うちの声が聞こえるのか。こいつはたまげたな」

　声の主は楽しそうに喋り続けている。

　俺はこの声がどこから聞こえてくるのか気になった。相変わらず周囲に人影は見えない。

　「下だ下。鈍い奴だな」

　言われた通りに下を見る。

　そこには確かに『なにか』がいた。そのなにかは、じっと俺の事を見据えている。

　俺はびっくりして思わず飛び上がってしまった。

　「わっ……！」

　「ははは、面白いな兄ちゃん。もしかしてうちと電話で話したのって兄ちゃんか？」

　言われてみれば、この声に聞き覚えがある。

　電話中、やけに馴れ馴れしい奴だなって思ったのだ。その口調から何から、間違いない。

　「よ、妖精……」

　たとえ初見であっても、今喋っているなにかが『妖精』だと確信できた。

　「おうよ！って、うちとは初対面のはずだけどな」

　「あ、いや……」

　あまりにもじろじろと見てくるので、俺は堪らず視線を逸らした。

　リアルで見ても意外と可愛いと思えるのは、さすが妖精さんと言うべきか。

　しばらくして扉が開き、中からメガネの女性が出て来た。

　「お待たせしました。どうぞ中へ」

　「ほれ、行くぜ兄ちゃん」

　妖精はいつの間にか、メガネの女性の肩の上に移動していた。

　結局俺の緊張は少しも和らぐ事なく、二人？に言われるがまま部屋の中へ入ることとなった。

　部屋の中は文字通り、少し広めの会議室だった。さすが防衛省というだけあって、ただの会議室でも感じる空気はどこか重々しい。

　テーブルの向こう側には、スーツ姿のおじさんが一人だけ、椅子に座って何やら書類に目を通していた。

　「お連れしました」

　メガネの女性が声をかける。

　男性は「ありがとう」と一言礼を言ってから、俺に椅子に座るよう促した。

　「どうぞ、おかけください」

　「は、はいっ」

　言われた通り椅子に座る。メガネの女性も、男性の隣の席に腰を下ろした。

　まるで面接のような雰囲気だが、あながち間違ってはいない。

　これから始まるであろう問答によって、俺がこの世界で艦娘と関わりを持てるかどうかが決まるのだ。

　相手はスーツ姿のおじさんに、たぶん俺のよく知る艦娘、そして妖精。あまりの緊張で頭の中は真っ白だが、なんとしてもこの場を乗り切らねばならない。

　「さて……本日はこの暑い中ご足労いただきまして、ありがとうございます」

　一番最初に男性が口を開いた。俺も反射的に頭を下げる。

　「私はこの防衛省で、先の深海棲艦に対する作戦指揮・立案等に従事しています、宗川(むねかわ)です。よろしくお願いします」

　男性の自己紹介が終わると、間髪を容れずにメガネの女性が名乗った。

　「大(・)淀(・)です。私も主に艦隊指揮・作戦立案等に従事しています」

　そして一礼。俺は内心「やっぱり」と思いつつ、頭を下げた。

　（やっぱ大淀さんか……）

　最初に彼女を見た時から、薄々勘付いてはいた。

　彼女から発せられる声とその格好を見れば『提督』なら誰だって大淀さんだと気付くと思う。それぐらい、目の前の彼女は大淀さんそのものだった。

　「それじゃ、最後にうちだな」

　続いてテーブルの上に立つ妖精が、待ってましたと言わんばかりに名乗りを上げた。

　「とはいっても、名前はないんだけどな。ま、気軽に『妖精さん』とでも呼んでくれ」

　なんとも不思議な光景だ。俺の目の前で、手のひらサイズの人形が喋っている。

　初見では流石に驚いたが、もう慣れた。今の俺の目には可愛い妖精さんとして目に映る。　

　「ふむ……どうやら妖精さんとの意思疎通も、問題ないようですね」

　唐突に宗川さんが言った。その言葉に大淀さんも頷く。

　「では早速、本題に入りましょうか」

　宗川さんの表情が、より真剣なものへと変わった。

　俺はいよいよかと思い、緊張しながらも話を聞く事に精神を集中させる。

　「神城さんも既にご存知の事とは思いますが、我々は現在、素(・)質(・)のある人間を募っています」

　（素質……）

　黙って妖精の方に視線をやる。だが視線の先に妖精はいなかった。

　「そういうこった。兄ちゃんは合格だよ、合格」

　変わりに近くから声がした。いつの間にか妖精は、俺のすぐ近くまで移動していたのだ。

　「わっ……！」

　思わず身体中がびくっと震えた。そんな俺とは対照的に、妖精はどこか楽し気だ。

　「ははは、面白い兄ちゃんだな」

　身体中の力が一気に抜けていく。正直、かなり心臓に悪いからやめてほしい。

　「妖精さん、話に水を差すのはやめてください」

　大淀さんが少し厳しめの口調で言う。

　妖精は「へーい」と気の抜けた返事をして、元いた位置に戻って行った。

　「申し訳ありません。いつもはもう少し大人しいのですが……」

　「あ、いえ、全然大丈夫です」

　びっくりはしたものの、妖精に気に入られるのは悪い事じゃない。

　さっき宗川さんが言ってた素質というのは、おそらくこの妖精に関わる何かだろうし。

　「話を戻します」

　そう言ってから、再び宗川さんは話始めた。

　「先ほど素質と言いましたが、そう大層なものではありません。ここにいる妖精を視認できるか、また話をする事ができるか。これだけです」

　「はあ……」

　どこかで聞いたような設定だと思った。確かそんな感じの設定をした『艦これ』の創作物があったような気がする。

　「ああ、すみません。これだけとは言いましたが、もちろん他にも判断材料はあります。妖精の見える見えないは、あくまでも最低条件です」

　あっと言う間もなく部屋の空気が変わる。どうやらここからが本番らしい。

　「これから話を進めていく中で、何点か神城さんに確認しておきたいことがあります。今後こちら側で働くために必要なことなので、その際はよく考えてからお応えください」

　「は、はいっ」

　俺は改めて、現実世界の厳しさを痛感させられた。

　よくある創作物なら、妖精が見えるってだけで『提督街道』まっしぐらのはずなんだけどな……。