ガンゲイルオンライン オルタナティブ ミリオンダラーオンボード 作：単細胞
『いよいよ始まりましたミリオンダラーオンボード！無事にゴールまでたどり着いて賞金100メガクレジットを手にするのは誰だ！？』
メイン会場に流れる女性司会者のアナウンス。会場内は熱気に包まれていた。
「最近は公式が色んな大会を催してくれて面白いよなぁ・・・」
酒場のモニターを見ながら男が呟いた。
「あぁ、BoBもSJも今回のMoBもそれぞれ要素が異なってきちんと層分けされているからなぁ・・・まさか車両をメインで使うイベントとは思わなかったが」
もう一人の男が答えた。ここは酒場、同じ趣味を持つ者同士、若干のお酒パワーもあり、さっきまで赤の他人だったプレイヤーでもたまたま隣に居合わせただけで話に花が咲くのだ。
「今回もチーム戦だからSJに出ていたチームもいくつか参加しているらしいぜ？」
「そいつらが優勝候補の筆頭だな。今回初出場のチームがどれだけ残れるかたのしみだ。特に噂のあのチームとかな・・・」
『それでは、今回の出場者たちの登場です！』
2人はモニターに向き直る。観客席の中央に道が作られており、後ろから車両が列をなして入り始めた。
「ゴウ、前が動いたぞ。発進だ」
「はいよ」
俺はギヤを1速に入れてゆっくりとクラッチを繋いだ。独特な低音を轟かせWRXがゆっくりと進み始める。
「やっぱりほかのチームはゴツい車ばかりね・・・」
ライが会場の大型モニターを見ながら呟く。
「まぁ俺らみたいなのは絶対いないだろうな」
モニターで見ていても俺達だけ明らかに浮いていた。装甲車、迷彩柄のトラック、ジープ、マッドブラックのSUV、その中に1台、真っ白なスポーツカーが居るのだ。
ステージに向き直る時、皆大きくUターンするのに対して俺はアクセルターンをして向きを変え、一度吹かしてからエンジンを切った。
会場が一気に盛り上がる。意外とノリがいいんだな・・・
荒野で走り回ったお陰でネタ枠であるこのスバルWRXを使うモノ好きが居るという噂はすでに広まっていた。
なんでも俺たちのチームがどこまで生き残れるかという賭けの内容まであるそうだ。
出場者全員がステージに上がると司会者が中央に立つ。
『さて、ここでルールの確認です。試合が始まると皆さんはフィールド内にランダムに配置されます。スタートして10分後に賞金の位置と詳細な情報が端末へ送られます。その賞金を持ってゴールへと運んだチームが優勝、晴れて賞金100メガクレジットが送られます！』
実物のアタッシュケースが登場すると会場が大きく騒めく。それを司会者が放り投げるとケースは光の粒子となって消えた。
『それでは皆さん頑張ってください！ドライバー！スタート！ユア！エンジン！』
出場者が一斉に消えた。試合開始前の待機スペースへとワープさせられたのだ。
真っ暗な空間の中に目の前が急に明るくなる。そして30からカウントダウンが始まった。
「いよいよか・・・」
俺はハンドルを強く握りしめる。
「そんなに緊張しなくてもいいぞ？」
DDが俺の肩にそっと手を置く。
カウントが10を切った。
「出来るだけのことをやりましょう？」
「勝ったら祝賀会、負けたら反省会だ！」
車内が笑い声で包まれた。
と同時にカウントが0になった。俺たちの周りに3Dのオブジェクトが生成され始める。
見回すと住宅街のようだ。
俺たちは端末を使って現在位置を確認する。
「あちゃー、結構端に飛ばされちまったな・・・」
Delta-4と書かれたアイコンが示されていたのはマップの北西の角付近、中央に付近まで移動するのにはかなりの時間が掛かるだろう。
「ケビン、どうするよ？」
「そうだな、とりあえず現在地E1エリアからD2エリアに移動しよう。車を出してくれ」
俺はWRXを発進させた。
狭い住宅街の間に響くボクサーサウンド、少しでもマップの中央へ近づいておきたいところだ。
「ゴウ、スモークグレネードとスタングレネードだ。アタッシュケースを奪うときに使うからいつでも出せるところに置いておいてくれ」
ケビンから空き缶くらいの大きさのグレネードを受け取る、いつでも出せるところか・・・
俺はセンターコンソールのドリンクホルダーにその二つを入れた。
「ジュースじゃねぇんだから・・・」
ドリンクホルダーにピッタリと収まるグレネードを見てケビンが思わず突っ込んだ。
「いい場所だろ？ほかの車だとこうはいかないと思うぜ？」
住宅街を抜けた頃、ライが胸のポケットから端末を取り出す。それをケーブルと接続するとインパネのディスプレイにも同じ画面が表示された。
「そろそろ10分よ？スキャンの時間だわ、それに賞金も」
電子音と共にスキャンが開始された。
ラインがマップを通過するとマップ上に白い点が現れる、敵の位置だ。
スキャンが終わる、幸い俺たちの周りには敵は居ないらしい。
そして黄色い点が、賞金の在処である。
賞金の場所はリアルタイムで表示される、その画面上の黄色い点は・・・
「賞金、なんか動いてねーか？」
「時速60キロくらいか、道路に沿って動いてるからおそらく車だろうな・・・」
「まさか、もう誰かが奪っちゃったの！？」
「いや、それなら敵の白い点も一緒にあるはずだ」
端末に通知が入った。その内容は
『賞金の入ったアタッシュケースはこの車両が運んでいる、アタッシュケースは破壊不能オブジェクトだ。存分にブチ込んでやれ！』
一緒に黒いセダンの写真が同封されていた。賞金を運んでいる車両だろう。
「テスラ・モデルSか・・・」
アメリカのテスラモーターズが販売している電気自動車だ。
「なんだ普通車じゃねーか、これなら余裕で奪えそうだな」
DDが写真を見て呟く。
「いや、なかなか難しいと思うぞ」
皆が疑問の表情を浮かべた。
「どうして？」
「あのクルマ、あんな見た目で滅茶苦茶速いんだぞ。特にモーターのお陰で尋常じゃない加速をするんだ。世界中のスーパーカーをぶっちぎる動画を見たことがある」
「ウソだろ・・・」
信じられないという表情のケビン。
その時、突如俺達の間に赤いラインが伸びてきた。
「うおっ！？」
咄嗟にハンドルを切ってラインを躱す。サイドウィンドウ越しに曳光弾の軌跡が横切った。
「6時の方向！4台後ろの黒い4輪駆動車だ！」
NPC車両が一斉に路肩へと掃けた。そんな中道路の中央で走っていたのは・・・
「ランドローバー、ディスカバリーか・・・」
イギリスの軍用車両をベースにしたオフロードカーだ。
「M60か・・・」
7.62ミリのマシンガン、乗員が撃たれる可能性は無いが他の部位に当たれば性能は落ちてしまう。
ケビンは後席から身を乗り出して言った。
「賞金は後回しだ、追手を振り切ってくれ！」
「あいよ！」
俺はセンターコンソールのダイヤルを回す。メーターの画面にSPORTS+に設定した。
「トラックモードにして少し滑らせるぞ」
一般車の間を縫って交差点へと飛び出した。赤信号を突っ切る俺たちに一般車がクラクションを鳴らす。
相手のランドローバーはタフなボディを使って一般車に体当たりしながら無理矢理突き進んでくる。この交通量だと振り切るのは難しいかもしれない。
それを見た3人が一斉にアサルトライフルを取り出してマガジンを差し込む。
「ゴウ、運転は任せた。後ろは任せてくれ！」
「おう、存分にぶち込んでくれ！」
俺はさらにアクセルを踏み込んだ。