After The BLEACH

ep4:Who is mother

「ただいまー」

　僕が家に帰ったのは、ちょうど夕飯時の時間帯だ。

　結局、苺花は起きた瞬間、俺に謝ってきた。

　それに面食らった僕は、謝り返した。

　そして色々謝り合戦が始まった頃に、喜助さんの、残りはケータイでやり取りしたらどうっすか？もう飯時っすよ？、という言葉に救われ、帰ることが叶った。

「おかえりー！」

「おかえりー」

　ハキハキとした声に、間延びした返事。

　親父ももう仕事終わったのか、と思いながらリビングに入ると、親父がゴゴゴゴ、となりそうな勢いの覇気を醸し出しながら座っていた。

　その姿に思わず身構えてしまうが、母さんの表情を見て察した。

　僕は観念して、親父とテーブルを挟んで向かい側に座る。

「一勇……」

「はい」

「………………言うことは？」

「…………飯食った後になりました」

　親父は俺のことをしっかりと分かってる……と思っているからか、苺花と仲良くしないことに敏感だ。

　まぁ、親父の考えていることは分かるし、俺もそれでいいと思っているため、そうしてる。

　だから、親父の言いたいことは分かる。

　苺花を泣かせたことに対して、ケジメを付けたのか、というあたりの話だろう。

　すると、親父の覇気は、すっと消えていって、その後少し悲しそうな顔をした。

「それで、喜助さんから聞いたんだが……」

「あぁ…………成り行きで仕方なく、ね」

　やっぱり

　親父は俺が死神になることに1番反対している。

　というか俺が死神になりたくないのは、1番は親父が原因だ。

　親父を見ていればわかる。

　有り得ない霊圧を常にしまって生きている。

　そんなことが分からないわけはないので、俺としては親父がどんなことを考えているのか理解したいのだが、親父はほとんど昔のことは話さない。

　それに母さんはのらりくらりと話を躱すので、俺は親父たちの馴れ初めとかを聞いたことがない。

　でも、気にはなる。

「一勇……俺は…………」

「はいはい、お父さんはちょっと違う部屋に行ってて」

　親父が下を向きながら俺に話そうとすると、横から母さんが入ってきて、親父を押しやってしまった。

　部屋から追い出された親父にボソッと耳打ちした母さんは、こちらを向いた。

「ちょっと、散歩しよっか」

「えっと……飯は……」

「うん？今日はお父さんが作ってくれるから、ね」

　年甲斐もなくウインクする母さんに俺は苦笑いした。

「それで、ここは？」

　なんてことない路地裏。

　電柱に飾ってある電灯が、薄暗く光っている。

　虫が飛び回っていて、もうそんな季節か、と思わされた。

「うーんと、ちょっと待っててね」

　下唇に指を当てる母さんが何かを待っていると思ったら、突如、空からなにかが降ってきた。

　吹き荒れる土煙。

　思わず母さんの前に立っていると、目を疑った。

　霊圧。

　しかも、戦闘慣れしている。

　人の形をしている……右腕と左腕からとびきり高い霊圧を感じる……。

　右腕は大きな口がついている、赤と黒の腕。

　左腕は、肩から角が飛び出している白と赤の腕。

　視界が悪いせいか、胸の穴はわからないが、物々しい仮面を付けているため…………こいつは、

「虚か！」

　僕は母さんを逃がすことを第一に考える。

　母さんが戦えるなんて話は聞いたことがない。

　いくら親父とか阿散井さんに強気でいられるからって、母さんが虚に対しても強いということは……可能性が低い。

　"使いなよ"

　そうだな、使うっきゃないよな。

　僕は右手を虚空に突き出し、集中する。

　が、

「があぁ！」

　速い！？

　思わぬ速度で接近されたことで、判断に迷う。

　僕は母さんの前にいる。

　避ければ、母さんに当たる。

　仕方がない。

　僕が盾になる！

　生身の僕は、身体能力が高くない。

　しかし、魂の俺の質が高いせいか、反射神経や感覚神経については自信がある。

　だから僕はその運動神経の悪い体で、前に足を踏み出す。

　すこしでも、母さんに危害を加えさせないように。

　もう少しで……当たる！

　その瞬間、

「三天結盾！私は拒絶する！」

　僕の目の前に3匹の何かが現れたと思ったら、目の前を光が覆った。

　そしてその光に虚の拳がぶつかる。

　ガキィン！

　耳を劈くような音と共に、僕の目の前で、虚の拳は止まった。

　苦笑いを浮かべてしまう。

　今の声は確かにそうだった。

　後ろを振り返ると、両手を前に突き出したかあさんの姿。

「大丈夫だよ、一勇」

　その言葉に安心した俺は、頭を冷やした。

　どうすればいいのか、どう動けばいいのか。

　すると、一瞬でわかったことがあった。

「もしかして…………チャドさん？！」

　目の前の人物の胸には穴なんてなく、それ以前に霊圧だって集中してみると、荒々しいがまるっきりチャドさんだ。

　それに拳に殺気が全然ない……。

　これってもしかして…………

「僕…………騙されてる？」

　後ろにいる母さんの苦笑いは俺の耳に届いた。

「とりあえず、話を聞かせてほしいんだけど」

「ん？どういうことだ？」

「風呂、ありがとな」

「おー、チャド、上がったかー？」

「チャドさんすごい鍛えてますねー……って、話戻したいんだけど！」

　僕と母さんと、チャドさんは一緒に家に帰り、飯を食い、風呂に入るまでは、僕は終始考えっぱなしだった。

　いや、親父が死神なのは分かってたけど、まさか母さんもだとは思わないし……というかチャドさんもなんかすごかったし…………どういうこと？

　とりあえず、分からないことだらけだった僕は、一回考えるのをやめて、きちんと全部聞くことにした。

「うーんと、じゃあどこから話せばいいんだ？」

「えっ…………どこからって…………」

　僕はしばらく考える。

　とりあえず、僕が聞きたいことは全部だが、順序はちゃんと聞きたい。

　だから考えて考えて、僕が出した結論は、

「親父が、死神になったところから」

　すると親父は、その言葉に眉をあげて、クスリと笑った後に、

「明日」

「は？」

「明日、朝早く起きて、1から全部、教えてやるよ」

「だから、今日は苺花ちゃんとちゃんと話しな」

　親父の笑い顔は、久しぶりに見た気がした。