セカンド・モンスター

３

アポは登場キャラが多いから、バーサーカー以外も描写しなきゃならないんだろうなあ……（白目
ところで、小説で一気に登場させて、その全員をマトモに描写することができる人数は、せいぜいが３人までって知っている？

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　赤のバーサーカーは森の中を進んでゆく。

　彼の足取りはいつの間にか、森の中に入ったばかりの、のろのろとしたものと比べると、かなり早くなっていた。彼の心臓は、城に近づくにつれその鼓動の速度を速め、精神的にも気分が高揚し始めた。こうした感覚は、この世に生まれ出てから初めてのことであり、また、聖杯から与えられた知識にも、この興奮状態の原因は分からなかった。

　しかし、バーサーカーは、城へと向かう。それはなぜか？　ただ一つ。敵を殲滅するため。それが彼に与えられた役目なのだ。目の前に立ちはだかる敵をすべてなぎ倒せ、敵を──■■を倒せ、倒せ！　あの恐ろしい■■を殺せ！

　赤のバーサーカーはいつの間にか、「ギアアアァイイィィウウゥッツ！！！」と叫びながら走り出していた。

　カウレスは、疾走する赤のバーサーカーの様子を、魔術的に映し出された映像で見ていた。

　彼は、あの赤のバーサーカーに、どことなく既視感(デジャヴ)を覚えていた。その原因はよくわからない。ただ、あのバーサーカーは、つい最近どこかで見たような──

「一体、何者なんだ？」

　とカウレスは呟く。

　あのバーサーカーと戦うのは、黒のセイバー・ジークフリート。そして、もう一騎。そう、カウレスのサーヴァントである黒のバーサーカー・フランケンシュタインである。

　カウレスは敵のバーサーカーのステータスを見て、呟く。

「ステータスは、こっちのバーサーカーと同等レベルだ。宝具にもよるけれど、黒のセイバーも一緒にいるんだ。バーサーカーが負ける可能性は低いだろう……頼んだぞ。バーサーカー」

　赤のバーサーカーはその歩みを止めた。

　なぜならば、彼の目の前に二つの人影が現れたからだ。彼らの姿は、木々の影によって隠されており、よくわからなかった。しかし、それはバーサーカーの前に立ちはだかる、黒の二騎も同じであった。赤のバーサーカーの姿もまた、同じように影になっていた。

　キン、という音がした。それは、黒のセイバーがその漆黒の大剣を鞘から抜き放つ音だった。

　ズン、という音がした。それは、黒のバーサーカーがメイスを構え、地面を踏みしめる音だった。

　ギギ、という音がした。それは、赤のバーサーカーが拳を強く握りしめる音だった。

　三騎はいつでも戦闘に移れる体制だった。

　しかし、訪れたのはただただ、静寂のみであった。木々や草は夜風によって揺れ、どこともしれない場所から、虫や鳥の鳴き声が聞こえてきた──

　月光が動いた。

　月の位置が変化すれば、影の位置も変化する──黒のセイバーの姿が露わになった。黒のバーサーカーの姿が露わになった。そして、同じように赤のバーサーカーの姿が露わになった。

　赤のバーサーカーは、黒のバーサーカーの姿を見るなり、漆黒の殺意に包まれた。……彼女のことなど、一切しらないはずなのに、なぜか、彼女を殺さなければならない、という激しい使命感に襲われたのだ。

　彼の背後から、何者かが呟く。白衣を着た、男がバーサーカーに語り掛ける。

「殺せ！　あの醜い怪物を殺せ！　あの、花を美しいと思わず、犬の内臓を美しいと思う、狂った怪物を殺せ！　殺せ！　殺せ！　殺すのだ！　殺せ！　殺せ！　四肢をずたずたに引き裂け！　内臓を磨り潰せ！　肉体はもちろん、魂すらもこの世に残すな！　殺せ！　殺せ！　殺せ！　殺せ！　あの怪物を──殺(・)せ(・)！」

　──ヴィクター・フランケンシュタインが創り出した二体目の怪物は、これまでに散々語った通り、一体目の怪物を殺すための怪物である。であれば、その一体目の怪物と出会ったのならば。こうなるのは必然といえるだろう。

　赤のバーサーカーは黒のバーサーカー目掛けて、疾走を始めた。己が創られた意義がために。己に与えられた役目を果たすがために。

　赤のバーサーカーの姿を認めた、黒のバーサーカーは激しく動揺した。

　わたしは、あのバーサーカーのことを知っている──

　どこかの、人里離れた海辺の家で彼を見たことがある。ヴィクター・フランケンシュタインが、人目から隠れて、あの体を造っていたのを見たことがある。完成するまであとどのくらいだろう？　彼が生まれたとき、わたしは何と声をかければよいのだろう？　彼の体が完成に近づくたび、そうした喜びの感情が大きくなっていったのを覚えている。

　そして──ヴィクター・フランケンシュタインは、完成した我が花婿を海に捨てた。

　……その時のことは、よく覚えていない。

　けれども、きっとわたしはとても悲しんでいたのだろう。目の前で、わたしの花婿は産声を上げることすらもなく、目を開くことすらもなく、心の臓を動かすこともなく、無残に殺され、解体され、この世から消え去った。

　ああ、きっと家族を失ったヴィクター・フランケンシュタインも、こんな気持ちだったのだろう。

　我が伴侶をもう一度！　我が伴侶を、我が父の手によって、もう一度造ってもらおう！　──死んだ彼女にとって。ヴィクター・フランケンシュタインが死んだこの時代にとって。それは奇跡(せいはい)にでも縋らねば敵わない願いであった。

　ああ、ならば目の前にいるのは誰だ？　間違いない。間違いない！　見間違えるはずもない！　彼の体が造られてゆくのを、毎日見ていた！　これは幻覚でも何でもない。ただ、奇跡が起こっただけだ。

　黒のバーサーカーは。フランケンシュタインは。その内側からたくさんの喜びが湧きだした。

　──我が伴侶！　彼は、一度は造られ、そして捨てられた我が夫だ──！

　思わず、メイスを握る手の力が弱まり、メイスを地面に落としそうになってしまった。それほどに、彼女は動揺していた。

　ギィン！　という激しい金属音が、彼女のすぐ目の前で鳴った。何事かと顔を上げてみれば、そこには、黒のバーサーカーに襲いかかろうとして、黒のセイバーの剣によって阻止された赤のバーサーカーがいた。

　彼の目は、薄暗い殺意に包まれており、目の前にいる彼女を敵、あるいはそれ以上の、排除すべき存在としか見ていなかった。彼の咆哮から、わずかに漏れ出る言葉は──「ころす……」

　黒のバーサーカーは、狂化している割にはしっかりとした意思を持っているし、思考もできる。というよりは、こういうべきなのだろう。つまり、彼女は聡明なのである。

　だからこそ、彼女は理解した。赤のバーサーカーのことを。二体目の怪物に与えられた役割を。

　一体目の怪物は、神の御業を再現するがために。そして、二体目の怪物はラッパだ。神々が創り出した世界を滅ぼすために使われる合図だ。──創り出したひ(・)と(・)を破壊しつくすほ(・)の(・)お(・)だ。

　つまるところ……彼(・)は(・)、(・)花(・)婿(・)な(・)ど(・)で(・)は(・)な(・)い(・)。わ(・)た(・)し(・)を(・)殺(・)す(・)た(・)め(・)の(・)も(・)の(・)だ(・)！

「ナアアァァァオオオォォォ────ォ！！」

　黒のバーサーカーは叫んだ。その叫びは、一体どのような感情によるものか。果たして怒りか、あるいは慟哭か。ともかく、先ほどまで彼女を満たしていた幸福の感情は、別の感情へと変化した。

　わ(・)が(・)父(・)よ(・)、(・)そ(・)こ(・)ま(・)で(・)し(・)て(・)わ(・)た(・)し(・)が(・)憎(・)い(・)か(・)！　わ(・)が(・)父(・)よ(・)、(・)な(・)ぜ(・)わ(・)た(・)し(・)か(・)ら(・)幸(・)福(・)を(・)奪(・)お(・)う(・)と(・)す(・)る(・)！

　黒のバーサーカーは、メイスを握り直し、赤のバーサーカーへと目掛けて走り出した。

　黒のセイバーは、赤のバーサーカーの体を剣で吹き飛ばし、追撃を行おうとした。その瞬間、森の木々の奥から、もう一体の赤のサーヴァントが、すさまじい速度で黒のセイバーに肉薄した。赤のサーヴァント・ライダーは槍を振るい、黒のセイバーは剣で防御を行った。

　赤のライダーは、槍を手の中で一回転させると、口の端を釣り上げていった。

「よう、お前は黒のセイバーだろう。いけないな、その仏頂面はよ。せめて笑っておけ。散りざまは陽気がいいというだろう？」

「……」

　黒のセイバーは口を開かない。なぜならば、彼はマスターの命によって、マスターの許可なしに話すことを禁じられているからだ。それほどに、彼の真名が見破られることは致命なのだ。

　ジークフリート。それが黒のセイバーの真名。その弱点は、悪竜を殺したときに、背中に張り付いていた菩提樹の葉によって、血を浴びることのなかった背中である。全身は竜の血液によって、強固なる鎧となっているが、背中のみは生身である。

「ふん、だんまりか？　まあいい。バーサーカーはバーサーカー同士。そして、俺たちはセイバーとライダー。そして、もう一人だ」

「──ッ！」

　ライダーが言い終わると同時に、森の奥から一本の矢が、セイバー目掛けて放たれた。その矢の射手は、赤のアーチャー・アタランテである。

「こちらは二対一となるが──悪く思うな。これは戦争だ」

「……」

　赤のライダー、同じく赤のアーチャー。そして黒のセイバーとのの戦いはこうして始まった。

　……しかし、この先彼らの戦いを細かく描写するつもりはない。なぜならば、この物語の主役は彼らではないからだ。

「ギィアァァァアアアッッ！！」

「ナ──オォオオオオッッ！！」

　赤のバーサーカーと、黒のバーサーカーとの戦いの様子は、まさしく怪物同士の戦いと言うに相応しかった。

　彼らの体からは、大量の紫電が放たれ、花嫁衣装(ウェディングドレス)を着たバーサーカーは、赤雷を放つメイスを振るい、花婿衣装(タキシード)を着たバーサーカーは、その紫電を放つ両こぶしで敵を殴打していた。

　彼らの雷は、あたりにある木々を容赦なく吹き飛ばし、大地を次々と抉り取った。

　衝撃波が走る度に、森の中にいる獣たちはおびえ、木々からは鳥や虫がその場から逃れようと飛び立つ。彼らは、防御などは一切行う素振りはなく、ただ攻撃のみを行っていた。それは、捨て身の攻撃とか、そういう思考によるものではなく、防御を行うという概念が、彼らの中から抜け落ちているのであった。

　二体の怪物のうち、どちらかが雄たけび、さらなる狂気に身を委ねれば、もう一方の怪物も共鳴するかのように、狂気に堕ち、ただ目の前の敵を殺すための装置と化してゆくのであった。

　あ(・)あ(・)、(・)わ(・)れ(・)ら(・)が(・)父(・)よ(・)。(・)あ(・)な(・)た(・)の(・)望(・)む(・)が(・)ま(・)ま(・)に(・)！　こ(・)れ(・)が(・)、(・)あ(・)な(・)た(・)の(・)望(・)ん(・)だ(・)光(・)景(・)な(・)の(・)だ(・)ろ(・)う(・)！

　赤のバーサーカーは、一撃を加えようとしていた。その瞬間、彼の体を後方から掴むものが現れた。その唐突なる第三者の登場によって、この二体の怪物たちの戦いは、ひとまずの終わりを見せた。

　赤のライダーは、腕の中で暴れるバーサーカーに言った。

「ここまでだ！　お互いの戦力は大体だが、知れた。シロウ・コトミネから撤退の指示も出たしな！　撤退するぞ！」

「ギィイイイアァアァッ！？」

　赤のライダーとバーサーカーは、三頭立ての馬のが引く戦車にのって、空の向こうへと消えていった。

　黒のバーサーカーは、それを追おうとしたが、突然彼女の中から、激しい感情の一切が消え去っていき、一気に冷静さを取り戻した。

　その原因は、彼女のマスターであるカウレスが令呪を使ったからだ。

　彼は、念話でバーサーカーに話しかける。

「うし、落ち着いたな？　……さっきまでのお前の様子は尋常じゃなかったから、令呪を使わせてもらったぞ。なんせ、お前の感情が、こっちに逆流しかけるほどだったからな。あのまま追いかけていても、敵陣に飛び込んで、囲まれるだけだ。一度こっちに戻ってこい」

「ウゥ……」

　彼女は頷いた。

　──こうして、聖杯大戦２回目の戦いは幕を閉じた。

　──怪物たちは、お互いのことを知った。

　……運命はどのように動くのかは誰にもわからない。それは、怪物を造った創造主ですらも。あるいは、その創造主を創った創造主ですらも、運命の流れを読み取るのはできないのかもしれない。

　ひとまず、この夜はこれで終了した。