セカンド・モンスター

４

自分でも驚くほどの投稿ペースだぜ……！
……しかし、バーサーカー周りだけじゃなく、ジークとジャンヌ。シロウとアサシンとか、アキレウスにケイローン、アタランテ。ジャック・ザ・リッパー周り……その他もろもろのメンバーについて描写しようにも、原作とほぼ同じになってしまいそうなうえ、テンポが悪くなる……
けれど、描写しないとアポクリファを読んでいない読者には、状況がよくわからなくなってしまうという罠……特に、ジーク周りな！
どうしてくれようか！！！

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　──赤の陣営

　赤のライダーによって、拠点に無理やり戻されたバーサーカーは、最初こそは暴れていたものの、次第におとなしくなり、夜が明けたころには、礼拝堂にあるコンセンントを新たに破壊（最初に彼が破壊したコンセントとはまた別のコンセントである）し、そこから飛び出たコードを口にくわえながらじっとしているぐらいには落ち着いていた。

　赤のバーサーカーは、コードを口にくわえながら首をかしげる。

　彼は昨日の夜のことを思い出していた。

　なぜ、あの黒のバーサーカーを見た瞬間、妙な感情に覆われたのだろうか？

　彼は、その感情が殺意だということを知らない。なぜならば、彼は聖杯によって必要最低限の知識と知恵こそはあるものの、そのほかのことについては生まれたての赤子同然であった。

　だからこそ、彼は考える。頭を捻る。

　問：あの感情は何？

　彼は聖杯によって与えられた知識に問いかける。

　答：殺意

　問：殺意とは？

　答：敵を殺すときに生じる感情

　問：なぜ殺意は生まれた？

　答：殺意のほとんどは憎しみによって発生

　赤のバーサーカーは「ギュー」と唸りながら、首をかしげる。なぜならば、その答えに納得がいかなかったからだ。

　自分はあのバーサーカーを憎んでいるのだろうか？　

　それはわからない。そもそも、憎しみという感情そのものが、どういうものか分らない。敵ならば、捻り潰そう。打ち倒そう。だが、そこには憎しみなどという感情はないだろう。自らの願いをかなえるために、必要な行動をとるのみだ。

　彼が産声を初めて上げたのは、現世でサーヴァントとして召喚された瞬間だった。

　そのとき、はじめて彼という怪物は、聖杯によってバーサーカーという器を与えられ、生まれたのだ。

　つまり、彼は知識や知恵こそは持っているものの、生前（というのもおかしいかもしれないが）に生まれることがなかったがために、こうして召喚された今の彼は、生まれたての赤子そのものなのであった。

　……サーヴァントは、生前にあらゆる偉大な活動を行い、世界に名を遺した英雄である。

　ならば、己は何者なのだろうか？　この己の脳には、生前の記憶と呼べるものは──うっすらとした誰かの声と、雨が窓を激しく打つ音ぐらいしかない。己は、一体何をしたのだろう？　己は、何者なのだろう？

　召喚されたことによって起動した怪物は、聖杯によって与えられた知識によって、第一の怪物がとある家族の影で長い間隠れ、暮らしたことによってやっと得た知識や感情を得た知識を、一瞬で我が物にした。それから、己が何者なのか、という疑問を抱くにはそうそう時間はかからなかった。

　──己が何者なのかを知る。

　それが、赤のバーサーカーの願いであった。どのような願いでも叶えるという聖杯ならば、己の存在についても答えてくれるだろう。

　……しかし、それにしても。あの黒のバーサーカーは何者なのだろうか？　彼女を見た瞬間、明らかに自分はおかしくなった。次の戦いで、彼女と出会ったのならば、自分が何者なのかを聞いてみるのもいいかもしれない。きっと、己は彼女のことを知っているのかもしれないから。

　赤のバーサーカーは思考を続ける。

　彼の脳はあまり回転は速くないし、知恵も聖杯から与えられたちぐはぐなものしかない。それでも、彼は自分なりの答えを出そうとして、一生懸命考え続ける。

「ここにいましたか。バーサーカー」

「ギィイ？」

「ああ、またコンセントを新たに破壊したようですね……困ったものです。ところで、バーサーカー。電気が欲しいのならば、こんなものはいかがでしょうか？」

　とシロウ・コトミネはポケットから乾電池を取り出した。彼はそれを赤のバーサーカーに手渡した。

　バーサーカーは、首を傾げ、次に電池の匂いを嗅ぎ、それが終わると口に含んだ。しばらくのあいだモゴモゴと口を動かしていたが、「オエェー……」と顔をしかめ、舌を出しながら電池を吐き出した。

「ギィア──！」

「不味い！」とでも言わんばかりに、赤のバーサーカーはシロウ・コトミネ目掛けて、吐き出した電池を投げつけた。

「口に合いませんでしたか。これは申し訳ありません。では、なるべくコンセントを破壊するのはやめていただけませんか？」

「ギィ？」

「なんで？」と言わんばかりに、バーサーカーは首を傾げた。シロウ・コトミネは、ため息を吐くと、「……次はアサシンの魔術による雷撃でも試してみますか」と呟きながらその場から去っていった。

　彼が言った言葉の意味はよくわからなかったけれど、何となく嫌な予感がした赤のバーサーカーであった。

　……はて？　自分は先ほどまで、何を考えていたのだろうか？　

　何か、きっと重要なことだったのかもしれない。乾電池の、あまりの不味さによって忘れてしまった。

　……まあ、いいだろう。こうして電気を食べていれば、そのうち思い出せるだろう──

　──黒の陣営

　黒のバーサーカーは、城の中庭で、うつむきながら座り込んでいた。

　ああ、昨日の戦いでは、マスターにみっともない姿を見せてしまった。そのうえ、よりにもよって貴重な令呪も使わせてしまった。彼は呆れていないだろうか？　失望していないだろうか？

　彼女はなるべく、己のマスターのことだけを考えるようにしていた。

　他のことを考えると、あの赤のバーサーカーのことが、どうしても頭をよぎってしまうから。

　──花婿として造られた彼から浴びせられたのは、愛情とか、恋慕とかではなく、ただ、漆黒の殺意だった。

　──我が願いは、父によって造られた同類と恋人同士の関係になること。

　──しかし、我が父が造り出した花婿は、私を殺すための機械であった。

　──それが分かったとき、わたしの頭の中はぐちゃぐちゃになった。

　──あの時の私は、何を考えていたのだろう？　わからない。けれども、あの時のわたしは、生前にも経験したことのない、激しい感情を発生させていた。その感情の種類はどういうものなのだろう？　

　……花婿が召喚されている。敵として。……わたしは何をするべきなのだろうか？

　──その目には、ただただ暗い殺意のみが宿っていた。

「────ッ」

　黒のバーサーカーは、ビクリと体を震わせ、その後、おびえるかのように、体を丸めた。

　怖い。……否定されるのが怖い。わたしは、生まれ出て、すぐに我が父に否定された。ああ、こうして瞼を閉じれば、すぐに思い出せる。

　──十一月の物寂しい夜に、わたしは生まれた。

　気が付くと、わたしは慣れない手つきでベッドから起き上がった。

「何故だ！？　何故だ！？　失敗だ！　失敗した！」

　そこには、必死になって何かしらの機械を操作する、白衣の男がいた。その男こそが、ヴィクター・フランケンシュタインであった。わたしは、ほぼ本能的に彼女がわたしを造った存在だと理解した。

　父は、顔や髪を掻きむしっていた。

「失敗だ！　回線がうまく繋がらなかったのか！？　原因は何だ！」

　きっと、彼は悲しんでいるのだろう。どうすればいいのだろうか？　答えはおのずと出た。喜ばせればいい。

　わたしは、外に出た。彼を喜ばせるものを探し出すために。地面にある花を踏みにじり、あたりを歩き回った。犬という生物が、わたしの足元に近寄ってきた。わたしは、その生物を引き裂いた。すると、赤赤とした内臓や血液があたりに飛び散った。

　ああ、これはわたしにはないものだ。鉄と機械、そして油とで構成されたわたしの体には存在しない、美しいものだ。これを見せれば、父も喜ぶにちがいない。

　わたしは、ソレを父に差し出した。ちょうど、子供が両手いっぱいに花を抱えるようにして。

「近寄るな！　怪物め！　ヒィ……こっちに来るな！　消えろ！　今すぐ、私の目の前から消えろ！」

　父は、はじめにおびえた表情を見せ、その次に、次々と罵りの言葉を投げかけながら、わたしを滅多打ちにした。

　わたしは、そのことがとてもたまらなくなって、その場から逃げ去った。…………ここからが、わたしを英霊の座へと持ち上げた物語の始まり。

　世界の全てに受け入れられることなく、ただただ恐怖の対象として見られ、果てには氷の大地で炎に包まれた怪物の物語。それが──

「バーサーカー」

　カウレスは黒のバーサーカーに声をかけた。

　彼女は顔を上げた。それを確認したカウレスは、「隣、失礼するぞ」と言いながら黒のバーサーカーの隣に座った。

　カウレスは、黒のバーサーカーと顔を合わせることなく、ただ前を見ながら話した。

「……なあ、バーサーカー。大丈夫か？　ずいぶんと落ち込んでいるようだけど」

「ウゥ……」

　心配をかけてしまった。彼は失望していないだろうか？

「お前に何があったのか知らないけれど、あの赤のバーサーカー。アレは知り合いか？」

「……」

　頷く。……最も、知り合いと呼べるかどうかはあいまいだが。

「そっか。あのバーサーカーは何者かわかるか？」

「…………ウゥ」

　頷く。

「誰だ？　ヴィクター・フランケンシュタインとかか？」

「……」

　首を振る。

「あー、違うか……まあ、そうだよなあ。じゃあ、何だろうな……男で……バーサーカーと知り合いで……クラスもバーサーカー……」

「ウウゥ……」

　マスターが悩んでいる。

　それも仕方がないのだろう。あの赤のバーサーカーには、真名と呼べるもの無いからだ。

　なぜならば、彼はこの世に生まれることはなかったからだ。フランケンシュタインの怪物として知られた私とは違う。

　名を遺すこともなく、誰に知られることもなく、指先一つ動かすこともなく、生まれる前に死した存在。そんな存在が、どのようにして世界に名を遺すというのだろうか。そんなことは、よほどの聖人でも不可能だ。

　せめて、彼のことを伝えられないものか。それが、今のわたしにできる、サーヴァントとしての最善の行動ではないのだろうか。ああ、けれども、それをしてしまっては、彼がどういう存在かをこの黒の陣営全体が理解してしまう。

　彼の存在、彼の弱点──そうしたものが分かれば、きっとあの王(ウラドⅢ世)をはじめとした者たちは、あらゆる手段で、彼を殺しにかかるだろう。ああ、けれども、彼について伝えなければ、マスターに奉仕することができない。

　ああ、わたしは一体どうすればよいのだろうか？

　黒のバーサーカーは思考する。どのような行動をとればよいのか、やきもちしつつも、今の自分にできる最善の行動を導き出すためにも、考え続ける。

「なあ、バーサーカー」

「ウ？」

　黒のバーサーカーは、声のした方を向く。いつの間にか、カウレスは黒のバーサーカーの方を見ていた。

　カウレスは、己のサーヴァントと目を合わせながら言った。

「お前はどうしたい？」

「……」

「考えてみたんだけれど、あの赤のバーサーカーの真名はさっぱりだ。けれどさ、俺はお前があのバーサーカーについて、何か悩んでいるってことぐらいは分かる。だから、これだけは聞いておくぞ。──お前はどうしたい？」

「……」

　その言葉は、黒のバーサーカーの胸の中に、自然と吸い込まれていった。

　わたしはどうしたいのか？　彼女はしばらく考えると、地面の花をもいで、それをまじまじと見つめたあと、立ち上がった。

「ウ！！」

　──難しく考えるのはやめだ。

　──とにかく、もう一度彼と会ってみよう。そうすれば、きっと何かがわかるはずだ。わたしがどうしたいのか、わかるはずだ。彼と話をしてみよう。

　彼女は、礼を伝える意味で、手に握った花をカウレスに渡した。彼は、「くれるのか？」と言ったので、頷いて、肯定の意を伝えた。花を受け取った彼は微笑んだ。

　──太陽はルーマニアの地を燦燦と照らしていた。

　──その太陽が沈み、光届かぬ吸血鬼伝説の地となれば、それが戦いを開始する合図となる。

　──怪物たちは、再会を求める。己のことを、そしてお互いのことを知るために。