「春樹ッ、春樹！」
「『！』」
黒いISに飲み込まれた春樹の名前を懸命に呼ぶシャルロット。
されど彼から返される言葉はなく、代わりに黒いISからの刺突攻撃がズアァッと襲い掛かって来た。
「シャル、危ねぇッ！！」
「うわ！？」
ズォオオオーン！
この攻撃を一夏が残り少ない白式のSEゲージを振り絞り、彼女と共に回避。黒いISは刺突攻撃の勢い余って、アリーナの壁面に衝突した。
「『･･･』」
「あ、アイツ･･･！！」
しかし、ゆくっりと立ち上がった黒いISは巻き上がる粉塵を一振りで晴らすと再び二人に狙いを定める。
白式とラファール・リヴァイヴ・カスタムから、ロックオンアラートが酷く五月蠅く場内に鳴り響く。
ズキャァアーン！！
「『ッ！？』」
「え･･･ッ！？」
そんな警告音が喧しいくらいに鳴り響いたその時、地面に伏せる一夏とシャルロットの頭上を蒼白い光と透明な弾道が通り抜けた。
その光と弾道は二人に狙いを定めた黒いIS右足を貫き弾き、黒いISを跪かせる事に成功した。
「あぁ、もう。とんでもない状態になったわね･･･！」
「お二人とも、ご無事ですか？！！」
「セシリアさん！！」
「鈴ッ！？」
二人が振り向けば、其処にいたのは専用機を身に纏ったセシリアと鈴が武装を構えていたのだった。
「どうして二人がここに･･･？！」
「説明は後ッ！」
「私達が抑えている間に、二人とも早く避難してくださいませ！！」
そう言うとセシリアと鈴は再び武装を構え直す。
シャルロットが二人の視線を追うと、其処には損傷した部分がテレビの逆再生のように治っていく黒いISの姿があった。
どうやら敵は『自動修復機能』のある厄介な相手のようだ。
「ぅッ･･･！ 一夏、ここは二人の言う通りにしよう。早くここから･････一夏？」
「･･･ッ･･･」
流石にそんな敵を相手にダメージを負っている自分達が居ては二人の足手纏いになるだけという事を理解せざるを得ないシャルロットは、飲み込まれた春樹の身を案じながら下唇を噛むと一夏に声をかけた。
だが、そんなシャルロットの声など耳に入っていないのか、一夏は起き上がる黒いISに酷く鋭い視線を突き立てる。
「･･･駄目だ。アイツは･･･アイツは俺が倒すッ」
「えッ･･･」
「はぁッ！！？」
「な･･･なにを言ってますの、一夏さん？！」
そう言って、睨み眼で立ちあがった一夏に全員が驚嘆の声を上げる。
「一夏、アンタなにを馬鹿な事言ってんの？！ 白式のシールドエネルギーはボーデヴィッヒとの戦闘でいっぱいいっぱいじゃない！ そんな状態であんなのと戦ったら―――「それが、どうした！？」―――ッ！！？」
鈴の言葉に一夏は怒りを含んで吠えた。
「あれは、千冬姉の剣だ･･･ッ！」
「織斑先生の？」
「そうだ。でも･･･あんなの見掛けだけだ。本物の千冬姉の剣はあんなんじゃねぇッ！ 其れをアイツは･･･ッ！！」
そう語る一夏の眼には、度し難い怒りの感情が目に見えた。
VTシステムは歴代モンド・グロッソ覇者の戦闘データを操縦者にトレースするものだ。その中に世界最強の呼び声高い千冬のデータが入っていない訳はない。
そんな『本物』を知っているからこそ、目の前に立つ『偽物』に一夏は激しい怒りを覚えているのである。
「だから、俺がアイツを倒す！ 俺が倒さなくちゃならないんだ！！」
「けれど一夏さん、あなたの白式にはもうエネルギーが･･･」
「そうよッ。セシリアの言う通り、シールドエネルギーがないとアレを倒そうにも―――「それなら、ボクがどうにか出来るよ」―――ッえ？」
ボソリと呟いたシャルロットに全員の目が注がれる。
「本当か、シャル？！！」
「うん。ボクのラファール・リヴァイヴからコアバイパスを接続させれば、白式へシールドエネルギーを送れるよ！」
「なら頼むやってくれ、シャル！」
「うん！」
了承を得たシャルロットは早速リヴァイブから伸びたケーブルを白式へ繋げるとエネルギーを譲渡していく。
「あぁ、もうッ･･･結局こうなるの訳ッ？」
「ですが、鈴さん。白式の単一能力である零落白夜なら、あのISを再起不能に出来ますわ」
「そうは言っても、後で千冬さんにどう言われるか―――≪皆、無事か？≫―――･･･ほら、来た」
噂をすれば何とやらか。
アリーナにいる全員の通信ウィンドウに管制室から千冬の通信が発信される。
こんな非常時にも関わらず、落ち着いたように見える彼女の後ろには、「あわあわ」と酷く青い顔をした山田教諭の表情も確認できた。
≪･･･やはり戦うつもりか？≫
千冬は、後ろで慌てふためく山田教諭を尻目に一夏にそう聞く。
冷静に見えてはいるものの、声からこれでもかというくらい心配してくれているのは充分伝わって来た。
「あぁ、アイツは俺が倒すよ」
《はぁッ･････五分だ。五分後に教師部隊を投入する。それまでにやってみせろ》
《織斑先生！？》
一夏の言葉を聞くと千冬は溜息と共に了承した。
実際、鎮圧の為に投入する教師部隊でもあの黒いISは難儀な代物。それを白式の零落白夜なら、一撃で再起不能に出来ると言う合理的な策である。
「分かった。ありがとう、千冬姉」
《織斑先生だ。馬鹿者》
･･･というのは建前で。千冬は一夏ならばやれるだろうと思ったのだ。今までにない強い決心を決めた彼の瞳に何か思う所があったのだ。
「･･･よし。千冬姉の許可も得たし･･･やってやるか！！」
シャルロットのラファール・リヴァイヴからエネルギー受け取った一夏は、意気揚々と黒いISに雪片の刃を向けるのだった。
◆◆◆
「一夏･･･」
避難の最中、箒はモニター画面に映った一夏の姿と周りにいる専用機持ち達に思わず溜息を漏らした。
「（私に･･･私にもっと力があればッ、専用機あれば･･･！）」
彼女はモニターを見ながら、歯痒いとばかりにギリリッと歯を喰いしばった。
◆◆◆◆◆
「････････阿ッ？ なんじゃあな、こかぁ？」
ヘンテコな浮遊感と共に目を開けると、其処は真っ白な空間じゃった。
･･･なんじゃそりゃ。
「え～と、確か･･･突然出て来た変などす黒いISを殴ったら、佃煮海苔みたいな触手に巻き込まれて･･･」
なんか記憶が途切れ途切れで、あんまし上手く思い出せれん。つーか、味醂をイッキしたところからあんまし覚えとらん。
流石に原液イッキ飲みはおえんかったかのぉ？
「ってか･･･なして俺、裸なんじゃ？」
よー見てみると、何でか知らんが俺は裸じゃった。
紺色のISスーツを着とった筈なんじゃけど･･･。
「俺って、もしかして酔ったら脱ぐような癖あったんか？」
こんなどーでもええ、問いに答えるもんは居る筈もなく。俺はこのよー解らん空間を流木のように漂うばかり。
･･･因みに下半身は、何でか知らんがよく解らん靄がかかっとった。
やはり、こーいう場面だとモザイク的なモンはかかるんじゃのぉ。『キルラキル』の輝く星みたいな表現じゃないけん、助かったでよ。
「というか、ホントにここ何所なんじゃろうか。天国にしては殺風景じゃし、地獄にしては白すぎる。･･･『OO』でこねーなシーンあったな。刹那と乙女座のブシドーが素っ裸で語り合うヤツ」
そんなどーでもええ事を考えながら浮遊しとったら、急に場面が暗ーなって来やがった。
･･･変な事、考えるんじゃなかった！ 絶対これ、なんかあるヤツじゃがなッ！
「って、眩しッ！？」
意図せずしてフラグを建てちもうた事にビクビクしとったら、急に強い光が俺の視界を覆い尽くした。
再び恐る恐る目を開けると、目の前にデッカいモニターのようなもんが現れた。
「･･･なんじゃあ？」
ボケーとしとったら、そのモニターから映像が流れ始めた。
よく解らん場所で、よく解らん状態で、よく解らん映画のようなモンを見せられる･･･ホントになんなんなこの状況？
「それに映画を見るんじゃったら、俺はポップコーンとコーラを要求する！！」
･･･まぁ、そんな要求が通る筈もなく。強制的に映画はカウントダウンと共に上映された。
映画のとしては、成長サクセスストーリみたいなもんじゃろうか。
『起』の場面では、巨大フラスコから生まれた女の子が数年の後に軍事訓練に励んでいる。
『承』の場面では、彼女は兵士の中で最高位に立つと上層部から支給されたISを動かす様になる。
ここで初めてのIS操縦で多くの人から認められた彼女はある日、ある極秘実験の手術を上層部から受けるように命令された。
そして、問題となるの『転』の場面。
彼女はその極秘手術を受けたんじゃけども、”適応”に失敗。その影響からか、成績も雪崩のようにガタ落ち必死になってしもうた。
俺が気に喰わんのは、彼女に手術を受けるように命じた上層部の連中じゃ。
やれ「失敗作だ」じゃの、やれ「失敗したのならば、破棄してしまおう」じゃのと勝手な事ばっかり言いやがる。
･･･ムカついた、気ぃが悪うなった。上層部連中の鼻の穴ん中に練り芥子と練り山葵を突っ込ませたくなったでよ。
じゃけど、そんな彼女に転機が訪れた。どっかの国から、えろう強い人が彼女の教官になったんじゃ。
その人の御蔭で、彼女はメキメキ強うなった。
そんな彼女が強なったらなったで、上層部の連中も掌返しでゴマなんぞ擦りやがる始末。
彼女はその後、自分の部隊を任せられるようになって出世もした。
と、ここまで行ったら後はハッピーエンドじゃろうかと思うとったら･･･大違いじゃった。それが『結』の場面じゃ。
ある日、彼女はその人に尋ねた。「どうしてそんなに強いのか」って。するとその人はこう答えた。「私には弟がいる」と。
その台詞は何とも言えん朗らかで優しそうな微笑みと一緒に紡がれた。
しかし、皮肉にもその言葉がその人に対する彼女の思いと相反し、彼女の中で憎しみが芽生えた。
ラストシーン。
自分の中に芽生えた憎しみと葛藤する彼女を余所に、その人はやり切った顔で祖国へ帰る飛行機に搭乗した。
･･･なんか･･･なんか、モヤモヤする終わり方じゃった。
それに･･･彼女は気づいとったんじゃないか？ 無意識の内に「自分はその人の”弟の代わり”」じゃったと。
「･･･どーなんじゃ、少佐殿？」
「･････ッ」
俺は映画が終わったモニターの向こう側にちょこんと座る少佐殿に声をかける。
そんな彼女は佃煮海苔の沼みたいな所に酷ぉ暗い顔でズブズブ沈んでいきょーた。
･････はい。という訳でリハビリ投稿でした。◆◆◆◆◆