COCODRILO ー ココドゥリーロ ー

マフィアをぶっつぶせ／Trail & Invade

　敵と誤認された幻徳ごと、黑社會の構成員らは一斉射撃を実行。

　何人かは撃たれ、もう何人かは応戦し、あと何人かは幻徳に続いてバンの裏に隠れる。

　銃弾の雨を抜け、一人のチンピラがバットを掲げた。

　だがそのチンピラを、奇怪なナックルを握った男が捉える。

「クソッ……！！」

　バットを振りかぶる。

　しかし男はナックルの側面より連なる、薬莢の束を鞭のように側頭へぶつけた。

　くらりと、軽い脳震盪。

　隙を見せた彼の鳩尾へ、男は拳を叩き込んだ。

　ドガンッッ！！！！

『マフィアをぶっつぶせ／Trail & Invade』

　重い銃声が響き、チンピラは殴られた鳩尾から背中にかけ、大きな穴を開けて倒れる。

　血飛沫が舞い、贓物が散る。

　口から黒い血を吹き出し、苦悶の表情のまま彼は逝った。

「趣味の悪い武器だ……！」

　その様をバン裏より伺っていた幻徳。

　奴の持つあのナックルは、拳による攻撃力を上げるなんて代物ではない。あれは拳に嵌められるライフル銃だ。

　ナックルの持ち手が引き金になっている。

　引き金は普通に押しても、硬くてなかなか動かない。しかし勢いをつけ、殴る形で押し当てると作動し、発砲される。

　恐ろしい武器だ。

　だが使用者の彼も恐ろしい。重い薬莢の束がついた物を片手ずつで軽々振り回す上、発砲時の尋常ではない反動を意に介していない。

　殴りかかるモーションも、プロのボクサーを彷彿とさせる。

　俊敏と強靭、その二つを兼ね揃えているからこそ、あの武器が使える訳だ。でなければ本当に、ただ趣味の悪い武器なだけだった。

「あの女ぁ……！」

「なぁ、あんた！　あんたは武器ねぇのか！？」

　隣にいた、同じくバンの裏に身を隠していた男が幻徳に聞く。

　完全に仲間扱いされていた。彼が持っている拳銃を撃ち、銃声を散らしている事もあり、幻徳は頭が痛くなる。

「俺は無関係だと言ったろぉ！？」

「こうなっちまったら共同体だろ！」

「ふざけるなぁッ！！」

　鳴り響き続ける銃声の中で、またあの重い銃声。誰かがまた、あの男の餌食となった。

　チンピラ集団は何とか数で応戦しているとは言え、武器の差で全滅するのは目に見えている。

　いつ、あの男が来るのか。

　幻徳のクロコダイルクラックフルボトルでも、ゼロ距離で受けるマグナム弾には耐えられない。

「分が悪過ぎる……！　おいッ！！　逃げた方が良いだろ！！」

「逃げられるか！　莫大な金が入るんだ！！」

「何をするんだッ！？　今の首領を殺すつもりかあ！？」

「そうじゃねぇよッ！！　あの『小娘』を捕まえんだよッ！！」

　殺し屋が布にくるみ、運んでいた女の事だろう。

「じゃあ、あの娘が……黑社會の跡継ぎか？」

　彼らが狙っている者は、死んだ黑社會の前首領の嫁で、つまりは現在の首領だ。

　という事は、殺し屋は今の首領を護衛しているのか。色々と事態が拗れているようだ。

　しかし幻徳は、少しだけ見えた現首領の顔を思い出していた。

「……跡継ぎにしては若過ぎるだろ。見た感じまだ十代の気が……」

「知るかよッ！！　そうやれって、『女』に言われたんだッ！！」

「女ぁ？　誰だそりゃ？」

「ここでする話じゃねぇだろぉがよぉッ！？」

　銃弾が車の窓を割る。

　幻徳らに降りかかり、頭を抱えて窓ガラスから防御する。

　ここで隠れていられる時間は少ないと悟った。

「クソッ！！　俺は付き合わんぞ！！　何とか街から出れば……！」

　バンがまだ銃弾に耐えられている内に、と動き出す幻徳。

　だが、前方からやって来る応援のチンピラたちを見て、顔を顰めた。

「おい、加勢に来……あッ！？」

「……嘘だろ」

　幻徳が先ほど見逃したチンピラ連中が帰ってきた。

　何か言われる前に動く……前に、彼らは幻徳を指差し喧伝する。

「そいつ敵だぞぉッ！！　仲間が何人かやられたッ！！」

　幻徳は思わず呟く。

「……最悪だ……！！」

　仲間の報告を聞き、隣にいたチンピラが敵意と銃口を向ける。

「てめぇ！？　騙しやが」

　引き金が引かれる事はなかった。

　車の反対側から撃ち込まれた弾丸を受け、男は脳漿をぶちまけ死んだ。

「……ッ！？」

「あぁ？　裏でコソコソなにやってンだ？」

　あの男だ。あの男が放った弾丸だ。

　バンを隔ててもう、近くまで迫っている。

「離れな……あぁ、そうだった……！！」

　離れたいが、前方のチンピラたちは幻徳の敵となった。見逃したツケが、よりによってこんな場所で回ってきた。

　武器を構え、迫って来る。内の何人かは拳銃を取り出し、幻徳に狙いを定めている。

　現在、彼は二つの勢力から狙われるハメになった。

「だから裏社会は嫌いなんだッ！！！！」

　バンの扉を急いで開き、中へ入る。

　同時にチンピラたちは銃を撃つ。

　弾丸はバンの扉を貫通し、襲い来た。何とか身を屈め、座席を盾にして凌ぐ。

「うおっ！？」

　だが奴らが発砲した事により、ナックルの男がバンより離れてくれた。

　外からマグナム級の弾薬を撃ち込まれる危険は、ほんの僅かの間だがなくなる。

　幻徳は考えもなしにバンに入った訳ではない。

「そうだ……！　確か、武器はあった……！！」

　使うつもりのなかった、グローブボックスの拳銃。

　急いで彼はそれを開き、中にある拳銃を手に取った。

「……は？」

　だが、手にとってみて、違和感を覚える。

　拳銃を幾度も握ったことのある彼にとって、その違和感は確実なものだった。

　あまりにも軽い。

　幻徳は天井に銃口を向け、引き金を引く。

　軽い音が鳴り、飛び上がったのはBB弾。

「オモチャ渡しやがったな紅守黒湖ぉッ！！……うおぉッ！？！？」

　銃声が鳴り、持っていたエアガンがバラバラに弾ける。

　幻徳のいる場所目掛けて、男がナックルを打ち付けた。発射された弾丸が、エアガンを破壊したようだ。

「危ねぇ！？」

　幻徳に直撃は免れたが、エアガンを握っていた右手がビリビリと震えている。

　かなりの衝撃だ。身体のどの箇所に直撃しても、致命傷になり得る。

「クソッ！！　車から出るしか……おぉ！？」

　反対側からは、チンピラたちの集中砲火。

　ライフルほどの直進力ではないが、銃は銃だ。バンの薄い車体を貫き、幻徳の頭上を飛び交う。

　窓ガラスが割れ、あちこち穴だらけだ。

「袋の鼠じゃねぇか……！！」

　今の状況を客観視して、幻徳は自分が情けなくなる。

　銃弾飛び交うバンに隠れ、今は助手席の座席下に身体を埋めている状態だ。

　こんな事したのは、子供の時以来。なおさら情けない。

「紅守めぇえ……！！　絶対に許さんぞぉぉ……！！」

　黒湖への呪詛を吐きながら、何か突破口はないかと車内を見渡す。

　彼の目の前に、ヒラヒラと何か落ちて来た。

「……あ？」

　銃弾により破壊された、助手席上のサンバイザーからだ。

　それはグローブボックスにある武器のことを知らせた、黒湖からのメッセージカード。

「……何が困ったら引っ張れだ……！！」

　車が大きく揺れる。

　天井に何者かが乗ったようだ。

　そしてチンピラたちのいる反対側へ渡った。ナックルの男だ。

　助手席から伺えば、そこは彼による一方的な殺戮。

　チンピラの攻撃を人間離れした身体能力で回避し、ナックルを打ち込んでいる。そして発射された弾丸によって、無惨に肉を撒き散らして絶える。あまりに惨たらしい。

「車の中を覗かれたら終わりだ……！　どうにかして……」

　行動を起こそうとした幻徳は、何かに引っかかりを感じ、黒湖のメッセージカードを見やる。

『困ったらグローブボックスを引っ張ってねぇ〜げんとくん。ヒッパレーヒッパレー！』

「……引っ張れ？」

　グローブボックスの開閉は、レバーを引く事で行われる。

　確かに引っ張る。だが、レバーではなく中にある物を示すのなら、「引っ張れ」よりも「開けろ」の方が自然ではないか。タンスやクローゼットを「引っ張れ」なんて言わないのと同じだ。

　それに文章を見る限り、「ヒッパレーヒッパレー！」と、引く事を強調しているようにも思える。

「……まさか」

　幻徳は開きっ放しのグローブボックスを掴み、引いた。

　何とボックスごとパコッと、引き抜けてしまった。

「なんだと！？　この車どうなってんだ……？」

　ボックスが抜けた後にある空洞を、幻徳は覗く。

　そこにあった物に、目を疑った。

「…………どこまでも……悪魔の女だ……！」

「ごあ……ッ！？」

　血を吐き、倒れ臥す。

　その眼前に立つは、黑社會の幹部。名前を『虎(フー)』と呼ぶ。

　血まみれのナックルからは、硝煙が立ち昇っていた。何発も何発も撃ち放った為、引き金を握る手に熱気が当たっている。

「えぇ、どうしたぁ！？　俺を殺せねェようじゃ、姫にゃ辿り着けねぇぞぉ！？」

　この男一人で、十人近く死んでしまった。

　規格外の強さと狂気を誇るフーを前に、チンピラたちは戦意を喪失しつつある。

「ケッ！　骨のねぇ奴らだなぁオイッ！？」

　ナイフを構え、フーへ突き刺そうとする。

　勿論、そんな読みやすい軌道の攻撃を食らう彼ではない。

　刃が心臓に突き刺さる前に、それを握る腕を殴ってへし折る。そのまま逆にナックルを心臓へ打ち付け、撃ち抜いてやった。

「チンケなハッタリで生きてきたようなてめェらと俺じゃあ、潜った修羅場の数が違ェんだよ」

　背後を一瞥する。

　黑社會の構成員が、バンの中を調べようとしていた。

「そういや、誰か中に」

「う、うおおおおお！！」

「いたンだったな」

「ぉッ」

　後ろを見たのが隙だと思ったチンピラは、襲いかかったところで頭部を打ち砕かれた。

　この男、フーに隙がない。もはや、距離を取るしかチンピラたちは出来なくなっていた。

「おぉ？　まだかかってこれンのかぁ！？　いいぜェ、死にてェ奴はかかって来いよぉッ！！」

　挑発しつつも、彼からチンピラへ近付く。フーはまだまだ戦えた。

　その後ろでは、銃を構えた四人ばかりの構成員が、バンに入り込んでいる。

「くぉ！？」

「ゲエッ！？」

「うおおッ！？」

「ぐあッ！！？？」

　だが突然、全員がバンの中から吹き飛んだ。

　予想外の事態だ。フーは誰にやられたのかと、瞬時に振り返る。

　途端、車が爆発。

　発生した爆風を身体で受け、顔を腕で隠してカバーする。

「なにッ！？」

　腕をどけ、炎上する車の残骸を睨み付けた。

　その鋭い目は、愕然としたものへ瞬時に変わる。

　炎の中に立っていた者は、異様な姿をしていたからだ。

『割れるッ！　食われるッ！！　砕け散るッ！！！！』

『クロコダイル・イン・ローグッ！！　オォォォウラァァァァアッッ！！！！』

『KYAAAAAAAAA！！！！』

　全身をスーツに纏わせた、暗い紫の存在。

　そこにいた存在こそ、『仮面ライダーローグ』だ。

「どういう訳か知らんが……」

　ローグの青い目は、フーを捉えた。

　グローブボックスの裏に隠されていた物とは、黒湖に預けたハズの『スクラッシュドライバー』だ。

「……背に腹はかえられん。使わせてもらう」

　その声には何処か、失望の念がこもっているようにも思えた。

　ローグを目の前にし、フーは素早く臨戦態勢を取る。

　幾度も修羅場を抜けて来た彼だ、ローグの醸す異様な雰囲気を察知したのだろう。

「ンだてめぇ！？　何者だッ！？」

　問いただす彼に対し、ローグは何も言わない。

　だが代わりに答えた者は、あまりの展開に呆然と立ち尽くしていたチンピラたちだ。

「あ、あいつ、『紫のヒーロー』だよな……？」

　紫のヒーローの呼び名に、フーは反応する。

「紫の……『ヒーロー』ぉ？……ジェットコースターぶっ壊したテロリストってのは聞ィーたぜぇ」

「……俺はヒーローではない」

「それよりも、だ……お前も梁浩然(リャンハオラン)の雇われか？」

「誰だか知らんな」

「……んまぁ、その仮面ごと口を割らせればイイだけか」

　フーは一息の内に、ローグとの距離を詰める。

　身を屈め、下から彼目掛けて飛びかかる姿はまさしく「虎」。

「フッ！！」

　フーの拳はローグの脇腹を捉える。

　少しばかり、全治一年分の怪我をしてもらう。

　戦闘不能にし、尋問する。殺すのはそれから。

　ナックルは数ミリで、彼と接触する。

　だがその刹那、フーの頭に疑問が掠る。

（避ける素ぶりがない？）

　棒立ちのローグにナックルが直撃。

　引き金が押され、撃鉄が弾丸の尻を弾く。

　重厚な銃声と共に、発射された凶弾がローグのスーツを貫き、胃を掠って肉を抉る…………

「知らんと言っただろ」

……ハズだった。

　弾丸は、彼の身体を貫いていやしなかった。

「なにッ！？」

「ふんッ！！」

「ッ！？」

　ローグの手刀が、フーに目掛けて振り下ろされる。

　しかし嫌な予感がしていた彼は、すかさず身を落としてローグの腕を蹴った。

　これにより軌道がズレ、フーへの直撃は免れる。

　その上で彼は、蹴りによる体勢の変化を利用し、ローグで自分の身体を押すようにして距離を離す。

　ナックルから垂れ下がる、薬莢の束に当たる。

　バキンッ、と鈍い音を立て、呆気ないほど簡単に割れた。

「おい、嘘だろ……！？」

　無理な姿勢で距離を離した為、地面に背中から倒れる。

　しかし今度は、ローグに飛びかかられる番だ。

「今のを逃げ切ったか」

「……ッ！！」

　跳躍し、足を大きく天へ振りかざしていた。

　そのまま、フーへ踵落としを食らわせるつもりだ。

「チィッ……！！」

　気付くのが遅れた……いや、向こうが速すぎる。

　回避のタイミングが遅れた彼は、避けるよりも衝撃を緩和する方法を模索。

　傍らに、破壊されたバンのドアがあった。

　フーは片手のナックルを捨て、ドアを引き寄せて盾にする。

「ウァアッッ！！！！」

　断頭台の刃のように振り下ろされた、ローグの足。

　踵がドアに当たった瞬間、厚い鉄板がベシャリとへこむ。

「ンなッ……ぁ！？」

　へこんだドアがフーを圧迫し、彼を中心にアスファルトがヒビ割れる。

　受け止めきれないダメージが容赦なく襲い、口から血が吐き出された。

　虎は、鰐に食われる。

「ガフッ……！？」

「安心しろ。死にはしないよう、威力は調整している」

「どう……安心しろってンだ……！？」

　ギリギリと、力を込めるローグ。

　このままではドアとアスファルトに押し潰される。フーは渾身の力を込め、ドアごとナックルを殴りつけた。

　ナックルから放たれた二発の弾丸はドアを貫き、ローグの顔面に直撃する。

「む……！」

　少し、力が緩む。

　その僅かな隙に、フーはドアとアスファルトの隙間から脱出する。

　次の瞬間、ドシンッとドアがくの字にひしゃげた。

「ググ……！　残念だが、俺を殺したところで姫はもう、秘密のアジトだぜ……！」

「殺す気はない……が、俺も仕事でな」

「は……？」

　ローグはフーに、突撃を開始する。

　すぐに回避しようとするが、先ほどのダメージはかなりのものだ。動かした膝がガクンと、地に落ちる。

「クソ……！！」

　振りかぶられた彼の拳が、フーを捕捉。

　彼は役目を果たしたと納得し、覚悟を決めた。

　ローグの拳はフーのコメカミを掠め、外れた。

「ヒャハアッ！！」

　気付けば横に、外した自分のナックルを握ったチンピラがいた。

　ローグの拳は、自分の顔面に当たろうとしたナックルの先に添えられる。

　彼の腕にナックルが当たる。

　銃声が鳴る。

　チンピラの腕に鈍い音が鳴り、骨が外れて後方へ振り飛んだ腕より、ナックルが離れた。

　弾は貫通していない。ローグの腕の上で、ぺしゃんこになっていた。

「ぎ……ィ、ギャァアァアアアッ！？！？」

「常人に耐えられる反動な訳がないだろ」

　すかさず裏拳をかまし、チンピラを沈黙させる。

　その様をフーは、呆然と見ていた。

「……殺さねェのか？」

「殺す気はないと言っただろ……なんだ？　中国語で話すべきだったか？」

「そうじゃねェよ……」

　ローグが睨みを効かせる。

　一連の流れを見て、「勝てない」と踏んだチンピラたちは一目散に逃げ出した。

　今この場で意識を保っている者は、ローグとフーだけだ。

「ほれ。俺はお前を助けてやったぞ」

「……いや。テメェが出てこなきゃ俺の圧勝だったじゃねェか。恩人ぶんな、マッチポンプがよォ」

「何にせよ、お前は俺に事情を話さなければならない」

「俺は何も言わねェ」

　荒い呼吸を繰り返し、地面に片膝ついたフー。

　予想以上のダメージだ。もう自分はリタイアだと実感している。だがそれでも、媚びるつもりはない。

　拷問されようが決して、口は割らないつもりだ。

　ローグは膝を曲げて腰を下ろし、フーと目を合わせようとする。

「『裏切り者』は、あっちの方なんだろ？」

　その言葉に、伏せていた彼の顔が上がる。やっと、ローグと目が合った。

「なンだテメェ……？　ここまでやって、黑社會に味方しようってか？」

「俺の仕事は、変な動きをしている黑社會の調査……だったが、事情が変わった」

「事情だぁ？」

「どうやら俺は、この騒ぎを止めなければならないらしい」

　黒湖に、自ら渡したスクラッシュドライバーが、どういう訳かアッサリと戻って来た。

　なぜ黒湖は自分にベルトを返したのかを考えていたが、どうやら「力ずくでも喧嘩を止めろ」と言うことらしい。

「ここは日本で、平和な街だ。隣国のマフィアに面倒を起こされたら、たまらん」

「…………だからってテメェを信用しろできるか？　俺をこんなにした奴をよぉ」

「この騒ぎが止んだら別に良い。黑社會を潰すつもりはない」

「……………………」

　フーはまた顔を伏せ、閉口する。

「…………そうか」

　これ以上の尋問は無理かと踏んだローグは立ち上がり、その場を離れようとする。

　ならば別の人物から聞き出すかと、考え直したからだ。

　血と硝煙で混沌とした湾岸から、さっさと出たかった。

　彼は海の方へ歩く。

「浩然(ハオラン)のアジト、教えてやる」

　ローグは足を止め、振り返る。

「よくよく考えりゃあ、姫は無事に逃げたし……別に裏切り者のアジトを言っても構わねェか」

「そいつを止めれば良いんだな」

「出来るンならなァ」

「余裕だ」

　ついでに質問する。

「それと、だ……その姫とやらを運んでいた『スナイパー』……あれは誰だ？」

　倉庫での因縁もある。

　誰にでも手をかける殺し屋を、野放しには出来ない。

「こっちの事は言わねェぜ」

「……だろうな」

「知り合いか？」

「個人的な恨みがあってな」

「何があったンだ……」

　向こうも裏切り者を追っているのなら、会えるだろうと考え直す。

　そして最後に、一つの質問をする。

「それで、だ。その……浩然ってのは、女か？」

　フーが訝しげに、顔を顰めた。

「あ？　浩然は男だ」

「そうなのか？　あのチンピラども、女から指示を受けたって言っていたもんだから、てっきり……」

「女だぁ？　浩然に女がいる情報はねェが……」

　次に言ったフーの憶測から、食い違いが発生する。

「いずれにせよ、前首領を殺し、『姫さえも殺そう』としたんだ。間違いなくクロだろ」

「は？　お前、なに言ってんだ？　こいつらはその、『姫ってのを誘拐する』つもりだったぞ？」

「……は？　浩然は首領を殺し、自分が成り上がるつもりなンだろ？　奴は暗殺者も雇っているって話で……」

「あ？　ならなんで、こいつらに誘拐を命じた？」

「………………」

「………………」

　ローグとフーは一斉に、路上で気絶するチンピラへ顔を向けた。

　ナックルによる反動で腕の骨を外してしまった、哀れな男だ。

「……聞く必要があンなぁ？」

「お前は手を出すな。俺が尋問する」

「動けねェよ」

　そのまま寝ているチンピラを、ローグは叩き起こしてやった。