もう1人の異世界転移者

堕天使いろはす登場！

今回、話はあまり進みません。
でも、いろはすの事は多少詳しく知る事が出来ると思います。

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「だーかーら！俺はその召喚門(ゲート)をこの世界で探してだして、塞がないと行けないの！ゲートの数に合わせてこの魔石、聖石っていうんだけど、それもこの世界に放り出されてるの！この聖石があればゲートを支配して、召喚獣を呼び出せるんだよ！」

「さっきもその話は聞いたが、それを信じれる証拠が無いじゃないか。その聖石なるものが本物というならこちらに調べさせろって言ってるだろう？」

「お前がそれ奪っていったら俺の聖石がなくなるだろう！そんでお前がゲート見つけて支配されたら困るんだよ！」

「大体なんでお前はそんな事知ってるんだ？」

「神からのお告げだよ！」

「はぁ馬鹿馬鹿しい。信じるに値しないな。アルベド。この堕天使を拘束しおけ」

「はっ！」

いろはすとローブの男、アインズ・ウール・ゴウンはさっきから調子で言い合いをしている。いろはすからしてみれば、このアインズ・ウール・ゴウンなる男こそ怪しいのだが、向こうからすればこちらが怪しいらしい。馬鹿を見るような目でこちらを見てくる。仮面被ってくるから分からないけどそんな気がする。

そんなアインズ・ウール・ゴウン─アインズの命令を受けて全身を黒い鎧に身を包み、手には黒いハルバードを持った女騎士がいろはすを拘束しようと近づく。

勿論いろはすは拘束されるつもりはない。

というか早く信じてもらわねばならないのだ。

この世界にどれだけの強者がいるのかは不明だが、この周辺ではまず間違いなく最強の存在。自分と同じほどの力を感じる男と、女騎士。

いろはすは女騎士から距離を取るべく、その場で後ろへと跳ぶ。

普通の生物なら不可能なほどの速度と距離を跳んだ。女騎士はそれに対しても微動だにしないが、アインズは驚いているようだ。僅かに動いたのでもしかしたら迎撃態勢に入ったのかもしれない。

女騎士は少し前に屈むと、恐ろしい程の速さでいろはすに接近する。ハルバードを突き出し、拘束しろという命令に従っているようには思えないほど殺気立っている。勿論いろはすもただ突っ立っている訳では無い。どのような技術かは、周りの人間達からは不明だが、何も持っていなかった右手には白い槍が出現し、アルベドのハルバードの直線上に構えて防御の姿勢を取っている。

アインズは鼻で笑った。

確かにデス・ナイトを倒すことが出来るのならば、そこそこの力はあるのだろう。しかし、アルベドの攻撃を防げるとはお前ない。アルベドは10LvNPCに相応しい力を持ち、更にはアインズとは違い、純粋な戦士職だ。確かに防御に特化した形ではあるが、同じLv程の力が無ければ、アルベドの攻撃を防ぐことはできないだろう。これにあのハルバードも神器級(ゴッズ)装備だ。

アインズは勝ちを確信した。アインズにしては珍しい程の短絡的な考えかもしれない。しかし、神のお告げなど変な事を言う堕天使なのだ。余程頭が残念なのだろう。

しかし、アインズの確信は外れた。

堕天使の構えた槍がアルベドのハルバードを防いだのである。

驚愕だ。

思わずアインズは魔法を唱えようと構える。

しかしまたしても驚愕するべき出来事が起きた。

人外の生物達が現れたのだ。

リザードマンの様な連中に、うさ耳を持ったダークエルフ？、それに如何にも兎な生物達に、あれは人間だろうか？アルベドに勝るとも劣らない美貌を持っている。更には皆完全に武装しているのだ。驚愕しない方がおかしいだろう。

「船長！大丈夫ですか！？」

「大丈夫だが、なんで降りてきた！待機だと言ったろ！」

「船長が攻撃されてるのに見て見ぬふりしろって言うんですか！そんな事は俺達にはできません！」

「ああーもう！仕方ない！いいか！こいつらとは話をしないといけないんだ！場合によっては協力関係を築かなければならない！絶対こちらから、攻撃は仕掛けるなよ！」

降りてたきたモンスター達は、どうやら堕天使の仲間らしい。

この雰囲気をアインズは知っていた。

そう、自分と、アルベ達はNPCとの雰囲気に似ているのだ。

絶対的忠誠を誓うNPCと似通った部分を、アインズは敵のモンスター達の中に見た。

周辺にいて成り行きも見守っていた村人達は震えるしかない。

騎士達に村を襲われ、村人の半数程は殺されただろうか。

死んだ村人たちの葬儀も終え、アインズ・ウール・ゴウン─ゴウン様はあの堕天使と話をすると言って村の広場へと向かった。

そのゴウン様が。

それ程の悲劇から救ってくれたゴウン様達が、人外なモンスター達と敵対しているのだ。数の理はあちら側が上。

でも、ゴウン様ならと、村人達は、アインズに縋るように、自分達の救世主を応援する。

村の広場は熱気に包まれていた。

いや、殺気なのかもしれない。

どれ程向かい合っていたのか、村人達には、分からない。

ゴウン様達と、堕天達はのさっきに当てられ、満足に思考することが出来ないのだ。

しかし、その殺気も突如霧散する。

堕天使達が武器を下ろしたのだ。

「アインズ・ウール・ゴウン。話を聞いてくれ。俺達はお前達を敵対するつもりは無いんだ。確かに俺の言っていることは知らないと意味が分からないだろう。でも、全て事実なんだ。この世界にゲートが現れた事も、それが悪用される可能性がある事も。俺達は協力関係を結びたい。勿論そちらの要求もできる限り飲むつもりだ。だから話を聞いてくれ」

懇願に近い願いを聞いた。

アインズは堕天使の言っていることが本当など理解した。

これ程までに真剣に頼まれては信じる他ないだろう。

アルベドもどうやらその結論に至ったらしく。ハルバードを下ろしていた。

「アルベド。先の命令は無しだ。私はこの者達と話をする。お前もこい」

「はっ！」

心地よい返事を返すアルベドに満足げに頷く。

堕天使もほっとしたように息を吐いていた。

さぁこれから先程よりも詳しく話を聞こうではないか。

そう思った矢先に、村の周辺に警戒態勢を引いていた村人が声を上げながら戻ってくる。

出鼻をくじかれたアインズは少しだけイラッとしたが、すぐに収まった。抑圧された訳では無い。その程度の怒りという事だ。

「そ、村長！き、騎士風の者達がこちらに向かってきます！」

村人はそう村長に報告する。

その声はとても大きく、そこまで声を張る必要があるのかと思ったが、すぐにその理由に思い当たる。

その考えが間違えではないと、村長がこちらに視線を向けてくるので確信した。要するに、助けて欲しいのだ。

「分かりました。村人の皆さんは村長の家へ。村長は私とご同行お願いします」

「俺達は？」

その声にまたもやイラッとする。声の主は堕天使だ。あ、名前はいろはすと言うらしい。その名前を聞いた時は何処かで聞いた事のある響きだと思った。

「知らん。その辺にでも隠れてろ」

「OK」

堕天使─いろはすはそう言うと、空へと飛び立った。そして扉の開く音がしたと思うと、空中で消えた。

いろはすの部下達だと思われる者達も、飛び上がり、いろはすと同様に、空中で消えた。

アインズはその出来事に驚愕するが、一先ず目先の問題片ずける事にした。

「では、行きましょうか。村長」

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Ｄ Ｍ Ｍ Ｏ Ｒ Ｐ Ｇ＜Dive Massively Multiplayer Online Role Playing Game＞『ユグドラシル＜Yggdrasil＞』。

　2126年に日本のメーカーが満を持して発売した体感型MMOだ。

数多くのDMMORPGが存在するなか、ユグドラシルの凄い所は膨大データだ。そして自由度。

ユグドラシルではプレイヤーが扱うキャラクターは420種類も存在する。

そんなユグドラシルと、唯一コラボを果たしたゲームが存在した。その名もFINAL FANTASY WORLD(ファイナル ファンタジー ワールド)。百年程前に流行したRPGのシリーズだが、ある制作会社が現代でDMMORPGとして開発を果たした。

そんなゲームが何故、ユグドラシルとコラボを果たす事が出来たのか。それはこのFINAL FANTASY WORLD─FFWがユグドラシルに似せて作られていたからだ。本来、FFシリーズといえば、人間─ヒュム族とも言う─をプレイヤーが操り、ストーリーに沿って物語を進めていくゲームだ。しかし、このFFWの制作会社は、ユグドラシルの人気に焚き付けられユグドラシルの自由度を組み込んだ。プレイヤーが操るのは人間だけでは無く、魔物でもプレイする事が出来るのだ。それはFFシリーズの良さを殺す所業でもあった。まぁ、百年も前のゲームを知っている方が珍しい。その為、このゲームはあっさりと受け入れられた。流石にユグドラシル程の所属は存在しなかったが、それでも200種類もあれば十分だろう。

ユグドラシルではプレイヤー達は、一からマッピング等をしなければいけなかった。まぁそこが売りでもあるのだが。

そんなユグドラシルに対してFFWは、条件さえ揃えばマップを入手する事も可能だ。そしてそのマップは当然、売りに出せば高額で売れた。

FFWでは、人種ＶＳ魔族というコンセプトで作られている。更に、自分の選択した種類の上位種下種類への攻撃は無効とされている。そして人種を選択した場合は人種の領土、魔族を選択した場合は魔族の領土かけゲームが始まり、数多の区間が設けられ、お互いに領土の奪い合いするゲームとして作られた。

しかし、人種はとても数が少ない。その為、本来魔族へと分類される者達も、従来のFFシリーズに従い、人種と共存していた魔族は人種サイドという区分とした。

百年のFFシリーズの亜種として、FF12 レヴァナントウィングというゲームが発売された。登場キャラクターはFF12のキャラクターだか、オリジナルキャラクターも存在し、新要素として召喚門(ゲート)─正方形の板で、菱形の模様が多数描かれている─という物が組み込まれた。

このゲートとは、魔石も通じて召喚門から召喚獣と呼ばれる魔族を召喚し、使役するものだ。このゲートは敵味方をはっきりと区別する為に色分けがされていた。本来の色を宿した魔族が味方であり、通常より濃い色合いの魔族が敵となる。更にはゲートにも主人公サイドが支配しているのならば青色で、反対に敵が支配しているゲートは赤色だ。

このゲートの要素さえも、FFWに組み込まれていた。というより、このゲートに関しては陣取り合戦である領土支配の際の旗印であり、区分事に四つ存在するゲートを支配してしまえば、その領土は支配した事になるのだ。

ゲートを支配する際の魔石は、プレイヤー全員に配られる……かというとそうではない。魔石はクラン、またはギルドの長が運営から配布される。さらにこの魔石を奪う、又は破壊する事が出来たのならば、そのクラン及びギルドは崩壊する。崩壊したギルド等に所属していた者達は、ペナルティとして-5Lvを位、その後討伐したモンスター百体までは経験値は、ゼロとなる。一見するとかなり重いペナルティに感じるだろう。まぁ確かに重いのだが、これはFFWの仕様が原因である。FFWはユグドラシルと比べると比較的Lvが上がりやすい。そしてユグドラシルに対してLvは99LvがMAXである。

そんなFFWであるが、プレイをしていたユーザー達はFFシリーズを知っているコアな存在か、他のゲームに飽きた者達が多かった。

そして、莫大な量の制作費を掛けて作ったにも関わらず、その人気はあまり伸びなかった。その為、FFWを作る際に参考─真似したゲーム、ユグドラシルがサービス終了の日にこのFFWもサービス終了となったのだ。

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「今日で終わりかー」

そう呟いたのは、1人の堕天使だ。

今日はFFWのサービス終了日。

ユグドラシルのパクリとまで言われたゲームではあるが、この堕天使、いろはすとしてもとても楽しませて貰ったゲームだ。

寂しいなぉと、暗くなる気持ちを無理矢理払って、歩き出す。

現在いろはすがいるのは、いろはすが所持している飛行船だ。

そこそこの大きさで、その全長はちょっとした村ほどはある。

いろはすを歩きながら船内も見渡す。

鍛冶屋、食堂、操縦室、広場、防具武器屋、数多くの店を見渡す。

全部一人で作り上げたものだ。

数多くのギルドが存在するなか、いろはすはソロプレイヤーとして活動していた。このゲームの醍醐味である大規模な陣取り合戦にも数えるほどしか参加していない。いろはすがこのゲームでしていた事とは、この飛行船を作り上げる事。ただそれだけ。

いろはすは昔から空に憧れていた。

青い空、白い雲、その雲の先には星々が輝く。そんな空に憧れていた。

だからこそプレイ種族も堕天使だ。ここで天使にしなかったのは何となくだ。堕天使の方がかっこいいかなぁ程度の気持ちで決めた。空を飛べるなら何でも良かった。流石にいかにも魔族は嫌だったからしなかったが。

そんな空に憧れていたいろはすは、飛行機にも憧れていた。大きな鉄の

塊が空を飛ぶ。人類の技術を注ぎ込んだ結晶体だと思う。

だから、たとえゲームだとしても、空を飛ぶ事に憧れたいろはすは飛行船を作ったのだ。それは、このゲームでしか出来ないこと。ユグドラシルでも空は飛べるだろう。このFFWよりも自然が溢れているのだろう。でも、飛行船は作れない。ユグドラシルには数多くの魔法が存在するし、種族もFFWの倍以上存在する。でも、そこに科学技術は存在しない。妄想の世界だ。

てくてくと歩いているだけで、色々な事を思い出す。

飛行船の動力源である、飛行石も探して死にかけた事。

今も頭上で浮いている黒い天使の輪を見つけ、死にかけた事。

無駄にアイテムを買い込んで、倉庫へと預け、所持アイテムがゼロの状態でボスに挑み死にかけたこと。ちゃんと勝ったけど。

でも、あれ？俺死にかけてばっかりじゃね？その事実に悲しくなったが、それでも楽しかった。

ずっと一人でやってきたから、寂しくなってNPC作ったり、勝手に飛行船の中にゲート作ったりしたけど、楽しかった。

そんな風に過去を思い出していると、右手の時計からアラームがなる。

時計に目を落としてみれば、時刻は23:55。あと5分でこのゲームは終わる。視線を上げ、操縦室へと向かうことにした。

ここまで魔法と科学を合わせたゲームは無かっただろう。

そして、自分がこれからゲームに手を出すことも無い。

たとえただのデータだったとしても、自分はこのゲームで空を満喫した。堪能した。その事実だけで、なんの未練もなく終わりを迎えれる。

操縦室へと着いたいろはすは操縦席へと腰を下ろす。

操縦席から見える景色は、空だ。

この飛行船は離陸することが出来ない欠点があるが、常に空に浮かべる事ができた。自分が空を飛ぶことが出来る種族だからこそ、離陸出来ないという欠点を受け入れることが出来たのだ。

時刻は23:59。

あと一分もせずこのゲートは終わりを迎える。

約6年程の期間だったけれども、このゲームに感謝を！

そして運営、課金した金返せ。

いろはすは目を閉じ、ゲーム終了を待った。

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「ん？」

おかしい。明らかに1分以上経っている。

いろはすは操縦室から外へと視線を向ける。

一面空だ。先程との違いは見受けられない。

延期になったのだろうか？そんな風に思い首を傾げる。

「ねぇねぇ！その剣どうしたの？」

「お前こそその盾どうしたんだよ！めちゃくちゃレアものだろ!?」

うんうん唸っていると、広場の方から声が聞こえる。

え？と思う。というか口に出した。

自分以外にこの飛行船にはプレイヤーはいない。というかいろはすの許可なく入る事はシステム上不可能だ。

会話の内容から剣と盾の話なのは分かる。けど誰が？益々謎が増すばかりだった。ただでさえゲームが終わらなくて謎なのに、今度は広場からの声とは。

そしていろはすは気づく。自分の視界にあったはずのあらゆるコマンドが無いことに。

FFWにはコンソールを開くという行為は存在しない。

プレイヤーの視界内にメニュー欄があり、そこを脳波で操作する。

しかし、そのメニュー欄が無いのだ。いろはすは焦る。え？と又もや声を出す。今までこの様なバグはなかった。というかFFWはバグ自体少なかった。色々と確かめる事が多い様だ。いろはすはそう思った。その時

「！？！？」

脳に電流が走った。

物理的なものでは無い。こう、閃きのようなあれだ。

するとどうだろう。メニュー欄が無くなった事に対する疑問が消えた。

元々こういう物だと、何故か思った。メニュー欄の開き方は、脳内で操作するだけだ。視覚的なメニュー欄など必要ない。脳で念じれば、脳内でメニュー欄が展開する。装備品、アイテム、大切なもの、使える魔法、ライセンスボード、スフィアボード、そして所持金と経験値。しかし、そこには存在したはずのログアウトの欄が消えていた。それに対しても疑問すら浮かばない。元々無かったのだと誰がが語りかけてくる。そんな幻覚に見舞われているようだった。怖い。只々そう思った。

とりあえずこの状況はまずい。そうおもったいろはすは先程話し声が聞こえた広場へと向かうことにした。今でも話し声は聞こえるが、先程の様な大声ではない。コショコショと聞こえてくる程度だ。

いろはすは心を無にする。何がいても、誰がいても直ぐに戦闘へと移れるように。先程脳内の装備欄から展開したした装備もある。

能面のような表情で、広場へと出たいろはす。

その目に映ったのは──

「あ、船長！今日のクリア戦艦の活動は無しですかい？」

店番兼防衛隊隊長、武器屋の店主。ノブナガ。

(ノブナガ！？なんで！？)

驚愕しているいろはすを無視して、会話は進んでいく。

「船長！1回くらいうちの食堂でご飯を食べるクポ。いつも船長以外にだけ作るのは嫌クポ……」

「なんだと！お前の仕事は飯作る事だけだろうか！仕事与えてやってるんだよこっちは！感謝せんか！」

そうだそうだと、広場のNPC達は捲し立てる。

いろはすの驚愕は限界点を突破した。フリーズ状態へ移行します……

冗談はさておき、いろはすは驚愕しつつも自らが作ったNPC達を眺める。

広場にいるNPC達は総勢12名。

全ていろはすが1人で、そう1人で作り上げたNPC達だ。

他にも召喚ゲートから召喚した魔族達もいるが、そういった魔族たちには種族名しかない。

立派な顎鬚を蓄え、長い口を持ち、身体の色は緑色色の人外。人種の味方として認識されているバンガ族であり、背中には黄金の剣を携えた武器屋の店主、ノブナガ。因みに防具は黒の全身鎧(フルプレート)である。

長い耳を持ち、肌は黒色であり、一見するとダークエルフのようだが、種族名はヴィエラ族である。肩からは弓を携えている。背中には矢筒を下げ、両手には赤色で、手の甲の部分から棘を生やしたガントレットを装備し、腰には左右に金色の盾をぶら下げている。防具屋の店主兼防衛隊副隊長、ジャスミン。

白い体毛覆われ、尻尾は細く長く、先端には綿毛のような毛玉があり、目は赤色。まるで兎のような見た目で、右手にはお玉を持ち、左手には皿を掲げているのは食堂管理者兼料理長兼防衛隊支援部隊隊長、モーグリ族であるレッド。ちなみに白魔法─回復や支援型の魔法─を得意としている。更に食堂のシェフはレッドを合わせて6人であり、他の者達の名前は、ピンク、グリーン、ブラック、イエロー、ブルーである。

そして今度は赤色の身体を持ち、口はノブナガと似て長く、目にはサングラスを嵌めている。耳はノブナガは長い垂れた耳なのに対し、イエヤスは短く逆立っていた。右手にはハンマーを携えているのは鍛冶長である、ノブナガと同じバンガ族のイエヤス。その周りに居るのは三名であり、その全てがバンガ族だ。その三名はイエヤスともノブナガとも違い、身体はとても小さい。普通バンガ族は人種の成人男性程の大きさにまでなる。しかしこの三名は、成人しても人種の子供程の大きさにしかならない、モーグリ族程の大きさだ。青色の肌の者がイヌ。黄色の肌の者がキジ。茶色の肌の者がサルだ。この三名は皆同じ装備で、胴には赤色の鎧を纏い、腰からは日本刀を携え、手にはハンマーを持っている。三名ともイエヤスの部下である、鍛治職人達だ。イエヤスを隊長としたこの四名は、防衛隊突撃隊である。

最後に、道具屋店主兼魔法隊隊長、アルカリだ。黒髪黒目、如何にも純日本人な顔立ちで、目元は少し垂れ目だ。鼻筋はすっと通り、肌は白い。控えめに言って、かなりの美人だ。もはさ人外の域。言い過ぎか。それに何故か赤い浴衣である。いろはすを合わせて様々な人外が存在するこのクリア戦艦唯一の人間である。浴衣の帯から革の袋を五つ回すように下げ、手には真っ白の杖を持ち、肩には花サボテンに目、口が付き、手足が生えた魔族が乗っていた。

人間から人外に魔族。沢山の存在がいるが、NPC達全ては、いろはすと違い、人種側の存在だ。しかし、堕天使には種族特性として、人種のモンスター達を使役することが出来る。勿論、作り出す場合でも例外ではない。この特性は堕天使だけに備わっている。ほかの人種にも様々なメリット、デメリットがある。因みに堕天使が人種側のモンスターを使役できるのは、自身は元は天使であり、それが悪に染まり堕天使化したので、人種側のモンスターを闇堕ちさせる力持っているから。らしい。

先程いろはすに話しかけたNPC達は、いろはすがなんの反応も示さない為か、いろはすを放置し、NPC達だけで会話をしている。

いろはすは考える。ゲーム時代、このようなことが1度でもあっただろうか。いや、ある訳ない。彼、彼女らNPC達はいろはすが作り出したデータだ。幾らいろはすがプログラミングに長けていようと、声まで際限、自由な行動を可能とするAIを組み込むとなると、それはもうゲーム内では不可能だ。

ならばこの状況はなんなのか。確かめる必要があるようだ。

いろはすは意を決してNPC達との会話を試みる。不安しかないが、先程自分に話しかけてきたのだ。なんの問題もないはず……だ。多分。

「よ、よう？げ、元気してたかな？」

コミュ障か！自分の言動を取り消したい。

それでもMPC達は会話をやめ、いろはすへと目を向ける。

人外達の視線が怖かった。人外だから怖いとかじゃない。なんだこいつ？みたいな目が、自分はこれからどうなるだろうと、不安にさせてくるのだ。しかし、そんな心配も杞憂だった。

呆れたように溜息を吐きながらノブナガが話してくる。

「船長、どうしんたんですかい？急に元気かって言われても、元気だとしか答えられませんよ」

うんうんと頷くNPC達。

そりゃそうだ。さっきまでワイワイ喋ってたNPC達に元気かー？とか何を見て喋ってんだって話だ。

「そ、そうか。まぁそうだよな」

いろはすは気になったことをストレートに聞く。

「お前達はなんで喋れてるんだ？俺はお前達に声までは吹き込め無かった筈だぞ？」

答えたのは又もやノブナガだ。

防衛隊隊長の座にいるから当然なのかもしれない。

「それがですね？船長。俺達にも分からんのですよ。ついさっきまではこう、なんていうんですかね？世界に縛られてるみたいな、なんか不思議な力でロボットみたいに船長が決めたセリフしか話せなかったんですよ」

そりゃそうだ。それがデータであるNPC達の宿命だ。データが自我を持つなど本来ありえないのだから。それに、世界に縛られている、か。多分ゲーム内でのシステムのことなのだろう。NPC達はノブナガの言葉頷いている。この考えはNPC達全て、いや、プレイヤー意外と全ての生物データがそう捉えていると考えていいのかもしれない。

「それがですよ？なんか急にその縛りの力が無くなったんですよ。別に前の状態でも不満は無かったんですが、みんなそれぞれ船長から武器とか防具とか色々貰ってるでしょ？それのまぁお互い自慢みたいな事してたんですよ」

成程。と思う。力が無くなったのは間違いなくゲーム終了が関係しているのだろう。それに、NPC達は、ゲーム時代の記憶もあるらしい。よかったー。変なお別れとかしなくて。してたらいまめちゃくちゃ気まずかったよ……それはいいとして、結局これはどういうことなのだろう？MPC達に組み込んだAIが独自に進化をしたのだろうか？いや、もし仮にそうだとして、自我を持つことは分かるが声はどうなる？ゲーム内ではネットに接続することは出来ない。NPC達は声を入手するにはゲーム内の町のNPC達やモンスターの声を取り入れるしかない。けれど、こいつらの声は全員、俺が想像していたような声だ。ノブナガは深みのある渋い声。ジャスミンは大人っぽい声なのに子供っぽい口調。レッド達は皆、ピンクは女性の子供の声だが、それ以外は皆男の子供の声だ。皆甲高い感じがするがそれが何故か心地よい。イエヤスはバンガ族の癖にめちゃくちゃイケボだ。百年前の声優の誰だろうか？す、すぎだ……忘れた。なんかそんな人の声に近い。他のイヌサルキジは名前のまんまだ。それにアルカリはやばい。ただでさえ1番力を入れて作って、自分のタイプのまんまの顔をしているのに、声までタイプと来た。いろはすの好きな美人顔。なのに垂れ目で幼さも演出している顔。そこに低い大人の声で、中性的な声だ。実にいい。思わず見惚れてしまう。さらに自分と同じ黒だ。色々と。

「成程な。今お前達はその現象に、何か疑問を感じていないのか？」

「そりゃ勿論疑問ありますぜ。でも、元々これが普通だった気がする気持ちもあるんですよ」

ふむふむといろはすは頷き、目線をノブナガからずらし、足元へ向ける。

ノブナガの言った言葉はいろはすも感じていた事だ。

堕天使であるいろはすには勿論翼があるが、先程からちゃんと自分の身体の1部として認識しているのだ。ゲーム時代では、飛行パターンを組み合わせたプログラム的飛行で、翼に感覚など無かったにも関わらずだ。

「何かこの世界に異変が生じているようだな」

いろはすはそうNPC達に目線はそのままで告げた。

結局はそうなるのだ。

いろはすがNPC達へと色々と質問したのはこの答えを確実なものとする為だ。少し、いやかなり、NPC達との会話は緊張したが。

ふと、先程まで続いていた会話が途切れた事に疑問を感じ、外していた目線をノブナガへ戻す。その顔は、多分驚愕に染まっている。口空いてるし。

「どうかしたのか？」

「なんでそんな風に思うんですかい？俺達には異変なんて何も感じませんよ」

ノブナガはそう言う。他のNPC達もうんうんと賛同する。

しかし答えは簡単だ。

「その理由はな……お前達だ！」

ビシッと指をノブナガ達へと示す。

「ええ！なんで俺たち！」

「本来、俺が作り出したお前達NPC達には世界の理が働き、俺の指定した通りにしか行動することが出来ない。あの世界を自由に堪能する事が出来たのは、俺のようなプレイヤーと呼ばれる存在だけだ」

「そ、それは知ってますけど。自分達は今喋れていることにも、自由に動ける事にも多少疑問はありますけどこれが当たり前だと認識してますぜ！」

何故か必死弁明するノブナガ。他のNPC達の表情も悲痛なものだ。

ああ、と納得する。NPC達は、自分達が原因だと思っているのだ。

「安心しな。別にお前達が原因じゃない。世界に異変が起きたからこそ、お前達は自由に動け、喋るんだ。それに関しては少し感謝。まぁとりあえず異変について調べたいんだけど、誰か異論はあるか？」

いろはすの問い、皆黙って首を振る。

答えを確認したいろはすはまず何をするべきか考える。

うんうん唸っていると、ジャスミンに呼ばれ、そちらを向く。

「いろはす船長。実はずっと感じてんですけど、このクリア戦艦が止まっている場所は濃いミストが漂っている場所にあるんですよね？」

「そうだ。ミストが濃い場所には、凶悪なモンスター達が集まる。普通そんな場所拠点になど出来ないが、この飛行船には科学迷彩が組み込まれているから見つからない。そしてモンスターが凶悪だからこそ敵から責められないっていう理由でここを拠点にしているぞ」

いろはすの答えを聞き、ジャスミンは1つ頷く。

そして意を決した様に告げた。

「さっきからそのミストをまったく感じないです」

「え！？それ本当？」

「本当です」

「マジ？」

「マジです」

ジャスミンの言葉にいろはすは驚愕する。

ジャスミン─ヴィエラ族はミストを感知することに長けている。

その為、旅をする際にヴィエラ族がいると危険地帯のは早期発見に繋がり、更にはゲートからは濃密なミストが放出されている為、領土拡大の際にはヴィエラ族に魔族サイドは苦悩させられていた。

「ジャスミンがミストを感じないってことは、ここはデルタ草原ではないということか……？」

いろはすはゲームに閉じ込められたのだと思った。それが意識だけなのか、魂ごとなのかは分からないが、正直どうでもよかった。天涯孤独。確かに大学まででて、頭いいと思う。顔も悪くないと自分では思っている。しかし、社会にでて数年たったある日に、母親が死に絶望した。

空に憧れたものその頃からだった。

だからこのゲームを始めたのだ。

でも、このゲームに閉じ込められたのではなく、このゲームが現実世界になったのなら？いや、それも違う。それならジャスミンがミストを感じられない事に説明がつかない。そう、自分達は、このクリア戦艦ごと、異世界へ転移したのではないか？

そんな結論へ至った時、またもやいろはすの脳からつま先までに電流が走る。

前の電流では違和感が無くなるだけだった。しかし、これは違うといろはすには断言できた。なぜから、莫大な量の知識が流れてくるからだ。

自分の情報からこのクリア戦艦所属のもの全ての知識。ゲートに魔族の知識。聖石の知識に戦艦の知識。全てが元から自分ものだった。今すべて思い出したのだ。そんな錯覚を起こさせる程の知識が一瞬でいろはすに植え付けられた。

そして、いろはすは神のお告げを聞いた。

“ゲートを塞ぐ転生者よ。この世界に存在するゲートを全て塞ぎ、世界を平和へと導くのだ。この世界の統治は他のものがするだろう。お前はそれを支えるのだ。それがお前の宿命だ”

いろはすは理解した。

自分のすべき事を。

ならば行動せねばなるまい。

いろはすは決意を胸に、行動を開始する。

「お前達！とりあえず周辺を探索！知識生命体がいた場合は即時俺に連絡！ゲートの使用は禁じる！それぞれの部隊にレッドを付け、バニシガで姿を隠して探索！いいな！」

「「了解!!」」

いろはすNPC達の力強い返事を聞くと、満足げに頷き、微笑み、力強く宣言する。

「お前達はこれから、いやこれからも俺と共に生きる。全てを俺に捧げろ！」

「「はっ！」」

こうして、いろはす達はクリア戦艦の者達は、周辺に滅びた村を発見。より広範囲に渡り探索を行った所、ノブナガ達が襲われてい村を発見した為、クリア戦艦でその村の頭上を取り、空から降り立ったのだ。

そして、冒頭に戻る。