緋色の鳥のような何かを見つけてしまったんだが 作：そば粉うどん
とある時代のとある一軒家。
そこにはなんの変哲もない家族がごく普通の生活をしていた。両親に子供が二人の典型的な四人家族である。
子供は男と女が一人ずつ。しっかりと育ち現在小学五年生と三年生。名前は天谷(あまや)と神成(かんな)といい、両親の仕事も安定しており、家族は幸せだった。
そんなある日のことである。
「あれ？なんだこの紙切れ。こんなの本棚に入っていたかな？」
子供は自分の本棚に見慣れない紙切れが挟まってあるのを発見した。
四つ織りにしてあるそれを開くと、そこには何かの詩のような一文が書いてあった。
「えーっと・・・なんだこれ？『あかしけ やなげ ひいろのとりよ くさはみ ねはみ けをのばせ』？」
妙に語呂の良いその単文を、少年は読み上げてしまう。その瞬間、彼の視界は真っ赤に染まる。
「っ！？」
見渡す限り赤い原野。まるで夕日を空の大釜で煮詰めたかのような緋色の草原。その中に彼は一人の女性がいることを見つけた。
背丈は１６０cm程度だろうか、整った顔立ちに身長からは想像のできないナイスバディである。服装は赤のトップスにこれまた赤のフレアスカート、赤い靴と赤一色で見ていると目がいたくなってきそうだ。
少しの間彼はその女性を見つめていた。まるで夕焼けのようなその赤い瞳を見つめていた。
(ん？赤い・・・瞳！？)
いや違う、違うのだ。彼が彼女の赤い瞳を見つめていると言うことはつまり、彼女もまたこちらのことを見ていると言うことである。それはすなわち、あの女性に発見されたことを意味する。
「ほう、この我が世界に踏みいる人間とは久方ぶりだな。」
「？！」
(なあっ！？見、耳元で声が！)
声が、まるで隣にいるかのように聞こえる。そのまま、彼女はこちらへと歩みを始めた。
ゆっくりと、彼女はこちらへと近づいてくる。それを見ながらも少年は動かない。いや、恐怖で動けないのだ。
あと一歩で触れられるのではと思うほど至近距離に彼女は近づき、そしてこういった。
「われは緋色の鳥。この世界の支配者とでも言うべきだろうか。さて、このまま貴様を食らってやっても良いのだが、久方ぶりの餌だ。まずは貴様の血を啜るとしよう。」
そう言って緋色の鳥と名乗った女は首筋へと噛みつき、
「んくっ、んくっ、ジュルル・・・。」
なんと、こちらの血を吸ってきたのだ。まるでおとぎ話の吸血鬼のように、である。しかし２、３秒たった辺りで突然吸われる感覚が止まり、
「・・・・・・・・・」
そのままなぜか黙ってしまった。天谷が不思議に思い肩の方を見ると、
「・・・ふにゃあ。」
目をぐるぐると回し酔ったようになっている緋色の鳥がいた。その姿に初見の頃の面影は微塵もなく、どちらかと言えばお酒に弱いのに無理して飲んだあとにそのまま潰れてしまったかのような、そんな感じだった。
「・・・ひとまず、寝かせるか。」
「・・・」
「・・・」
気がついた緋色の鳥と向かい合う天谷。心なしか彼女の顔は赤くなっているように見える。
無理もないだろう。餌として見下していた人間に恥ずかしいところを見られたあげく、相手の慈悲によって介抱までされたのだから。
「あ、あの・・・」
「・・・くっ、殺せ！」
(うわあ、最初とのギャップが半端ないな。)
まるで囚われの姫騎士のようなテンプレ台詞を放つ緋色の鳥。その姿には最初の頃の威厳はない。
「え、えーっと、何で血を吸った後に身を回してたんです？」
「・・・ここで見聞きしたことを誰にも言わないな？」
彼女は少し涙目になりながらこちらに問いかけてくる。
「いや、さすがに忘れると思いますけど、何でです？」
「・・・この世界で体感したことは全て記憶に残るんだ。私が全盛期の時にそうなるようにしたからな。」
少年は、(・・・全盛期？)と疑問に思ったが、聞き流しつつとりあえず彼女に誰にも言わないと伝えた。
「・・・その、だな。最近は財団のせいで誰もこの原野にこないのだ。それで、その・・・恥ずかしいことに餓死寸前でな。久方ぶりの食事にありつけたと思ったらお前の血が栄養豊富すぎて、酔ったようになってしまって・・・。うう、思い出しただけでも恥ずかしい。」
天谷は思った。この緋色の鳥と名乗る少女、結構ポンコツなのでは？と。
実際その予想は当たっている。
もともと人間と会話をすることなくただ獲物として食らうだけだった彼女に、人間らしい振るまいなどできるはずもないのである。
「ところでお前、名前はなんと言うのだ？」
いきなり名前を聞かれて困惑する天谷。それでも答えようとするのはやはり彼がまだ純粋だからだろう。
「えっと、田所天谷です。」
「天谷と言うのか、覚えたぞ。」
あまり覚えられると言うのも怖いことに感じるが、この人なら大丈夫だろうと天谷は考えた。
「それでだ、天谷に恥を忍んで頼みがあるのだ。」
「頼み？なんです？」
またも突拍子もないことだが、とりあえず内容だけは聞いてみようとする天谷。
「・・・た、たまにでいいから、ここに来てくれないか？そして出来れば少し血を分けてほしい。」
了承していいものか困る願い事である。特に、血を分けて自分に問題はないのかというところがわからない。それ以外は別に構わないため、そこが考えどころだった。
少し考え込んでいると、緋色の鳥がこちらを見ながら涙目でこういってきた。
「だ、だめ・・・か？」ｳﾙｳﾙ
(そ、そこで涙目に上目使いのコンボはヤバいって！)
「い、いや。いいよ。」
男を揺るがすコンボに天谷、陥落。あっさりとOKを出してしまう。
「ほ、本当か！？」
さっきまでの涙目は何処へやら、花の咲いたような笑顔を見せる緋色の鳥。その笑顔にはやはり最初の頃の威厳はない。威厳はどうやらシャイガイに終了させられたようだ。
「それでは、今日はこのぐらいで終わりにしよう。天谷にも天谷の時間があるだろうしな。」
「あ、待って。」
この場をお開きにしようとする緋色の鳥に待ったをかける天谷。
「うん？どうしたんだ天谷。」
「いやさ、いつまでも緋色の鳥じゃ呼びにくいしさ、あだ名で呼んでいい？」
「・・・べ、別に構わんぞ。」
「よし、それじゃあ・・・」
天谷は頭の中で思考を巡らす。
(緋色、鳥、ポンコツ・・・ひらめいた。)
「それじゃあ、今度から夕緋って呼ぶよ。夕焼けの夕に、緋色の緋。」
「夕緋、か。ああ、いい響きだ。気に入った！」
ご満悦の緋色の鳥改め夕緋。彼女の天谷を見つめる視線に敵意はなく、彼を獲物としてではなく友達として考えているようだ。
「じゃあね、夕緋。」
「ああ。またな。天谷。」
その声を聞いた天谷の意識は少しづつ薄れていく──。
気がついたとき、彼は紙を持ったまま机の前で座り込んでいた。が、彼の記憶の中には先程までの不可思議な体験が残っていた。
「おーい！天谷、飯にするぞ！」
「早く降りてきてね！」
「にいさま、早く早く！」
下で家族が呼んでいる。間違いなく、現実に戻ってこれている。
「うん、いまいく！」
彼は紙を机の中にいれるとリビングへと向かう。その心の中に今起こった出来事をしまい込みつつ・・・。
次回 第二話「緋色の鳥は外の娯楽が知りたいようです。」
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